Они редко находили свободное время, чтобы сесть вместе и помочь ей во всём разобраться: тут у неё слабое место, там проявила небрежность, здесь не хватило усердия, а вон там, глядишь, можно было бы ещё поднажать… Ли Янь Хуэй молча слушала.
Мнения Чжан Сунхуа и Ли Юнфэна не всегда полностью совпадали, и в такие моменты они по обыкновению затевали спор. Ли Янь Хуэй скосила глаза на окно и стала ждать, пока они придут к какому-нибудь решению.
На оконную раму опустилась птичка и принялась изящно чистить перышки острым клювом. Ли Янь Хуэй продолжала смотреть на неё, пока та не натешилась и не упорхнула, взмахнув крыльями.
Ли Янь Хуэй повернула голову: Чжан Сунхуа и Ли Юнфэн уже наспорились вдоволь. Победителя в их споре так и не выявилось — они просто временно замолчали. Воспользовавшись этой паузой, Ли Янь Хуэй нахмурилась и спросила: — Неужели… это и есть мой предел?
Чжан Сунхуа и Ли Юнфэн в этот момент снова объединили фронт: принялись и разбирать ошибки, и утешать одновременно, смертельно боясь, что она потеряет веру в себя. Больше всего они страшились, что Янь Хуэй опустит руки, поэтому на время отложили разногласия и изо всех сил старались её подбодрить. Ли Янь Хуэй опустила голову и погрузилась в задумчивость, разглядывая кляксы чернил на исписанном листе.
Неизвестно почему она вдруг вспомнила про Чжао Сы. Чем же А Сы занимается в такую пору? Ей-то наверняка не приходится сталкиваться с подобным самомнением.
Чжао Сы, разумеется, никто не донимал расспросами об оценках. В пятницу после полудня она играла в мяч до тех пор, пока пот не промочил насквозь нижнее белье, после чего закинула на плечо сумку со сменной одеждой и села на автобус до дому. Поначалу она терпеть не могла этот еле плетущийся автобус и вечно куда-то спешила. Но со временем, поездив так много раз, она даже полюбила то, как покачивался автобус, проезжая мимо пейзажей этого маленького городка.
Она сидела у окна, прислонившись головой к оконной раме, подстраиваясь под мерное покачивание старенького автобуса, и тихо наблюдала за меняющимися за стеклом видами. Птица промелькнула перед её глазами и снова унеслась вдали.
Как же хорошо, как же это воистину свободно.
Двери автобуса с грохотом открылись, а затем с грохотом закрылись. Чжао Сы сошла на остановке, перекинула сумку через одно плечо и побрела домой, шаркая ногами. Дома царила привычная тишина — У Юнфан ещё не вернулась с работы, а Чжао Пин, судя по всему, снова где-то выпивал.
Чжао Сы вытащила из школьного рюкзака грязные вещи, бросила их в стиральную машину, сыпанула пару мерных ложек стирального порошка и запустила стирку. Оглядев квартиру, она заметила в раковине немытую посуду — скорее всего, это добро оставил Чжао Пин.
Этот человек испокон веков упорно отказывался делать домашнюю работу: даже если оставалась всего одна миска или одна грязная вещь, он непременно оставлял всё на У Юнфан. По его мнению, мужчинам не подобало заниматься хозяйством — это женское дело.
Но что удивительно, он вовсе не был не способен на это: если У Юнфан куда-то уезжала на время, он отлично знал, что никто за него не приберется, и тогда преспокойно и шустро всё делал сам.
К такому выводу Чжао Сы пришла, наблюдая за ним все эти годы. Когда она впервые это заметила, то страшно удивилась и, посчитав это величайшим открытием, тайком поделилась с матерью. Та долго смеялась, а под конец сказала, что мужчины просто-напросто ленивы, и наказала ей даже не думать о таком.
Глядя на посуду в раковине, Чжао Сы вдруг вспомнила тот мамин смех — легкий и радостный, будто та услышала нечто забавное. Совсем не так, как сейчас, когда каждое выражение лица матери казалось донельзя уставшим, словно она каждую секунду волочила на себе непосильную ношу.
Чжао Сы не могла выдавить из себя улыбку. Сначала она хотела сделать вид, что ничего не заметила, но, подумав, поняла: в конце концов мыть посуду придется матери, вернувшейся со смены изможденной поздним вечером. Ей было жаль У Юнфан, и потому ей поневоле приходилось мириться с дурной привычкой Чжао Пина.
Намывая тарелки, она думала о том, не рассчитывал ли Чжао Пин с самого начала на их психологию, чувствуя себя неуязвимым — ведь всегда найдётся кто-то, кто сделает всё за него.
Кастрюль и чашек на самом деле набралось немного — должно быть, они ели лапшу быстрого приготовления или что-то в этом роде. Посуда была страшно жирной, и даже после первого мытья оставалась сальной, а к её пальцам липкой пленкой приставала грязь, отчего накатывало глухое раздражение.
Нахмурившись, Чжао Сы повернула ручку крана в сторону горячей воды. Старый водонагреватель с грохотом взревел, издав оглушительный звук. Тут же вспомнились слова матери, которая вечно твердила ей без нужды не включать горячую воду: мол, горячая идет не сразу, а та пара минут, пока из труб стекает холодная вода, тоже сжигает газ.
Она резко захлопнула кран — шум воды и гул работающего водонагревателя мгновенно стихли. На мгновение замерла и она сама, а затем схватила губку для посуды, щедро выдавила на неё пару порций средства и с мстительным усердием принялась драить злополучные тарелки. Кое-как смыв пену, она сочла задачу выполненной. После этого она выдавила еще две порции геля уже себе на ладони и принялась их остервенело тереть и мять, словно это были вовсе не её собственные руки, а старая половая тряпка или потрепанное полотенце — грубые, засаленные и ветхие.
Шум воды лился еще какое-то время, но наконец утих. В квартире вновь воцарилась тишина; с чашек, перевернутых вверх дном на сушилке, то и дело капала вода. Чжао Сы стряхнула мокрые руки, вытерла их о сухое полотенце, вошла в свою комнату и обессиленно рухнула на кровать.
Выпрямившись во весь рост, она выдохнула застоявшийся воздух — тот самый ком, что подступал к горлу и давил на грудь с самого порога дома. Она так и лежала неподвижно, ничего не делая и ни о чем не думая, уставившись расфокусированным взглядом в потолок. Пока стиральная машина не пропищала трижды, возвещая об окончании цикла. Она снова тяжело вздохнула, заставила себя подняться и пошла развешивать постиранное белье.
Вернувшись в комнату, она словно вновь обрела силы. На улице уже совсем стемнело; она сварила себе немного сухого рамена, кое-как перекусила, вернулась в спальню, включила настольную лампу, достала из рюкзака недочитанный роман и продолжила чтение.
Книга была уже потрепанной — она взяла её напрокат в небольшом книжном магазинчике у школьных ворот за сущие гроши, всего по пять манок в день. Бумага в ней была отвратительного качества, а из-за того, что её перелопатили сотни рук, обложка едва не отваливалась, кое-как наскоро склеенная прозрачным скотчем. Однако это ничуть не мешало чтению. Эти романы о боевых искусствах действовали словно какой-то механизм: стоило лишь открыть обложку, как реальный мир замирал, с головой затягивая её внутрь. Ей казалось, будто она сама и есть главная героиня, живущая в том вольном мире благородных мстителей.
Она погрузилась в чтение с головой и даже не услышала, как вернулся Чжао Пин. Но Чжао Пин её заметил: дверь в комнату была распахнута, и он, изрядно захмелевший, стоял во мраке коридора, глядя на свет, падавший из её угла.
Он постоял так немного в темноте, неизвестно о чем думая. Затем сделал пару глотков из бутылки, нетвердой походкой приблизился, привалился плечом к косяку двери комнаты Чжао Сы и, икнув с перегаром, произнес: — Ого, сынишка, книжки читаешь? Редкое дело. Решила перековаться?
Чжао Сы не удостоила его ответом. Тогда он протянул руку и постучал по дверному косяку: — Твой батя с тобой вообще-то разговаривает, эй!
Чжао Сы нахмурилась и подняла на него взгляд: — Тебе чего?
— Хех, занятно ведь. Наша глупышка-то книжки удумала читать… Книжки… надо же какая диковинка… — Чжао Пин, казалось, сам себя позабавил и тихонько хихикнул.
Чжао Сы захлопнула книгу, поднялась на ноги и холодно бросила: — Есть дело — говори, нечего молоть языком всякую чушь.
Заметив её выражение лица, сморщенное улыбчивое лицо Чжао Пина мгновенно скисло. Он сделал еще несколько жадных глотков из бутылки и, шатаясь, пробормотал: — Ничего… Ничего, читай-читай… Учись как следует… Учись… — что-то бормоча под нос, он повернулся и поплелся в гостиную, а его спина казалась теперь еще более сутулой. Вскоре из гостиной донесся его приглушенный вздох.
Чжао Сы стояла на месте, и в её памяти, чего уже давно не случалось, всплыл образ из раннего детства: Чжао Пин сажает её к себе на плечи и катает повсюду. В те дни Чжао Пин был высоким и крепким, с широкими и надежными плечами, сидя на которых, казалось, можно было дотянуться рукой до неба.
На душе у неё скребли кошки. Её отец был жалок — всего лишь один из тех ничтожных людишек, что в любой книге уся спрашивают главного героя, где он намерен перекусить или остановиться на ночлег, или работают простыми извозчиками, или оказываются случайными прохожими, сбитыми героем с ног, или перемывают кости соседям на деревенской меже. У них не было своих историй, их жизнь текла день за днем — пресная и донельзя хрупкая.
В этом мире не так уж много великих героев, и уж тем образом не так много главных персонажей. Такие заурядные люди, как её родители, способны лишь бесцельно барахтаться и тонуть в бурной реке жизни, где их легко перевернуть и раздавить в лепёшку. И она, Чжао Сы, несомненно, тоже станет такой же серой мышью. Неужели её будущее будет точь-в-точь таким же, как нынешняя жизнь Чжао Пина или У Юнфан?
Ни с чем не сравнимая волна паники накатила и захлестнула её с головой. Никогда еще она с такой жуткой ясностью не осознавала, что превратилась в заблудившуюся в открытом море лодчонку, которая не ведает, куда плыть и где искать свой путь. И в этот миг в её груди внезапно всколыхнулось мощное, непреклонное упрямство — внутренний голос снова и снова отчаянно кричал ей: ни за что на свете не становиться такой!
Глава 16
Многолетняя переписка между Ли Янь Хуэй и Чжао Сы прервалась. Без каких-либо причин — просто у каждой появились свои заботы, они постепенно отдалялись друг от друга, и в конце концов письма вовсе сошли на нет.
Чжао Сы начала задумываться о будущем: она не желала превращаться ни в еще одну копию Чжао Пина, ни в еще одну У Юнфан. Но что она могла поделать? Стоило ей копнуть чуть глубже, как выяснялось, что она абсолютно ничего не смыслит в том, как устроено это общество. Её мир был слишком мал, она еще ни разу не покидала пределы школы, а сложнейшим из известных ей мест был рынок на краю старой улицы. Но вот экскаватор снес стену рынка, и казавшаяся ей незыблемой постройка оказалась хрупкой, словно бумажный лист.
Она осторожно вглядывалась в окружающий мир, пытаясь понять, из чего складывается механизм жизни общества и какую его деталь она могла бы собой заполнить. Но уезд Ху был слишком, невыносимо мал, и всё, что ей удавалось увидеть, ограничивалось лишь этим пятачком. Она походила на рыбу в пруду: как ни старайся исплыть его вдоль и поперек, дальше своего лягушатника не забредёшь, а границы водоема не перепрыгнуть.
Никто не мог дать ей ответа на эти терзающие её вопросы.
Она перестала писать письма Янь Хуэй. Чжао Сы была непоколебимо уверена в том, что Янь Хуэй сумеет взять свою судьбу под контроль и точно знает, куда держать путь, а такой человек, как она сама, не должен тянуть Янь Хуэй назад, путаясь у неё под ногами. К тому же охватившие её в тот момент растерянность и ничтожность было невозможно выразить и на мизерную долю — она не умела этого высказать и не надеялась, что Янь Хуэй сможет её понять. В конце концов, они были слишком разными. Раз так, то, пожалуй, и говорить было не о чем.
Янь Хуэй была натурой сентиментальной, она всем сердцем цеплялась за прошлое, желая навсегда остаться в былых днях и укрыться среди всего того, к чему привыкла. Тепло ушедших времен воздвигло для неё защитную крепость, укрывающую от бушующих снаружи ветров и ливней. Однако прошлое удержать невозможно: любые воспоминания неизбежно вытесняются новыми под стремительным напором времени. Рано или поздно ей приходилось — пусть и с тяжелым сердцем, сколь бы сильно она ни противилась — вновь и вновь шагать навстречу чему-то совершенно незнакомому.
Время тянуло её за собой, заставляя взрослеть, и каждая смена света и тени оборачивалась мучительными ростовыми боями: в трещинах костей сочилась жгучая, глухая боль. Но когда пыль наконец оседала, она понимала, что стала еще на капельку старше. Эта боль истязала душу, тянусь бесконечной, казалось бы, вереницей без конца и края.
Но, к счастью — быть может, пытаясь её защитить, — природа наделила её замедленной реакцией на некоторые вещи. Так, лишь спустя долгое время до неё дошло, что бабушки больше нет в живых. И точно так же, когда она в очередной раз открыла почтовый ящик и не обнаружила там ни единого письма для себя, она, остолбенев посреди промозглого осеннего ветра, с запоздалым осознанием поняла: её снова предали. Предали время и те призраки прошлого, что остались в нем навсегда.
http://bllate.org/book/33743/4149777
Готово:
