Чан Сянся увидела, что перед ней Сяо Му, и тоже перевела дух:
— Наконец-то нашла тебя! Я слышала, господин Цинму увёл твоего младшего брата Сяо Цзиня. Как бы то ни было, он так поступает с тобой во многом из-за меня! Позволь мне помочь тебе найти Сяо Цзиня!
Сяо Му не ответил. Помолчав немного, он серьёзно произнёс:
— Сянся, пожалуйста, не вмешивайся в это дело. Господин Цинму скоро сам найдёт тебя — захочет выяснить, что случилось тогда. Более того, он явно проявляет к тебе большой интерес и вполне может увести и заточить в плен! Ты ведь уже знаешь, как он держал тебя взаперти во дворце. Так что ни в коем случае не показывайся ему на глаза! Давай я провожу тебя обратно в особняк одиннадцатого князя. В ближайшее время тебе лучше оставаться там. Полагаю, этот особняк не так прост, как кажется на первый взгляд, и вполне способен обеспечить тебе надёжную защиту.
Можно также пойти во дворец и остаться рядом с императором — его влияние немало. А вот меня уже преследуют люди господина Цинму. Если ты будешь со мной, тебе грозит ещё большая опасность!
Чан Сянся лишь беззвучно усмехнулась:
— Разве я похожа на человека, который отступит? Это дело касается и меня напрямую, и нет смысла позволять господину Цинму направлять весь свой гнев только на тебя! Половина вины за похищение Сяо Цзиня лежит на мне, поэтому я обязана участвовать в его поисках! Не волнуйся, я, Чан Сянся, дорожу собственной жизнью и умею держать меру! К тому же сейчас… если я встречусь с господином Цинму, это даже удобнее: я смогу узнать, каких условий он требует за освобождение Сяо Цзиня!
Даже если он будет шантажировать меня через Сяо Цзиня, я всё равно соглашусь — всегда найду способ сбежать. Но Сяо Цзиню всего восемь лет! Что, если господин Цинму причинит ему вред или просто оставит у себя? Тогда мальчик может исчезнуть, как когда-то Чан Ло.
В этом возрасте очень легко обучить ребёнка быть убийцей!
Когда-то… именно в восемь лет и меня начали готовить к такой жизни — я прошла через множество испытаний. Поэтому Чан Сянся не хотела, чтобы Сяо Цзинь пошёл по её стопам. А ещё хуже — если однажды он окажется на противоположной стороне от Сяо Му!
Сяо Му всё ещё отказывался принимать её помощь:
— Сянся, послушай меня хоть раз! Сяо Цзиня я найду сам, но ты… господин Цинму не отпустит тебя, понимаешь?
Увидев её упрямство, Сяо Му вдруг резко притянул её к себе. Это был его первый настоящий объятие в реальности!
Чан Сянся на миг растерялась, а затем резко оттолкнула его и отступила на несколько шагов. На лице её проступили настороженность и раздражение.
— Сяо Му, если можешь говорить — не трогай! Думаешь, от такого жеста я откажусь от своего намерения? В следующий раз, если ты снова так сделаешь, я точно… не прощу тебе этого легко!
Он хотел сказать «нет», но в этот момент признание могло лишь усилить её гнев и создать между ними пропасть. Зато это настоящее, пусть и мимолётное, объятие наполнило его радостью и удовлетворением.
— Неужели Чан Сянся нуждается в защите мужчины, чтобы выжить? — холодно усмехнулась она. — Сяо Му, сейчас не время для таких разговоров. Гораздо важнее как можно скорее спасти Сяо Цзиня! Разве ты забыл, что ему всего восемь лет? Что будет с ним, если господин Цинму проявит к нему интерес?
Я ведь помню, ты сам говорил, что Сяо Цзинь очень сообразителен, хоть и мал, уже немного владеет боевыми искусствами, да и все юные господа рода Сяо весьма способны. Разве ты не боишься, что господин Цинму сделает из него убийцу? Ведь он далеко не простой человек!
Сяо Му на миг замолчал. Конечно, он не хотел, чтобы Сяо Цзиня ждала такая участь, но и подвергать опасности Чан Сянся тоже не собирался.
— Не можешь ли ты хоть раз послушаться меня? Сянся, не вмешивайся в дело Сяо Цзиня. Живи спокойно, не связывайся больше с господином Цинму. Пусть он и питает к тебе симпатию, но он никогда не станет для тебя подходящим спутником. Я скорее отдам тебя другому мужчине, но уж точно не ему! Этот человек крайне опасен и до сих пор скрывает свою истинную сущность!
Чан Сянся поняла, что продолжать спор бесполезно — они только поссорятся. Она глубоко вдохнула, едва сдерживаясь, чтобы не избить его на месте. Но убеждать его больше не имело смысла.
— Сначала я хотела искать вместе с тобой, — холодно сказала она. — Ведь мы оба кое-что знаем о господине Цинму, и, возможно, совместными усилиями сумеем его выследить. Но теперь вижу — это излишне. Ищи сам, я буду искать сама. Если я найду Сяо Цзиня, сразу отправлю его домой, в особняк рода Сяо.
Это дело началось из-за меня, и я не стану просто уходить, оставив всё на тебе! Береги себя!
Не собираясь задерживаться, Чан Сянся развернулась и пошла прочь. Но в тот же миг Сяо Му схватил её за руку.
Его лицо потемнело, черты стали суровыми — такое выражение он почти никогда не позволял себе, особенно в её присутствии. Всё это время он казался мягким и доброжелательным, даже когда не улыбался, но сейчас перед ней стоял совсем другой человек — недоступный и мрачный.
Сяо Му действительно рассердился. Он крепко сжал её руку, не давая уйти.
— Лучше оставайся со мной, чем рисковать в одиночку! Помни: безопасность превыше всего!
Он не хотел, чтобы она участвовала в этом деле, но прекрасно знал её характер. Если она отправится искать одна, наверняка попадёт в ещё большую беду. По крайней мере, рядом с ним он сможет прикрыть её в нужный момент.
Увидев, что Сяо Му сдался, Чан Сянся обернулась и улыбнулась. Его мрачное выражение лица удивило её, и она засмеялась:
— Сяо Му, ты что, злишься? Я и не думала, что ты вообще способен сердиться!
Сяо Му только безмолвно вздохнул. Действительно, он редко показывал свои эмоции, но сейчас эта женщина его по-настоящему вывела из себя.
— Иногда мужчины хотят, чтобы женщины были чуть послушнее и не так независимы! Раз уж ты тоже хочешь найти Сяо Цзиня, обещай, что будешь держаться рядом со мной. А если придётся выбирать — я разрешаю тебе быть эгоисткой и бросить меня!
— Ты думаешь, я из тех, кто бросает своих товарищей в беде? — приподняла бровь Чан Сянся.
— Очень надеюсь, что да! — с досадой вздохнул Сяо Му, стараясь сгладить суровость черт лица.
— Поздно уже, ты ел сегодня?
Чан Сянся покачала головой:
— Ещё нет. Я шла сюда и собиралась поужинать в таверне «Хуаньши», но не удержалась и спросила у хозяина, не видел ли он тебя. Он сказал, что ты здесь ужинал и ушёл, указал направление — я и побежала за тобой.
Сяо Му невольно поднял руку и потрепал её по волосам. Когда она попыталась увернуться, он всё же успел сделать это несколько раз, прежде чем отнять руку.
— Сначала поужинай. Потом найдём гостиницу и переночуем. Я уже выяснил: людей господина Цинму поблизости нет. У него, как у хитрого кролика, нор больше, чем у самого кролика.
Чан Сянся не стала спорить — действительно, у господина Цинму множество укрытий. Например, подземелье, которое она с Девятым принцем Фэн Цинланем обнаружила раньше. Неизвестно, используется ли оно до сих пор.
Или тот двор, где он жил под видом музыканта — туда она давно не заглядывала.
А ещё есть поместье Цинъюнь — место, куда простым людям не добраться.
Наверняка у него ещё множество тайных убежищ, где размещаются его подчинённые.
В столице скрыто слишком много его сил!
Последнее столкновение обошлось обеим сторонам дорого, но, судя по всему, потери господина Цинму оказались значительно меньше.
Особенно после того, как половина чиновников оказалась замешана в списке предателей. Часть из них была немедленно казнена императором Фэн Лису, а остальные с подчинёнными перешли на сторону господина Цинму. А ведь он представляет государство Нань Юн — его влияние действительно велико!
Сяо Му выбрал ближайшую таверну и заказал целый стол блюд. Сам он лишь изредка брал палочки, в основном наблюдая, как ест Чан Сянся.
С тех пор как она избавилась от яда, аппетит постепенно вернулся к прежнему уровню. За эти несколько дней она явно поправилась — лицо стало менее худощавым, цвет кожи улучшился.
Она ела быстро, но изящно; наблюдать за тем, как она ужинает, было истинным удовольствием. Несколько раз Сяо Му хотел положить ей еды, но вспомнил, что она не любит пользоваться чужими палочками — даже новыми — и сдержался.
— Кстати, — вдруг вспомнила Чан Сянся, — я торопилась и не успела передать тебе ту пару колец, которую ты заказал.
Она только сейчас вспомнила о кольцах.
— Ничего страшного, займёмся этим, когда всё уладится!
Она достала платок и аккуратно вытерла уголки губ.
— Я наелась. Пойдём сейчас в одно место. Раньше я с Девятым принцем находила там некоторые вещи, оставленные людьми господина Цинму. Не знаю, используют ли они это место до сих пор, но в той тайной комнате полно ловушек и механизмов — будь осторожен. В прошлый раз, когда мы с Девятым принцем попали в беду, нас спас…
Она вдруг замолчала, погрузившись в размышления. Перед её глазами возник образ человека в маске чёрного волка…
Последний раз она видела его, когда он без слов вытащил её и Фэн Цинланя из сети из шёлка ледяного червя и сразу же исчез.
Фигура в маске казалась ей знакомой. Теперь она даже начала подозревать, не был ли это сам господин Цинму под маской.
Ведь силуэт напоминал Чан Сяна, и тот человек так и не произнёс ни слова в её присутствии.
Но если это действительно был господин Цинму, зачем он их отпустил?
Ведь в тот момент он мог без труда убить Фэн Цинланя, оказавшегося в ловушке!
Однако вместо этого он тайно освободил их и бесследно исчез.
Сяо Му заметил, что она замолчала и задумалась, и не стал её прерывать.
Лишь когда Чан Сянся пришла в себя и её выражение лица изменилось, она продолжила:
— В прошлый раз, когда мы с Девятым принцем оказались в беде, нас спас человек в маске чёрного волка. Я подозреваю, что это мог быть господин Цинму, переодетый под Чан Сяна! Но я не понимаю: если это был он, почему он не убил Девятого принца?
— Может, потому что ты была рядом? — предположил Сяо Му, подумав, добавил: — Мне кажется, господин Цинму довольно самонадеян. Если человек в маске чёрного волка и правда он, возможно, просто не захотел, чтобы ты узнала, что он убил Девятого принца, или посчитал такой способ недостойным себя!
Чан Сянся покачала головой, но сомнения не покидали её.
— Ладно, не будем гадать. Даже если он не господин Цинму, тот человек определённо из его окружения! Пойдём проверим. Отсюда до подземелья ещё далеко, но если поторопимся, успеем вернуться и немного поспать!
Сяо Му, видя, что она только что плотно поужинала, мягко возразил:
— Отдохни немного после еды. Минута-другая не решит.
Вспомнив её слова о механизмах в подземелье, он спросил:
— У тебя с собой есть что-нибудь для защиты?
Чан Сянся вытащила из рукава кинжал:
— Всегда ношу с собой!
☆
Она привыкла всегда прятать кинжал при выходе из дома — обычно в рукаве или сапоге, а иногда и в обоих местах сразу, на всякий случай.
Сяо Му остался доволен. Отдохнув немного, они воспользовались тёмной ночью и унеслись прочь, используя искусство «лёгких шагов».
Фэн Цзянъи вернулся в особняк, когда уже стемнело. Лицо его было мрачным. Едва он переступил порог, к нему подскочил Ли И, тоже с обеспокоенным видом.
Не дожидаясь доклада слуги, Фэн Цзянъи первым спросил:
— Где Сянся?
— Ваше высочество, как раз собирался доложить о четвёртой госпоже, — ответил Ли И. — До заката приходила Юнь Тасюэ. Сообщила, что младший сын рода Сяо, Сяо Цзинь, попал в руки господина Цинму. Четвёртая госпожа сказала, что сначала зайдёт в особняк рода Чан, а потом сразу отправится искать Сяо Му, чтобы вместе вызволить Сяо Цзиня!
http://bllate.org/book/3374/371686
Готово:
