— Четвёртая госпожа, старший сын семьи Сяо прибыл и желает вас видеть! — доложил управляющий. — Я уже провёл его в гостиную, где он пьёт чай вместе с малым генералом Бэй Сюанем! Примете ли вы их?
Прежде чем Чан Сянся успела ответить, Ланьюэ нахмурилась.
— Управляющий, разве вы не расслышали? Четвёртая госпожа нездорова: ей нельзя подвергаться сквознякам и холоду. Раз в особняке рода Чан появились гости, так идите и принимайте их сами!
Чан Сянся, лежавшая в постели с бледным, болезненным лицом, услышала, что пришёл Сяо Му, и невольно нахмурилась. В последнее время они уж слишком часто наведываются.
Она встала, набросила поверх одежды тёплый плащ и распахнула окно. Холодный ветер тут же ворвался внутрь, заставив её вздрогнуть. За окном падал снег — когда именно начался, она не заметила, но теперь весь двор превратился в белоснежное царство.
Бэй Сюаньюй явился, чтобы полюбоваться снегом вместе с ней… Неужели и Сяо Му пришёл с той же целью?
Она протянула ладонь, и снежинка упала ей на кожу. Но от тепла её руки хрупкий кристалл тут же растаял.
Это был первый снег в её новой жизни — да ещё какой: обильный, пышный, словно перья с небес. Земля уже покрылась белым покрывалом, а далёкие сливы, окутанные снегом, слились с ним до невозможности отличить цветы от снежинок.
Возможно, именно это зрелище пробудило в ней поэтическое настроение, и она произнесла:
— Управляющий, пусть оба подождут. Я соберусь и выйду к ним. Поставьте в гостиной ещё две жаровни и приготовьте завтрак!
— Слушаюсь! — отозвался управляющий, услышав её голос из комнаты.
Чан Сянся надела более тёплую одежду, нашла свой пуховый плащ из лисьего меха и велела Ланьюэ причёсать её.
Причёска получилась высокой и элегантной, украшенной лишь простыми жемчужными цветочками. Заметив на столе красивую заколку в виде сливы, она вдела её в волосы, но сочла образ всё же слишком строгим. Тогда она взяла одну из красных магнезитовых заколок, подаренных Фэн Цзянъи, и добавила к причёске. Простота наряда вдруг ожила, наполнившись жизнью.
Чан Сянся осталась довольна своим отражением. Лицо её было бледным, поэтому она слегка припудрилась, а бледные губы подкрасила алой помадой. Теперь она сияла красотой и свежестью.
Даже Ланьюэ, которая делала ей причёску, не удержалась от восхищения:
— Четвёртая госпожа, вы прекрасны! Ни одна из императорских наложниц не сравнится с вами даже в сотой доле!
— Нам не с кем сравниваться, — спокойно ответила Чан Сянся. — Они наряжаются, чтобы понравиться императору. А я — чтобы радовать саму себя.
Глядя в зеркало, как её отражение постепенно преображается, наполняясь светом и энергией, она чувствовала себя в прекрасном расположении духа. К образу она добавила простые, но изящные жемчужные серёжки.
Когда она закончила наряжаться, то направилась в гостиную. Там уже ожидали Бэй Сюаньюй и Сяо Му.
Увидев её, оба мужчины на миг замерли от восхищения. Особенно Бэй Сюаньюй — он даже не ожидал, что она выйдет! Хотя, конечно, она явилась ради Сяо Му…
Сяо Му тоже был поражён: она явно потрудилась над внешним видом. Её лицо сияло, а алые губы так и манили вкусить их сладость.
Он понял, что слишком долго смотрел, и незаметно отвёл взгляд, сдержанно похвалив:
— Сянся, сегодня ты особенно прекрасна!
Она была вся в белом, словно распустившийся лотос — чистая, святая, недосягаемая.
Чан Сянся улыбнулась и села между ними, обратив взгляд на Бэй Сюаньюя.
— Это первый снег в этом году. Почему же малый генерал Бэй Сюань не пошёл любоваться им вместе с тринадцатым принцем? В последние дни вы заняты поручениями императора и совсем забыли про тринадцатого принца — вот он и бегает к Сюань У!
Лицо Бэй Сюаньюя слегка изменилось, но он тут же улыбнулся:
— Сянся, ты любишь подшучивать. Ведь два дня назад я сам сказал тебе: если пойдёт снег, приду любоваться им с тобой. Раз тебе нельзя выходить на холод, мы не станем гулять у озера или кататься на лодке. Достаточно сидеть здесь и смотреть, как снег падает за окном — этого вполне хватит!
Он, конечно, умолчал, что рано утром Фэн Мора нагрянул в резиденцию генерала Бэй Сюань. Если бы он не сбежал вовремя и не велел служанке сказать, будто он ещё спит и просит подождать, то Фэн Мора вломился бы прямо в его спальню. Сейчас тот, скорее всего, всё ещё ждёт там.
Сяо Му взглянул на Бэй Сюаньюя:
— Так ты тоже пришёл полюбоваться снегом с Сянся? Какое совпадение! Я тоже хотел предложить ей прогулку. Раз уж мы оба здесь, давайте любоваться снегом вместе. В особняке рода Чан пейзажи прекрасны. И раз Сянся не может выходить на холод, останемся внутри.
Он перевёл взгляд на Чан Сянся:
— С самого утра, завидев этот падающий снег, я так разволновался, что забыл позавтракать. Ты, наверное, тоже ещё не ела? Не возражаешь, если я составлю тебе компанию за завтраком?
Чан Сянся мягко улыбнулась:
— Я уже велела подать завтрак — скоро принесут! Если хотите любоваться снегом, в особняке есть сливы, которые как раз расцвели. Сегодня, под снегом, это зрелище должно быть словно в раю. После завтрака отправимся туда!
Двери были распахнуты, и за ними виднелась белая пелена. Мысль о том, что Фэн Цзянъи всё ещё сидит в императорской тюрьме, внезапно омрачила настроение Чан Сянся. Хотелось бы ей любоваться этим снегом именно с ним!
Но сегодня пришли Сяо Му и Бэй Сюаньюй… Скорее всего, сюда явятся и Фэн Лису, и даже Фэн Цинлань.
Её «персиковые цветы» расцветают чересчур буйно — даже обычный снежный день собирает вокруг столько мужчин.
Правда, ни с кем из них она не связывает свою судьбу. Но дружба с ними вполне возможна!
Ланьюэ быстро велела подать завтрак. Из-за холода на стол поставили несколько горячих каш, разные сладости и выпечку — стол ломился от угощений.
**
Благовония горели день и ночь, отгоняя затхлый запах сырости. В комнате стояли две жаровни, источавшие тепло.
Хотя снаружи всё ещё проникал холод, благодаря жаровням в помещении было терпимо. Фэн Цзянъи последние дни почти не покидал постель, вставая лишь на время приёма пищи.
Сейчас он лежал на ложе для отдыха, укрытый толстым одеялом. Жаровни стояли рядом, и их тепло не давало одеялу остывать.
Фэн Цзянъи не хотел двигаться. Его здесь хорошо кормили и поили, а недавняя простуда пошла на убыль — лицо его даже немного порозовело.
По приказу Ли И ему ежедневно подавали свежесваренный имбирный отвар, а также все необходимые лекарства. По сути, он просто сменил место для выздоровления.
Снаружи двери караулил сам начальник тюрьмы. В отличие от Фэн Цзянъи, тот был одет в толстую одежду, но всё равно дрожал от холода и менялся с другими тюремщиками только ночью.
Ранним утром начальник принёс завтрак, открыл дверь камеры и услышал ленивый вопрос:
— Сегодня шёл снег?
— Да, ваше высочество! — немедленно ответил тот. — С самого утра пошёл крупный снег — теперь всё кругом белым-бело!
Он и другой тюремщик расставили блюда и вышли, снова заперев дверь.
Фэн Цзянъи почувствовал прилив сил — так значит, пошёл снег!
Он откинул одеяло, встал, надел тёплый плащ и сапоги. По требованию Ли И в камере даже поставили туалетный столик с медным зеркалом. Подойдя к нему, он проверил, не слишком ли бледен, и немного успокоился.
Правда, здесь ему давали всё самое лучшее, кроме сменной одежды и возможности искупаться. Он уже несколько дней не мылся — в таком виде явиться к Чан Сянся? Она точно убежит от него!
Фэн Цзянъи с отвращением взглянул на себя, но всё же подошёл к столу. Завтрак был сытным: горячая каша, несколько закусок и немного сладостей.
Мысли о встрече с Чан Сянся отбили аппетит, но он всё же заставил себя съесть почти всё: выпил кашу, попробовал каждую закуску и съел два пирожка. После еды выпил стакан воды.
Только он закончил завтрак, как появился Ли И.
— Ваше высочество, идёт снег!
Ли И, увидев снег за окном, сразу побежал сюда. В руках он держал пригоршню свежевыпавшего снега — тот ещё не растаял.
Фэн Цзянъи подошёл к нему, взглянул на белоснежную горсть и едва заметно улыбнулся.
— Я знаю.
Он притянул Ли И ближе и что-то прошептал ему на ухо, после чего добавил:
— Если больше ничего нет — можешь идти.
— Слушаюсь! — поклонился Ли И и вышел.
**
Когда Фэн Лису прибыл в особняк рода Чан, снег падал густыми хлопьями. Он держал в руке масляный зонт, а за спиной следовали тайные стражники, которые тут же скрылись в тени. Сам император направился к двору, где жила Чан Сянся.
На плитах из зелёного камня лежал снег, и служанки как раз занимались его уборкой. Увидев императора, они тут же опустились на колени.
Фэн Лису заметил, что они сметают снег, и сказал:
— Очистите только те дорожки, по которым ходят. Остальное оставьте как есть!
— Слушаем! — ответили служанки.
Он ведь пришёл специально полюбоваться снегом с Чан Сянся — зачем же его убирать? Хотя, конечно, на плитах снег скользкий — очистить пути разумно.
Ветви хлопкового дерева, усыпанные снегом, создавали особую картину. По дороге веял аромат слив — белые цветы уже слились со снежинками, и различить их было невозможно, но благоухание стояло повсюду.
Подойдя к двору, Фэн Лису обнаружил, что там царит тишина. Он толкнул дверь в комнату Чан Сянся — внутри никого не было.
Он пришёл тайно, велев управляющему не предупреждать её, но она куда-то исчезла. Куда могла подеваться в такую стужу?
Неужели вышла гулять по снегу? Но тогда управляющий обязательно сообщил бы ему!
Фэн Лису вышел из двора и спросил у стоявших там императорских гвардейцев:
— Куда делась императрица-наложница?
— Доложу вашему величеству, — ответил один из них. — Императрица-наложница позавтракала рано утром и отправилась любоваться снегом с малым генералом Бэй Сюанем и старшим сыном семьи Сяо. Они в сливовом саду. Только что туда же прибыл девятый принц!
Лицо Фэн Лису сразу потемнело. Что за мода такая — все липнут к его императрице-наложнице?
Ладно Бэй Сюаньюй и Сяо Му, но Фэн Цинлань ведь прекрасно знает, что он, император, питает к Чан Сянся особые чувства — зачем и он лезет?
Сливовый сад в особняке рода Чан он знал хорошо: зимой деревья покрывались белоснежными цветами, и аромат стоял такой, что это место считалось одной из главных достопримечательностей особняка.
Фэн Лису направился туда. Сад находился ближе всего к павильону Цинъюнь, где раньше жила Чан Сянся, но идти нужно было довольно долго.
К счастью, император хорошо знал особняк и выбрал короткую тропинку. Издалека он уже увидел павильон, укрытый снегом, где собралась компания.
Оттуда доносились звуки цитры и флейты. Подойдя ближе, Фэн Лису увидел, что в павильоне действительно много людей.
Цитру играл Фэн Цинлань, на флейте дул Сяо Му, рядом сидели Сюань У и Бэй Сюаньюй.
А Чан Сянся лежала на ложе для отдыха, укрытая одеялом, и спокойно слушала музыку. На лице её играла лёгкая улыбка. Сегодня она особенно нарядилась: румяна придали лицу здоровый цвет, а алые губы сияли, словно распустившийся лепесток.
Фэн Лису подошёл ближе, держа масляный зонт. Когда он вошёл в павильон, музыка смолкла, и все встали, кланяясь:
— Да здравствует император!
Чан Сянся попыталась встать, чтобы поклониться, но Фэн Лису шагнул вперёд и мягко удержал её. Он сложил зонт, сбросил его на землю, и снег с него рассыпался вокруг. Затем аккуратно поправил одеяло на ней.
— Оставайся лежать. Тебе не нужно кланяться.
Он обернулся к остальным:
— Вставайте.
— Благодарим вашего величества! — хором ответили они.
Фэн Лису отметил, что хоть здесь и холодно, рядом с ложем стоят две жаровни. Пусть и не сильно греют, но всё же дают хоть немного тепла.
http://bllate.org/book/3374/371594
Готово:
