Однако к этому времени Бэй Сюаньюю уже не хотелось узнавать у него, где Чан Сянся. Достаточно было знать, что она рядом с Фэн Цзянъи и в безопасности.
Всё остальное можно будет обсудить после разгрома мятежа господина Цинму.
* * *
Городские ворота атаковали три дня подряд. Обе стороны сражались всё яростнее. Отряды, приведённые господином Цинму из-за пределов столицы, состояли в основном из воинов империи Фэнлинь — солдат, набранных из войск чиновников, которых он сам вырастил при дворе.
Именно им теперь предстояло возглавить штурм.
Воины Фэн Цинланя были закалены в сотнях битв. Пусть их и было немного, каждый мог дать отпор двум противникам.
Силы оказались равны. За стенами уже лежали бесчисленные трупы. Сам Фэн Цинлань не вступал в бой, а наблюдал за ходом сражения с городской стены.
Стрелы со всех сторон летели прямо в него, но он оставался невозмутимым, холодно глядя вниз с крепостной стены.
Его собственные воины отбивали все выпущенные в его сторону стрелы. За стеной восседал господин Цинму, окружённый своими людьми. Они были одеты в тёмные одежды, часть из них носила маски и выглядела так, будто каждый обладал выдающимся боевым мастерством.
Фэн Цинлань знал: если эта группа ринется вперёд, даже десятки тысяч его солдат вряд ли смогут их остановить. Но он не боялся — император выделил ему немало тайных стражников именно для борьбы с этими людьми в тёмных одеждах.
Он смотрел, как господин Цинму в белых одеждах спокойно отдаёт приказы, явно чувствуя полную уверенность в победе. Фэн Цинлань понимал: это сражение будет нелёгким.
Особенно тяжело ему было видеть, что те, кто сражается против них, — родные сыновья империи Фэнлинь. Просто они последовали за не тем повелителем и теперь оказались в такой беде.
Он уже предлагал им сдаться, обещая сохранить жизнь всем, кто сложит оружие. Но эти люди словно потеряли разум и проявляли безграничную верность своему нынешнему господину.
Когда на поле боя погибло ещё множество воинов, Фэн Цинлань, хоть и тревожился, не показывал этого на лице. Его взгляд оставался таким же спокойным.
Его заместитель Сяо Кэ, много лет служивший рядом с ним, с болью смотрел, как один за другим падают его солдаты. Хотя и среди врагов было немало павших, сердце его всё равно сжималось от тревоги.
— Ваше высочество, позвольте мне выйти в бой! Я обязательно отброшу их назад!
Фэн Цинлань покачал головой:
— Подожди ещё немного. Я уже принял необходимые меры!
Он опасался, что среди своих могут оказаться шпионы, которых господин Цинму посадил ещё много лет назад. После того как он отправился в армию, рядом с ним остались только два заместителя: Сяо Кэ и Сяо Ян.
Оба всегда были ему преданы, не раз спасая его в самых опасных ситуациях. Между ними давно установилась крепкая дружба.
Ему очень не хотелось верить, что кто-то из них может быть предателем. Но если бы это оказалось правдой, человек на такой ключевой должности мог бы легко погубить его, Фэн Цинланя!
Именно из-за этих сомнений он держал все свои планы в тайне и не посвящал в них ни Сяо Кэ, ни Сяо Яна.
Сяо Кэ покорно склонил голову:
— Понял, ваше высочество! Но враг слишком дерзок. Может… лучше сначала обезглавить змею? Захватим живьём господина Цинму — и вся их армия рассыплется, как песок!
Фэн Цинлань снова покачал головой, и в его голосе прозвучала суровость:
— Сяо Кэ, ты слишком упрощаешь ситуацию. Господин Цинму — не такой простой противник. Его боевые навыки, возможно, даже превосходят мои. Любой из вас, кто отправится против него, лишь напрасно погибнет! Без моего приказа никто не смеет действовать по собственной воле. Понял?
Сяо Кэ всегда был прямолинейным и грубоватым, тогда как Сяо Ян отличался внимательностью и осмотрительностью.
Сяо Кэ не верил словам Фэн Цинланя. Враг сейчас стоял в белых одеждах, выглядел как обычный книжник, и Сяо Кэ никак не мог понять, чем он так опасен. «Да я бы просто прыгнул на него — и раздавил бы в лепёшку!» — думал он про себя. «Как такое существо может быть сильнее Девятого принца?»
Но Фэн Цинлань говорил совершенно серьёзно. Он знал: и умственные способности, и боевое мастерство господина Цинму превосходят его собственные.
Пусть он и провёл немало лет в армии, и пусть его стратегическое мышление превосходит обычных людей — но господин Цинму вовсе не был обычным человеком.
Целых десять лет никто не заподозрил подмену Чан Сяна. Если бы не Чан Сянся, к этому моменту империя Фэн уже перестала бы существовать.
Что до боевых навыков, то на императорском банкете в честь дня рождения государя Фэн Цинлань лично убедился: мастерство господина Цинму нельзя недооценивать. Тогда против одного человека выступило множество воинов, но он с лёгкостью справился со всеми.
Если бы они сразились один на один, победа, скорее всего, досталась бы противнику.
Господин Цинму безмятежно восседал внизу, окружённый своей охраной, а за его спиной стояла огромная армия. Он смотрел на Фэн Цинланя, возвышавшегося над воротами.
На самом деле он почти не считал Фэн Цинланя серьёзной угрозой. Да, тот действительно труден для победы, но когда Цинму ещё был Чан Сяном, он не раз предлагал вернуть Фэн Цинланя ко двору именно для того, чтобы лишить Фэн Лису этой опоры и устранить обоих сразу.
Так он хотел избежать ситуации, когда после его восшествия на престол Фэн Цинлань поведёт свои десятки тысяч ветеранов с границы на столицу. В этом случае ему пришлось бы снова тратить массу сил и времени на подавление нового мятежа.
Под стенами уже погибли тысячи с обеих сторон. Три дня непрерывных атак, и обе армии словно забыли об усталости. Потери росли с каждым часом. Господину Цинму было всё равно — ведь погибали в основном солдаты империи Фэнлинь, пусть даже некоторые из них и перешли на его сторону.
Рядом с ним стоял Цзиньсэ. Господин Цинму что-то тихо ему приказал, после чего встал и вместе с ним ушёл.
С другой стороны, Фэн Мора заметил их действия и задумался, куда направился господин Цинму.
На поле боя стоял нескончаемый гул сражения. Увидев, как его собственные воины продолжают гибнуть, Фэн Мора отдал приказ:
— Всем воинам слушать мой приказ! Уничтожать всех захватчиков без пощады!
Городские ворота оставались наглухо закрытыми, но с крепостной стены уже спускались лестницы, позволяя солдатам выходить наружу. Стрелы врага сыпались градом, но лучники Фэн Цинланя заранее заняли позиции и прикрывали своих товарищей, обеспечивая безопасный спуск.
Тех, кто пытался прорваться внутрь, тут же рубили. Вскоре крупные отряды спустились вниз, и Фэн Цинлань приказал Сяо Кэ и Сяо Яну возглавить свои подразделения в бою под стенами.
Сверху и снизу раздавался единый гул сражения. Обе стороны несли тяжёлые потери, но приказ Фэн Цинланя поднял боевой дух его армии. Воины с новыми силами бросились в бой.
Когда господин Цинму вернулся, он увидел, что противник словно сошёл с ума от ярости. Он немедленно приказал своим людям вступить в бой.
Наньгун Су, услышав приказ, без колебаний повёл своих людей в атаку.
Похоже, настало время решить исход сражения!
Как только воины в тёмных одеждах вступили в бой, Фэн Цинлань тоже послал вперёд своих тайных стражников.
Однако он заметил одну странность: когда господин Цинму уходил, с ним был некий человек в маске, а вернулся он один.
Фэн Цинлань понял, что здесь кроется какой-то замысел, но времени на размышления не оставалось. Он подал знак рукой, и в небо взлетела сигнальная ракета, оставив за собой красный дымовой след.
* * *
Среди воинов в тёмных одеждах внезапно несколько человек начали сражаться друг с другом. Господин Цинму, увидев это, лишь холодно усмехнулся.
Фэн Цинлань тоже едва заметно улыбнулся. Если враги могут подсылать к нему шпионов, он тоже способен внедрить своих людей в их ряды.
Несколько замаскированных воинов на самом деле были его тайными стражниками — маски прекрасно скрывали их лица.
Эта битва ещё не решила, кто окажется победителем.
Фэн Цинлань снова слегка улыбнулся, глядя, как яркие лучи солнца прорываются сквозь плотные облака, мгновенно рассеивая зимнюю мглу.
На крепостной стене ещё оставались пятна нерастаявшего снега. Его взгляд упал на них, и ему показалось, будто он видит цветущую сливу. Носит ли сейчас Чан Сянся ту заколку со сливовым цветком, которую он ей подарил?
В этот самый момент издалека прилетела стрела с огромной силой, прямо в его сторону.
Фэн Цинлань увидел летящую стрелу и быстро отпрыгнул в сторону, избежав первого выстрела. Но тут же за ней последовали вторая и третья. Он едва успевал уворачиваться, и всё выглядело довольно неловко.
«У этого лучника поистине железная рука!» — восхитился он, глядя на мощные стрелы.
Хотя все три стрелы пролетели мимо, одна из них попала в солдата, бросившегося прикрыть его. Последняя стрела вонзилась прямо в грудь того самого воина, который недавно запустил сигнальную ракету. Тот рухнул на землю, мёртвый.
* * *
Перед воротами императорского дворца остановились носилки. Бэй Сюань не знал, кто внутри.
Когда занавеска приоткрылась и показалась фигура в простой, но изысканной одежде, он с изумлением узнал пропавшую больше месяца Чан Сянся!
Чан Сянся вышла из носилок и, увидев, насколько строго охраняется дворец — Бэй Сюань и Бэй Сюаньюй окружили его армией и императорской гвардией, — лёгкой улыбкой направилась к Бэй Сюаню.
— Дядюшка Бэй, надеюсь, вы в добром здравии!
Бэй Сюань ещё не успел ответить, как к ним подошёл Фэн Мора.
— Ты как сюда попала? Разве я не обещал не раскрывать твоё местонахождение?
Бэй Сюаньюй, увидев её, тоже тут же подбежал и тихо позвал:
— Сянся…
Чан Сянся улыбнулась:
— Как я могу не прийти, когда господин Цинму поднял мятеж? Я хочу узнать, как там сейчас государь.
Бэй Сюаньюй, ранее уже попавшийся на уловку лже-Фэн Цинланя, теперь с недоверием всматривался в неё.
— Сянся, а где изумрудный жетон, который дал тебе император?
Лицо Чан Сянся стало серьёзным, улыбка исчезла.
— Когда меня похитил господин Цинму, он забрал его. Дядюшка Бэй, можно мне войти во дворец и повидать государя? Он наверняка сильно переживает из-за нынешней ситуации. Хотя я и не особо его жалую, между нами всё же есть некоторые связи!
Бэй Сюань не ответил сразу, а задумался. Он смотрел на Чан Сянся и уже собирался отказать, как вдруг заговорил Фэн Мора:
— А вдруг ты не настоящая Чан Сянся, а кто-то, переодетый под неё? Дай-ка нам проверить твоё лицо. Если всё в порядке — пропустим.
Чан Сянся фыркнула:
— Так из-за того, что я потеряла изумрудный жетон императора, вы теперь будете так допрашивать меня? А если кто-то другой возьмёт мой жетон, вы разве не впустите его без вопросов?
Она сделала несколько шагов к Бэй Сюаню и, подняв своё прекрасное личико, с вызовом сказала:
— Очень интересно, кто из вас осмелится дотронуться до моего лица!
Бэй Сюань, конечно, не смел. Во-первых, он был старше и мужчиной, а во-вторых, она теперь имела ещё один статус, пусть и не признаваемый ею самой, но признаваемый императором — статус императрицы высшего ранга!
Здесь не было ни одной служанки — только мужчины. И никто из них не имел права прикасаться к ней.
Бэй Сюаньюй очень хотел сам проверить, но, встретившись взглядом с Чан Сянся, немного сник. Ведь теперь она уже не его невеста — они стали чужими друг другу.
Тут же вмешался Фэн Мора, широко улыбаясь:
— Давай-ка я проверю тебя!
Чан Сянся, увидев протянутые к ней руки, резко оттолкнула их.
— Фэн Мора! Пусть ты и предпочитаешь мужчин, но всё же остаёшься мужчиной и должен знать, что между полами нет близости без надобности! Я всего лишь хочу повидать государя. Если вы не хотите меня впускать — тогда ладно!
Она развернулась и направилась обратно к носилкам. Бэй Сюаньюй торопливо окликнул её:
— Сянся! Мы не хотим тебя не пускать, просто…
Ранее кто-то, переодевшись под Девятого принца, проник во дворец, чтобы убить императора. Поэтому сейчас мы вынуждены быть особенно бдительными! Сейчас тебе лучше не входить во дворец. Вернись в особняк рода Чан — я пришлю охрану.
— Не нужно!
Чан Сянся холодно отказалась и села в носилки, опустив занавеску.
В этот самый момент из дворца поспешно вышел евнух — это был Хэгуй.
— По устному указу государя: если императрица высшего ранга прибудет во дворец, немедленно пропустить её!
Фэн Мора тут же схватил Хэгуя за воротник:
— Сначала докажи, что ты не самозванец!
Хэгуй испугался:
— Ваше высочество! Да я же Хэгуй! Государь сказал, что императрица высшего ранга вернулась от господина Цинму и даже помогла обеспечить безопасность государя! Если она захочет вернуться во дворец в ближайшие дни, её следует немедленно впустить и ни в коем случае не причинять ей никаких неудобств!
http://bllate.org/book/3374/371651
Готово:
