Старик зашевелил веслами и указал на несколько сухих соломенных циновок позади себя: Лодка тесная, обоим юношам лучше сначала усесться поудобнее.
Управляющий Су загреб воду веслом и вытер со лба капельки пота: Сколько лет прошло, а юная госпожа уже выросла и стала прекрасной девушкой, да и Бессмертный наставник Хэ совсем не изменился с лица.
Хэ Юань лишь улыбнулся в ответ, не говоря ни слова. Последний луч заходящего солнца на вдалеке опустился на дно озера, вокруг сгустились сумерки, а неподалеку повеяло прохладным горным ветерком.
Е Цинъюнь сидел рядом с Хэ Юань, невозмутимо приподняв веки, и вдруг почувствовал, что в мягких и теплых чертах лица этого человека проступило некое отчуждение. За дни совместного пути он отчасти разгадал нрав Хэ Юаня, но тот все равно казался бесконечно далеким. Он знал, что этот человек любит чай и вино, но на этом познания и заканчивались. О его прошлом он не знал абсолютно ничего.
Лодка причалила перед воротами усадьбы, и едва Хэ Юань ступил на берег и поднял голову, как увидел неподалеку девушку в белых одеждах. Выражение ее лица было холодным и отрешенным, словно она уже давно предвидела внезапный визит Хэ Юаня.
Она стояла под сосной с фонарем в руке, и ее слегка прохладный взгляд был прикован к Хэ Юаню. Мерцающий свет свечи освещал лишь небольшой пятачок вокруг нее.
Младший братец, — Лю Юэсян словно опомнилась, — я знала, что ты придешь сегодня, и ждала здесь уже давно.
Она пошла впереди: Когда-то я предупреждала тебя носить тот нефрит при себе. Весь нефрит в Усадьбе Десяти Тысяч Богов связан между собой, и когда мой кусок нефрита начал светиться, я догадалась, что ты, должно быть, уже прибыл в Цзяннань.
Лю Юэсян обернулась: Ты много лет не заглядывал в Усадьбу Десяти Тысяч Богов, неужели сегодня пришел за мечом?
Хэ Юань кивнул.
Лю Юэсян тихо вздохнула.
Прости, в последние дни произошло слишком много всего, у старшей сестры, пожалуй, совсем нет времени о тебе заботиться, но управляющий Су позаботится о твоем ночлеге и еде.
Усадьба Десяти Тысяч Богов укоренилась в Цзяннане еще столетие назад, из поколения в поколение занимаясь врачеванием. Во всех южных краях открылись врачебные лавки Усадьбы Десяти Тысяч Богов, и каждый год они отправляли лучших лекарей к столичным вратам находиться при императоре Даляня.
К поколению Лю Юэсян и Вань Фуцюй она, будучи юной госпожой, должна была отправиться в столицу и стать придворным лекарем при императоре.
Однако случилось непредвиденное, а Усадьба Десяти Тысяч Богов не могла ни дня оставаться без главы, поэтому пришлось искать выдающегося лекаря из молодого поколения, чтобы тот заменил ее на посту. К счастью, из императорского дворца прислали указ: старый император выразил глубокие соболезнования в связи с внезапной бедой, постигшей Усадьбу Десяти Тысяч Богов, и поездка Лю Юэсян в столицу была временно отложена.
Вань Фуцюй остановилась перед Хэ Юанем: Этот ребенок — ...?
Она подняла руку, словно собираясь погладить Е Цинъюня по голове, но мальчик резко отпрянул в сторону, избегая прикосновения. Спрятавшись за спиной Хэ Юаня и вцепившись в его одежду, он настороженно уставился на Вань Фуцюй.
Хэ Юань легонько сжал холодную и влажную ладонь Е Цинъюня, но ругать его не стал: Это мой новоиспеченный ученик, Демон-бабочка, встреченный мной в Цишане, он особенно искусен в искусстве ядов.
Вань Фуцюй приподняла брови: судя по ее опыту, ученик, которого взял ее младший братец, явно не был обычным смертным.
Стоявший перед ней ребенок выглядел так, будто робко прятался за спиной наставника, однако бдительность в его глазах походила на звериную — он вовсе не боялся ее. В глубине его души клокотала враждебность, хотя он и не выказывал ее до конца.
И впрямь маленький монстр.
Вань Фуцюй легко усмехнулась, ее глаза изогнулись в мягкой улыбке: Рада знакомству, я нынешняя хозяйка Усадьбы Десяти Тысяч Богов, Вань Фуцюй. В миру меня называют Лю Юэсян, и я довольно известная в этих краях целительница.
Она достала из Кольца Хранения белоснежный нефритовый флакон, от которого исходил извечный, уникальный лекарственный аромат, и бросила его в объятия мальчику. Е Цинъюнь опешил: ему даже не потребовалось открывать флакон, чтобы уловить этот легкий, но ощутимый целебный запах.
Это пилюли Восстановления Дыхания, вещь первой необходимости для странствий по миру. Если они тебе не нужны, можешь отнести их на рынок и продать, заодно заработаешь на леденцы на палочке.
С улыбкой произнесла Лю Юэсян, поднимая голову и кивнув в сторону, и управляющий Су, поняв ее без слов, шагнул вперед: Молодой господин, прошу, пройдемте в комнату отдохнуть, у хозяйки есть о чем подробно поговорить с Бессмертным наставником Хэ.
Е Цинъюнь бросил взгляд на Хэ Юаня и, заметив, что тот тоже кивнул, тихо произнес: Угу.
Хэ Юань поднял руку и провел ладонью по мягким черным волосам ребенка, тихо шепнув ему на ухо: Ступай в комнату отдохнуть, я поговорю с хозяйкой о кое-каких делах, это не займет много времени.
Е Цинъюнь опустил взгляд и, не сказав ни слова, послушно последовал за управляющим Су.
Улыбка на лице Вань Фуцюй стала еще глубже. С фонарем в руке она ступила в бамбуковую беседку посреди сада. Возле каменного стола стоял гуцинь, а издалека, из рощи османтуса, доносился сладковатый аромат.
Слуга принес чайник с горячим чаем, и Вань Фуцюй наполнила две чашки — для себя и для Хэ Юаня. Сделав глоток горячего чая, она почувствовала, как ее мертвенно-бледное лицо немного порозовело.
Хэ Юань стоял перед гладью пруда, где в воздухе парил Меч Возвращения Гор и Rек в Прах. По лезвию вверх ползла морозная изморозь, и в мгновение ока вокруг стало холодно, как в разгар суровой зимы. Вода в Пруду Феникса забурлила, и из глубины поднялся алый легкий меч, который, резонируя с Мечом Возвращения Гор и Rек в Прах, призывал Меч Солнца и Луны.
Хэ Юань сложил пальцы в заклинание, и Меч Солнца и Луны опустился ему на ладони. Темно-красные ножны леденили душу, но это был чистейший меч янской энергии. Хотя оба меча происходили из одного источника, один из них нес в себе абсолютную чистоту ян, а другой — предельную инь и холод.
Вань Фуцюй подошла ближе. Ее руки, державшие пиалу с супом из белых грибов и семян лотоса, не дрожали ни единым мускулом; ее суставы были изящными и тонкими — сразу угадывались пальцы человека, который редко касается тяжелого труда.
Хэ Юань убрал оба меча в Кольцо Хранения, взял пиалу и зачерпнул ложку: белые грибы таяли на языке, сладость была мягкой, но не приторной, кристально чистый сахар сочетался с круглыми и полными семенами лотоса — такой отборный белый лотос выращивали только в городе Гусу в Цзяннане, что в землях Даляня.
Ну как? — приподняла брови Вань Фуцюй, хотя, по ее мнению, в ответе не было никакой необходимости.
Попивая сладкий суп, Хэ Юань тронул губы улыбкой: Мастерство старшей сестры ничуть не изменилось с прежних времен.
Вань Фуцюй тихо фыркнула. Разобравшись с похоронами прежнего главы усадьбы и догадавшись, что он вот-вот прибудет в Цзяннань, она сама встала к плите, как бывало прежде, сварив для младшего брата пиалу супа из белых грибов с леденцовым сахаром.
Хэ Юань быстро допил сладкий суп до дна, и Вань Фуцюй, взмахнув рукой, подлила ему свежего горячего чая.
Госпожа... — Вань Фуцюй на мгновение умолкла. — Предыдущий глава усадьбы ушел слишком рано, без каких-либо предзнаменований, все случилось внезапно, и вся усадьба погрузилась в хаос. Полагаю, вскоре и остальные мои братья и сестры вернутся в усадьбу. Сейчас в Усадьбе Десяти Тысяч Богов неспокойно, так что, как только заберешь меч, уходи отсюда.
http://bllate.org/book/33742/4149612
Готово:
