Чаще всего после школы она возвращалась домой в абсолютно пустую квартиру: родители неизвестно чем пропадали занятые на улице. Иногда мама не забывала оставлять ей записку и несколько бумажных купюр, а порой просто давала утром перед выходом на десять юаней больше.
Чжао Сы никогда прежде не знала, насколько тихими могут быть вечера в доме, где она остаётся совсем одна. Ей вечно казалось, будто она слышит какое-то жужжание электрического тока — монотонное, скучное и до боли раздражающее. Она включала в квартире абсолютно все лампы, но этот свет делал жилище лишь ещё более опустелым.
Она начала тяготиться возвращением домой и не хотела признаваться себе, что смертельно боится безлюдной темноты. Она приходила всё позже, предпочитая околачиваться на улице, лишь бы не переступать порог. Сегодня поиграет в мяч, завтра зарубится в видеоигры, а послезавтра погонит велосипед с восточной окраины города на западную. Проезжая мимо рынка, она издалека заметила, что главный вход перегородили, а некогда знакомые здания превратились в решето сплошных проломов. Поглазев немного, она молча крутанула педали и уехала.
Эти места Чжао Сы знала лучше, чем свои пять пальцев: она исходила здесь каждый крупный проспект и каждый крошечный переулок, ведь здесь прошло всё её детство. Но с тех пор, как на рынке началась реконструкция и вокруг всё затихло, эти уголки показались ей какими-то чужими. Выяснилось, что этот удобный объездной путь уже перекрыли, тот переулок на самом деле до смешного узкий, а каменный мостик, на котором они вечно играли, крошечный — перешагнуть можно в пару шагов. Она словно потеряла последние следы собственного детства.
Следуя привычному маршруту, она по инерции свернула на старую улицу и машинально затормозила где-то посредине. Брусчатка на старой улице оставалась такой же неровной и тряской, а в лавке бабушки уже сменились хозяева — теперь там жарили фастфуд во фритюре. Едкий дым и чад заволокли всё вокруг, напрочь вытеснив прежний тонкий аромат книг.
Время вечно несётся вперёд изо всех сил, и те, кто застрял в прошлых днях, неизбежно утратят всё знакомое, оказываясь выброшенными на дорогу перемен.
Чжао Сы долго стояла там, неподвижно глядя перед собой, пока совсем не стемнело, и лишь после этого с трудом запрыгнула на велосипед, шатаясь из стороны в сторону. Раньше она летела на двух колёсах быстрее ветра, а теперь походила на неуклюжего ребёнка, который только-только учится трогаться с места.
Школьные дни Чжао Сы растянулись до невероятности. На самом деле она не слишком-то увлекалась ни играми, ни посиделками — чаще всего её просто увлекала за собой толпа приятелей, с которыми они якшались как братья. Но товарищам вскоре нужно было спешить по домам: пошумев немного, компания быстро расходилась. Чжао Сы прощалась с ними, провожая взглядом то, как они шли в обнимку по дороге к своим очагам, сама же она закидывала за плечо ранец и отправлялась в одиночку кружить по улицам, убивая время.
Однажды, проходя мимо газетного киоска, она загляделась на пестрые журналы. Взяв в руки один из них, она так и простояла на месте до тех пор, пока вокруг не зажглись уличные фонари. Хозяин, зная её как постоянную покупательницу почтовых марок, не стал прогонять девочку и лишь под самый конец торговли, собираясь закрываться, участливо спросил: — Будешь брать?
Это был журнал с главами приключенческого уся-романа. Чжао Сы как раз дошла до самого кульминационного момента и без колебаний выушила деньги, чтобы купить его. Истории о благородных героях, верности долгу и бескомпромиссной мести распахнули перед ней совершенно другую дверь — это был полный фантазии и свободы сон, бесконечно далёкий от её собственной пресной жизни.
Целыми днями она без остатка тонула в книжных мирах, и романы словно дарили ей надёжное убежище, не позволяя захлебнуться в тоске и растерянности. В дни выхода новых номеров она бежала к киоску спозаранку, карауля открытие, и сгорала от нетерпения, читая каждую историю прямо под светом фонаря. По выходным она часто зависала в книжном магазине, приходя туда почитать напролёт весь день: когда от долгого стояния уставали ноги, она прислонялась спиной к книжной полке и садилась прямо на пол, забывая обо всём на свете от неутолимой жажды чтения.
Об этих книгах она регулярно писала в письмах к Янь Хуэй. Догадываясь, что у той вряд ли есть свободное время на чтение подобных романов, Чжао Сы всегда аккуратно пересказывала суть сюжета и самые захватывающие моменты, а уже потом отправляла послание подруге.
У Ли Янь Хуэй действительно почти не оставалось времени на романы: родители бредили тем, чтобы она поступила в лучшую среднюю школу провинции, и ещё во втором классе средней школы начали пичкать её репетиторами. Тем не менее она охотно погружалась в истории Чжао Сы, комментируя их, задавая вопросы и пытаясь угадать дальнейшее развитие событий. Для неё это было редчайшей отдушиной посреди изнурительной учёбы.
Она читала письма и отвечала на них в перерывах между уроками, послушно замирая по звонку на занятие, чтобы продолжить уже на следующей переменке. Ей хотелось верить, что она не даёт родителям повода подумать, будто переписка с Чжао Сы вредит её успеваемости. Сдерживая себя, она запирала исписанные листки и конверты на замок в выдвижном ящике парты.
Чжао Сы питала особую слабость к сверкающим клинкам и благородному братству меча. В ожидании выхода новых глав она то и дело воображала себя отважной воительницей, способной одним взмахом клинка смахнуть любые невзгоды. Постепенно она сама начала придумывать небольшие сюжеты: то про обычного школьника, который после уроков превращается в скрывающего лицо мстителя ради высшей справедливости, то про искателя приключений, случайно наткнувшегося на непревзойдённые секретные техники в заброшенном мегаполисе. Её мысль неслась вскачь, дикая и ничем не сдерживаемая.
Эти фантазии она тоже изливала в письмах Ли Янь Хуэй, которую её сумасбродные идеи неизменно заставляли улыбаться. Подруга честно делилась отзывами, порой дополняя её задумки, и они пробовали вместе сплетать сюжеты, наслаждаясь этой свободной и беззаботной игрой.
Мир человеческого духа не ведал преград, но реальность неуклонно сходила с рельсов.
Череда семейных ссор в доме Чжао в конце концов завершилась победой Чжао Пина. Они оставили затею открывать новую канцелярскую лавку, решив вложить компенсацию и накопления в другое дело. Тот период можно было назвать звёздным часом Чжао Пина: он больше не срывал зла по пустякам, стал гораздо терпимее к Чжао Сы и снова походил на прежнего доброго и снисходительного отца.
На редкость по возвращении домой её встретили тёплый свет и давно позабытый аромат домашней еды, а не холод одиночества и перебранки. На столе дымились мясо и рыба, а мама в этот момент дожаривала на кухне последнее блюдо. Замерев на пороге, Чжао Сы услышала, как У Юнфан, услышав её шаги, выглянула из кухни: — Аси вернулась? Иди скорее накладывай рис, мама сейчас закончит.
Не успела девочка прийти в себя, как вернулся и Чжао Пин, напевая себе под нос песенку. В одной руке он держал бутылку алкоголя, а в другой — пакет с ароматной тушёной говядиной.
У Юнфан, вынося на стол финальное блюдо, шутливо-укоризненно покосилась на мужа: — И так столько еды наготовили, зачем ещё и говядину купил?
— Пустяки, повод-то какой радостный. Пусть Аси побольше ест, — простодушно улыбнулся Чжао Пин.
Всей троицей они уже целую вечность не собирались за одним столом так мирно. Когда Чжао Пин сунул в руки Чжао Сы стопку, та даже растерялась.
У Юнфан с улыбкой отчитала мужа: — Аси ещё ребёнок, зачем ты ей вино подливаешь?
Но Чжао Пин был в прекрасном настроении: — Я совсем чуть-чуть на самое дно капнул, ничего страшного.
И они чокнулись бокалами.
Чжао Пин объявил, что нашёл отличный вариант для инвестиций, и теперь их семью неизменно ждёт только хорошее.
Чжао Сы согласно улыбалась, ощущая лёгкое головокружение. По правде говоря, родители действительно пытались оградить её, не желая впутывать ребёнка в горечь взрослой жизни. Но прежде всего они были обычными людьми, и их эмоции вовсе не поддавались такому строгому контролю, как им хотелось бы.
Чжао Сы не слишком чётко понимала, что именно происходит, но инстинктивно панически боялась всего, что могло разрушить её дом и её жизнь: ледяного и пустого жилья при открывании входной двери, приглушённых голосов родителей, совещавшихся за полночь сквозь щёлку в двери, взаимных ругательств и летящих во время ссор стульев и столов, а также маминых грустных глаз, когда та сидела на краю её кровати посреди ночи, разбуженная дурными предчувствиями.
Она наивно полагала, что этот период тревог — лишь ухаб на длинной дороге, пройдя который снова окажешься на ровном месте, не ведая, что это было лишь начало бесконечной тряски.
Глава 9
В семье Чжао на какое-то время воцарился мир. Мама больше не бежала спозаранку открывать лавку, а принялась готовить Чжао Сы домашнюю еду трижды в день. В противовес этому отец облачился в строгий костюм с галстуком и теперь с безупречным видом целыми днями пропадал вне дома. Вместе с тем У Юнфан взялась за учёбу дочки мёртвой хваткой. По правде говоря, особой грамотностью У Юнфан не блистала: проучившись в начальной школе три года, она бросила учёбу и стала помогать по хозяйству, так что её знаний едва хватало на распознавание самых ходовых иероглифов, а обучать Чжао Сы было и вовсе за гранью её возможностей. Зато у неё имелся железный принцип: пригвоздить Чжао Сы к учебникам и тетрадям любой ценой.
Чжао Сы за последнее время слишком отвыкла от дисциплины, разве ж могла она усидеть на месте? Каждый вечер после ужина У Юнфан протирала стол и буквально усаживала дочку за уроки. Чжао Сы устраивалась с одной стороны, а У Юнфан садилась напротив вязать шерстяной свитер: свяжет пару петель и поднимает взгляд на Чжао Сы. Сама же девочка ерзала так, будто на стуле торчала иголка — места себе не находила.
Не выдержав, она спросила мать: — Раньше же ты вообще не лезла в это, чего вдруг спохватилась?
У Юнфан подняла глаза, отложила спицы и серьёзно ответила: — Раньше? Раньше мы думали, что у семьи останется лавка, которую ты сможешь перенять. А теперь её нет, нужно думать для тебя о другом выходе в жизнь.
— Разве папа не говорил, что нашёл новый шанс? — озадачилась Чжао Сы.
— Кто же знает, надолго ли этого хватит. В былые годы разве мы не думали, что лавка сможет кормить нас всю жизнь? Мама теперь поняла одно: надо иметь несколько запасных дорог.
Логику мать Чжао Сы понимала прекрасно, но сама она столько лет запускала учёбу — разве можно наверстать всё разом? Задачи в тетради словно знали её, а вот она их — нет. Листая тетрадку от корки до корки и обратно, она с несчастным лицом признавалась матери, что вовсе не отлынивает, просто действительно ничего не понимает.
Это поставило У Юнфан в тупик. Мать с дочкой ломали головы над задачками, когда вернулся Чжао Пин.
— Вы чем тут занимаетесь? — от него разило алкоголем, но настроение вроде бы было сносным.
Чжао Сы тут же кинулась к отцу и выложила всё как на духу.
Чжао Пин только рассмеялся: — Зачем усердствовать? Если ума не лежит к науке — не впервой, пойдёшь в профтехникум ради корочки, и хватит с тебя. Отец сам заработает и всех прокормит.
И Чжао Сы со спокойной совестью продолжила валять дурака.
Однако такое благополучие продержалось всего полгода.
Обещавший золотые горы отец перестал куда-либо выходить. Возвращаясь домой, Чжао Сы неизменно заставала его за курением: в комнате стоял сплошной туман из табачного дыма. Постепенно это переросло в привычку дымить и пить с утра до ночи. Мама же всё чаще тихо плакала за закрытой дверью. Никто не посвящал Чжао Сы в детали, но нутром она чувствовала: надвигается что-то скверное.
А затем родители затеяли новый круг скандалов. Один кричал, что говорил же — надо было по-честному торговать в новом магазине, а не соваться в инвестиции; второй парировал, что старался ради семьи, чтобы жена и ребёнок жили в достатке. Первый орал: — И что нам теперь делать? Всё пошло прахом, как дальше жить?! А второй огрызался: — Как жили, так и будем жить!
Тогда Чжао Сы наконец всё поняла: отец вложил все семейные сбережения в сомнительное предприятие и прогорел до нитки, потеряв абсолютно всё.
Сначала У Юнфан лишь обвиняла Чжао Пина в упрямстве, а тот, прекрасно осознавая свою вину, понуро сносил упрёки. Но постепенно злость закипала и в нём самом: он начинал огрызаться, заявляя, что в любом бизнесе есть риски, а она — глупая баба, способная только тянуть назад. Их ссоры повторялись вновь и вновь: от словесных перепалок они переходили к битью посуды и дракам, препираясь о том, кто вложил больше сил в дела семьи и кто несёт непосильный груз. Они упрекали друг друга в том, что между супругами уже давно нет общего языка, скатывались до обвинений в никчёмности дочери, спорили о том, кто должен её воспитывать, и в конце концов доходили до упрёков в том, что у них так и не родился сын.
— Ну конечно! Я так и знала, что ты в матушку пошёл — считаешь, что Аси всего лишь девчонка! — У Юнфан трясло от бешенства.
http://bllate.org/book/33743/4149771
Готово:
