Холодный блеск промелькнул, длинный меч на поясе Хэ Юаня выскользнул из ножен, и он вложил рукоять в ладонь Е Цинъюня: — Если не можешь сделать выбор, давай сразимся. Если я выиграю, ты отправишься со мной в Цзяннань. Твоя культивация значительно отстает от моей, поэтому я временно подавлю свой уровень культивации до твоего, и ты тоже можешь воспользоваться моим Мечом Возвращения Гор и Рек в Прах.
Хэ Юань слегка прищурился, и его голос внезапно стал на несколько градусов холоднее: — Однако использовать яд бабочек для того, чтобы пачкать мой меч, запрещено. Меч Возвращения Гор и Рек в Прах существует ради простого народа Поднебесной, а если нужно убивать и рубить зло, я пользуюсь только клинком.
Е Цинъюнь замер.
Казалось, это озадачило и сбило его с толку: — Но когда мы познакомились, ты пользовался вовсе не клинком и не мечом, а той черной цитрой. Разве ты тогда не хотел меня убить?
Против ожидания Е Цинъюня, ответ Хэ Юаня прозвучал четко и решительно.
— Перед прибытием в Цишань в списке смертников, спущенном из Небесного Дворца, твое имя действительно было. Но я проявил эгоизм и не захотел слепо следовать воле Небесного Дворца, — равнодушно произнес Хэ Юань.
— Если бы я действительно захотел тебя убить, ты бы уже давно отправился к Владыке Ада, как ты мог бы так спокойно стоять передо мной?
— Насекомому превратиться в демона — великая редкость, для этого нужны и талант, и борьба со временем день за днем. Я практикую уже больше тысячи лет, и большинство встречавшихся мне демонов-практиков — это змеи да черепахи, чья жизнь исчисляется тысячелетиями, а обретение разума и превращение в демона для них — преимущество, дарованное самим небом.
— Я встречал демонов-практиков самых разных видов, но Демон-бабочка попался мне впервые. — Кончики пальцев Хэ Юаня слегка замерли, цитра издала звенящий хвост звука и растворилась в воздухе, а Хэ Юань мягко произнес: — Раз уж ты так упорно старался выжить, я, естественно, должен уважать твой путь и не желаю разрушать твое усердие.
Е Цинъюнь поднял взгляд, его кончики пальцев слегка дрожали, и в конце концов он крепко сжал рукоять длинного меча.
Юноша сжал легкий меч, направив клинок вперед, взмыл в воздух и устремился в атаку.
Хэ Юань по-прежнему сидел на соломенном коврике и не вставал, лишь небрежно перебирал струны. Он поднял голову, посмотрел на Е Цинъюня с улыбкой, и мелодия плавной рекой полилась наружу.
Е Цинъюнь почувствовал, как звуки цитры хлынули на него со всех сторон; они журчали, подобно ручью, но тревожили струны сердца, отчего даже в глубине Моря Сознания поднялась буря, и водоворот в самом его центре породил свирепый шторм.
Е Цинъюнь воткнул меч в землю обратным хватом и сел в позе лотоса, пытаясь с помощью внутренней энергии защитить уши от музыки.
— Никто не станет ждать, пока ты разберешься с чужим приемом, — голос Хэ Юаня, подхваченный внутренней силой, пробился сквозь цитровый строй прямо в сердце, и Е Цинъюнь инстинктивно вскочил. После того как Хэ Юань запретил ему пользоваться ядом, ему явно стало не хватать сил.
В руках новичка Меч Возвращения Гор и Рек в Прах казался совершенно безобидным, выполняя лишь самые простые колющие, рубящие и режущие движения.
По мнению Хэ Юаня, хотя способность Е Цинъюня использовать яд была мощной, стоило яду бабочек оказаться бесполезным против врага, как он словно лишался доспехов и утрачивал любую способность сопротивляться.
— Хоть в Цзянху еще никто не способен противостоять яду Бабочек Семи Преиводних Инь и Ян, ты все же не должен чрезмерно полагаться на собственный яд, — тихо сказал Хэ Юань и, резко сменив движение пальцев, обрушил на противника шквал музыки, подобный яростному ливню. Находившийся в центре построения Е Цинъюнь тут же выхватил меч и вскочил на ноги.
Он влил в клинок всю свою внутреннюю энергию, и по течению меча постепенно проступил золотой свет — человек и меч в этот миг резонировали друг с другом.
Хэ Юань приподнял брови: подобный резонанс оказался совершенно неожиданным и преподнес ему немалый сюрприз. Если Меч Возвращения Гор и Рек в Прах принял его, это значило, что Е Цинъюнь способен освоить и его душевную технику.
— Эй, Е Цинъюнь, — внезапно поддавшись порыву, Хэ Юань резко ударил ладонью по струнам, а его глаза засияли, точно луна в ночном небе, — хочешь постичь технику Сердца без Вопросов?
Он слегка замялся и переформулировал вопрос: — Хочешь ли ты избавиться от демонической плоти, преодолеть ограничения смертной жизни и в будущем войти в сонм бессмертных?
Хэ Юань не стал дожидаться ответа Е Цинъюня, и музыка лавиной разлилась вокруг горного жилища, но в ней не было ни капли убийственного намерения — напротив, звучало так, будто кто-то на подъеме вдохновения затеял спонтанную игру.
Е Цинъюнь по-прежнему сжимал в руке Меч Возвращения Гор и Рек в Прах. Его взгляд был строгим и сосредоточенным, и внезапный прилив воодушевления у Хэ Юаня не повлиял на него ни на йоту. А в глубине его Моря Сознания возникли тысячи красных бабочек. Они принимали форму крестов и казалось бы беспорядочно кружились в центре Моря Сознания, но при этом двигались легко, слаженно и синхронно.
То быстро, то медленно; побеждать врага скоростью, убивать врага скоростью; взмывать прямо к небесам и стремительно падать вниз.
Миндалевидные глаза Е Цинъюня слегка расширились от изумления. Он больше не совершал беспорядочных выпадов, отказавшись от прежней импульсивности, и вместо этого принялся подражать движениям бабочек. Звуки цитры, проникающие в уши, больше не казались страшными.
Меч Возвращения Гор и Рек в Прах в его руке засиял ослепительным золотым светом, чистейшая истинная энергия ян полностью пробудила внутреннюю силу, и меч, обучая его технике владения клинком, явил свое чудесное могущество.
Е Цинъюня оттолкнулся от воздуха, и стоило ему взмахнуть мечом, как цитровый строй Хэ Юаня мгновенно разлетелся вдребезги!
Второй удар последовал незамедлительно, и в одно мгновение меч оказался прямо перед лицом Хэ Юаня. Потоки воздуха, несомые лезвием, были холодными и острыми, и они быстро и точно срезали несколько прядей волос со лба Хэ Юаня.
В темных зрачках Хэ Юаня мелькнул свет. От слишком сильного натяжения струн на его пальцах выступили кровяные следы, и после двух звенящих звуков лопнувших струн, под напором меча те оборвались!
Хэ Юань приподнял несколько порванных струн, окинул их взглядом и, тяжело вздохнув, опустил руки и поднялся.
— А говорил, что нет понимания. Обычный человек ни за что не смог бы так легко войти в резонанс с Мечом Возвращения Гор и Рек в Прах и тем более не позволил бы ему обучать себя. Меч Возвращения Гор и Рек в Прах выкован из тысячелетнего ледяного льда и предельно восточного черного железа, это предельно иньский и холодный предмет. Хотя он и не обрел духовного тела, он обладает тончайшей одухотворенностью. Твоя чистейшая энергия ян сумела укротить его и заставить обучать тебя мечу — это поистине непросто.
Хэ Юань взял из рук Е Цинъюня холодный меч и, достав из рукава белоснежный шелковый платок, принялся неторопливо протирать клинок.
Е Цинъюнь был поражен в глубине души, его миндалевидные глаза округлились, и он машинально спросил: — Неужели... те огромные стаи красных бабочек, что я видел в Море Сознания, порождены ци меча Возвращения Гор и Рек в Прах?
— Можно сказать и так, что это признание, дарованное тебе Мечом Возвращения Гор и Рек в Прах. — Хэ Юань вернул меч в ножны и повесил за спину. — Меч Возвращения Гор и Рек в Прах лично выковал мой учитель, а парным ему бессмертным мечом является Меч Солнца и Луны. Если ты согласен стать моим учеником, я преподнесу его тебе в дар как ученический подарок.
Е Цинъюнь остолбенел. Шаг Хэ Юаня был чрезвычайно быстр — он шел впереди всех, и Е Цинъюню оставалось лишь се семенит следом.
http://bllate.org/book/33742/4149605
Готово:
