Он сказал: Ты хочешь жить как клинок или как Хэ Юань? Клинку, который разят по чужой воле, имя не нужно.
Чжу Янь усмехнулся: Им нет нужды понимать, какой ты человек на самом деле. Достаточно знать, что ты — третье око Небесного Владыки, и этого довольно.
Хэ Юань молча протирал гусли, не подхватив его слов.
Он стёр с инструмента пыль и, сложив пальцы в заклинание очищения, мгновенно придал белым одеждам, испачканным в чужой крови, первозданный вид — словно никакой резни и не было.
Хэ Юань поднялся, прижимая гусли к груди: Я вырос в Небесном Дворце, и путь жестокого палача на службе у Небесного Владыки стал для меня единственным способом пробиться наверх. Я убиваю для него тех, кого он не может казнить сам, и совершаю то, что ему неудобно делать лично. Мы берем друг от друга то, что нам нужно. В Небесном Дворце все величают меня Главой бессмертных, но я знаю: моё сердце на самом деле крохотное. Настолько крохотное, что в нём нашлось место лишь для одного маленького уголка.
Хэ Юань обернулся, его ресницы едва заметно дрожали: Я не тот Небесный чиновник, чьи руки чисты, и я не способен стать тем праведником, что жертвует собой ради высшего блага. Когда-то давно Небесный Владыка бросил мне паутинку, и я вцепился в неё, чтобы выбраться на свет. Мне была нужна только эта паутинка.
Чжу Янь, таких, как ты, кто носит все свои радости и печали на лице, в Небесном Дворце по пальцам пересчитать. Острое лезвие или верный пёс — какая разница? Я лишь хотел выбиться в люди, и мне всё равно, кому служить и за кем следовать. Только выжив, я смогу сделать то, что действительно хочу.
Чёрные древние гусли, покоившиеся на сгибе руки Хэ Юаня, невольно издали два звонких звука, словно откликаясь на его ответ.
Бесчисленные живые существа в глазах небожителей из Небесного Дворца не важнее муравьёв под ногами обычных людей.
Ты… — голос Чжу Яня, слегка охрипший, утонул в грохоте праздничных фейерверков. Мерцающий свет огней отразился в его глазах. Он открыл рот, но так ничего и не сказал.
Хэ Юань прошёл Формирование Ядра в восемнадцать лет, и с тех пор его тело перестало расти. Прошло уже тысячелетие, как он ступил на путь культивации, но лицо его не изменилось ни на йоту. С рождения обладая Бессмертной силой: Великого Совершенства, Хэ Юань всё дальше уходил по пути самосовершенствования, но за все эти века рядом не нашлось никого, кто смог бы его утешить.
Взгляд Чжу Яня потемнел. Будучи божеством добра, он не имел права осуждать, и ему было трудно прочувствовать чужую боль.
Ладно, что толку спорить — ты не понимаешь меня, я не понимаю тебя, — сказал Чжу Янь.
Разве между нами вообще возможно какое-то понимание?
Хэ Юань покосился на Чжу Яня: На Пире Мира Бессмертных было не протолкнуться, а ты решил при всех отобрать плод Феникса и разгневать Небесного Владыку, вот и оказался в столь жалком положении. — Хэ Юань замолчал, будто что-то вспомнив, и добавил: — Ещё сотня лет, и твой срок наказания истечёт. Небось ждёшь, что Небесный Дворец призовет тебя обратно?
Чжу Янь зубами выдернул пробку из сосуда и сделал большой глоток крепкого вина: Каждый год я обламываю веточку клёна. Их уже тысячи, и я даже сам не могу сосчитать, как долго пробыл здесь в одиночестве. К тому же, тот плод принадлежал мне, как это можно назвать кражей? Просто девчонка Чанъэ сочла его диковинкой, прибрала к рукам и, выдав за подношение, преподнесла Небесному Владыке. И что с того, что я отбываю наказание? Даже если бы всё повторилось, я бы всё равно отобрал плод Феникса.
Ты так дорожил этой вещью, но в итоге отдал её Чжу Лу.
Сопляк, да что ты понимаешь по сравнению со мной? — Чжу Янь сглотнул, слегка захмелев. — Интересно, какой Божественный владыка прибудет за мной, когда срок наказания истечет, чтобы вернуть меня в Небесный Дворец?
Юноша задумчиво смотрел на закат, а затем опустил взгляд на Храм Феникса. Он положил руку на кирпичи, поросшие изумрудным мхом, и словно какие-то обрывки памяти прорвались сквозь границы времени. Сначала была лишь непроглядная тьма, а затем её пронзил яркий свет. Кто-то присел, улыбаясь, и бережно взял на ладони крошечную, пушистую красную птичку. На человеке была простая светло-зелёная мантия, а вокруг царили весна и жизнь.
Чжу Янь безмолвно застыл. В его памяти словно зияла дыра — он не знал, чего именно не хватает, лишь чувствовал, как внутри стало пусто.
Казалось, он забыл что-то невероятно важное. Беспечно прожив тысячи лет, он и не подозревал, что в глубине памяти кто-то всё это время одиноко ждал его.
Чжу Янь нахмурился, подавляя волнение и тревогу в душе, и хлопнул Хэ Юаня по плечу, нацепив на лицо шутливую и одновременно фальшивую улыбку: Да хоть кто, лишь бы поскорее забрали меня отсюда, из этой дыры, где даже птицы не садятся!
А если подумать, кто-то говорил тебе раньше? Тебе стоило позже переходить к Формированию Ядра, — в глазах Чжу Яня промелькнуло лукавство, и он со смешком пояснил: — Хотя талант твой в восемнадцать лет неоспорим, ты навсегда останешься таким коротышкой. С таким ростом, если выйдешь в мир смертных, тебя примут за подкидыша и сдадут в приют Цыюцзюй.
Хэ Юань бросил на него взгляд и холодно бросил: Тебя это не касается.
Действительно, не касается, — Фэнхуан не обернулся, лишь выудил из рукава зернышко бамбука и медленно принялся очищать его белыми пальцами. — А как же тот Демон-бабочка? Ты спас его однажды, но должен понимать, что мелодия Тысячелетней песни обладает огромной силой. Она способна противостоять твоему уровню культивации, и среди всех демонов, присутствовавших там, только я смог остаться невредимым, дослушав её до конца. — Он с хрустом раскусил зерно, проглотил крошки и довольно рыгнул.
Фэнхуан наконец лениво повернулся к Хэ Юаню: Не хочешь на него взглянуть? После того как ты сыграл ту мелодию, он, скорее всего, либо погиб, либо при смерти.
Хэ Юань долго молчал: С чего бы мне его спасать?
Я не спрашиваю, можешь ли ты, я спрашиваю, хочешь ли. Хочешь ли ты его спасти? Если хочешь — иди и спасай. Это не имеет отношения ни к долгу, ни к Небесному Владыке, только к зову сердца.
Взгляд Фэнхуана блеснул, и он продолжил спокойным тоном: Ты же сам видел: Демон-бабочка внизу, у подножия горы, в мешке у торговцев, вместе с горными духами, чья жизненная сила почти угасла. Обычному человеку не разглядеть, что в том мешке — почти что трупы.
Фэнхуан цыкнул: Говорят, император в столице, не найдя эликсира бессмертия, проявил большой интерес к таким слабым демонам: извлечешь Ядро духа и используешь как лекарство — глядишь, и выкроишь себе ещё пару лет жизни. Там, где можно заработать, всегда найдутся дельцы.
Хэ Юань нахмурился.
Фэнхуан повернулся, хмыкнув: Жаль, что я не могу ни убивать, ни покидать это место.
http://bllate.org/book/33742/4149602
Готово:
