В кустах Фэн Цзянъи приглушил голос:
— Раз до сих пор не нашли Сянся, давай сначала заглянем к господину Цинму. Может, от него удастся что-нибудь выведать!
Сюань У кивнул:
— Боевые навыки господина Цинму, которые мы видели в тот день, вероятно, превосходят наши с тобой. Будь осторожен. Если тебя обнаружат, я мало чем смогу помочь: кроме лёгких шагов и метательного оружия, других средств у меня почти нет.
Фэн Цзянъи усмехнулся:
— Твоё метательное оружие — уже более чем достаточно!
На самом деле боевые навыки Сюань У были вовсе не слабыми; просто они не достигли того совершенства, как его медицинское искусство и владение метательным оружием.
Больше не говоря ни слова, оба вышли из кустов. Они решили, что в это время господин Цинму, скорее всего, находится либо в главном дворце, либо в императорском кабинете.
Главный дворец был значительно ближе, поэтому они направились туда первым делом.
Небо становилось всё темнее. Господин Цинму велел зажечь свечи и поставил ночную жемчужину — комната мгновенно засияла, словно днём.
Рядом благоухал луньдань, а несколько печек надёжно отсекали зимнюю стужу.
Что до дворца Вэйян — в прежние времена, будучи Чан Сяном, он пользовался полным доверием императора Фэн Лису и часто бывал здесь, поэтому знал каждый уголок этого дворца как свои пять пальцев.
Слуги принесли еду. Глядя на дымящиеся блюда, господин Цинму почти не чувствовал аппетита.
Он свернул чертёж, отложил его в сторону и сел за стол, глядя на тарелки. Его так и подмывало позвать Чан Сянся, чтобы она составила ему компанию за трапезой… но…
Пригласить её сейчас — значит лишь накликать себе неприятности!
Как будто Чан Сянся согласится спокойно пообедать с ним?
Скорее всего, она снова начнёт колоть его язвительными замечаниями. Да и сегодня она чётко сказала: с этого момента они могут быть только врагами!
Он всем сердцем не хотел становиться её врагом!
Даже если прошлое уже не вернуть, пусть хотя бы останется рядом и будет сопровождать его в эти долгие годы!
За всю свою жизнь он больше никого не встречал, кто бы так тронул его сердце!
Поэтому он обязан удержать её рядом — иначе ему предстоит провести остаток дней в одиночестве.
Уже больше двадцати лет он не ощущал настоящего тепла. Только Чан Сянся могла подарить ему то, чего ему так не хватало!
Он налил себе миску супа и медленно стал пить, глоток за глотком. Постепенно тело начало согреваться.
Выпив миску супа и отведав пару кусочков, он окончательно потерял аппетит. На столе осталось почти нетронутым всё, что было подано. Он велел слугам убрать еду.
Подумав о положении Чан Сянся и вспомнив её сегодняшнее отношение, он в конце концов сжал сердце и не послал ей никакой еды.
Пусть знает: на этот раз она действительно его рассердила!
Характер у господина Цинму был вспыльчивый, методы — жестокие, но до сих пор он никогда не применял их к ней. Однако если она переступит его черту, он может…
Он, конечно, сумеет проявить жестокость!
Глубоко вздохнув, он взял чертёж и продолжил изучать его, делая пометки. Захватить императора — задача первостепенная, и действовать нужно быстро. Как только император будет повержен, настанет его черёд взойти на трон!
Теперь, когда он зашёл так далеко, он ни за что не отступит. Кто осмелится встать у него на пути — того ждёт неминуемая гибель!
Но, сколько он ни старался сосредоточиться на чертеже, мысли всё равно возвращались к ней — к её прекрасному лицу. В конце концов, господин Цинму отложил перо и чертёж, устало массируя виски.
Ему хотелось пойти и увидеть её, но гордость не позволяла. Эта любовь измотала его до предела.
Если бы хоть капля её чувств была направлена на него, ему стало бы легче. Но с самого начала он один гнался за ней!
Он не мог точно сказать, когда именно начал замечать её. Помнил лишь, что с тех пор, как она очнулась, каждый раз, встречая её, он видел в ней что-то новое.
Ему нравилось, как она вела себя кротко в его присутствии. Ему нравилось, как она усердно и сосредоточенно училась рядом с ним — умная, сообразительная, всё понимала с полуслова и почти не требовала усилий с его стороны.
Она была исключительно одарённой девушкой. Среди дочерей рода Чан её свет постепенно затмил двух других, рождённых наложницами, и в итоге превзошёл всех знатных девиц имперской столицы!
Господин Цинму поднялся, прошёлся несколько шагов и вернулся к столу. Расправив чертёж, он попытался успокоиться и сосредоточиться на работе.
Тем временем за пределами дворца, вдалеке, Фэн Цзянъи и Сюань У наблюдали за происходящим внутри.
Окна и двери зала были плотно закрыты, но когда слуги вошли убирать посуду, двое наблюдателей успели разглядеть всё внутри. Чан Сянся там не было.
Когда слуги вынесли подносы, стало ясно: вся еда осталась почти нетронутой — использована лишь одна пара палочек и одна миска!
Это явно указывало, что Чан Сянся сейчас не во дворце и, возможно, даже не в руках господина Цинму.
Оба невольно перевели дух.
— Цзянъи, похоже, Сянся не здесь! Пойдём искать её в другом месте!
— Мы уже обыскали немало мест: императорский кабинет, спальни, два восточных павильона… Давай сначала проверим императорский кабинет, а потом двинемся дальше на восток!
Из-за чрезвычайно строгой охраны дворца Вэйян они не могли позволить себе большую группу — слишком велик риск быть замеченными. Поэтому их поиски продвигались медленно.
За всё это время они не только не нашли Чан Сянся, но и не обнаружили следов императора Фэн Лису.
Неужели оба попали в руки господина Цинму и скрыты в потайных покоях? Или же они вообще не находятся во дворце Вэйян?
Они тихо двинулись в сторону императорского кабинета. В это время господин Цинму уже заставил себя успокоиться, отбросил все посторонние мысли и полностью погрузился в изучение чертежа, аккуратно проставляя отметки.
За окном завывал холодный ветер, но внутри царила тишина — настолько глубокая, что слышалось собственное дыхание.
**
По резной галерее шли двое мужчин в тёмных одеждах, почти одинакового роста. Навстречу им двигалась целая группа людей.
Они продолжили путь, пока не миновали эту группу. Тогда тот, что справа, с довольно изящными чертами лица, тихо произнёс:
— Ай Юй, мы ищем так долго, но всё ещё не нашли императора. Неужели он вообще не во дворце Вэйян?
Тот, что слева, с более грубоватыми чертами, бросил взгляд на переодетого Фэн Мора:
— Мы ещё не проверили множество мест. В любом случае, императора нужно найти — иначе мы все окажемся в безвыходном положении. Сейчас Девятый принц серьёзно ранен, неизвестно, как он… А охрана дворца Вэйян усилена. Только ты и я можем пробраться внутрь и найти императора!
Услышав, что от него так много зависит, Фэн Мора тихонько рассмеялся:
— Хорошо, раз ты так решил, я с тобой. Ищи сколько угодно! Может… может, сходим в императорскую кухню? Там, возможно, что-нибудь узнаем!
Бэй Сюаньюй на мгновение замер. Императорская кухня…
Тамошний персонал полностью заменён людьми господина Цинму. Если их заподозрят, выбраться будет почти невозможно.
Но бесцельные поиски тоже ни к чему не приведут. Лучше рискнуть и проверить кухню — вдруг там действительно что-то удастся выведать.
Заметив, что Бэй Сюаньюй задумался, Фэн Мора понял: его предложение принято. Он улыбнулся:
— Пойдём! Даже если повара сменились, при нашем обличье они ничего не заподозрят.
Бэй Сюаньюй потрогал своё лицо. Он до сих пор не мог поверить, что те самые наложники из гарема Фэн Мора обладали таким искусством. Всего лишь взглянув на портрет, они за короткое время создали для них идеальные маскировки.
Фигуры остались прежними, но лица стали точь-в-точь как на изображениях. Если бы он не видел этого собственными глазами, никогда бы не поверил.
Простые наложники — и такие способности! Поистине, сам Фэн Мора — человек недюжинных талантов!
— Ладно, пойдём, — сказал Бэй Сюаньюй. — Только не болтай лишнего. Если нас раскроют, не только придётся бежать, но и дальнейшие поиски станут невозможны. Более того, охрана станет ещё строже.
Фэн Мора был не ребёнок и понимал серьёзность ситуации, поэтому кивнул:
— Не волнуйся, я знаю меру!
Императорская кухня, хоть и находилась внутри дворца Вэйян, всё же располагалась отдельно — на северо-западе. Там имелась отдельная дверь для подачи еды, так что во дворце Вэйян существовал маленький выход прямо к кухне.
Когда они добрались до кухни, на улице уже совсем стемнело. Слуги с удовольствием поедали остатки пищи со стола господ.
Фэн Мора почувствовал голод — ведь с тех пор, как они прибыли, он так и не успел поесть ни обеда, ни ужина. Привыкший к роскоши, он плохо переносил голод.
Он уже собрался подойти, как вдруг Бэй Сюаньюй резко схватил его за руку и потянул за красную колонну, прижав палец к губам:
— Тише! Кажется, я вижу евнуха Хэгуй!
— Где? — также тихо спросил Фэн Мора.
Они выглянули из-за колонны и действительно увидели Хэгуй в обычном облачении главного евнуха. Тот сидел за столом вместе со слугами, а кто-то даже прислуживал ему. Хэгуй изящно щёлкал пальцами, улыбаясь с довольным видом.
Они переглянулись. Фэн Мора сразу сделал вывод:
— Вариант первый: Хэгуй проник в их ряды, чтобы найти императора. Вариант второй: Хэгуй — давнишний шпион господина Цинму при императоре!
Бэй Сюаньюй ответил:
— Первый вариант абсурден. Хэгуй не обладает ни должностью, ни возможностями, чтобы внедриться в их среду. А вот если он действительно шпион господина Цинму… тогда всё становится страшно понятным! Неудивительно, что Цинму так долго действовал в тени, не будучи замеченным императорскими людьми. Ведь…
— Хэгуй играл ключевую роль! Годами находясь рядом с императором и пользуясь его полным доверием, он использовал своё положение, чтобы помогать господину Цинму… Если это так, то Хэгуй — поистине опаснейшая фигура!
Бэй Сюаньюй вдруг вспомнил тот день, когда они уже остановили поддельную Чан Сянся у ворот дворца. Но тут появился Хэгуй и заявил, будто передаёт устный указ императора: «Чан Сянся может входить без доклада». Действительно ли это был приказ императора?
Фэн Мора, глядя на Хэгуй, скрипел зубами:
— Если он и правда шпион, я его не пощажу! Этот евнух, разрушающий основы династии Фэн, умрёт мучительной смертью!
— Пока не ясно, кто он на самом деле. Но если окажется шпионом — конечно, не простим. Похоже, кроме этих слуг, здесь есть и другие люди в такой же одежде, как у нас. Пойдём к их столу. Главное — не выдать себя. Больше ешь, меньше говори. И помни: здесь, кажется, почти не здороваются между собой, так что не вздумай кланяться или здороваться первым!
Хотя Бэй Сюаньюй и считал, что вероятность шпионажа велика, сейчас было не время разбираться с Хэгуй. Главное — найти императора.
Фэн Мора тут же кивнул:
— Понял. Я же не трёхлетний ребёнок!
Убедившись в его обещании, Бэй Сюаньюй вышел из укрытия, и они направились к столу, где сидели люди в такой же одежде.
Люди господина Цинму были многочисленны и хорошо обучены. Даже знакомые между собой редко обменивались приветствиями — что значительно облегчило задачу двум лазутчикам.
Они взяли миски и палочки и присоединились к компании, молча принимаясь за еду. За их столом царила тишина, в отличие от другого, где слуги весело переговаривались.
Они внимательно слушали, продолжая есть. Вскоре их соседи по столу закончили трапезу и разошлись, оставив только их двоих.
Их место как раз позволяло наблюдать за столом Хэгуй. Тот сидел, а слуги подавали ему блюда, угодливо улыбаясь. Бэй Сюаньюй нахмурился.
http://bllate.org/book/3374/371667
Готово:
