— Когда ты была ранена, я сам менял тебе повязки. Между нами уже почти всё случилось — и мужское, и женское. Как думаешь, что бы он подумал, увидев на твоём теле столько следов? Я целовал тебя, обнимал, видел твоё тело… даже то, как ты дрожала подо мной! Ты ведь явно ко мне неравнодушна! Почему же не хочешь в этом признаться?
— Это лишь телесное влечение. Если бы я ничего не чувствовала, разве это было бы естественно?.. Но как ни говори — я знаю одно: он мне верит!
Она резко оттолкнула его и быстро отступила на несколько шагов, чтобы восстановить дистанцию.
Господин Цинму вышел из себя. Сжав кулаки, он подумал: если бы эту женщину можно было усмирить силой — какое облегчение! Неужели его ум и изобретательность окажутся бессильны перед одной-единственной особой?
Неужели она предпочитает таких мужчин, как Фэн Цзянъи?
Он холодно рассмеялся, глубоко вдохнул и лишь затем повернулся к ней.
— Зачем нам спорить обо всём этом? Сейчас любые слова — лишь догадки. Мне совершенно безразлично, что думает Фэн Цзянъи! Раз мы вышли прогуляться, давай не будем портить настроение этой неприятной темой.
Он снова взял её за руку, но уже не так крепко, как раньше, а лишь легко обхватил её тонкие, мягкие пальцы, едва ощутимо направляя их.
— В поместье Цинъюнь по вечерам всё погружено во тьму. Смотри под ноги — здесь легко споткнуться. Впрочем, ночью всё равно почти ничего не разглядеть. Если хочешь осмотреть окрестности, я покажу тебе всё днём.
Он улыбнулся.
— Хотя, возможно, за эти дни ты уже успела сама исследовать большую часть поместья!
Чан Сянся не стала гадать, почему он вдруг изменил тон. Её руку бережно сжимали в ладони, и она медленно выдохнула, сбрасывая напряжение. В этот момент порыв ветра принёс с собой насыщенный аромат сливы.
Узнав этот знакомый запах, она невольно глубоко вдохнула. Перед её мысленным взором возник образ цветущего сливового сада — наверняка не уступающего тому, что рос в особняке рода Чан.
Они молча шли вперёд. Чан Сянся заметила впереди павильон, внутри которого горели несколько фонарей, освещая пространство мягким светом. Она свернула на тропинку, ведущую прямо к нему.
Господин Цинму изначально не собирался позволять ей гулять так долго — ночью в поместье было куда холоднее, чем днём. Однако, увидев, что на ней плотный бархатный плащ с меховой отделкой и капюшон, надёжно защищающий от холода, он решил не возражать.
Этот павильон находился прямо перед павильоном Шэнхань и служил господину Цинму местом для уединённых размышлений. Поэтому уже с наступлением зимы на каменные скамьи здесь укладывали мягкие подушки, и сидеть на них сейчас было совсем не холодно.
Чан Сянся смотрела на сидящего напротив господина Цинму и вспомнила слова Фэн Цзянъи. Её интерес к его личности усилился.
Она пристально посмотрела ему в глаза и вдруг улыбнулась:
— Говорят, в государстве Нань Юн два принца. Старший, Нань Цинпэй, уже провозглашён наследником престола, а младший, Нань Цинму, утонул в возрасте восьми лет. А я вот задумалась: точно ли тот принц погиб?
— Да, погиб. Говорят, его тело нашли лишь на следующий день — когда оно всплыло само. Прошло столько лет… Отчего ты вдруг вспомнила об этом?
— Потому что мне кажется… возможно, второй принц выжил. Его звали Нань Цинму, а тебя называют господин Цинму. Иероглифы «Му» и «Му» не совпадают, но звучат почти одинаково… Так неужели…
Она загадочно улыбнулась и придвинулась ближе.
— Ты и есть Нань Цинму, верно?
Господин Цинму тоже рассмеялся:
— Тебе так сильно хочется раскрыть мою тайну, что ты готова связывать меня с давно умершим принцем? Похоже, я обязан поблагодарить того несчастного юношу — благодаря ему я стал членом императорской семьи!
Он сделал паузу и добавил:
— Хотя, признаю, твои догадки не лишены оснований. Мне примерно столько же лет, сколько было бы второму принцу, если бы он дожил до наших дней.
Но в его взгляде не дрогнула ни одна эмоция. Неужели она и Фэн Цзянъи ошиблись? Может, господин Цинму вовсе не тот самый Нань Цинму?
Даже если в его глазах не было и тени волнения, Чан Сянся знала: он всегда умел отлично скрывать свои чувства. Его отрицание ещё не доказательство, равно как и признание не обязательно означало бы правду. Нань Цинму числился погибшим много лет, и господин Цинму вряд ли станет легко раскрывать свою истинную личность. Ведь пока это всего лишь их с Фэн Цзянъи предположение, которое нельзя подтвердить парой слов.
Атмосфера между ними оставалась спокойной. Хотя господин Цинму и позволял себе слишком интимные жесты, на вопросы он отвечал охотно.
Вспомнив, что он родом из Нань Юна, Чан Сянся спросила:
— Мне очень интересно узнать больше о вашей стране. Если представится случай, я бы хотела там побывать. Давай забудем о дворце и политических распрях — расскажи лучше о ваших обычаях, о том, как живут люди в Нань Юне.
Господин Цинму, заметив её интерес, ответил:
— Хорошо. Если будет возможность, я сам отвезу тебя в Нань Юн. Наша страна невелика, но расположена на юге, где зимы гораздо мягче, а времена года не так чётко выражены, как здесь…
Чан Сянся внимательно слушала, как он неторопливо рассказывал о своей родине. В это время, за дальней рощей искусственных скал, в тени стоял человек и смотрел в их сторону.
Фэн Цзянъи слышал каждый их разговор, видел, как господин Цинму держал руку Чан Сянся. Ему хотелось немедленно броситься вперёд и вызвать соперника на поединок. Но он понимал: сейчас ему нельзя показываться. Он мог лишь прятаться во тьме, выжидая подходящего момента, чтобы нанести Цинму сокрушительный удар.
Их голоса были тихи, но ночной ветер доносил слова прямо к нему, а его внутренняя энергия позволяла разобрать каждую фразу.
Он и сам подозревал, что господин Цинму может быть тем самым вторым принцем Нань Юна. Но ведь Нань Цинму утонул много лет назад, и в императорском дворце тогда поднялся настоящий переполох.
Император Нань Юна имел всего двух сыновей. Один погиб, второй был ещё ребёнком — в случае чего династия осталась бы без наследника.
Фэн Цзянъи знал, по какой причине погиб второй принц. Сам, будучи членом императорской семьи, не раз становился мишенью заговоров и чуть не погиб, оставшись с ядом в крови.
Он не мог подойти к Чан Сянся и поговорить с ней, но даже с такого расстояния просто смотреть на неё было счастьем!
Ещё немного… стоит дождаться нужного момента, уничтожить всё на задней горе — и он обязательно увезёт её отсюда.
Чан Сянся вдруг почувствовала чей-то взгляд. Она посмотрела в ту сторону, но там царила непроглядная тьма. Однако ощущение присутствия любимого человека было слишком сильным.
Она не знала, пришёл ли Фэн Цзянъи сюда в поисках неё, но надеялась, что завтра он узнает: она находится в павильоне Шэнхань.
Отведя взгляд, она снова сосредоточилась на рассказе господина Цинму. Его голос звучал приятно, с лёгкой хрипотцой, искренне, без малейшей фальши — такой же, как у музыканта Цинму.
Возможно, именно таким был его настоящий голос.
Чан Сянся слушала внимательно. Время шло.
Господин Цинму заметил, что ночь стала ещё глубже, а воздух наполнился ледяной изморозью.
— В другой раз я расскажу тебе больше о Нань Юне. Сегодня уже поздно — пора отдыхать. Скоро начнётся изморозь, и холод доберётся до самых костей.
Фэн Цзянъи, стоявший за рощей, не шевелился. Он смотрел вслед уходящим фигурам, и взгляд его неотрывно следовал за Чан Сянся. Как ему хотелось оказаться рядом с ней!
Видеть их вместе — всё ещё вызывало ревность и боль, особенно когда господин Цинму в простом белом халате, изысканном и благородном, шёл рядом с Чан Сянся, одетой в чистый, строгий наряд. Меховой плащ делал её похожей на цветущий лотос. Вместе они выглядели идеально гармонично.
Фэн Цзянъи стиснул губы, подавляя в себе горечь. Сейчас он мог лишь стоять в тени, скрываясь за маской, и смотреть, как они уходят.
Как же это унизительно!
Ночной холод был ничто по сравнению со льдом, сковавшим его сердце.
**
Прошло два дня. Чан Сянся жила в павильоне Шэнхань без забот — еда и питьё были в изобилии. Когда рядом был кто-то из прислуги, господин Цинму позволял ей свободно перемещаться по территории павильона, за исключением одного места — его кабинета.
Там хранились военные секреты, и он, конечно, не допускал, чтобы Чан Сянся туда попала. Кабинет охраняли тяжеловооружённые стражи, и даже если бы она захотела туда проникнуть, сделать это было невозможно.
Сама Чан Сянся не проявляла особого интереса к кабинету, хотя понимала: именно там лежат те самые документы, которые ей нужны.
Но раз господин Цинму объявил это место запретной зоной, она не собиралась вести себя бестактно и совать нос туда, куда не следует.
За эти два дня господин Цинму, казалось, был очень занят. Кроме трёх ежедневных трапез в её обществе, он либо запирался в кабинете, либо уезжал на заднюю гору. Чан Сянся понимала: он что-то замышляет.
Ещё через два дня, во время обеда в главном зале, господин Цинму пригласил Сяо Му. Это стало первым официальным знакомством Чан Сянся с ним в поместье Цинъюнь.
Сяо Му явился в сопровождении двух изящных служанок, тогда как за Чан Сянся ухаживала лишь Ханьсян.
По внешнему виду Сяо Му было ясно: последние дни он провёл в полном комфорте. Его выражение лица оставалось таким же, как и прежде — спокойным, мягким, а в ясных глазах читалась доброта.
Увидев Чан Сянся, он явно облегчённо вздохнул:
— Господин Цинму сказал, что ты здесь, но я не верил. Теперь, убедившись, что с тобой всё в порядке, я спокоен.
— Я тоже слышала, что ты здесь и заключил с господином Цинму некое… партнёрство. Можно сказать, вы прекрасно дополняете друг друга!
Она усмехнулась, глядя на Сяо Му, и в её глазах мелькнула насмешка.
Тот горько улыбнулся:
— «Прекрасно дополняем» — звучит чересчур резко. Скорее, каждый из нас преследует свои цели.
Господин Цинму, разливая им вино, рассмеялся:
— Без разницы, как это называть — «партнёрство» или «взаимная выгода». Главное, что теперь мы на одной стороне. Завтра я уезжаю на некоторое время…
Он посмотрел на Чан Сянся:
— Если тебе станет скучно в поместье, пусть Ханьсян покажет тебе окрестности. Но здесь много ловушек и механизмов — выходя на улицу, обязательно бери её с собой. Поняла?
Он перевёл взгляд на стоявшую рядом Ханьсян, и в его глазах мелькнуло предостережение:
— Ханьсян, пока меня не будет, хорошо присматривай за четвёртой госпожой. Если с ней что-нибудь случится по твоей вине, я тебя не пощажу!
Ханьсян немедленно опустилась на колени:
— Служанка поняла! Можете спокойно уезжать — я буду заботиться о четвёртой госпоже!
Господин Цинму отвёл взгляд и обратился к Сяо Му:
— Господин Сяо, если будет свободное время, заходи сюда. Меня не будет несколько дней. Если понадобится что-то — скажи своим служанкам.
Сяо Му кивнул:
— Можете не волноваться. Раз вас не будет, а Чан Сянся здесь, я обязательно буду навещать поместье. Расположение на такой высокой горе — само по себе достопримечательность. Жаль только, что на улице такой лютый холод — иначе я бы с удовольствием прогулялся.
— Ты собираешься уезжать? — спросила Чан Сянся.
Неужели это её шанс?
— Да. Если повезёт — вернусь через десять дней, если нет — может, и месяц уйдёт.
— Значит, снова собираешься действовать?
Чан Сянся сделала глоток вина. Оно оказалось отличным: в горле ощущалась лёгкая острота, но послевкусие было необычайно ароматным.
Сливовая настойка отличалась насыщенным тёмно-фиолетовым оттенком, который особенно ярко выделялся на фоне белоснежной керамики бокала.
— Я десять лет строил планы. Больше ждать не могу.
Чан Сянся поставила бокал и улыбнулась господину Цинму:
— У тебя ничего не выйдет. Фэн Лису не так беспомощен, как тебе кажется. Он сумеет защитить своё царство. А я, Чан Сянся, умею распознавать людей.
http://bllate.org/book/3374/371638
Готово:
