После долгого воздержания от еды нельзя было наедаться впрок, поэтому господин Цинму велел подать ей всего одну большую миску каши с лёгкими закусками — этого хватило, чтобы утолить голод на семь-восемь баллов.
Чан Сянся чувствовала лёгкое сожаление, но прекрасно понимала: переедание сейчас обернётся страданиями — и страдать придётся ей самой.
Когда она закончила трапезу, все тарелочки с закусками оказались пусты — даже крошек не осталось.
Затем она налила себе чашку тёплой воды и выпила. Только теперь она по-настоящему почувствовала, что вернулась к жизни!
**
Они вышли из комнаты и направились во двор. Там росло множество цветов и трав, многие из которых всё ещё цвели.
На ветвях нескольких сливовых деревьев распустились яркие цветы, а кое-где ещё держался не растаявший снег.
На черепичной крыше просвечивали изумрудные черепицы, частично скрытые довольно толстым слоем снега — лишь по краям был виден их зеленоватый оттенок.
Во дворе стояли нефритовые скамьи, покрытые мягкими пушистыми подушками, так что сидеть на них было совсем не холодно и не жёстко, а скорее уютно и комфортно. Видно было, что господин Цинму действительно умеет наслаждаться жизнью.
Он велел подать свежесваренный цветочный чай. Изумрудная жидкость выглядела очень привлекательно, особенно в белом фарфоровом кубке, где среди чая плавали несколько распустившихся цветков.
Сяо Му вдыхал аромат чая, перебирая в руках фиолетовую нефритовую подвеску, и наконец поднял взгляд на сидевшего напротив господина Цинму.
— Ты спас меня и Сянся, но за это была установлена цена: все мои предприятия переходят тебе. Ты спас две жизни — мою и её, — значит, мы ничего тебе не должны. Как только ей станет лучше, отпусти Сянся. Я передам тебе все свои активы!
— Признаю, в прошлый раз я нарушил слово, но теперь тебе не о чем беспокоиться. Ведь Сяо Цзинь всё ещё у тебя в руках, не так ли?
Господин Цинму пристально посмотрел на него. Отпустить Чан Сянся? Он ведь никогда не давал такого обещания!
— Я обещал лишь спасти её, но не говорил ни слова о том, чтобы отпускать вас. Не забывай, Сяо Му, между нами есть письменный договор!
— Верно! Ты не обещал отпускать нас, но и в договоре нет пункта, обязывающего нас остаться, разве нет? — парировал Сяо Му.
Он видел, что господин Цинму не собирается легко уступать, и добавил:
— Кроме того, если тебе нужны мои люди — бери их. Ты будешь платить им жалованье. Если же они тебе неинтересны, можешь отпустить на свободу и заменить своими. Но учти: масштаб моих предприятий таков, что тебе будет непросто найти столько людей сразу!
А мне нужно лишь забрать Инло. Она вообще не подписывала с тобой никакого договора. Просто интересовалась торговлей. Раз уж все предприятия переходят тебе, Инло точно не останется.
Что до самих активов — я готов немедленно передать тебе все документы на лавки, как только ты отпустишь Сянся!
Господин Цинму рассмеялся.
— Первый молодой господин семьи Сяо действительно решителен! Отдать всё ради одной женщины… Такая щедрость поражает. Что ж, в этой партии ты победил!
Подумав о богатствах Сяо Му, он без колебаний согласился:
— Хорошо. Через пару дней, когда Сянся немного окрепнет, можешь увести её. Надеюсь, ты сдержишь своё слово!
Отпустив Чан Сянся сейчас, он знал: поймать её снова не составит труда!
Господин Цинму прекрасно знал о существовании Инло. Он давно приценивался к предприятиям Сяо Му, а значит, знал и всех его людей.
Инло, хоть и была лишь одной из них, на самом деле — давняя подруга Сяо Му. Благодаря её усилиям бизнес Сяо Му достиг нынешних масштабов. Но Цинму также знал, что Сяо Му никогда не обижал Инло.
Неожиданно быстрое согласие удивило Сяо Му. Однако он тут же понял: с возможностями господина Цинму поймать Сянся снова — дело нескольких дней.
Эта мысль вызвала тревогу за Чан Сянся.
Сяо Му спрятал фиолетовую нефритовую подвеску.
— Раз все активы перейдут тебе, эта подвеска уже почти ничего не стоит. А вот перстень-печатка, которую ты взял в прошлый раз… не мог бы вернуть? Ведь скоро все в предприятиях станут твоими людьми, и перстень потеряет всякое значение.
Господин Цинму понял, что на этот раз Сяо Му не станет хитрить, и вернул перстень.
— Надеюсь, ты сдержишь обещание. Иначе… ты ведь знаешь мой характер! Люди из дома Сяо могут пострадать.
Поскольку основные условия были согласованы, господин Цинму собрался уходить.
Сяо Му, заметив это, вспомнил о Сяо Цзине и быстро произнёс:
— Подожди! Можно мне увидеть Сяо Цзиня? Ты ведь взял его только из-за моего предыдущего предательства? Теперь, когда ты получаешь такие огромные активы, держать его у себя больше нет смысла. Если возможно, после завершения сделки отпусти Сяо Цзиня!
— Сяо Цзинь…
Господин Цинму, уже направлявшийся к выходу, усмехнулся.
— У мальчика недурственные задатки. Пусть его и избаловали, но все сыновья рода Сяо — настоящие драконы, каждый со своим особым даром.
Ему захотелось оставить Сяо Цзиня рядом и воспитать из него острейшее лезвие в своей руке!
В этом возрасте учить проще всего. Позже потребуется куда больше усилий.
Сяо Му нахмурился. Значит, его опасения совпали с догадками Чан Сянся — Цинму действительно положил глаз на мальчика.
— У меня почти ничего не осталось, кроме уже обещанных тебе предприятий. Скажи прямо, чего ещё ты хочешь, чтобы отпустить Сяо Цзиня?
Господин Цинму сделал глоток чая. К этому времени он уже остыл и утратил свой первоначальный вкус.
Поставив чашку, он любовался, как цветы в ней отражаются в белоснежной керамике — получалась очень свежая и приятная картина.
Лениво подняв глаза на Сяо Му, он улыбнулся:
— Кроме давно желанных мною активов семьи Сяо, у тебя почти ничего нет, что бы меня интересовало. Хотя… есть ещё кое-что — твой талант к ведению дел. Если ты так настаиваешь на освобождении Сяо Цзиня, то условие простое: ты остаёшься, а он уходит!
Он никогда не позволял себе проигрывать. Сейчас преимущество было на его стороне, и он не собирался упускать шанс.
Отпустить Чан Сянся и Сяо Цзиня, но получить взамен самого Сяо Му и его огромные активы? Для него это выгодная сделка. Ведь Сяо Цзинь — всего лишь восьмилетний ребёнок, а Чан Сянся, если понадобится, всегда можно вернуть.
Но едва он договорил, как раздался голос Чан Сянся:
— Господин Цинму, тебе не страшно, что тебя поразит молния за такую подлость? Сяо Му отдал тебе всё ради моего спасения, а ты хочешь выжать из него всё до капли? Лучше сразу убей его — так будет проще!
Оба мужчины обернулись к источнику голоса. Из-за колонны вышла Чан Сянся — неизвестно, как долго она там пряталась и сколько успела услышать.
Она шла к ним, одетая слишком легко для погоды, и оба нахмурились, увидев это.
Сяо Му уже собрался встать, чтобы принести ей одежду, но господин Цинму опередил его: подскочил, схватил тёплый плащ и набросил ей на плечи.
— Сянся, я с таким трудом тебя спас, а ты снова мучаешь себя? Похоже, все мои усилия были напрасны.
С этими словами он вернулся на своё место.
Чан Сянся только что плотно поела и немного окрепла, но лицо её оставалось мертвенно бледным, а вся фигура — хрупкой и измождённой.
Даже голос звучал слабо, лишённый прежней звонкости, но в нём чувствовалась неожиданная мягкость.
— Давайте прекратим эти разговоры. Я верну тебе долг, но не ценой активов Сяо Му. И забудь про Сяо Цзиня — не смей предлагать обменять Сяо Му на него! Так поступают только подлецы. Остерегайся — рано или поздно небеса тебя накажут!
Она небрежно накинула плащ. На улице было прохладно, но после горячей каши она не чувствовала холода.
Услышав условие Цинму, она не смогла сдержаться. Ей стало больно: оказывается, Сяо Му пожертвовал всеми своими активами, чтобы спасти её.
Он ведь один из Четырёх богачей столицы! Его империя огромна. Если Цинму получит её, это придаст ему колоссальную силу.
«Деньги двигают даже духов», — подумала она. В следующей войне Фэн Лису будет крайне трудно противостоять такому противнику!
— Ты думаешь, в этом мире всё так просто? — усмехнулся господин Цинму.
— Ты сам подписал договор, когда я вывел вас из тайной комнаты. Неужели, поправившись, ты решил отказаться от своих обязательств? Сянся, не забывай: я не из тех, кого можно обмануть! Не думай, что раз я тебя люблю, ты можешь вести себя как вздумается. Мужчинам такие женщины не нравятся!
Чан Сянся фыркнула:
— Да кто тебя просил любить? Лучше бы ты этого не делал! И если тебе так нравится именно то, что я тебя не люблю — так я постараюсь это исправить!
Её лицо мгновенно стало ледяным. Ясно: он не собирается разговаривать по-честному!
Сяо Му бросил ей успокаивающий взгляд.
— Сянся, активы семьи Сяо в обмен на две жизни — это справедливо. Главное — остаться в живых, остальное приложится! К тому же я купец: раз дал слово, должен его держать. В отличие от прошлого раза. Эти предприятия… для меня они не главное.
Чан Сянся нахмурилась. Раз Сяо Му так решил, возражать бесполезно. Но мысль, что активы Сяо Му помогут Цинму сражаться против Фэн Лису, вызывала у неё глубокое сопротивление.
Теперь в стране мир. А новый император может всё изменить. Это же династия Фэн — род Фэн Цзянъи! Она не позволит Цинму завладеть их наследием!
— Первый молодой господин семьи Сяо и правда великодушен! — рассмеялся господин Цинму, глядя на Чан Сянся. — Это сделка. Я не принуждаю Сяо Му. А если он хочет спасти Сяо Цзиня, то почему бы не предложить в обмен самого себя? Разве это не логично?
— Ты просто мерзавец! — холодно бросила Чан Сянся. — Если однажды ты попадёшь ко мне в руки, на что пойдут твои подчинённые, чтобы выкупить тебя?
— Если такое случится… — господин Цинму пожал плечами, — я требователен: три раза в день — вкусная еда, окружение должно быть достойным. Всё остальное — мелочи. Хотя… содержать меня дорого. Но я бы предпочёл содержать тебя.
Чан Сянся задохнулась от возмущения. Этот человек достиг невообразимой степени наглости! Спорить с ним словами было бесполезно.
Она глубоко вдохнула.
— Хорошо. Пусть Сяо Му и заключил с тобой сделку, но вопрос Сяо Цзиня ещё не решён. Я не приму условия, при которых Сяо Му остаётся у тебя! Но ведь Сяо Му уже отдал тебе столь огромные активы. Позволить ему хотя бы увидеть Сяо Цзиня — это ведь не слишком большая просьба?
На этот раз господин Цинму оказался сговорчивым:
— Увидеть Сяо Цзиня? Почему бы и нет!
Ведь все они всё равно в его власти!
— Когда? — спросила Чан Сянся.
— Завтра. Сегодня отдыхай. Завтра я пришлю Сяо Цзиня сюда. Но помни: он придет лишь ненадолго, не для того, чтобы остаться.
Господин Цинму вспомнил, что ему пора, и повернул голову. Неподалёку стояла Ханьсян.
— Ханьсян, с сегодняшнего дня ты отвечаешь за четвёртую госпожу. Оставайся с ней до самого отъезда!
Ханьсян немедленно склонила голову:
— Поняла!
— И постарайся не допустить новых ошибок. Иначе я могу не сдержаться!
Лицо Ханьсян побледнело. Она вспомнила свой прошлый провал, но поскольку лицо её было скрыто вуалью, видны были лишь глаза, полные почтения.
— Больше не подведу, господин. Обещаю!
Господин Цинму посмотрел на Чан Сянся:
— Иди отдыхать. Мне нужно заняться делами. И, разумеется, «мужчина и женщина не должны оставаться наедине» — господин Сяо, не пора ли вам вернуться в свои покои?
Сяо Му ответил спокойно:
— Раз вы заняты, идите. Я скоро уйду.
Господин Цинму бросил взгляд на Ханьсян. Та поняла и кивнула.
Когда он ушёл, Чан Сянся перевела взгляд на Сяо Му. Ей показалось, что его лицо выглядит всё ещё нездоровым.
http://bllate.org/book/3374/371696
Готово:
