— Ты сама прекрасно знаешь, виновна ты или нет, государыня. Но не бойся: как сказал Его Величество, стоит лишь выяснить источник яда «Красота, что губит плоть» — и станет ясно, кто его подсыпал! Впрочем, тебе вовсе не стоило так торопиться избавляться от меня. Я ведь ничуть не мешала тебе. Если император держит тебя в сердце — он сам возьмёт тебя на руки и будет беречь, как зеницу ока. А если нет — то, пока ты не совершишь ошибки, у него не будет повода лишить тебя титула императрицы. Всё это — твоя собственная глупость!
Чжэн Цзыси подняла бледное личико, медленно разжала пальцы, отпуская подол одежды Фэн Лису, и сквозь слёзы посмотрела на Чан Сянся.
— Младшая сестра Сянся, я всегда была к тебе добра… Почему же ты решила оклеветать меня?
— Я заставлю тебя признать свою вину! Если яд «Красота, что губит плоть» не твой, я лично извинюсь перед тобой и попрошу императора выпустить тебя из Холодного дворца. Но если это сделала ты — тогда наслаждайся всеми прелестями жизни здесь и этой чёткой бодхи-семян «Фениксий глаз»! Когда я сама отравилась этим ядом, мне едва не свело с ума, но у меня всё же было одно преимущество перед тобой: Его Величество и Фэн Цзянъи дали мне чудодейственное лекарство, чтобы облегчить страдания. А ты… наслаждайся сюрпризами, которые преподнесёт тебе «Красота, что губит плоть»!
Чан Сянся сияла, словно весеннее солнце. Она обернулась к наложнице Шу, всё ещё стоявшей на коленях, и неторопливо подошла к ней, по-прежнему глядя сверху вниз.
— Наложница Шу, пора рассчитаться и с тобой.
Наложница Шу подняла лицо, плотно закутанное в голубую лёгкую вуаль, и осталось видно лишь её глаза.
— Госпожа императрица второго ранга, я не понимаю, о чём вы говорите!
— Неужели? Или притворяешься? Похоже, ты, как и императрица, упорно отказываешься признавать свою вину… Хотя сейчас уже нет никакой императрицы — есть только Чжэн Цзыси!
Стоявшая позади Чжэн Цзыси побледнела ещё сильнее. Она поняла: для неё всё кончено, шансов на возвращение больше нет.
Она не ожидала, что Чан Сянся добьётся такого положения, а сама она…
Императрица взглянула на того прекрасного мужчину в водянисто-голубом длинном халате и почувствовала, как сердце сжалось от боли. Этого человека она любила годами, но в его сердце для неё так и не нашлось места. Он назначил её императрицей лишь ради союза с родом Чжэн!
Наложница Шу покачала головой и с мольбой посмотрела на Фэн Лису:
— Ваше Величество, я правда не понимаю, что имеет в виду госпожа императрица второго ранга! В эти дни я никуда не выходила из своих покоев. Да и зачем мне выходить? Ведь мой облик теперь так ужасен… Если бы вы сегодня не вызвали меня, я бы ни за что не показалась на глаза!
Вспомнив шрамы от укусов золотозубых огненных муравьёв, наложница Шу тихо всхлипнула.
Фэн Лису не знал, к чему клонит Чан Сянся. Ведь последние дни наложница Шу действительно не предпринимала ничего против неё. Он взглянул на улыбающееся лицо Сянся и невольно смягчился.
— Сянся, у тебя были какие-то ссоры с наложницей Шу?
— Ваше Величество помнит, как на меня несколько раз нападали чёрные убийцы? А ещё в особняке рода Чан в мою комнату с Тасюэ подбросили ядовитых скорпионов?
Нападения чёрных убийц он, конечно, помнил. Но те действовали слишком чисто — до сих пор не было найдено ни единой зацепки. Власти продолжали расследование, и он сам тайно послал тайных стражников на поиски следов. Неужели за этим стояла наложница Шу?
Фэн Лису сурово произнёс:
— Наложница Шу, объясни, что всё это значит! Если не хочешь перебираться в Холодный дворец — лучше говори правду!
Наложница Шу в ужасе опустила голову:
— Ваше Величество, я не понимаю, о чём говорит госпожа императрица второго ранга! Прошу вас, разберитесь! Я точно ничего подобного не делала! Кто-то, должно быть, обиделся на меня и подослал тех золотозубых огненных муравьёв! Неужели…
Её взгляд вдруг стал острым, и она уставилась на Чан Сянся.
— Неужели это ты подослала муравьёв?! Зачем?! Ты разрушила всю мою жизнь! Ваше Величество, защитите меня! Это она подослала муравьёв, она хотела погубить меня!
Чан Сянся не подтвердила и не опровергла этого, лишь изогнула губы в улыбке. Эта наложница Шу оказалась не такой глупой — сразу догадалась, что дело в ней.
Увидев эту улыбку, наложница Шу в глазах вспыхнула ярость и обида. Она ведь клялась, что заставит страдать того, кто причинил ей зло!
После укусов золотозубых огненных муравьёв на лице остались ужасные шрамы, а на теле — ещё хуже. Теперь она каждый день вынуждена прятать себя под одеждами. Император больше никогда не приблизит её к себе и уж точно не позовёт на ночлег!
Фэн Лису холодно посмотрел на плотно закутанную наложницу Шу и усмехнулся:
— Наложница Шу, мы спрашиваем: пыталась ли ты покуситься на жизнь госпожи императрицы второго ранга?
— Нет! — покачала головой наложница Шу. — Ваше Величество, я не делала этого! Она оклеветала меня! Прошу вас, защитите меня! Из-за неё я теперь в таком виде!
— Неважно, признаёшь ты или нет. Кто-то уже во всём сознался!
Чан Сянся заметила, как в глазах наложницы Шу мелькнула уверенность, и добавила:
— Ты, вероятно, не знаешь, но Цинь Иэр и Чан Хуаньхуань уже признались, что действовали по твоему приказу. Ты всё ещё будешь отпираться?
Как и ожидалось, уверенность в глазах наложницы Шу тут же рассыпалась, оставив лишь страх и растерянность.
— Нет… этого не может быть! Как Цинь Иэр могла признаться?!
Услышав это, Чан Сянся улыбнулась ещё шире.
— Я случайно подслушала разговор Цинь Иэр и Чан Хуаньхуань. Они сказали, что после неудачного нападения чёрных убийц и провала с ядовитыми скорпионами ты велела Цинь Иэр подготовить для меня особый «подарок»! Не думала, что ты окажешься такой жестокой. Но теперь тебе просто воздалось по заслугам!
Фэн Лису не ожидал такого поворота. Он полагал, что придворные женщины ещё не осмелились напрямую покушаться на жизнь Сянся, а оказывается, всё началось гораздо раньше. Если бы не удача Чан Сянся, сейчас…
Он резко взмахнул рукой и ударил наложницу Шу по лицу. Та потеряла равновесие и упала на пол.
— Ваше Величество…
Фэн Лису холодно рассмеялся:
— У вас, оказывается, такие смелые замашки! Императрица и наложница Шу — обе такие злобные! Стража! Отведите наложницу Шу в тюрьму! Я хочу лично разобраться в этом деле! Также арестуйте Цинь Иэр и Чан Хуаньхуань!
Наложница Шу не ожидала, что простой визит в Холодный дворец обернётся таким кошмаром. Она растерялась, забыв даже о боли на лице, и поползла к императору.
— Ваше Величество, я сознаюсь! Это я! Простите меня! Я поступила так глупо только потому, что люблю вас и хотела заполучить ваше расположение! Больше я никогда не посмею!
— Увести её!
Снаружи тут же ворвались стражники и потащили наложницу Шу прочь. Фэн Лису с ненавистью смотрел ей вслед, а затем перевёл взгляд на всё ещё стоявшую на коленях Чжэн Цзыси, чьё лицо уже стало спокойным.
— Не думал, что мой гарем окажется таким грязным, а ваши сердца — столь злыми!
Затем он взял Чан Сянся за руку, немного успокоился и мягко сказал:
— Пойдём.
Чан Сянся резко вырвала руку:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости без надобности. Прошу вас, Ваше Величество, соблюдайте приличия!
С этими словами она первой направилась прочь.
Фэн Лису тут же последовал за ней. Чжэн Цзыси смотрела на их уходящие спины, и слёзы, словно жемчужины с оборвавшейся нити, одна за другой катились по её щекам. Вскоре она уже рыдала беззвучно.
«Мать поднебесной»… Этот титул больше никогда не будет принадлежать ей!
Она опустила взгляд на чётку бодхи-семян «Фениксий глаз» в руках — эти пропитанные ядом бусины она готова была сорвать немедленно, но не могла!
Она погубила себя сама, слишком поспешив избавиться от Чан Сянся!
Теперь она ясно представляла, какова будет её дальнейшая жизнь: «Красота, что губит плоть»…
Постепенное истощение, безумие и смерть. В этом мире больше не останется Чжэн Цзыси!
* * *
Покинув Холодный дворец, они некоторое время шли молча.
Наконец заговорил Фэн Лису:
— Сянся, прости. Я не знал, что императрица пойдёт на такое… Ты столько времени страдала от этого яда. И я не ожидал, что даже наложница Шу замышляла убить тебя!
Чан Сянся усмехнулась:
— Пока вы, Ваше Величество, не откажетесь от мысли взять меня в гарем, ваши женщины не перестанут пытаться убить меня!
Пока Фэн Лису не оставит надежду заполучить её, придворные дамы будут продолжать охоту на неё!
— На этот раз я покажу пример другим. Больше никто в гареме не посмеет и пальцем тронуть тебя!
— Вы сами верите своим словам? Пока вы не откажетесь от мысли взять меня во дворец, они не остановятся! Сначала убийцы, потом ядовитые скорпионы, теперь яд… Интересно, что будет дальше?
Чан Сянся улыбнулась и оглянулась на полуразрушенный Холодный дворец.
— К тому же, даже если я войду во дворец, кто знает, не окажусь ли я скоро на месте Чжэн Цзыси и не перееду ли в Холодный дворец?
— Я клянусь тебе: если ты согласишься жить со мной во дворце, я поселю тебя в дворце Вэйян и никогда не допущу, чтобы ты оказалась в Холодном дворце!
Фэн Лису встал напротив неё, загородив путь, и в его глазах читались искренность и упорство.
— Сянся, мои чувства к тебе всегда были серьёзны!
— Фэн Лису, я думала, мы уже всё прояснили. Перестаньте преследовать меня. Я не войду во дворец! Сегодня я пришла лишь для того, чтобы отомстить. Ведь я столько времени мучилась от яда «Красота, что губит плоть» — теперь она должна расплатиться за это сполна!
Обойдя его, Чан Сянся продолжила путь.
Фэн Лису тут же побежал следом:
— Куда ты идёшь?
— Искать источник яда императрицы. На этот раз я заставлю её признаться лично!
Не обращая на него внимания, она ускорила шаг.
Фэн Лису снова нагнал её:
— Этим займутся мои люди. Тебе не нужно самой разбираться. К тому же, это наверняка связано с родом Чжэн — я прикажу начать расследование с них.
— Ваше Величество заняты государственными делами. Не стоит утруждать себя такими мелочами.
Фэн Лису подошёл ближе и схватил её за руку.
— Сянся, раз уж ты вернулась во дворец, останься хотя бы на время. Со мной всё будет в порядке! Я прикажу Сюань У войти во дворец и вылечить тебя от яда. Хорошо?
Чан Сянся обернулась к мужчине, державшему её за руку, и молча усмехнулась:
— Ваше Величество, вы ведь не знали, что муравьи покусали наложницу Шу по моему приказу?
— Даже если это так — и что с того? Она первой замыслила убить тебя. Ты лишь преподала ей урок. Хотя… в следующий раз сообщи мне — я сам разберусь с ней! К тому же, наложница Шу не раз пыталась лишить тебя жизни. Да, муравьи изуродовали её лицо, но разве она не жива?.
Он не винил Чан Сянся — наложница Шу сама навлекла на себя беду.
— Не кажется ли вам, Ваше Величество, что я жестока?
Фэн Лису рассмеялся:
— Если ты жестока, мне не придётся волноваться, что тебя обидят во дворце!
Во дворцовой жизни невозможно оставаться абсолютно чистой. Он хотел, чтобы у Чан Сянся были хоть какие-то хитрости. Хотя он и обещал защищать её, как верно заметил Фэн Цзянъи, опасностей во дворце слишком много.
Увидев, что Чан Сянся молчит, Фэн Лису добавил:
— Сянся, останься. Уже время обеда — давай пообедаем вместе. Я прикажу людям выяснить источник яда «Красота, что губит плоть». А ты просто помоги Сюань У избавиться от яда!
Чан Сянся увидела искренность и мольбу в его глазах и почувствовала, как сердце смягчилось. Она тихо вздохнула.
— Хорошо, пойдём на компромисс: я пообедаю с вами, а вы отпустите меня из дворца. Если не захотите отпускать — не беда, я найду способ сама. Но… Ваше Величество, не вините меня, если я тогда разорву с вами все отношения!
Фэн Лису понял: это максимум, на что она согласна. Если давить дальше, можно добиться обратного эффекта. Хотя ему и было больно отпускать её, он знал, что чрезмерное давление лишь оттолкнёт её ещё дальше.
Как раз из-за своей поспешности Чжэн Цзыси и угодила в такую беду.
Поэтому он тут же улыбнулся:
— Хорошо! Я обещаю: как только мы пообедаем, ты сможешь покинуть дворец. Пойдём!
Фэн Лису не стал брать её за руку и первым направился к дворцу Вэйян.
http://bllate.org/book/3374/371557
Готово:
