Нефритовая подвеска сынань, которую он использовал для поисков, тускло мерцала в кромешной тьме пространственного мешочка, испуская яркий свет.
Яньлин находился совсем недалеко от Цзяннаня: если скакать по тракту без отдыха два дня, то еще до захода солнца можно было добраться до ворот Гусу.
Стоило им войти в город, как вокруг зашумел рынок — множество торговцев зазывало покупателей громкими криками. В воздухе повеяло тонким ароматом сладких блинчиков с финиковым пюре и чая с засахаренным османтусом. Хэ Юань остановился и купил у разносчика две засахаренные ягоды на шпажке.
Е Цинъюнь впервые попробовал подобное лакоство, восторженно распахнув черные глаза. Нетерпеливо приняв угощение, он осторожно лизнул его кончиком языка.
Бледно-желтая карамель покрывала ярко-красные ягоды боярышника, сочетая в себе легкую кислинку и чистую сладость. Дети у дороги провожали его завистливыми взглядами.
Хэ Юань откусил кусочек карамели, и хрустящие крупинки медленно растаяли во рту. Кисловатый боярышник смешался со сладостью сахара — точно так же, как в далеком детстве, когда он, засыпая, прижимался к чужой спине, а в руку ему вкладывали точно такую же засахаренную ягоду.
Дети тратят силы невероятно быстро: не успел Е Цинъюнь доесть леденец, как уже погрузился в полудрему. Он приник к спине мужчины, который одной рукой придерживал его маленькое тело, а в другой держал купленный на рынке фонарик из травы в виде кузнечика. Мягкий желтый свет согревал дорогу у них под ногами.
Время уходит безвозвратно. Во взгляде Хэ Юаня мелькнула глубокая, пронзительная ностальгия.— Лорд Хэ Сюаньцзы, так вот оно что, это Цзяннань, — маленькая бабочка стояла на месте, держа в руке надкушенную засахаренную боярышницу на палочке, и улыбнулась Хэ Юаню. Сквозь рукав он зажал пальцами цветок космеи и снял его из-за уха. — Вы были правы, весенние цветы Цзяннаня действительно ничуть не уступают багряным кленам Цишаня.
Е Цинъюнь протянул тот цветок космеи прямо перед ним:
— Лорд Хэ Сюаньцзы — первый, кто, узнав о моем происхождении, все равно захотел относиться ко мне хорошо. Поэтому я хочу подарить вам этот цветок.
Юноша легко и кокетливо моргнул:
— И прошу вас, лорд Хэ Сюаньцзы, простить мне мои прежние дерзкие выходки.
Адаптация кадыка Хэ Юаня слегка перекатилась, он едва заметно сглотнул слюну. С тех пор как в Небесном Дворце его назначили исполнителем приговоров и он оказался рядом с Небесным Владыкой — один над миром и ниже лишь одного, — находились те, кто завидовал его высокому положению. Одни пытались его очернить, другие боялись и питали отвращение, третьи отстранялись, а иные расточали лесть.
Стоило кому-то назвать его господином и почтить титулом Глава бессмертных, как тут же находился тот, кто обзывал его цепным псом и злой собакой, говоря, что он — всего лишь меч в руках Небесного Владыки, и спрашивая, чем тут гордиться?
То, что звалось пребыванием во власти зловещего божества, на самом деле являлось и врожденным бунтарским духом.
Е Цинъюнь тоже называл его господином, но это отличалось от тех льстивых слов, что доводилось слышать прежде. Губы и язык юношеского рта то приоткрывались, то смыкались, и эти два слова слетали с его губ вместе с дыханием — хриплые, легкие, не запятнанные лестью и лишенные какого-либо зла.
Те же самые два слова из уст Е Цинъюня звучали совсем иначе, чем у остальных.
В юности Хэ Юань был полон гнева. В безлюдную морозную ночь он сидел на корточках у перекрестка Башни Вознесения, а рядом, как всегда, ярко горели небесные фонари. Ребенок молчал очень долго.
Рядом с ним не было ни души, ни единого живого существа, которое можно было бы назвать полным сил. Рядом с ним находилась лишь метла для подметания пола.Когда Хэ Юань оказывался злонамеренно заперт снаружи и не мог вернуться назад, он шаг за шагом спускался с облачных ступеней Башни Вознесения в мир людей. Он не слишком хорошо знал земные дороги — лишь пара-тройка мест, куда мужчина часто приводил его, были ему знакомы.
У Хэ Юаня не было денег, поэтому он с помощью простейшего бессмертного заклинания тайком крал леденец на палочке. Сладость во рту позволяла на время забыть про кромешную тьму и ледяной ветер за пределами Башни Вознесения, словно он родился среди людей и этот мир был его настоящим домом.Точно так же, как сейчас, Е Цинъюнь чуть склонил голову, глядя на него парой влажных чёрных глаз, и позвал: «Господин Хэ Сюаньцзы».
Словно бабочка, что беззаботно порхает в глубине полей — тебе никогда не поймать её, остаётся лишь позволить ей парить в лазурном небе.
Свободный и несвязанный ничем, он не принадлежал ничему в этом мире — его не могли удержать ни Небесный Дворец, ни мир смертных, ни даже Божество. Именно поэтому бабочка могла улететь куда угодно.
Обладатель таких глаз ступал на любые дороги, и куда бы он ни направлялся, все пути были открыты для него.
Белая, нежная ручка протянула фиолетовый фонарик в виде бабочки, и Хэ Юань слегка расширил глаза.
Продавец фонарей смастерил абажур из окрашенной бумаги, придав ему форму фиолетовой бабочки. Плетёный из зелёного бамбука светильник ещё не был зажжён, когда Е Цинъюнь, встав на цыпочки, осторожно сунул его в руки Хэ Юаню.
— Не хочет ли господин Хэ Сюаньцзы загадать желание? Прежде чем я зажгу этот фонарь.
Хэ Юань на мгновение замер, но Е Цинъюнь не стал торопить его, лишь молча глядя на него.
— Загадай желание ты, — в конце концов Хэ Юань вернул фонарик-бабочку Е Цинъюню, присел перед ним на корточки, и на кончике его пальца вспыхнул крошечный огонёк, зажёгший этот исполненный надежд светильник.
Е Цинъюнь прижал фонарь к груди, погладил его светящиеся крылья и с неохотой разжал пальцы, наблюдая, как бумажная бабочка постепенно взмывает в ночное небо, превращаясь в далёкую звезду, пока окончательно не растворилась в темноте.
Хэ Юань опустил взгляд, сдержав эмоции, и ничего не сказал. Разумеется, он видел неподдельную любовь, сияющую на дне глаз Цин Юня — тот так сильно любил этот фонарик, но всё же предпочёл оставить возможность загадать желание ему.
В Даляне не было комендантского часа, поэтому ночной рынок по-прежнему шумел и бурлил от толпы. Е Цинъюнь купил у торговца фонарь: хлопковый фитиль, погруженный в масло, пропитался жиром и со звуком «пух» ярко вспыхнул.
Так мальчик, держа в одной руке фонарь, а другой сжимая руку Хэ Юаня, шёл по улицам Цзяннаня, и тёплый оранжевый свет масляного светильника освещал небольшой пятачок земли перед ними.
Торговцы чаем и сладкими пирожными у Моста Ветров и Снегов раскинули небольшой навес, зажгли медовые свечи, чтобы прохожие могли передохнуть и выпить чаю. Под мостом буйно рос густой камыш, покачиваясь в такт песенке певички на противоположном берегу; золотистые стебли венчали белоснежные метелки.
Гусу не был родным домом для Хэ Юаня, но он помнил каждый уголок этих улиц. Напротив Моста Ветров и Снегов росло древнее баньяновое дерево, уходившее кроной в самые небеса. Одинокое дерево выглядело целой рощей, бесчисленные воздушные корни свисали до самой земли, и в любое время суток под ним кто-нибудь отдыхал от полуденного зноя.
Усадьба Десяти Тысяч Богов же располагалась среди гор за пределами Гусу. Добраться туда можно было лишь на крытой лодке, привязанной у речного берега, однако встречать Хэ Юаня вышел вовсе не слуга-гребец, а старый управляющий усадьбой, с которым Хэ Юань давным-давно мимолётно пересекался в цзяннаньской лечебнице.
http://bllate.org/book/33742/4149611
Готово:
