Хэ Юань холодно усмехнулся и без обиняков съязвил:
— Поделом. На Пире Мира Бессмертных голова закружилась, рано или поздно придется до конца жизни нести наказание.
Фэнхуан глубоко вдохнул и, не сдержавшись, пнул Хэ Юаня, сбросив его со скалы.
— ...Что ж, какая жалость, в конце концов, зараза живет тысячу лет! — процедил сквозь зубы Чжу Янь. — Катись отсюда, не стой у меня над душой, терпеть не могу Небесных Людей!
Под ногами у Хэ Юаня возникли добрые облака, в клубах тумана он устремился против ветра и почти мгновенно опустился к подножию горы. Там стояла повозка, а деревенские жители, как и прежде, плакали и жаловались, умоляя небожителей пролить дождь и спасти их жизни. Колодезная вода почти иссякла, и, если небо не смилуется, они рано или поздно погибнут от жажды.
Хэ Юань взирал на страдания простых людей, и, когда облачная дымка под его ногами рассеялась, он бесшумно коснулся земли. В душе он беззвучно вздохнул: хотя он и обладал способностью вызывать ветер и дождь, у него не было права распоряжаться осадками по своему усмотрению.
Верхом на лошади сидел двадцатилетний юноша с темной кожей и бегающими вороватыми глазками. Хэ Юань, чье лицо светилось чистотой и благородством, едва заметно улыбнулся. Он коснулся Кольца Хранения на пальце, извлек оттуда кошель и незаметно сунул его в руки юноше.
— Демон в этом мешке и так при смерти. Даже если ты доставишь его императору, вряд ли заслужишь милость. Давай совершим сделку: ты забираешь все деньги, а я забираю демона у тебя.
Юноша взвесил на руке тяжелый кошель, развязал шнурок и пересчитал монеты. Только после этого он поднял взгляд и подобострастно произнес:
— Милостивый господин, как пожелаете. Этот демон в мешке теперь ваш.
Хэ Юань развязал сплетенный из травы мешок и осторожно вынул юношу. Пальцы коснулись шеи Демона-бабочки — кожа была ледяной, а пульс едва прощупывался. Как и ожидал Хэ Юань, сердце Е Цинъюня ослабло настолько, что его биение было почти невозможно уловить, даже если очень прислушаться. Он достал из рукава флакон из белого фарфора, зубами вытянул пробку и приподнял голову юноши.
Потерявший сознание не мог глотать самостоятельно, поэтому Хэ Юань, придерживая челюсть Е Цинъюня, терпеливо и медленно вливал лекарство. Демон на его коленях пребывал в беспамятстве, что сильно затрудняло процесс. Несмотря на то, что часть целебной влаги пролилась, принятой дозы было достаточно, чтобы защитить хрупкие сердечные каналы Демона-бабочки.
В тумане забвения Е Цинъюнь с трудом приоткрыл глаза. Перед ним царила тьма — он ничего не видел. Он побывал на пороге царства мертвых и чудом вырвал свою жизнь из рук Янь-вана. Пальцы Хэ Юаня слегка дрогнули, касаясь теплой кожи, и в голове его пронеслось множество мыслей.
Видимо, долгий разрыв заставил юношу насторожиться. Е Цинъюнь немного помолчал и, поняв, что все равно ничего не видит, просто закрыл глаза.
— Лучше не трогай меня, возможно, я отравлен, — Е Цинъюнь насмешливо улыбнулся. — Я не могу контролировать чешуйки. Пыльца Бабочек Семи Преисподних Инь и Ян — это смертельный яд, от которого нет лекарства.
Е Цинъюнь чуть приоткрыл свои миндалевидные глаза, голос его был таким тихим, что казалось, вот-вот растворится в холодном ветре:
— Это уже второй раз, когда ты спасаешь меня, хотя оба раза беда приходила из-за тебя. Пусть я не вижу, но я узнаю твой запах. Мои сородичи рассказывали, что Небесные Люди когда-то вели долгую войну с Расой Демонов. Когда я родился, пожары войны уже утихли, но я был наслышан об этом.
Хэ Юань поправил волосы юноши и, подняв руку, передал ему немного Бессмертной силы. Е Цинъюнь хрипло рассмеялся. Его взгляд, лишенный жизни, оставался тусклым и пустым.
— Бессмертный господин уже дважды убивал меня и дважды спасал. Оказывается, даже такой жестокий, как ты, готов снова спасти мне жизнь.
Е Цинъюнь очнулся лишь на следующий день в полдень. Хэ Юань, облаченный в белоснежные одежды, сидел на циновке рядом с кроватью. Его черные волосы не были собраны и вольно рассыпались по полу. Перед ним стоял маленький железный котелок, в котором он на медленном огне варил растертые лечебные травы. Юный Бессмертный господин засучил рукава, ловко завязал их узлом и, присев на корточки перед котелком, терпеливо следил за отваром. Он выглядел худощавым, но не болезненным, спина его была прямой, как у цветущей среди снегов сливы. В этой рутине приготовления лекарства было что-то по-своему гармоничное. В перерывах между помешиванием он перебирал струны гуциня, и длинные пальцы, порхавшие над ними, извлекали необычайно приятную мелодию.
Хотя Е Цинъюнь был погружен во тьму, в спокойном и размеренном звучании музыки он уловил душевный покой собеседника.
— Юный Бессмертный господин, ты дважды спасал меня, — юный Демон-бабочка слегка поджал губы, его охватил гнев, и он холодно спросил: — Но почему ты так настойчиво изгоняешь демонов из Цишаня? Ты прекрасно знаешь, что смуту сеют злые духи, а не моя раса. Они просто хотели жить, но подверглись изгнанию. На каком основании ты изгоняешь их и даже убиваешь?
Е Цинъюнь беззвучно усмехнулся, чувствуя себя нелепо:
— Ты спасал меня дважды, я не должен был питать к тебе надежд. Ты — Небесный Человек. Точно так же, как кланы по истреблению демонов без труда уничтожили мою родину, пятьсот лет назад Небесные Люди принесли пламя войны на всю Землю Демонов. Я спасся благодаря тебе и вообразил, что ты чем-то от них отличаешься. Какая глупость, не правда ли?
— ... — Хэ Юань нахмурился, его пальцы на мгновение замерли, и плавная мелодия сбилась. Несмотря на то, что он старался сохранить невозмутимое лицо, музыка стала неровной.
— Твое тело еще не восстановилось. Возле кровати стоит посох из зеленого бамбука, он поможет тебе передвигаться. Когда выпьешь отвар, зрение вернется.
Понимая, что настрой на игру пропал, Хэ Юань скомканно закончил мелодию, поднялся и повернулся к Е Цинъюню лицом:
— Я всего лишь выполняю свой долг, следуя воле Небес.
Е Цинъюнь повернул голову на звук, лицо его напоминало застывший иней.
— О, следование воле Небес! Значит, если Небеса прикажут тебе сделать что-то, ты сделаешь? — он снова ядовито усмехнулся: — Ты настолько послушен, что стал их цепным псом?
Е Цинъюнь крепко сжал бамбуковый посох, но не для того, чтобы опереться — он использовал его как меч. Наполнив трость энергией демона, он с силой ударил вперед, но, когда кончик посоха почти коснулся груди Хэ Юаня, он внезапно остановился.
Е Цинъюнь остался невозмутим. Бамбуковый посох мягко, но настойчиво уперся в грудь Хэ Юаня, вдавив ткань белой одежды.
— Хоть я и Демон-бабочка, но знаю, что такое благодарность. Ты спас мне жизнь, я в долгу перед тобой и, разумеется, не причиню тебе вреда.
http://bllate.org/book/33742/4149603
Готово:
