— У каждого свои стремления, — сказала она. — Мы по-разному смотрим на жизнь, так что прошу вас, ваше величество, оставьте свои чувства ко мне. Чан Сянся не стоит вашей глубокой привязанности: вы — не тот, с кем я хочу провести всю жизнь. Если вы не желаете отпускать Одиннадцатого принца, тогда умоляю вас покинуть это место. Здесь сыро и холодно, а ваше императорское тело слишком драгоценно, чтобы подвергать его опасности простуды.
Её взгляд упал на Фэн У, стоявшего за спиной императора.
— Фэн У, немедленно проводи его величество! Если со здоровьем императора что-нибудь случится, ты готов нести ответственность?
— Вот как… «У каждого свои стремления»…
Фэн Лису горько рассмеялся. В его глазах пылали гнев и разочарование. Он сделал столько всего, но всё равно не смог завоевать её сердце. Чем же он, Фэн Лису, хуже Фэн Цзянъи?
Во власти и положении он был императором! Став его женой, она стала бы первой среди всех в гареме!
Что до талантов — он обладал и литературным даром, и воинской доблестью; не верил, что уступает Фэн Цзянъи!
Разве что лицом… Но и он был далеко не урод — просто не обладал той изысканной красотой Первого джентльмена.
Кроме этого, он искренне не понимал, в чём проигрывает Фэн Цзянъи. Почему эта женщина предпочитает томиться здесь вместе с ним, а не стать его императрицей?
***
— Сянся, это место пропитано сырой прохладой. Просто выйди отсюда и следуй за мной. Я не стану взыскивать с тебя за самовольное вторжение в императорскую тюрьму. Я заключил Одиннадцатого сюда потому, что он ослушался моего указа — это справедливое наказание! Я знаю, ты переживаешь за его здоровье. Как только ты покинешь это место, я прикажу заботиться о нём как следует. Здесь холодно, но я распоряжусь поставить ему тёплые одеяла, жаровни и обеспечить трёхразовое горячее питание. Согласна?
Это был предел его уступок!
Ради этой женщины он уже столько раз шёл на компромиссы, столько изменил в себе… Почему же она всё ещё не отдаёт ему сердца?
Когда Фэн Лису произнёс эти слова, Чан Сянся поняла: цель достигнута. Дальше давить было бы опрометчиво — можно добиться обратного эффекта.
— Договорились! Я выхожу отсюда!
Она ослепительно улыбнулась и обернулась к Фэн Цзянъи:
— Приду проведать тебя позже!
С этими словами она бросила связку ключей надзирателю, стоявшему на коленях у входа.
— Ну же, открывай дверь! Или хочешь, чтобы я заночевала здесь?
Надзиратель тут же подобрал ключи, открыл решётку и почтительно отступил в сторону, встречая будущую императрицу.
Фэн Цзянъи подошёл к Чан Сянся и взял её за руку.
— Отдыхай как следует в особняке рода Чан. Обязательно выпей побольше имбирного отвара и попроси Сюань У осмотреть тебя. Хочу, чтобы, когда я выйду отсюда, ты немного поправилась!
Она по-прежнему была прекрасна, но чрезмерная худоба вызывала тревогу. Немного мяса на костях — и обнимать будет куда приятнее.
Чан Сянся пристально посмотрела на него и, не оборачиваясь, вышла из камеры.
Фэн Лису бросил взгляд на надзирателя:
— Сегодня все, кто допустил халатность в императорской тюрьме, получат по пятьдесят ударов плетью! Повторится такое — головы долой!
С этими словами он бросился вслед за удаляющейся Чан Сянся. За ним последовали Фэн У и остальные. Надзиратель вновь запер камеру и повёл тюремщиков на наказание.
Когда в камере воцарилась тишина, Фэн Цзянъи тихо вздохнул. Он видел, как глубока привязанность императора к Чан Сянся, и даже боялся, не растрогается ли она. Но теперь стало ясно: её сердце принадлежит ему.
Зная характер Чан Сянся, он понимал: ей нелегко будет принять близость с другим мужчиной. Сейчас только он мог прикасаться к ней, делиться с ней такой интимной близостью.
А если однажды она окажется в объятиях другого… Одна мысль об этом сводила его с ума от ревности. Её тело и душа принадлежат только ему — даже императору Фэн Лису не суждено их отнять!
Как только будет найдено противоядие и он избавится от яда, он непременно сделает её своей женой. Ни один мужчина больше не посмеет на неё посягнуть!
От этой мысли ему стало чуть легче. Но ведь вокруг столько мужчин, жаждущих её внимания! Их невозможно пересчитать!
Бэй Сюаньюй, Сяо Му и Фэн Цинлань не внушали страха, но Фэн Лису был опасен.
Император редко проявлял интерес к женщинам, но к Чан Сянся проявлял невиданную снисходительность. Сначала предлагал ей титул высшей наложницы, затем — императрицы! Всё ради неё одной!
Сегодня он даже собирался провозгласить её императрицей. Фэн Цзянъи был уверен: стоило бы ей согласиться — и указ был бы издан немедленно.
Вздохнув, он вернулся на каменную лежанку.
**
Длинный коридор был погружён во мрак. На стенах мерцали факелы, источая тусклый свет. Сырость и затхлый запах плесени делали воздух зловонным.
Чан Сянся шла впереди. Фэн Лису последовал за ней и попытался взять её за руку, но она резко вырвалась.
— Сянся…
— Почему не зовёшь «высшей наложницей», как прежде?
Она обернулась и ослепительно улыбнулась.
— Ваше величество, у вас столько государственных дел — лучше возвращайтесь скорее. Не осмелюсь задерживать вас. И ещё…
Её взгляд резко изменился — в глазах вспыхнула сталь.
— Заберите своих людей из особняка рода Чан! Особенно Фэн У и Ланьюэ!
Холод в её глазах заставил Фэн Лису вздрогнуть. Ему не нравилось, когда она смотрела на него так.
— С ними рядом я спокоен за тебя! Сянся, в особняке тебе угрожает опасность. Если не хочешь, чтобы Фэн У и Ланьюэ постоянно следовали за тобой, я прикажу ему охранять тебя тайно. А Ланьюэ — опытная служанка из дворца, преданная и знающая своё дело. Разве плохо, если она останется при тебе?
— Тебе самому понравилось бы жить под постоянным надзором? — парировала она.
— Хорошо, я отзову их. Пусть Фэн У охраняет тебя из тени и появляется лишь в случае опасности. А Ланьюэ… — Его лицо смягчилось. — Она знает толк в уходе, и я буду спокоен. Или…
Он улыбнулся мягко:
— Раз уж ты здесь, почему бы не вернуться со мной во дворец? Там тебе обеспечат покой, безопасность и всё необходимое. Я пришлю Сюань У. Что скажешь?
— Ничего хорошего! — отрезала она. — Лучше позаботьтесь о том, чтобы в камеру Одиннадцатого принца как следует занесли тёплые вещи. Если больше нет дел — я возвращаюсь в особняк!
Здесь было так холодно, что она уже начала чувствовать, как стужа проникает в кости. А ведь Фэн Цзянъи был не крепче её — три дня в таком месте для него истязание!
Фэн Лису вновь почувствовал бессилие перед этой маленькой женщиной. Коридор действительно ледяной. Увидев, как она ускорила шаг, он снял с себя плащ, догнал её и, ничего не говоря, укутал в него целиком. Затем, взяв на руки, пустился в путь, используя искусство «лёгких шагов».
Фэн У тут же последовал за ним. Ли И нахмурился, но тоже двинулся следом.
На улице, хоть и не так сыро, дул пронизывающий ветер. Чан Сянся, укутанная в два плотных плаща, казалась комком, но зато ей стало значительно теплее.
Фэн Лису опустил её на землю, но руку с её талии не убрал — сквозь толстую ткань хотелось хоть немного прикоснуться к ней. Он смотрел на неё, не видевшуюся три дня, и мечтал приблизиться, но боялся вызвать раздражение.
— Фэн Лису, отпусти меня!
Она нахмурилась, заметив его руку на талии.
Фэн Лису смущённо отпустил её. Чан Сянся сняла плащ и протянула ему:
— Ваше императорское тело слишком драгоценно. Если вы заболеете, я не вынесу вины!
Фэн Лису, убедившись, что на улице не так холодно, как внутри, снова накинул плащ.
— Раз уж ты вышла сюда, не откажи мне в милости. Я знаю, силой тебя не удержать, но мы почти у ворот дворца. Проведи со мной немного времени. Когда стемнеет, я отправлю тебя домой. Что до Фэн У — он останется охранять тебя, но если не хочешь его видеть, пусть прячется в тени и появляется только в опасности. Согласна?
Видя, что она молчит, Фэн Лису добавил:
— Я думаю только о твоей безопасности. Да и разве не достаточно того, что я так унижаюсь перед тобой? Не можешь ли ты хоть немного уступить?
Зная, что Чан Сянся не терпит давления, он смирил гордыню. Жёсткость здесь ни к чему — только разозлит её. Эту бесстрашную женщину невозможно заставить быть счастливой насильно.
Чан Сянся, видя его смягчение, поняла: упрямиться дальше бессмысленно. Она слегка кивнула и повернулась к Ли И:
— Ли И, раз император приказал обустроить камеру Одиннадцатого принца, проследи, чтобы всё было сделано как следует. Вернёшься в особняк сам.
Ли И поклонился:
— Понял!
Затем он обратился к императору:
— Ваше величество, позвольте удалиться!
Фэн Лису нахмурился, но всё же обрадовался — Чан Сянся наконец согласилась.
Он потянулся, чтобы погладить её по волосам, но вовремя остановился, испугавшись гнева. Увидев свою паланкину впереди, сказал:
— Моя паланкина там. Поедем во дворец.
Императорская паланкина была просторной и роскошной, несла её команда тайных стражников, переодетых слугами. Движение было плавным, без малейшей тряски.
Они сели рядом. Внутри стояла жаровня, и воздух был тёплым, в отличие от ледяного снаружи. Чан Сянся, укутанная в тёплый плащ, почувствовала сонливость и закрыла глаза.
Фэн Лису тихо снял свой плащ и накинул ей на плечи. Она приоткрыла глаза.
— Здесь тепло от жаровни, — улыбнулся он. — Отдыхай. Я прикажу идти медленнее.
Она ничего не ответила, лишь удобнее устроилась на мягких подушках и уснула.
Фэн Лису велел замедлить ход. Увидев, как её голова склонилась в его сторону, он осторожно придвинулся и позволил ей опереться на своё плечо.
Редкий случай — она так спокойно спит рядом с ним. Видимо, здоровье сильно пошатнулось. Эти дни она пила яды ради поиска противоядия, отчего исхудала и ослабла. Чтобы вернуть прежний вид, ей потребуется долгий отдых.
Она спала глубоко. Фэн Лису взял её руку — та была прохладной. Его ладонь, тёплая и сухая, обхватила её, и вскоре пальцы Чан Сянся согрелись.
Путь от тюрьмы до дворца был недолог, но из-за медленного хода занял почти час. Паланкина мягко опустилась у ворот дворца Вэйян.
Фэн Лису не спешил выходить. Внутри было тепло, а на улице — ледяной ветер. Чан Сянся так крепко спала рядом с ним… Он не хотел будить её и просто сидел, любуясь её нежным профилем.
**
Чан Сянся проснулась от смутного света и знакомого аромата — ладана…
Ладан!
Эта мысль мгновенно прогнала сон. Она огляделась — обстановка была роскошной, повсюду резные драконы. Она сразу поняла: это спальня императора!
И она лежала на императорском ложе!
Она быстро осмотрела комнату — Фэн Лису нигде не было. Слегка успокоившись, проверила одежду: кроме плаща, пропал и верхний халат, но остальное было цело. Только тогда она полностью расслабилась.
Сев, она увидела свои вещи за ширмой, быстро встала, оделась и обулась.
http://bllate.org/book/3374/371588
Готово:
