Сяо Му, однако, воспользовался случаем и тут же прикинулся обиженным:
— Ты ведь не можешь из-за того, что не можешь уйти отсюда, так беззастенчиво пользоваться мной! Хотя эту тему начал я сам, но вовсе не собирался ничего подобного воплощать в жизнь!
Чан Сянся сердито бросила на него взгляд и решила больше не обращать на него внимания — села и закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть.
Увидев, что Чан Сянся явно не собирается с ним разговаривать, Сяо Му лишь ещё шире улыбнулся.
Плащ упал на пол. Он поднял светлый плащ, стряхнул с него возможную пыль и накинул его на плечи Чан Сянся.
— Здесь слишком холодно. Не простудись. Если заболеешь, то уж точно будешь звать на помощь — и никто не отзовётся!
Чан Сянся не стала отказываться. Ранее ей было тепло, да и температура тела Сяо Му оказалась немалой — благодаря этому она даже крепко поспала. Сейчас же действительно стало прохладно.
— Вообще-то… я заметил, что тебе неудобно спалось, поэтому и предложил прилечь ко мне. Просто боялся, как бы ты не простудилась и не стала для меня обузой. Успокойся, пока ты спала, я ничего недозволенного не делал. Если бы сделал — ты бы точно проснулась!
Сяо Му всё же решил объясниться. Действительно, он ничего такого не совершал. Самое дерзкое — лишь лёгкий поцелуй в прическу. Целовать её лицо или губы он не осмелился — сразу бы разбудил.
— То есть это не потому, что тебе захотелось «попробовать новый вкус»? — Чан Сянся приподняла веки и бросила на него взгляд.
— Такие слова лучше не произносить вслух! Сейчас, скорее всего, уже утро следующего дня!
Он никогда не любил долго спать и всегда просыпался на рассвете, поэтому мог довольно точно определить, какое сейчас время суток за стенами.
**
Целую ночь Фэн Цзянъи искал любые сведения о Чан Сянся и Сяо Му. По многочисленным следам ему удалось выяснить немало, но найти их так и не получилось.
В конце концов он добрался до одной гостиницы и услышал лишь, что они там поели и немного отдохнули, а потом ушли.
Даже к утру следующего дня Фэн Цзянъи так и не нашёл их!
Все улики оборвались именно в том месте!
После ухода из гостиницы они словно испарились!
Неужели столкнулись с господином Цинму? Или произошло что-то ещё?
Мысль о том, что с Чан Сянся может случиться беда, терзала Фэн Цзянъи до невозможности. У него не осталось ни единой зацепки, и он не знал, куда теперь идти.
Хотя внутри всё сжималось от тревоги, он всё же решил вернуться во дворец одиннадцатого князя. Придя туда, Фэн Цзянъи направился в павильон Иннуань.
Сюань У как раз занимался изготовлением травяных составов. На столе перед ним лежала целая куча листьев и различных плодов, которых Фэн Цзянъи раньше никогда не видел: разных размеров, причудливых расцветок. Рядом стояло множество склянок и баночек; он знал, что большинство из них содержат яды, и на каждой чётко написано название яда.
Увидев, что Фэн Цзянъи вошёл с мрачным лицом, Сюань У сразу всё понял.
— Всё ещё не нашёл её?
— Нет! А Лие? Ли И принёс хоть какие-то известия?
Сюань У прекратил возиться с травами.
— Я послал Лие купить кое-что. Но Ли И так и не вернулся с новостями. Похоже, до сих пор нет никаких сведений о Сянся. Не волнуйся так сильно — её боевые навыки неплохи. Худшее, что может случиться, — она попадёт в руки господина Цинму. Но, судя по всему, он к ней неравнодушен и не причинит ей вреда.
Здесь он замолчал и нахмурился.
— Хотя… кто знает? Темперамент у Сянся такой, что способен довести кого угодно до белого каления. Может, Цинму в какой-то момент не выдержит и задушит её!
Лицо Фэн Цзянъи сразу потемнело ещё больше.
— Не несите чепуху! Раз уж Ли И ничего не сообщил, забудь про эти свои зелья и пойдём со мной искать её! Вчера вечером мы ещё знали, что она встречалась с Ли И и вместе с ним ела. Но после этого все следы исчезли — ни единой зацепки!
На этот раз его действительно одолевало предчувствие беды.
Он боялся, что с ней случилось нечто ужасное. Готов был отдать всё, лишь бы вернуть Чан Сянся, даже если придётся навсегда отказаться от поисков Сяо Цзиня!
— Сяо Му… его боевые навыки неплохи. Если Чан Сянся рядом с ним, можно не слишком переживать!
Сюань У встал.
— Пойдём, я помогу тебе искать! Может, вместо того чтобы искать Сянся, лучше сразу найти господина Цинму? Это будет быстрее!
С этими словами он взял кисть, быстро что-то написал на листе бумаги, поставил подпись и положил записку на стол, придавив её одной из склянок с ядом.
**
На этот раз Фэн Цзянъи вновь задействовал силы «Врат Духов», но даже этого оказалось недостаточно — господина Цинму найти было не так-то просто.
А на второй день исчезновения Чан Сянся Фэн Лису получил от своих тайных стражников донесение: Чан Сянся отправилась помогать Сяо Му в поисках Сяо Цзиня.
Теперь же всё перевернулось: Фэн Цзянъи искал Чан Сянся, и при этом обнаружил, что за ней охотятся сразу несколько групп неизвестных сил.
Фэн Лису уже несколько дней находился во дворце. Его здоровье почти восстановилось, и дела в императорском дворе шли вполне гладко.
Правда, ещё оставались незаполненные должности, но их планировали занять после весеннего экзамена, когда появится новая поросль чиновников.
Перед возвращением во дворец он хотел забрать с собой Чан Сянся, но не смог уговорить её. Как только она говорила «нет», он терялся и не знал, как её убедить.
В итоге ему пришлось оставить её в особняке одиннадцатого князя. Даже попытка оставить при ней тайных стражников вызвала у неё решительный протест. Перед таким упрямством он оказался бессилен.
Эту женщину нельзя было торопить — иначе она только дальше от него убежит!
Но оставлять Чан Сянся в доме другого мужчины он не хотел ни за что на свете! Женщину, которую он мечтал беречь всю жизнь, нельзя было помещать в чужой дом!
Тогда, из-за её непреклонного отказа и сложной ситуации во дворце, он вынужден был согласиться и вернуться один. А теперь, спустя совсем немного времени, она снова исчезла!
Мысль о том, что она может оказаться в руках господина Цинму, приводила Фэн Лису в отчаяние.
Он немедленно отправил тайных стражников на поиски Чан Сянся и приказал расследовать деятельность тех неизвестных сил. Больше он ничего не мог для неё сделать.
Сейчас он не имел права покидать дворец: Фэн Цинлань всё ещё восстанавливался после ранений и не мог участвовать в управлении делами. Поэтому все государственные вопросы ложились на плечи Фэн Лису.
В последние дни он работал без отдыха, даже не находя времени на сон. Даже его самого доверенного евнуха Хэгуй посадили в императорскую тюрьму — просто некогда было разбираться с ним.
При этой мысли лицо Фэн Лису стало ещё мрачнее.
Он не спал уже много дней. Под глазами проступили тёмные круги, а обычно ясные очи теперь были красными от усталости.
**
Третий день.
Безысходная тьма подземной тайной комнаты. Свечи на стенах догорели ещё на второй день.
Теперь вокруг царила полная темнота. Лишь изредка, когда требовалось, они зажигали огниво, а остальное время проводили во мраке.
Три дня без еды и воды — оба уже изнемогали. Чан Сянся ослабела настолько, что едва держалась на ногах. Сяо Му, хоть и сохранял бодрость духа, мучился от голода не меньше.
Первые дни они ещё разговаривали, но теперь почти молчали — каждое слово отнимало драгоценные силы. Чаще всего они просто сидели молча.
Но Сяо Му, чтобы Чан Сянся не боялась, сначала держал её за рукав, а теперь, когда она совсем ослабела от голода, позволил ей опереться на себя.
Ей было холодно, голодно и жаждно, и единственное, что давало хоть какое-то облегчение, — тепло тела Сяо Му.
Пусть и он три дня ничего не ел, но как здоровый взрослый мужчина всё ещё источал тепло, и рядом с ним Чан Сянся чувствовала себя чуть лучше.
Сяо Му обнимал её, зная, что хотя здоровье у неё и не блестящее, болезни пока не началось — просто слабость от голода.
Сначала ему казалось прекрасным умереть здесь вместе с ней, но сам процесс умирания оказался мучительным. Голод неотступно терзал его разум.
Живот был пуст, горло пересохло, губы потрескались и начали шелушиться.
Чан Сянся чувствовала себя ничуть не лучше — её состояние было даже хуже, чем у Сяо Му.
После долгого молчания она первой нарушила тишину, голос её прозвучал слабо и хрипло:
— Сяо Му… я сожалею…
— Да, — кивнул он в темноте. — Это моя вина. Не следовало тебе оставаться со мной. Надо было отправить тебя обратно в особняк одиннадцатого князя или во дворец. Тогда бы ты не страдала здесь.
— Нет… — прошептала Чан Сянся. — Я жалею, что раньше так много еды выбрасывала… Наверное, это наказание за мою расточительность. Вот теперь и голодаем…
Голод терзал её живот, жажда жгла горло. Только что она представляла себе всевозможные блюда и готова была хоть нарисовать их, лишь бы утолить голод!
Чан Сянся невольно усмехнулась. В первый раз, когда она оказалась здесь с Фэн Цинланем, ей казалось, что она умрёт. Теперь, оказавшись здесь с Сяо Му, она снова была уверена — смерть неизбежна!
Сяо Му понимал, что сейчас она не против его близости, и потому крепче прижал её к себе, мягко поглаживая по спине.
— Если голодно и хочется пить — постарайся уснуть, чтобы сберечь силы. Наверняка одиннадцатый князь уже заметил твоё исчезновение и отправил множество людей на поиски. Возможно, они скоро найдут нас! Сянся, держись, хорошо?
— Хорошо… — еле слышно ответила она. — Сяо Му, ты, наверное, продержишься дольше меня. Если я умру — съешь меня. Хотя, скорее всего, я буду невкусной, да и столько дней не мылась…
При мысли о том, как Сяо Му будет рвать её плоть, Чан Сянся поежилась — картина показалась ей ужасной.
Она сделала паузу, но тут же продолжила:
— Но я хочу, чтобы ты выжил. Чтобы выбрался отсюда, нашёл Сяо Цзиня. И если увидишь Фэн Цзянъи… скажи ему, пусть живёт хорошо, даже если отравлен — пусть живёт за двоих! И ещё… скажи ему… что я люблю его!
Она мягко улыбнулась. Столько времени прошло, а она так и не сказала ему этих слов. Очень жаль, что, возможно, у неё больше не будет шанса стать его невестой!
Сяо Му горько усмехнулся и поцеловал её в прическу.
— Сянся, ты не умрёшь! Ты обязательно выживешь. Эти слова ты сама должна ему сказать!
Он тихо рассмеялся и ещё крепче обнял её.
— Сянся, я люблю тебя. Если есть загробная жизнь, я хочу, чтобы мы не повторили ошибок этой. Я хочу быть с тобой! И если ты выживешь… не вмешивайся в поиски Сяо Цзиня. Это ответственность моего отца — пусть ищет сам. Моя мать формально считается женой тайфу, но ей нелегко живётся во внутреннем дворе. Помоги ей, если сможешь. Если захочет — пусть уходит из дома Сяо. Всё моё имущество — твоё!
Он нащупал у пояса нечто и вытащил нефритовую подвеску, вложив её в её руку.
— Это мой нефрит. Я всегда ношу его с собой. Все управляющие узнают его. Обратись к человеку по имени Инло. Он примерно моих лет. Он знает о тебе и понимает, какое ты для меня значение. Инло поможет тебе!
Этот нефрит куда полезнее, чем перстень-печатка, которую он дал господину Цинму. Если Чан Сянся лично обратится к Инло, тот поймёт его намерения.
Чан Сянся слабо вернула подвеску ему:
— Если мне понадобятся деньги, я сама заработаю. Зачем мне твоё имущество? Лучше сам им распоряжайся! Давай помолчим и отдохнём. Может, у нас ещё есть шанс выжить!
Но по мере того как время шло, голод и жажда становились всё мучительнее, а силы — всё слабее. Надежда угасала.
Прошло уже три дня, а в подземной комнате — ни звука. Раньше хоть свечи горели, и кто-то мог заметить…
http://bllate.org/book/3374/371689
Готово:
