— Господин Хэгуй, вы и вправду оказали молодому господину огромную услугу! Без вашей поддержки во дворце ему было бы куда труднее одолеть императора империи Фэнлинь!
Евнух Хэгуй тихо усмехнулся:
— Облегчать заботы молодого господина — долг слуги. Не стоит говорить, будто я чем-то особенно помог. Я лишь исполняю своё предназначение.
— Вы все, хоть сейчас и находитесь в Императорской кухне, всё равно принадлежите молодому господину. Служите прилежно, и он вас не обидит. С древних времён повара Императорской кухни всегда были доверенными людьми. Не подведите доверие молодого господина!
— Так точно! Мы всё поняли!
— Ладно!
Евнух Хэгуй поднялся, и тут же кто-то подал ему чистое полотенце. Он протёр руки и отбросил его в сторону.
— Сегодня я просто заглянул сюда, чтобы проверить, как дела. Но мне пора уходить из дворца Вэйян — это место пока ещё не для меня. Когда же молодой господин взойдёт на трон и если я по-прежнему буду служить здесь, непременно позабочусь о вас. А вы тем временем старайтесь угождать молодому господину и соблюдайте правила!
— Прощайте, господин!
Все проводили его до выхода. Хэгуй махнул рукой и ушёл один.
Фэн Мора и Бэй Сюаньюй наблюдали за его уходом. Увидев, как Фэн Мора готовится броситься вслед, Бэй Сюаньюй мягко сжал его ладонь и прошептал:
— Не порти всё. Следи за выражением лица!
Ощутив тепло на тыльной стороне своей руки, Фэн Мора опустил взгляд на эту ладонь, накрывающую его собственную, и едва сдержал улыбку, прикусив губу.
Хотя Бэй Сюаньюй и хотел лишь успокоить его, он сам добровольно взял его за руку!
Увидев, как Фэн Мора расплылся в сияющей улыбке, Бэй Сюаньюй едва не опрокинул на него всё содержимое стола.
Он тут же отдернул руку. Неужели ради простого успокоения нужно так широко улыбаться?
В этот момент со стороны входа появилась молодая женщина — красивая и изящная. Она окинула взглядом присутствующих и, наконец, остановила глаза на поварах за соседним столом, занятых едой.
— Молодой господин велел немедленно сварить миску лапши и положить в неё два яйца!
— Слушаюсь, госпожа Цинь! — один из поваров тут же вскочил, чтобы исполнить приказ.
Цинь Шуаншван заняла свободное место. От её появления в помещении воцарилась тишина, и даже скорость, с которой ели, заметно возросла.
Цинь Шуаншван думала, что сегодня молодой господин решит жестоко наказать Чан Сянся и оставить её без ужина. Однако в итоге он всё-таки не смог заставить себя быть таким суровым. Ещё в особняке рода Чан она слышала, как молодой господин лично обучал четвёртую госпожу, и каждую ночь они вместе ели поздний ужин: обычно повара варили две миски лапши, в каждой — по два яйца.
Ингредиенты были под рукой, поэтому, как только Бэй Сюаньюй и Фэн Мора закончили ужинать, лапша уже была готова — горячая, ароматная, аккуратно уложенная в пищевой контейнер.
Цинь Шуаншван взяла контейнер и вышла.
Бэй Сюаньюй проследил за её уходом и взглянул на Фэн Мору. Тот кивнул в ответ, и они покинули боковой зал Императорской кухни, держась на расстоянии от Цинь Шуаншван.
После двух пропущенных приёмов пищи они теперь плотно поели, и даже ледяной ветер не мог испортить им настроение.
Пройдя длинный путь, они поняли, что Цинь Шуаншван направляется к Императорскому кабинету. Бэй Сюаньюй посмотрел на Фэн Мору.
— Эта женщина сказала, что лапшу заказал сам господин Цинму. Но ведь он только что поужинал, а эта дорога ведёт прямо к Императорскому кабинету… Неужели лапша предназначена императору?
Фэн Мора задумчиво кивнул:
— Действительно подозрительно. Пойдём следом. Возможно, император сейчас действительно там!
Они осторожно шли за Цинь Шуаншван, не приближаясь слишком близко. Когда та вошла в Императорский кабинет, они увидели, что вокруг здания выстроились многочисленные стражники!
Неужели император правда там?
— Что делать? — спросил Фэн Мора.
— Подожди. Нужно придумать план, — нахмурился Бэй Сюаньюй, разглядывая ситуацию. Стражники выглядели опытными, их было немало, и непонятно, сколько ещё находится внутри кабинета. Вступать в бой вдвоём было бы безрассудно.
**
В тайной комнате невозможно было определить время суток. Чан Сянся уже чувствовала сильный голод и понимала, что провела здесь немало времени. Наверное, уже стемнело!
Она посмотрела на Фэн Лису. Тот лежал без сил, лицо его было бледным и измождённым. Особенно сильно выделялась сторона щеки, которую она недавно отвесила — всё ещё опухшая, с кровоподтёками и ссадинами в уголке рта. Она тогда не сдерживалась!
— Вам дают есть? — спросила она.
— Сегодня дали миску рисовой каши, — ответил он. — Та женщина, Цинь Шуаншван, сказала, что мне полагается одна миска в день. Сам я не особенно голоден… А вот ты…
В этот момент раздался громкий урчащий звук. Чан Сянся положила руку на живот, но звук явно исходил не оттуда.
Она посмотрела на Фэн Лису и увидела его смущённое выражение лица. Не удержавшись, она рассмеялась.
— Как же так? Ты же не голоден?
Фэн Лису смутился ещё больше и мысленно выругал себя. Ведь с момента плена, то есть с вчерашнего дня, он выпил всего одну миску каши.
Чан Сянся встала и нажала на механизм. Шкаф в стене медленно сдвинулся в сторону, открывая проход. За дверью стояла Цзиньсэ.
— Эй, даже пленникам должны давать еду! Если вы нас уморите голодом, получите лишь трупы!
Цзиньсэ холодно взглянул на неё:
— Цинь Шуаншван уже готовит вам ужин.
Чан Сянся вышла из тайной комнаты в Императорский кабинет. Ей не запрещали находиться здесь, но снаружи стояла усиленная охрана, и выбраться незаметно было почти невозможно.
Подойдя к окну, она распахнула его. Ледяной ночной ветер ворвался внутрь. За окном царила тьма, но сквозь мрак можно было различить фигуры стражников в тёмных одеждах.
Она насчитала семь человек — и это только те, кого видно. Сколько ещё охраны расположено в других местах?
Если она сейчас выпрыгнет в окно, каковы шансы на успех?
Она не знала. Но если попытается, обязательно создаст переполох — возможно, это привлечёт внимание тех, кто ищет императора. Иначе в такой потайной комнате их никогда не найдут!
Она уже собиралась прыгнуть, когда на её плечо легла чья-то рука.
— Советую тебе, четвёртая госпожа, не делать глупостей, которые разозлят молодого господина. Последствия могут оказаться куда страшнее, чем ты можешь себе представить!
Чан Сянся обернулась и увидела руку на своём плече. На губах её заиграла насмешливая улыбка.
— Цзиньсэ, неужели ты решил… воспользоваться моим положением? Я всего лишь любовалась ночным пейзажем. Или, может, теперь, когда я пленница, ты думаешь, что я ничего не могу тебе сделать?
Её улыбка стала ещё более язвительной. Она расстегнула ворот своего платья, затем пояс на талии и шагнула прямо к Цзиньсэ.
— Интересно, как поступит молодой господин, если узнает, что ты пытался меня оскорбить? Не сомневаюсь, твоя участь окажется куда хуже, чем ты ожидаешь!
— Ты… — Цзиньсэ начал пятиться назад. — Не делай глупостей! Молодой господин тебе не поверит!
Чан Сянся продолжала наступать, холодно усмехаясь:
— Почему же нет? Мужчина, посмевший такое с женщиной… Разве он не поверит? Давай проверим!
— Не ожидал, что женщина, на которую смотрит молодой господин, окажется такой бесстыдной! Одного молодого господина мало, одного императора мало, одного Одиннадцатого принца мало — теперь ты метишь и на его подчинённого? Тебе не кажется, что аппетиты твои чересчур велики? Боишься ли ты, что подавишься?
У двери раздался презрительный голос Цинь Шуаншван. Она стояла там, наблюдая, как Чан Сянся в растрёпанной одежде пристаёт к Цзиньсэ, а тот беспомощно отступает!
Чан Сянся поправила одежду и с насмешливой улыбкой посмотрела на Цинь Шуаншван.
— Моё поведение тебя не касается. Ты всего лишь наложница господина Цинму — да и то формально. Неужели ты влюблена в него и завидуешь, видя, что он ко мне благоволит? Может, тебе так досадно от того, что я красивее тебя, что хочется выхватить нож и изуродовать моё лицо?
Цинь Шуаншван прекрасно понимала своё положение и знала, что эта женщина — не та, с кем можно позволить себе вольности. Сейчас, несмотря на плен, молодой господин даже не осмелился оставить её без ужина. Если она сильно обидит Чан Сянся, последствия будут плачевными.
Глубоко вдохнув, она поставила контейнер с едой на стол.
— Вот твой ужин. Ешь скорее!
Да, лицо Чан Сянся действительно прекрасно — даже она, женщина, не могла не восхищаться им. Но если бы она посмела его искалечить, молодой господин первым делом велел бы уничтожить её собственное лицо!
— Откуда мне знать, не отравлена ли еда? — фыркнула Чан Сянся.
— Я не настолько подла. К тому же, если ты умрёшь от моей руки, мне будет нелегко объясниться перед молодым господином.
Чан Сянся подумала и решила, что это логично. Она взяла контейнер, открыла его — и нахмурилась.
— Всего лишь одна миска лапши? Неужели господин Цинму вдруг обеднел?
Цинь Шуаншван презрительно фыркнула:
— И то хорошо, что хоть что-то дают! Не забывай, ты сейчас пленница!
Чан Сянся совершенно не собиралась считаться с этим фактом. Она важно уселась за стол, решив отстаивать свои интересы.
— Пленников двое. Зачем давать одну миску на двоих? Неужели хотите, чтобы я и император ели из одной посуды? Или господин Цинму специально допускает, чтобы мы косвенно целовались?
Она улыбнулась, заметив, как побледнела Цинь Шуаншван, и её усмешка стала ещё победнее.
— Господин Цинму и правда злодей! Придумать такой способ… Ну что ж, императору, пожалуй, повезло!
С этими словами она взяла контейнер, игриво подмигнула Цинь Шуаншван и направилась к тайной комнате.
Цинь Шуаншван чуть не лишилась чувств от злости. Ещё в особняке рода Чан она слышала, как другие наложницы, посмевшие обидеть Чан Сянся, были жестоко наказаны и до сих пор боятся даже дышать громко. Те же самые судьбы постигли и дочерей-незаконнорождённых. Теперь она сама ощутила на себе всю «доброту» этой женщины.
Когда Чан Сянся уже собиралась войти в тайную комнату, Цзиньсэ окликнул её:
— Подождите, четвёртая госпожа! Прошу вас принимать пищу здесь. Этот ужин предназначен только вам по приказу молодого господина. Императору еды не полагается!
— А что такое дружба узников? Ты понимаешь это, Цзиньсэ?
Чан Сянся обернулась и с улыбкой добавила:
— Или, может, ты хочешь разделить со мной ужин и тоже поучаствовать в… косвенном поцелуе? Неужели ты давно питаешь ко мне такие чувства?
Жаль, что он носит маску — иначе можно было бы увидеть его выражение лица. Это было бы крайне забавно!
Цзиньсэ молча смотрел ей вслед, пока она не скрылась в тайной комнате и не закрыла за собой дверь. Его взгляд всё ещё был устремлён на книжный шкаф.
Цинь Шуаншван в бешенстве топнула ногой:
— Эта женщина… Просто выводит меня из себя!
Прошло немного времени, и Цзиньсэ наконец произнёс:
— Пойди принеси ещё одну пару палочек и миску.
— Ты… Ты забыл приказ молодого господина? — возмутилась Цинь Шуаншван.
Цзиньсэ спокойно ответил:
— Я лишь знаю, что если молодой господин узнает, что происходило внутри, он разгневается ещё сильнее.
«Косвенный поцелуй»?
Что за чушь?
Цинь Шуаншван раздражённо махнула рукавом и ушла.
Какой же у молодого господина вкус! На кого он вообще смотрит?
http://bllate.org/book/3374/371668
Готово:
