Бэй Сюань был предан императору и всегда ставил его безопасность превыше всего.
Он знал, что Фэн Лису тайно разместил здесь немало тайных стражников, но всё равно не мог избавиться от тревоги.
С самого начала он выступал против участия Чан Сянся в императорском банкете. Однако если оставить её за пределами дворца — будет ещё опаснее. Лучше держать под бдительным оком: так хоть на душе спокойнее.
В этот момент князь Аньпина, слегка опьяневший, поднялся с бокалом в руке и обратил взор на императора:
— Ваше величество, недавно я услышал, будто старшая дочь Чан Сяна, госпожа Чан Сянся, считается первой красавицей нашей столицы. Увидев её сегодня, убедился: слухи не лгут. Но также до меня дошли сведения, что она — первая поэтесса империи. Не соизволит ли госпожа Чан продемонстрировать всем нам своё искусство — станцевать или сыграть на цитре?
Князь Аньпина питал явную неприязнь к Чан Сянся. Ему казалось, эта женщина цепляется за милость императора, а сама при этом помышляет о женихе его дочери.
Пусть он и не особенно одобрял Фэн Цзянъи как зятя, но его драгоценная дочь без памяти влюблена в него. А теперь, после отмены свадьбы, Чжао Иньинь слегла и до сих пор не оправилась — даже на банкет прийти не смогла.
Раз его дочери плохо, значит, и этой женщине сегодня достанется! Если она сумеет выйти из положения — что ж, тогда она действительно достойна своего звания. А если нет — пусть распрощается с титулом «первой поэтессы».
С Чан Сяном они никогда не были близки, но и вражды между ними не было. Однако ради своей любимой дочери он готов пойти на конфликт даже с Чан Сянся.
Чан Сянся, едва не задремавшая в ожидании грозы, никак не ожидала, что вместо господина Цинму начнёт придираться именно князь Аньпина!
Она прекрасно понимала его замысел.
Не дожидаясь ответа императора, Чан Сянся встала и, взглянув в сторону князя, едва заметно улыбнулась:
— Недавно я перенесла отравление, и яд лишь недавно удалось вывести из организма. Моё здоровье ещё далеко от прежнего, об этом, полагаю, и вы, ваше сиятельство, слышали. Как же вы можете просить девушку, едва оправившуюся от болезни, демонстрировать свои таланты перед всеми?
Она сделала паузу и добавила:
— Неужели вы хотите отомстить мне за отмену свадьбы Чжао Иньинь? Да, сегодня я пришла одна, мой отец пропал без вести… Видимо, теперь каждый может позволить себе унижать меня! Но если император разрешит мне, в моём нынешнем состоянии, петь и плясать перед всеми, я постараюсь исполнить вашу просьбу, ваше сиятельство!
Она просто не желала превращаться в обезьянку для потехи зрителей. Конечно, на цитре она умела играть — господин Цинму несколько дней обучал её лично. При его мастерстве даже её игра не уступала многим. Танцы тоже давались ей легко и не принесли бы позора. Просто ей не хотелось выставлять себя напоказ, словно какую-нибудь девицу из борделя.
Лицо князя Аньпина слегка изменилось: он не ожидал, что эта послушная на вид девушка окажется такой остроумной и дерзкой.
А Фэн Лису лишь слегка усмехнулся и повернулся к князю:
— Князь Аньпина, свадьба Чжао Иньинь была отменена по моей собственной глупости. Если вы чем-то недовольны, вините меня, а не виноватую в этом императрицу. Прошу вас, ради сегодняшнего праздника, простите её и не держите зла.
Он бросил взгляд на Чан Сянся.
— Пусть вы и отказываетесь признавать свой статус, но все чиновники и народ империи Фэнлинь знают: вы — моя императрица. От этого вам не уйти!
Чан Сянся уже собралась возразить, но тут встал Фэн Цзянъи и, обращаясь к слегка пьяному князю, сказал:
— Ваше сиятельство, отмена свадьбы — не вина императора. Я сам попросил его об этом, ведь мои дни сочтены. Не хочу, чтобы ваша дочь стала молодой вдовой. Я слышал, вы безмерно любите Иньинь и бережёте её как зеницу ока. Разве вы пожелали бы ей такой судьбы?
Князь Аньпина хотел ещё что-то сказать в защиту дочери, но эти двое так убедительно говорили, будто заботились именно о нём, что голова пошла кругом. В итоге он молча опустился на своё место.
Только проспавшись позже, он вспомнил: ведь пришёл-то он, чтобы унизить Чан Сянся! Как же так получилось, что разговор свернул на его дочь?
Чан Сянся, заметив, что князь уже слишком пьян, чтобы продолжать приставать к ней, мысленно усмехнулась. Решил отомстить за дочь — но не осмелился тронуть ни императора, ни Фэн Цзянъи, зато выбрал её, будто она лёгкая добыча?
Она бросила взгляд на императора — тот уже сел, но глаз не сводил с неё.
Чан Сянся спокойно улыбнулась, но в глазах мелькнула стальная искра, услышав его слова.
Фэн Цзянъи, убедившись, что инцидент исчерпан, вернулся на место и налил себе вина. Фэн Мора тихо произнёс:
— Та юньчжу пользуется особой любовью князя Аньпина. Одиннадцатый брат, почему ты всё же женился на ней? С таким покровителем, как отец невесты, императору не посмел бы ничего сделать!
Фэн Цзянъи усмехнулся и тоже понизил голос:
— А ты почему не женишься? Тринадцатый, ты ведь ещё не пробовал женских объятий. Не знаешь, как приятно держать в руках мягкое, тёплое создание — куда лучше, чем этих жёстких мужчин! Поверь брату — не обманываю!
Фэн Мора фыркнул:
— Мне нравятся мужчины. От их тел исходит тепло, а вот женские тела — сплошная мягкая масса, от которой мурашки бегут. Ни капли удовольствия!
Затем он повернулся к Фэн Цинланю:
— Девятый брат, слышал, князь Аньпина недавно часто тебя навещает и хочет взять в зятья! На днях я сам участвовал в этом разговоре — он упрям, как осёл. Может, тебе стоит согласиться? Женись на Чжао Иньинь как на главной супруге, а потом заведи пару-тройку наложниц и десяток служанок-любовниц — будет весело!
Пусть лучше у него дома пожар в гареме начнётся, чем он лезет ко мне.
Фэн Цинлань повторил его фырканье:
— Мне такие женщины не по вкусу. Если уж жениться — только на одной и беречь её. И тебе советую: хватит шалить, пора остепениться и найти себе супругу!
С этими словами он перевёл взгляд на девушку, сидевшую посреди зала. В этом наряде она была поистине ослепительна.
После случившегося атмосфера в зале изменилась. Чан Сянся чувствовала, что это мало касается её, но слова императора вызвали переполох среди гостей. За её спиной шептались, обсуждали — повсюду стоял гул тайных разговоров.
Евнух Хэгуй, заметив неловкость, быстро вмешался:
— Ваше величество, для вашего удовольствия приготовлено множество представлений! Только что танцевали девушки, а теперь позвольте представить одну особенную танцовщицу. Никто не видел её лица, но говорят, она прекрасна, как божественная фея! Её зовут Ханьсян, и говорят, её аромат способен привлекать бабочек, которые танцуют вместе с ней. Жаль, сейчас зима.
Император заинтересовался:
— Раз так, пусть выступит. Посмотрим, достойна ли она славы.
— Слушаюсь! — обрадованно откликнулся Хэгуй и хлопнул в ладоши дважды.
Зазвучала нежная музыка. В зал вошла девушка в белоснежном одеянии, лицо её скрывала лёгкая вуаль. Длинные чёрные волосы свободно ниспадали на плечи, у виска была закреплена изящная гирлянда мелких белых цветов — больше украшений не было, и от этого образ казался особенно чистым и утончённым.
Она кружилась, и многослойные белые юбки развевались, словно крылья. В воздухе расползся изысканный аромат — лёгкий, убаюкивающий, от которого становилось приятно и немного кружилась голова.
Чан Сянся тоже почувствовала запах, но нахмурилась: взгляд танцовщицы показался ей знакомым, хотя вспомнить, где она её видела, не могла.
Аромат становился всё сильнее. Движения Ханьсян были совершенны — каждое движение доведено до абсолютной грации. По сравнению с ней предыдущие танцовщицы выглядели неуклюже.
Все в зале были очарованы. Даже император не сводил глаз с этой воздушной фигуры, погружаясь в опьяняющее благоухание.
Внезапно Сюань У сжал руку Чан Сянся:
— Этот аромат называется «Вечный сон». Он заставляет людей погружаться в иллюзию и не желать пробуждения!
Сердце Чан Сянся дрогнуло: значит, господин Цинму наконец действует — и выбрал такой способ.
Она бросила взгляд на евнуха Хэгуйя — тот явно ничего не знал о происходящем. Тогда она резко выхватила из рукава кинжал и прыгнула вперёд. Белый плащ и алые юбки взметнулись, словно распускающийся цветок.
Чан Сянся метнулась прямо к Ханьсян. Сюань У тут же выкрикнул:
— Этот аромат ядовит! Задержите дыхание!
Но было поздно — многие уже вдохнули слишком много. Все сидели, оцепенев, глаза их были устремлены вдаль, будто они уже погрузились в свои сны.
Фэн Цзянъи, заранее принявший противоядие, остался в сознании. Увидев, как Чан Сянся с кинжалом бросается на Ханьсян, он заметил, что та выхватила из одежды белый порошок. Он мгновенно бросился вперёд, обвил Чан Сянся рукой и увёл её в сторону, чтобы порошок не коснулся её кожи.
В зале Уян началась паника. Тайные стражники вышли из укрытия и вступили в бой с неизвестными людьми в тёмных одеждах, вооружёнными мечами. Несколько из них носили маски.
Чан Сянся, находясь в объятиях Фэн Цзянъи, узнала нескольких нападавших: один — Наньгун Су, другой — в маске, но с такой знакомой аурой злобы… По походке она сразу поняла: это Цзиньсэ.
И тут её поразило: силуэт Цзиньсэ напоминал того поддельного Чан Сяна, которого играл господин Цинму. Ей стало любопытно: каково же настоящее лицо Цзиньсэ? Ведь он всегда носил маску.
Ханьсян, почувствовав опасность, задержала дыхание и проглотила пилюлю из потайного кармана.
Её изящные пальцы превратились в когти и метнулись к Фэн Цзянъи и Чан Сянся. Тот увернулся, унося девушку с собой.
Сюань У, словно ласточка, взвился между ними и отбил атаку. Между его пальцами блеснули почти невидимые иглы, направленные в Ханьсян. Та, хоть и была искусна в бою, не успела увернуться от столь мелких снарядов. Почувствовав уколы в нескольких местах и лёгкое онемение, она замедлилась.
Зал погрузился в хаос. Многие чиновники, уснувшие под действием аромата, стали жертвами сражения — кто-то лишился головы, у кого-то на теле зияли раны.
Подручные господина Цинму пытались прорваться к императору, но тайные стражники сдерживали их. Те сражались отчаянно, не щадя жизней.
Сам император уже погрузился в грезы. Ему снилось, будто он облачён в алый свадебный наряд жениха, а на ложе в ожидании его сидит женщина в роскошном головном уборе и шелковом покрывале.
Он с трепетом подошёл, приподнял покрывало и увидел под ним лицо Чан Сянся — прекрасное, с лёгкой румяной улыбкой.
— Сянся… — прошептал он с восторгом и подал ей чашу для свадебного вина. Они выпили вместе, и он, любуясь её красотой, сказал:
— Сянся, с этого дня ты — моя императрица, моя единственная императрица!
Поставив чашу, он нежно поцеловал её в губы.
— Сянся, я так долго ждал этого дня… Наконец-то ты стала моей!
Чан Сянся подняла руку и мягко сжала его ладонь, улыбаясь:
— Всё это время я любила только вас, государь. Для меня величайшая честь — стать вашей женой. Отныне я хочу быть рядом с вами каждый день, жить с вами во дворце Вэйян. Только не обманите меня, ваше величество…
http://bllate.org/book/3374/371606
Готово:
