Ли И протянул Фэн Цзянъю свёрнутый свиток, уже оклеенный шёлковой тканью:
— Вторая наложница прислала эту картину и велела передать четвёртой госпоже!
Как только Фэн Цзянъи услышал, что Чан Сянся осмелилась сама разыскивать господина Цинму, его лицо сразу потемнело.
Он взял свиток и развернул. Увидев знакомое лицо, нахмурился ещё сильнее. Это был Чан Сян!
Нет…
Не совсем Чан Сян — тот выглядел моложе. Это…
На изображении красовался молодой, красивый мужчина с крошечной родинкой у правого глаза.
Фэн Цзянъи помнил: у Чан Ло тоже была такая родинка под правым глазом — размером всего с ползёрнышка кунжута. Но именно она придавала ему особую соблазнительность.
Вот в чём разница между ним и Чан Сяном!
Вспомнив прежние подозрения Чан Сянсии, а теперь ещё и этот портрет от второй наложницы, Фэн Цзянъи понял: без сомнения, всё это затеяла сама Чан Сянся. Похоже, она решила докопаться до правды о Чан Ло.
Он аккуратно свернул свиток и отдал распоряжение:
— Немедленно найдите Сянсю и Сяо Цзиня! И отправьте ещё группу людей на поиски Чан Ло. Сегодня я не вернусь во дворец. Передай Лие, пусть хорошо присматривает за Сюань У, и сообщи об этом самому Сюань У. А картину положи в мой кабинет!
Ли И немедленно кивнул:
— Слушаюсь, сейчас всё сделаю!
Фэн Цзянъи даже не стал заходить внутрь. Отдав свиток Ли И, он сразу же развернулся и покинул резиденцию.
*
Под баньяном Чан Сянся внимательно осмотрелась. При лунном свете вокруг никого не было — только она и Сяо Му.
Она подошла к дереву и, вспомнив расположение, плотно прижала ступни друг к другу и осторожно надавила руками на ствол.
Сяо Му услышал за спиной щелчок. Обернувшись, он увидел, как сдвинулся камень на земле, а с него посыпались сухие листья.
Чан Сянся заметила, что механизм не изменился: вход внизу оставался чёрным и пустым. Она уже дважды бывала здесь, поэтому не испугалась и первой прыгнула вниз, быстро приземлившись на дно.
Сяо Му лишь покачал головой. Разве подобное не должно делать мужчине? Эта женщина опять без лишних слов первой прыгнула вниз! А если там что-то опасное или слишком глубоко — не ушибётся ли?
Он не стал долго размышлять и последовал за ней. Внизу было ещё темнее, чем снаружи ночью. Он быстро достал огниво и осветил окружающее пространство — место оказалось сырым и мрачным.
Чан Сянся тоже зажгла своё огниво, чтобы видеть дорогу под ногами. На полу следов почти не было.
— Раньше здесь было полно следов, а сейчас всё чисто. Видимо, кто-то их вытер. Сяо Му, будь осторожен — неизвестно, есть ли здесь люди.
— Сянся, впредь не будь такой упрямой! — сказал он, быстро шагнув вперёд и встав перед ней. — Я же мужчина, опасные дела должны быть моей заботой. Что, если бы ты тогда упала и поранилась?
— Я уже два раза здесь бывала. Думаешь, мне всё ещё незнакомо это место? — фыркнула она. — Не считай женщин такими беспомощными!
Ей не нужно прятаться за спинами мужчин и зависеть от их защиты. Она вполне способна не быть им в тягость!
Сяо Му молча улыбнулся и покачал головой:
— Я не считаю женщин беспомощными. Просто позволь мне идти первым — ради моего собственного, хоть и жалкого, мужского достоинства!
Он обернулся и взглянул на Чан Сянсю. Её лицо оставалось спокойным, но всё равно прекрасным. Даже в такой тёмной подземной комнате она не проявляла страха, как другие женщины. Он видел только её хладнокровие и собранность.
— Тогда привыкай к моему стилю, — сказала она. — Пойдём скорее. Этот участок пути я проходила дважды, ловушек здесь нет.
— Дальше идём прямо, потом будет развилка — две дороги. Я обе проверяла, но чем глубже, тем больше ловушек, иногда самых неожиданных. Может сработать что угодно под ногами. Твоя техника «лёгких шагов» лучше моей, так что в случае чего просто возьми меня с собой!
«Лёгкие шаги» требовали долгих лет тренировок, и это всегда было её слабым местом. Хотя она чувствовала, что прогрессирует быстро и уже уловила суть, ей всё ещё далеко до таких мастеров, как Сяо Му, которые учились этому с детства! Для неё в этом мире это было серьёзным недостатком. Но такие вещи нельзя наверстать в одночасье!
Сяо Му, услышав её слова, стал ещё более настороженным:
— Хорошо, я не дам тебе пострадать. Но и сама будь осторожна!
Больше они не разговаривали, двигаясь вперёд в полной тишине. Вокруг царила непроглядная тьма, и кроме их собственных шагов ничего не было слышно.
Чан Сянся вообще не хотела использовать огниво, но в такой темноте невозможно было ориентироваться, как в прошлый раз. К тому же времени было в обрез!
Она знала, что внутренняя энергия Сяо Му сильнее её, а значит, и восприятие у него острее. Если он ничего не слышит, то и она тем более не услышит.
Пройдя длинный участок, они наконец достигли развилки.
— Куда пойдём — налево или направо? Или, чтобы сэкономить время, разделимся?
Сяо Му быстро принял решение:
— Пойдём лучше налево. Ты же сама сказала, что повсюду ловушки. Если мы вместе, то хотя бы сможем прикрыть друг друга!
Чан Сянся не возражала и последовала за ним. Оба старались ступать как можно тише.
Однако из-за пустоты и эха в коридоре их шаги всё равно чётко раздавались, да и дыхание было слышно отчётливо.
Чем дальше они шли, тем больше Чан Сянся гасила своё огниво, позволяя глазам привыкнуть к слабому свету.
— Пройдём ещё немного, и тебе тоже стоит погасить огниво. Неизвестно, нет ли здесь кого-то!
Сяо Му кивнул:
— Хорошо. Только будь осторожна!
Их шаги становились всё медленнее — они боялись случайно задеть какой-нибудь механизм на полу. Пройдя ещё немного, Сяо Му погасил огниво.
Сначала глаза не сразу привыкли, но поскольку они уже провели здесь некоторое время, вскоре сумрак перестал мешать.
После нескольких поворотов кто-то из них всё же активировал ловушку. Раздался резкий свист — стрелы полетели в их сторону.
Сяо Му мгновенно схватил Чан Сянсю и, сделав несколько кувырков в воздухе, увернулся от опасности.
Оказавшись на земле, он тут же спросил:
— Ты не ранена?
— Нет, всё в порядке! — ответила она. — Похоже, здесь полно ловушек. Надо быть особенно осторожными!
Сяо Му медленно отпустил её, чувствуя лёгкое сожаление.
— Сянся, если ты не против… давай я просто возьму тебя за руку!
— Не надо! — сразу отрезала она.
Но Сяо Му всё ещё волновался:
— Боишься, что я воспользуюсь моментом?.. Тогда хотя бы за рукав держать позволишь. У меня нет других намерений. Здесь слишком темно — даже если глаза привыкли, всё равно хуже, чем днём. Если снова сработает ловушка, а я не найду тебя — мы оба окажемся в опасности!
Чан Сянся на мгновение задумалась. Хотелось сказать, что она не такая слабая, но в итоге просто подняла руку.
— Ладно!
Сяо Му схватил её за рукав и в темноте еле заметно улыбнулся. Так, держа её за ткань, они медленно двинулись дальше.
По пути они ещё несколько раз попадали в ловушки, но каждый раз успешно уворачивались и не пострадали. После очередного поворота Чан Сянся остановилась у двери в тайную комнату.
Вокруг было тихо.
— Сяо Му, ты чувствуешь кого-нибудь поблизости?
Тот покачал головой:
— Кроме нас двоих — никого. Что случилось?
Чан Сянся дунула на своё огниво, и в коридоре вспыхнул слабый свет.
Она осмотрела стену и увидела семь отверстий в потолке. Но поскольку на улице была ночь, все они казались чёрными дырами. Она вспомнила, как в прошлый раз Фэн Цинлань нажал на механизм, и когда дверь открылась, из неё вылетели иглы.
— Сейчас я попробую активировать механизм и загляну внутрь. Но учти: как только дверь начнёт открываться, полетят иглы. Будь готов!
Сяо Му кивнул, по-прежнему крепко держа её за рукав.
Чан Сянся выбрала одну плиту и постучала по ней — звук был глухим, будто внутри пусто.
Она надавила на плиту. Ничего не произошло. Тогда она добавила немного внутренней энергии — и плита медленно начала уходить внутрь.
Сяо Му услышал шорох позади и обернулся. Слабый свет огнива позволил ему увидеть множество тонких игл для вышивания, летящих прямо на них.
Он мгновенно потянул Чан Сянсю в сторону, уворачиваясь от игл, но случайно наступил на другой механизм. Раздался громкий гул, и Чан Сянся, почувствовав опасность, рванула Сяо Му за собой внутрь каменной двери.
Как только они оказались внутри, на то место, где только что стояли, с грохотом упало тяжёлое железное клетчатое устройство.
Она осветила его огнивом — это была массивная железная клетка. Если бы они не успели уйти, их обоих заперло бы внутри.
Сяо Му с облегчением выдохнул:
— Сянся, ты действительно бесстрашна! Такое место и в третий раз осмелиться посетить!
Разве это женщина?
Чан Сянся фыркнула. Она бывала в гораздо более опасных местах!
К тому же она никогда не приходила сюда одна: дважды её сопровождал Фэн Цинлань, а теперь — Сяо Му.
Иглы для вышивания усеяли пол, а железная клетка больше не двигалась. Сяо Му убедился, что вокруг никого нет, и снова зажёг своё огниво.
Они больше не обращали внимания на происходящее снаружи и, молча переглянувшись, повернулись к входу. Проход был узким.
Пройдя немного, они активировали скрытый переключатель под ногами, и на стене загорелся первый фонарь.
Чан Сянся знала об этом, а вот Сяо Му ничего не почувствовал — подобные механизмы встречались ему часто.
Чем дальше они шли, тем больше зажигалось огней: один, два, три…
Свет освещал им путь.
Проход становился всё шире, пока они наконец не оказались в огромной внутренней комнате. Но сейчас она выглядела иначе, чем в первый раз Чан Сянсии.
Раньше здесь стояли многочисленные шкафы и столы, лежали книги и сундуки, а на большом квадратном столе был развёрнут макет местности. Именно здесь они нашли множество важных документов.
А теперь комната была совершенно пуста — ни мебели, ни книг, ни сундуков, даже картин со стен исчезли.
Сяо Му осмотрелся и нахмурился:
— Здесь ничего нет!
— В прошлый раз мы с Фэн Цинланем забрали множество писем, связывающих их с мятежниками. Похоже, после этого они очистили это место и отказались от него!
Сяо Му кивнул:
— Значит, они, вероятно, полностью покинули это убежище. Скорее всего, Сяо Цзиня здесь нет!
Они прошли такой длинный путь, а все следы на полу были тщательно стёрты. Остались лишь их собственные отпечатки.
Чан Сянся согласилась:
— Жаль! Здесь могло остаться ещё много важного! В другой комнате, наверное, всё устроено похоже. Интересно, убрали ли и там всё?
Добраться до той комнаты было непросто. В прошлый раз, чтобы открыть эту дверь, им с Фэн Цинланем потребовалось много времени и усилий.
Похоже, они зря сюда пришли!
Сяо Му спросил:
— А ту комнату ты сможешь открыть?
Чан Сянся покачала головой:
— Нет! Нужно наблюдать. Чтобы открыть эту дверь, мы с Фэн Цинланем потратили полдня. Наверху семь отверстий — в них должен попасть солнечный свет, и когда семь лучей соединятся в одну точку, эта точка и станет ключом к открытию двери!
Сейчас за окном ночь — никаких лучей не будет, разве что ждать до завтра!
Сяо Му сказал:
— Если здесь всё так тщательно убрали, то, скорее всего, и там уже ничего нет. Сяо Цзиня, вероятно, здесь не держат. Давай вернёмся и завтра продолжим поиски в других местах!
Чан Сянся сочла это разумным решением и не стала задерживаться.
http://bllate.org/book/3374/371687
Готово:
