Это было не без предзнаменований: в письмах оставалось всё меньше тем для разговоров, её почерк на бумаге становился всё более нерешительным, ответы А Сы приходили всё позже, а её собственные письма тоже откладывались раз за разом… Но когда этот день действительно настал, в душе осталась лишь звенящая пустота.
Она наконец поняла тот многозначительный улыбчивый взгляд, которым её мать наградила её много лет назад: время и пространство в конце концов отдаляют двух людей друг от друга, они будут удаляться всё сильнее, пока их пути окончательно не разойдутся. Вечность, в которую они верили, на самом деле хрупка, как стекло.
Теперь оно разбилось.
Янь Хуэй вела себя предельно спокойно: она просто молчала — молча шла обратно в класс, молча продолжала решать задачи, молча продолжала жить изо дня в день.
В её имени был иероглиф возвращение, но она больше не могла найти место, куда ей было бы вернуться. Подобно плавающей ряске с обрубленными под водой корнями, она могла лишь плыть по течению великой реки; волны, толкавшие её вперед, порой исходили от родителей, порой — от учителей, а порой было вовсе неясно от чего, но во всяком случае — не от её собственной воли.
У неё не было ни ожиданий, ни представлений о будущем, она просто бездумно плыла по течению. Будь что будет, будь что будет, её жизнь — это проложенное заранее русло реки, и ей нужно лишь опустить голову и нестись вслед за потоком, ни о чем не думая, чтобы не чувствовать боли.
Чжао Сы казалось, что она стала немного раздражительной, вечно переменчивой в настроении и вечно всем недовольной. Иногда этот гнев выливался на Чжао Пина, выводя его из себя. Отец и дочь обменивались свирепыми взглядами, но всё же помнили, что они кровные родственники, и в какой-то мере сдерживались, не доходя до драки, однако столы, стулья и табуретки неизменно летели в ход — их пинали и швыряли, превращая дом в поле боя со страшным грохотом.
Хуже всего было то, что со временем этот внутренний огонь вовсе не утихал, а разгорался лишь сильнее, начиная распространяться на У Юнфан. Ей было препротивно видеть, как У Юнфан вечно сгорбившись выполняет какую-то работу, пока Чжао Пин сидит и пьет, и столь же противно было смотреть, как Чжао Пин помыкает У Юнфан, а та вечно всё терпит. Стоило Чжао Сы увидеть это хотя бы раз, как она тут же затевала перепалку с Чжао Пином, а У Юнфан неизменно бросалась её останавливать:
— Хватит, хватит, ты еще мала и не знаешь уважения к старшим, как-никак он твой отец.
Чжао Сы распалялась еще сильнее и с досадой упрекала У Юнфан:
— Да ты сама его разбаловала! Здоровье ни к черту, а всё лезешь вычищать за ним!
— И что поделать? В конце концов, он твой отец, да и мужчина, которого я сама выбрала, такова моя судьба. — У Юнфан тянула её за рукав и горько улыбалась.
Чжао Сы злилась еще больше, вскакивала как ошпаренная и гневно бросала:
— Да неужели ты не можешь пожить с прямой спиной?! Ты ведь ни в чем перед ним не виновата! Разве он этого заслуживает?
Не дожидаясь ответа У Юнфан, Чжао Сы срывалась с места и выбегала из дома. Дверь с грохотом врезалась в косяк, скрывая растерянный и разочарованный взгляд У Юнфан.
Стоило отбежать недалеко и оказаться под обдувающим снаружи прохладным ветром, как Чжао Сы тут же остывала, испытывая жгучее раскаяние. Она ведь просто жалела маму, просто хотела заставить Чжао Пина шевелиться, и никогда не помышляла о том, чтобы причинить маме боль, однако на деле её слова и поступки превращались в острые ножи, раз за разом вонзавшиеся в самое сердце матери.
Какая же я тварь.
С отчаянием думала она.
В моих венах течет половина генов Чжао Пина, возможно, я такая же законченная дрянь, как и он.
Чжао Сы украдкой утирала слёзы, бродя по улицам и переулкам под лучами заходящего солнца. Она изо всех сил пыталась понять, где именно всё пошло наперекосяк, но так и не находила ответа. Она чувствовала лишь то, как шаг за шагом погружается в зыбучий песок: ил давил на нее, опутывая руки и ноги, сжимая каждый нерв, и ей казалось, что её сейчас разорвет на части — настолько сильными были боль, подавленность и отчаяние.
Выход, где же выход?
Глава 17
Солнце клонилось к закату, лучи постепенно меркли. Чжао Сы шла бесцельно, охваченная унынием и тоской, не зная, куда направиться, механически переставляя ноги. Вокруг кипела оживленная торговля, сновали люди, и лишь она была потерянным в толпе камешком.
— Чжао Сы?
Неожиданный оклик посреди улицы заставил Чжао Сы инстинктивно остановиться и обернуться:
— Учитель Лю?
— И правда ты! Давно тебя не видела, ты ведь поступила в ПТУ?
Учитель Лю была классным руководителем Чжао Сы в средней школе. Она несла большой пакет, на внешней стороне которого красовалась надпись супермаркета Карфур — судя по всему, она только что вернулась за покупками.
Учитель Лю очень хорошо относилась к Чжао Сы: хотя она часто таскала её в учительскую и отчитывала, но также терпеливо наставляла и подбадривала. Чжао Сы ничего не говорила вслух, но в душе глубоко уважала её. Смущенно почесав затылок, она ответила:
— Ага, учусь на бухгалтера в ПТУ.
— Прекрасно, хорошо ли учишься? — поддразнила её учитель Лю.
Чжао Сы почувствовала неловкость и потянулась за пластиковым пакетом в руках учитель Лю:
— Вы куда направляетесь? Давайте я вас провожу?
Учитель Лю, конечно же, не соглашалась, отдернула руку, уклоняясь от её помощи, и стала отговаривать:
— Не нужно, не нужно…
Чжао Сы немного подумала и произнесла:
— Вообще-то, у меня есть кое-какие мысли, в которых я никак не могу разобраться. Хотелось бы попросить вас помочь мне всё разложить по полочкам, вы не уделите мне времени?
Тема сменилась слишком резко, и учитель Лю не сразу сообразила, что к чему, но, разумеется, она не могла отказать ученице в помощи:
— Конечно, конечно.
Чжао Сы моргнула:
— Тогда платой за обучение станет то, что я провожу вас до дома, идет?
На этот раз ей удалось без труда завладеть пакетом из рук учитель Лю. Они шли бок о бок по улице, не спеша. Учитель Лю преподавала китайский язык, и в каждом ее движении сквозила интеллигентность, изящество и мягкость. Шагая рядом с ней, Чжао Сы невольно выпрямила спину и тоже успокоилась, обретя внутреннюю твердость.
Она вкратце рассказала о терзавших её трудностях:
— …Я не знаю, кажется ли мне, но сейчас мне всё время кажется, что вокруг меня что-то сжимается, не давая вздохнуть, и я понятия не имею, как от этого вырваться… А, я, наверное, говорю как-то бессвязно? Наверное, объяснила не очень понятно?
Она наговорила много всего, и лишь спустя долгое время сообразила, что выражается сумбурно, снова испытав легкое раскаяние: стоило ли беспокоить учителя такими пустяками?
Но учитель Лю с улыбкой покачала головой и протянула руку, похлопав ее по спине. Через одежду тепло ладони вроде бы должно было рассеяться, но смутное, запутавшееся сердце Чжао Сы, казалось, ощутило утешение, переданное учителем через это прикосновение. Внезапно напряжение отступило, и скованные плечи и спина немного расслабились.
Учитель Лю произнесла:
— Чжао Сы, ты никогда не думала о поступлении в высшее учебное заведение?
— А?
Тема, поднятая учитель Лю, прозвучала столь же внезапно. Чжао Сы на мгновение замерла и переспросила:
— Я? В вуз?
— Из профессионального училища можно поступить в колледж, а если потрудиться, то есть шанс и в университет, — серьезно пояснила учитель Лю. — У жизненных задач нет стандартных ответов, по своему жизненному пути ты идешь сама, и решения тоже должна принимать сама. Но прежде чем сделать выбор, я думаю, тебе стоит сначала взглянуть на более широкий мир.
Это был путь, о котором Чжао Сы никогда прежде не помышляла. Она пробормотала:
— Разве внешний мир отличается от Уезда Ху?
— Конечно, конечно. Когда ты выйдешь в большой мир и увидишь больше разных бурь и диковин, а потом вернешься и посмотришь на свои нынешние заботы, то обнаружишь, что никаких забот на самом деле не существовало — просто один-единственный лист заслонял тебе обзор, мешая разглядеть правду.
Учитель Лю говорила неторопливо, но каждое её слово звучало предельно четко и весомо.
Чжао Сы все еще сомневалась:
— Разве такая, как я, сможет поступить в университет?
— Конечно. — Учитель Лю уверенно кивнула. — Я уже говорила тебе раньше: ты очень умна, просто твои мысли были не учебе. Сейчас идет второй семестр твоего первого года обучения, у тебя есть еще два года, ты обязательно успеешь.
Чжао Сы вспомнила, как лентяйничала в средней школе, и почувствовала неловкость, но все же без тени смущения расспросила обо всем, что было связано с поступлением. Учитель Лю терпеливо отвела на каждый вопрос. Проводив учительницу прямо до подъезда ее дома, Чжао Сы вернула ей пакет и вежливо попрощалась.
Учитель Лю еще раз похлопала её по плечу и улыбнулась:
— Старайся, Чжао Сы, учитель верит, что у тебя всё получится.
Учитель Лю подобрала для Чжао Сы множество материалов, да и сама она расспросила преподавателей в ПТУ и узнала немало полезного. Дорога постепенно прояснялась, и Чжао Сы казалось, что на нее впервые за долгое время упал лучик света. На этот раз она не стала ждать, пока кто-то другой примет решение за нее: она снова и снова расспрашивала учителя Лю и других преподавателей, изучала уйму информации и даже отыскивала нужные сведения в интернете, сидя в шумном интернет-кафе.
В интернет-кафе царил полумрак, смешанный с буйством красок: основой был сумрак, а краски исходили от пестрых световых эффектов и сплетения кабелей, протянувших нити в целый мир.
Чжао Сы была частой гостьей в интернет-кафе, пальцы у нее были проворными, и в несколько популярных соревновательных игр она играла превосходно. У нее случались периоды увлечения играми, но, к счастью, в те дни она продолжала переписываться с Янь Хуэй, и ей не хотелось, чтобы в письмах к подруге фигурировали лишь игры — она прекрасно знала, насколько те затягивают, и даже перед лицом малейшей вероятности не могла позволить себе увлечь Янь Хуэй на дно бездны. У нее самой не было никаких внутренних устоев, но ради Янь Хуэй она проявляла сдержанность.
Курсор мыши скользнул мимо привычного игрового значка. Под крики и вопли остальных посетителей, увлеченно рубившихся в игры, Чжао Сы глубоко вздохнула, открыла браузер и слово за словом вбила названия, подсказанные учительницей — несколько школ, отвечавших ее ожиданиям, и специальности, соответствовавшие ее предпочтениям.
Все эти учебные заведения находились в крупных городах: Сичэн, Цзянчэн, Танчэн… Для Чжао Сы все эти места существовали лишь в рассказах окружающих да на страницах учебников. Она никогда не покидала Уезд Ху и потому не могла даже представить себе, каков он, большой город. Кликнув мышкой по каждому незнакомому названию, она увидела появляющиеся на экране фотографии. Самые разные учебные заведения предстали перед глазами Чжао Сы, и по нескольким снимкам она впервые составила представление об университете, впервые познав чувство трепетного предвкушения.
Она намеpила несколько целей и с радостью поделилась этим с мамой. У Юнфан как раз занималась рукоделием — нанизывала бусины, выполняя надомную работу, которую брала у соседей. За одну нитку платили самую сущую малость, но при больших объемах удавалось заработать кое-что к семейному бюджету. Услышав слова дочери, она на мгновение растерянно замерла, не прекращая работать руками, подняла голову и произнесла:
— Что ж, отлично. Учись как следует, а уж где бы ты ни была, мама тебя выучит.
Сказав это, она снова склонила голову над бусинами. С возрастом зрение стало ухудшаться, и для такой тонкой работы ей приходилось надевать очки для чтения.
Чжао Сы молча смотрела на ее опущенную голову, чувствуя, как в груди защемило. Помедлив немного, она присела рядом и принялась нанизывать бусины вместе с ней:
— Не нужно платить за учебу, мам. Я всё узнала, можно оформить студенческий кредит, тратиться не придется… Да, верну после окончания учебы, когда устроюсь на работу… Как только мне исполнится восемнадцать, я смогу одновременно учиться и подрабатывать, мам, и тогда тебе больше не придется так сильно уставать…
Чжао Сы принялась за учебу со всем усердием. Ребенок, который раньше никак не мог усидеть на месте, обретя цель и стимул, наконец-то научился концентрироваться. Она обнаружила, что учеба, пожалуй, вовсе не так мучительна. Она все еще помнила преподанный Янь Хуэй урок о том, как расставлять приоритеты, и потратила уйму времени на то, чтобы досконально разобраться с базовыми вещами, не пытаясь сразу штурмовать самые сложные задачи, шаг за шагом залатывая зияющие пробелы в своем фундаменте.
http://bllate.org/book/33743/4149778
Готово:
