Юноша тяжело и прерывисто задышал, выхватил бамбуковую Сяо и, лихорадочно перебирая пальцами, выдул несколько сбивающихся нот, которые прерывисто разнеслись вокруг.
В тот самый миг, когда зазвучала мелодия, бесчисленные стаи змей, покрывавшие горы и поля, послушно отступили вглубь гор. Мягкая трава, по которой только что прокатилась змеиная волна, пригнулась в одну сторону, цветы увяли, стебли поникли, и лишь одинокая убывающая луна по-прежнему висела в небесах.
Хэ Юань бесстрастно разжал руки, позволяя обессилевшему юноше рухнуть в глубокий омут.
Юноша на мгновение забился в воде, потратив последние крупицы энергии демона, а ногами до дна достать не мог. Стоило ему открыть глаза, как вокруг вновь разлилось темно-зеленое сияние, и от этого на миг в его сердце зародился страх. Не в силах совладать с собой, он начал погружаться на дно омута.
Лишенные воздуха легкие пронзила острая, судорожная боль. Чем сильнее трепетали крылья носа в жажде кислорода, тем сильнее ныло в груди.
В помрачнешем сознании юноша чуть прикрыл глаза, а его ослабшие руки и ноги перестали повиноваться.
С поверхности воды донесся звук рассекаемой волны, и слабый луч света проскользнул сквозь медленно смыкающиеся веки юноши. Благодаря этому слабому свету он широко распахнул глаза.
На дне омута покоились белеющие кости — обглоданный остов, обнажившийся прямо на илистом дне. То были крошечные останки ребенка, который так и не успел вырасти. Девочка в ярко-красных ритуальных одеждах обладала ясными, лучистыми глазами; когда-то она всем сердцем стремилась за пределы гор.
За горами столько всего, чего я никогда не видела! Я ни за что не останусь на этой проклятой горе до конца своих дней, изучая жертвоприношения и поклоняясь богам. Я обязательно отсюда выберусь!
Дуань Сяотао нахмурилась, недовольно фыркнула и надула щеки: — Я столько прожила на свете, а этого вашего Фэнхуана в глаза не видала. С какой стати мне добровольно отдавать ему дань и курить благовония всю жизнь? Кто знает, может, Божество уже давным-давно бросило эту гору, нет здесь никаких богов.
Девочка заложила руки за спину, с улыбкой крутанулась на месте так, что закружились полы ее юбки, а затем прижала палец к губам и понизила голос, хотя скрыть охватившее ее воодушевление было выше ее сил: — Как только представится шанс, мы сбежим тайком, покинем эту гору и больше никогда сюда не вернемся.
— Е Цинъюнь, ты мой единственный друг, я рассказываю этот секрет только тебе, смотри же никому не проболтайся!
Взгляд юноши постепенно расфокусировался.
Он шевельнул губами, беззвучно вытолкнув наружу несколько воздушных пузырей, которые тут же превратились в пену.
Перед тем как он потерял сознание, кто-то, судя по всему, бросился в воду. Юноша изо всех сил приоткрыл глаза: неясный силуэт обладал длинными иссиня-черными волосами, похожими на струящиеся водные водоросли.
Этот человек, работая обеими руками, стремительно подплыл к нему, крепко прижал к груди, а его пальцы сочились холодом, подобным льду, но обладали на удивление мощной силой.
Пронизывающий до костей холод глубокого омута просачивался под кожу, грозя заморозить даже текущую в венах кровь. Конечности постепенно тяжелели, и остатки сознания уже с трудом воспринимали окружающий мир.
Перед глазами потемнело, словно он ослеп.
Боль смешалась с онемением.
— Кхе-кхе!
Юноша зашелся в яростном кашле. Продрогший до мозга костей, он тяжело дышал, изнуренно сжавшись в чужих объятиях и прикрыв глаза. С трудом выкашляв воду из легких, он едва заметно дрожал ресницами и слабо ловил ртом воздух.
Перед его взором клубился туман, в ноздри бил легкий аромат сандала, а прямо перед глазами на темных одеждах спасителя была вышита белоснежная цапля.
Юноша вдруг что-то осознал, наполовину в ужасе приподнял голову, широко распахнув черные глаза. Тонкие губы затрепетали, и едва слышный шепот сорвался с них: — Мы... чужие друг другу. Раз уж ты хотел меня убить, то с какой стати теперь спасаешь?
Хэ Юань хранил бесстрастное выражение лица, помогая юноше убрать влажные, прилипшие пряди волос: — Так называемые тысячелетние демоны — не более чем существа, которым случайно посчастливилось обрести духовное сознание и накопить немного практики. Насекомым и бабочкам нелегко обратиться в демонов, и даже за те тысячелетия, что минули для меня, мне доводилось крайне редко слышать о превращении в демонов крылатых букашек.
Хэ Юань говорил равнодушно, а его темные глаза напоминали ледяной иней: — Если ты лишен здравого смысла, то даже после обретения демонического облика остаешься ничем не лучше дикого зверя.
Демон-бабочка опустил взгляд, осторожно разжал пальцы и попытался, борясь с бессилием, выпрыгнуть из объятий Хэ Юаня.
— Знаешь ли ты, где сейчас находится девица из семьи Дуань, пропавшая несколько дней назад?
— ... — Демон-бабочка на мгновение замер, после чего поднял глаза и бросил на Хэ Юаня взгляд, в котором смешались подозрение и попытка заглянуть в душу: — Дуань Сяотао — всего лишь обыкновенная смертная. С чего бы ей привлекать внимание Бессмертного господина с небес?
Ты знаешь ее имя, ты знаком с Дуань Сяотао. — Хэ Юань вглядывался в тяжело дышавшего ребенка у себя на руках, слегка задумался и холодно произнес: — Рассыпанный на дне озера скелет судя по росту принадлежал ребенку. Это ты ее убил?
— Я не убивал! — Демон-бабочка резко вскинул голову и тут же выпалил: — Дуань Сяотао — моя подруга, как я мог ее убить!
Мальчик холодно усмехнулся, его тон сочился насмешкой: — Земная смертная плоть хрупка, у нее всего одна жизнь — умерла так умерла. Даже если ты небожитель, тебе ее не оживить, а я терпеть не могу людей, в том числе и тех, что обитают на небесах.
Хэ Юань от природы не отличался красноречием. Разобравшись в первопричинах и следствиях, он больше ничего не стал говорить. Помолчав немного, он тихо прошептал заклинание бессмертных, и в тот же миг влажные красные одежды на теле мальчика начали быстро сохнуть под воздействием внезапно хлынувшего тепла.
Хэ Юань мягко произнес: — Кто же в конце концов ее убил?
— А как ты думаешь, кто? — Юноша слегка склонил голову набок, его взгляд холодно блеснул. Демон-бабочка помедлил секунду и тихо вымолвил: — Тот, кто убил Дуань Сяотао и уничтожил мое Ядро демона, принадлежит к влиятельному клану истребителей демонов.
Они явились за Ядром духа, что таится во мне. Если бы не это, с какой стати мне бежать на Цишань и жить здесь под чужим именем? Вот только я никак не ожидал, что они будут действовать так быстро.
Юноша спрыгнул с колен Хэ Юаня и горько усмехнулся: — Я знаю, что ты Бессмертный господин, спустившийся с небес, однако в горах Цишань водится немало диких зверей, даже когда здесь не бушуют другие чудища. Бессмертный господин, тебе не спасти всех, а тем более — не изменить путь всех живых существ.
Демон-бабочка поджал губы, опуская глаза, чтобы не встречаться взглядом с Хэ Юанем: — Я не отрицаю, именно мое существование косвенно привело к ее гибели. Если ты хочешь убить меня, я не стану сопротивляться. Жизнь за жизнь, я не держу обиды.
Хэ Юань спокойно ответил: — Жизнь и Смерть имеют собственное предопределение. Небесный Путь устанавливает для каждого такой конец, который невозможно изменить, а ее уготованный финал изначально был куда более жестоким.
Приходишь ты на Цишань или нет, какими бы ни были твои отношения с ней — ничто не превратит ее смерть в жизнь. Рок предопределен для каждого еще в момент рождения, а Небесный Путь — это непреложный закон, который не меняется в угоду кому-либо.
http://bllate.org/book/33742/4149600
Готово:
