— Что с Девятым принцем? Неужели враг прорвал городские ворота?
Фэн Цинлань покачал головой:
— Мои воины по-прежнему стоят насмерть у ворот, и враг пока не может проникнуть внутрь. Открывайте дворцовые ворота — у меня срочное донесение для императора!
Увидев его встревоженное лицо и кровь, сочившуюся из множества ран, Бэй Сюань не стал медлить и немедленно приказал открыть ворота.
В нынешней чрезвычайной обстановке Фэн Цинлань въехал прямо на коне во дворец. Заметив толпы солдат у входа и множество императорских гвардейцев внутри, он едва заметно усмехнулся.
У дверей кабинета его уже поджидал евнух Хэгуй. Увидев окровавленного Девятого принца, он поспешил навстречу:
— Ах, ваше высочество! Что случилось? Как вас так изувечили? Неужели…
Лицо Хэгуя побледнело.
— Неужто они уже ворвались во дворец?
Фэн Цинлань, вне себя от тревоги, резко оттолкнул евнуха:
— Мне нужно видеть императора! Он в кабинете?
Хэгуй тут же закивал:
— Да, государь там!
И, повернувшись к двери, громко доложил:
— Ваше величество, Девятый принц просит аудиенции!
Фэн Лису, занятый делами в кабинете, услышал голос Хэгуя. В этот час возвращение Фэн Цинланя могло означать лишь одно из двух: либо поражение, либо победоносное возвращение после отражения врага.
Он немедленно поднялся и отложил всё в сторону:
— Пусть войдёт!
Дверь распахнулась, и Фэн Цинлань шаг за шагом вошёл внутрь. Хэгуй тут же плотно закрыл за ним дверь.
* * *
С каждым шагом Фэн Цинланя на пол капала кровь. Фэн Лису, увидев его израненное тело, вздрогнул и, заметив, что тот собирается кланяться, поспешил подхватить его.
— Что с тобой, старший брат? Как тебя так изуродовали? Хэгуй, созови лекарей!
— Слушаюсь!
Хэгуй тут же передал приказ.
Фэн Цинлань, поддерживаемый императором, приподнял руку и прижал её к груди. Кровь хлынула сквозь пальцы.
— Ваше величество…
Его рука двинулась к одежде, и в следующий миг он выхватил кинжал и вонзил его прямо в грудь Фэн Лису.
Всё произошло слишком быстро — император даже не успел среагировать. Клинок уже пронзил императорскую мантию, когда из стены вылетел оторванный драгоценный камень и ударил нападавшего в руку.
От боли Фэн Цинлань выпустил кинжал, и в тот же миг Фэн Лису оттолкнул его и пинком отправил оружие в сторону.
Мгновенно появились две женщины в белом и вступили в схватку с «принцем». Тут же выскочили тайные стражники. Один против такого числа не выстоял — его быстро обезвредили.
Фэн Лису холодно уставился на пленника, в глазах сверкала ледяная ярость.
— Ты не Девятый принц!
Раньше он не задумывался — ведь тот был весь в крови и казался таким отчаявшимся. Но настоящий Фэн Цинлань никогда бы не поднял на него руку! Никогда не предал бы их братскую связь ради трона!
Два стражника крепко держали лже-принца, остальные, вместе с Жуфэнь и Жусюэ, окружили его плотным кольцом.
Услышав слова императора, что перед ними не настоящий Девятый принц, хотя лицо было точь-в-точь как у него, один из стражников протянул руку и начал ощупывать черты лица.
Когда он собрался сорвать маску из человеческой кожи, человек уже разгрыз ядовитую капсулу. Изо рта хлынула кровь, и он тут же испустил дух.
— Ваше величество, он мёртв!
— Снимите маску. Хочу знать, кто осмелился выдать себя за Девятого принца!
Фэн Лису знал: это наверняка человек господина Цинму. Отличная идея — принять облик Фэн Цинланя. Ведь к нему он не питает ни малейшей подозрительности!
Стражник содрал с лица жертвы искусно сделанную маску, обнажив молодое, довольно красивое, но совершенно чужое лицо.
«Так и знал — это не Цинлань!» — подумал император. Настоящий Цинлань сейчас сражается за городские ворота, защищая его!
— Вынесите труп и избавьтесь от него! — ледяным тоном приказал Фэн Лису.
— Слушаем!
Двое стражников уволокли тело из кабинета. Хэгуй, увидев, как вместо Девятого принца выносят совсем другого человека, вздрогнул: неужели кто-то осмелился выдать себя за принца, чтобы убить государя?
Тайные стражники, убедившись, что опасность миновала, исчезли в тени. Жуфэнь и Жу Юй тоже собрались уйти, но император резко окликнул их:
— Кто вы такие и почему находитесь в моём кабинете без разрешения?
Неужели теперь любой может свободно входить сюда?
Хотя спасли его именно эти девушки, а не его собственные стражи.
Жуфэнь переглянулась с Жу Юй и ответила:
— Простите, ваше величество. Наша госпожа опасалась за вашу безопасность и приказала нам тайно охранять вас.
— Кто ваша госпожа?
— Чан Сянся, дочь главы особняка рода Чан.
«Это она…»
Фэн Лису внимательно посмотрел на них. В груди зашевелилась радость: Чан Сянся не забыла его и послала своих людей на помощь?
Глупышка… У него и так полно защитников. А вот она сама — где сейчас? Почему не оставила их при себе?
— Где сейчас ваша госпожа?
Раз уж они её люди и получили приказ от неё, значит, знают её местонахождение.
Жу Юй ответила:
— Простите, ваше величество, госпожа строго запретила раскрывать своё местоположение. Наша задача — оберегать вас.
Не сумев выведать, где скрывается Чан Сянся, Фэн Лису ощутил лёгкое разочарование. Однако, вспомнив, как они только что спасли ему жизнь, он снова обрадовался: она всё-таки думает о нём.
Без их быстрой реакции он бы уже был ранен. Обычно его тайные стражи держатся на расстоянии, а эти девушки оказались рядом в нужный момент.
Опустив взгляд на прорванную в нескольких местах императорскую мантию, Фэн Лису решил не наказывать их.
— Раз императрица второго ранга не желает сообщать, ладно.
Жуфэнь и Жу Юй облегчённо выдохнули и снова растворились в тени.
Фэн Лису отметил, что двигаются они ничуть не хуже его собственных стражей. Откуда у Чан Сянся такие люди?
Они явно прошли серьёзную подготовку — такие, как его тайные стражи, которых воспитывали как бесстрашных воинов-смертников. Неужели и эти девушки — её смертницы?
Но Чан Сянся не могла так быстро создать таких мастеров. Скорее всего, их ей подарил кто-то другой…
Тут император вспомнил Фэн Цзянъи. Император ещё при жизни каждому из сыновей выделил небольшой отряд готовых смертников. Позже, став наследником, он получил больше, чем остальные. Хотя и сейчас можно обучать новых, но в ограниченном количестве.
Значит, это смертники Фэн Цзянъи. Подарить такое — значит очень дорожить человеком.
А Чан Сянся без колебаний отправила их защищать его!
Фэн Лису с тоской подумал, как же он хочет, чтобы всё это скорее закончилось. Уже больше месяца он не видел Чан Сянся, и тоска по ней с каждым днём становилась всё сильнее.
**
У дворцовых ворот стояли плотные ряды солдат. По всему дворцу и вокруг него были расставлены лучники.
После того как враг проник во дворец, выдав себя за Фэн Цинланя, все входы и выходы стали проверять с особой тщательностью. Каждому лицу внимательно вглядывались, нет ли маски из человеческой кожи.
За безопасность дворца отвечал Бэй Сюань. Он глубоко переживал из-за того, что впустил убийцу, но император не стал его винить. Теперь Бэй Сюань был начеку, как никогда.
У ворот появился Фэн Мора верхом на великолепном коне. На нём были доспехи, которые придавали его обычно мягковатым чертам мужественности и отваги.
Заметив Бэй Сюаньюя в такой же броне, с суровым выражением лица и плотно сжатыми губами (что, впрочем, лишь подчёркивало его красоту), Фэн Мора широко улыбнулся.
Он спешился, передал поводья солдату и, держа в руке меч и за спиной лук, направился к Бэй Сюаньюю.
— Ай Юй!
Это был его первый раз после возвращения, когда он видел Бэй Сюаньюя. Два дня назад он вернулся, но из-за недомогания оставался в резиденции принца, пил лекарства и отдыхал. За эти два дня силы почти вернулись.
Бэй Сюаньюй, с трудом избавившийся от него ранее, увидев, как тот снова весело появляется перед ним, нахмурился.
— Зачем ты здесь?
— Помогать тебе, конечно!
Фэн Мора рассмеялся и подошёл ближе, уютно устроившись рядом, словно послушная супруга.
С другой стороны, Бэй Сюань, увидев эту сцену, тоже нахмурился. Но сейчас было не до личных чувств — он сделал вид, что ничего не замечает, и сосредоточился на защите дворца.
— Мне не нужна помощь. Тринадцатый принц, вам стоит вернуться в резиденцию и отлежаться — ведь вы же простудились.
Бэй Сюаньюй вдруг вспомнил: ведь он передал Фэн Мору Фэн Цзянъи и Чан Сянся. Раз Фэн Мора уже вернулся, значит, Чан Сянся тоже с ним? Или осталась на Персиковой улице?
В этот момент он даже надеялся, что она не вернулась. Персиковая улица хоть и находилась в пределах столицы, но была окружена горами и почти отрезана от города. Если в столице начнётся смута, туда вряд ли докатится беда.
Услышав заботу в словах Бэй Сюаньюя, Фэн Мора сразу расцвёл.
— Не волнуйся! Да, простуда ещё не прошла, но я уже два дня как дома и хорошо лечусь. Сейчас со мной всё в порядке! Я знал, что ты обо мне беспокоишься!
Толкнул же его тогда в пруд случайно, не со зла!
«Кто о тебе беспокоится?» — мысленно фыркнул Бэй Сюаньюй. «Разве не ясно, что я тебя избегаю?»
— Слышал, господин Цинму уже начал штурмовать город. Девятый брат храбро сражается, но Цинму тоже не простак. По-моему, он может вообще отказаться от штурма, или те, кто атакует ворота, — вовсе не он. Ведь он десять лет скрывался под личиной музыканта, никто и не догадывался! Наверняка у него есть куда более коварный план!
Фэн Мора говорил с такой решимостью, особенно в доспехах, что выглядел по-настоящему благородно.
— Я — сын рода Фэн, в моих жилах течёт кровь императоров! Не позволю предателям завладеть нашей державой! Защищать империю — мой долг!
Бэй Сюань впервые увидел Фэн Мору таким серьёзным и искренним. Его речь прозвучала вдохновляюще, и великий генерал невольно почувствовал уважение.
— Тринадцатый принц, ваши слова тронули старого воина. Если вы хотите остаться и помочь нам оборонять дворец от мятежников, добро пожаловать! Станьте плечом к плечу с нашими воинами!
Фэн Мора радостно улыбнулся:
— Благодарю вас, великий генерал Бэй! Я готов разделить с вами все трудности и победы!
Впервые Бэй Сюань отнёсся к нему по-настоящему серьёзно. Фэн Мора почувствовал одновременно волнение и тревогу — даже сильнее, чем в первый раз, когда ходил к наложнице.
«Неужели теперь он примет меня?»
Бэй Сюаньюй бросил на Фэн Мору скептический взгляд. «Притворяйся, притворяйся… Посмотрим, долго ли продлится твоя игра».
Однако слова Фэн Моры о возможной хитрости Цинму показались ему разумными. Он тоже опасался, что штурм — лишь отвлекающий манёвр, а самого Цинму и след простыл.
Бэй Сюаньюй посмотрел на радостно улыбающегося Фэн Мору и наконец тихо спросил:
— Раз ты вернулся, Чан Сянся с тобой?
— Угадай! — весело отозвался Фэн Мора.
«Дурак я, что спрашиваю», — подумал Бэй Сюаньюй и отвернулся, решив больше не обращать внимания.
Фэн Мора занервничал:
— Ай Юй, дай мне хоть какую-нибудь награду, и я скажу, где Чан Сянся! Хорошо?
Ради Бэй Сюаньюя он готов был предать Чан Сянся без малейших колебаний!
http://bllate.org/book/3374/371650
Готово:
