Чан Сянся постояла немного, прежде чем побежала следом, не сводя глаз с его спины. Если бы он не был императором и не имел женщин в трёх дворцах и шести анклавах, быть может, она дала бы ему шанс.
Но рядом с Фэн Цзянъи ей было куда лучше, чем с Фэн Лису.
Ладно, сейчас не время для любовных терзаний — дел ещё невпроворот.
* * *
Вернувшись во дворец Вэйян, Фэн Лису тут же велел евнуху Хэгую распорядиться о подаче трапезы.
Затем он взял Чан Сянся за руку и повёл в императорский кабинет, где собственноручно составил указ об отрешении императрицы от должности, скрепил его своей печатью и вызвал евнуха Ивэя, чтобы тот отправился в Холодный дворец и огласил указ.
— У Его Величества совсем нет чувств к императрице как к супруге? — спросила она. Она ясно видела: императрица всё ещё питает к Фэн Лису нежные чувства.
Фэн Лису усмехнулся:
— Она уже не императрица, а всего лишь бывшая! Раньше, если бы она совершила глупость, я мог бы на несколько дней отправить её в Холодный дворец для размышлений. Но теперь она дошла до того, что пыталась лишить тебя жизни! Пусть это будет обвинение в отравлении наложницы или же в покушении на жизнь дочери чиновника — в любом случае этого более чем достаточно, чтобы лишить её титула императрицы! Такая женщина недостойна быть матерью Поднебесной!
Он как раз ломал голову, как бы избавиться от Чжэн Цзыси, а та сама с такой поспешностью отказывается от своего положения!
Фэн Лису не ответил прямо на её вопрос. Чан Сянся лишь слегка нахмурилась. В этот момент император уже вызвал Фэн Эра.
— Немедленно выясни, как бывшая императрица получила «Красоту, что губит плоть». Кто дал ей это средство? Мне нужны живые свидетели, а лучше ещё и вещественные доказательства!
Фэн Эр немедленно склонил голову:
— Понял!
Увидев, как Фэн Эр стремительно удалился, Фэн Лису с улыбкой спросил:
— Ты довольна? Не беспокойся, я велю им провести тщательное расследование. Чжэн Цзыси сама признает свою вину!
Чан Сянся сделала глоток чая и спросила:
— Ваше Величество тоже уверен, что это дело рук Чжэн Цзыси?
* * *
Фэн Лису поднял глаза на прекрасную девушку, сидевшую напротив и смаковавшую чай, и медленно озарил лицо ослепительной улыбкой.
— Конечно! У неё есть мотив, да и бодхи-семена «Фениксий глаз» она передала тебе лично — значит, у неё было больше всех возможностей отравить тебя. Кроме того, хоть в Холодном дворце Чжэн Цзыси и казалась спокойной, я всё же заметил некоторые мельчайшие детали: она нервничала. А когда ты выдернула платок и семена упали прямо ей в ладонь, она даже испугалась. Эти эмоции были почти незаметны, но их вполне хватает, чтобы утверждать: Чжэн Цзыси безусловно причастна к этому делу!
Теперь Чан Сянся была удовлетворена. Действительно, хорошо иметь людей в императорском дворце!
Если бы сегодня Фэн Лису проявил милосердие и не наказал Чжэн Цзыси, она бы сама нашла способ отомстить!
Но теперь эти бодхи-семена «Фениксий глаз» надеты на её запястье, и Чжэн Цзыси уже достаточно страдает!
К счастью, Фэн Цзянъи заподозрил, что с её украшениями что-то не так. Иначе она вряд ли дождалась бы прибытия Сюань У.
* * *
На улицах было немало прохожих, и все они спешили в одном направлении — к площади Линъюньмэнь, где находился рынок. Многие горожане, торопясь полюбоваться зрелищем, несли в руках корзины с овощами или яйцами.
Чан Сянся сразу поняла: сегодня на рынке должны казнить Чан Ююй и других преступников.
Площадь была запружена людьми, и ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы пробиться внутрь и увидеть троих осуждённых, стоявших на коленях на эшафоте: Чан Ююй, Сюэ Яо и Люйэрь.
Чан Ююй, согнувшись под тяжестью большого живота, стояла на коленях в одежде смертников. По сравнению с тем, как её видели ранее, она заметно пополнела — даже лицо стало полнее. Раньше она была лысой, но теперь на голове уже отросли чёрные волосы.
На ней лежали остатки разбитых яиц и болтались овощи. Пока Чан Сянся разглядывала эту картину, в Чан Ююй вновь полетело яйцо — прямо в лицо. Желток и белок залили ей глаза, а скорлупа застряла на выпирающем животе.
Чан Ююй закричала, чувствуя, как липкая масса с рыбным запахом мешает ей открыть глаза. Часть яичной жидкости даже попала в нос, вызывая тошноту. Но эта тошнота меркла перед страхом смерти.
Она ведь ещё так молода! Её будущее должно было быть таким светлым, а теперь она — всего лишь приговорённая на эшафоте. Чан Ююй повернула голову к Сюэ Яо:
— Это всё ты погубил мою жизнь! Этот ребёнок должен был быть сыном императора! Всё из-за тебя, из-за тебя, презренного слуги! Сюэ Яо, я ненавижу тебя! Даже умерев, я не прощу тебе этого!
Сюэ Яо тоже не ожидал, что всё дойдёт до этого. Он думал, что однажды сможет уйти с любимой женщиной в горы и жить там в мире и свободе. Но теперь они оба оказались на эшафоте.
Он, конечно, тоже боялся смерти, но, глядя на округлившийся живот Чан Ююй, испытывал ещё большую боль. Он не хотел, чтобы его женщина и ребёнок умирали!
— Вторая госпожа особняка Чан… В этой жизни Сюэ Яо виноват перед тобой. В следующей жизни я обязательно обеспечу тебе достойную жизнь!
— Какая следующая жизнь, если мы не можем прожить эту?! Я не хочу умирать! Кто-нибудь, помогите! Я хочу видеть императора! Хочу видеть отца! Четвёртая сестра, спаси меня! Я не хочу умирать! Четвёртая сестра…
Она вдруг зарыдала, вся в слезах и грязи. В этот момент её взгляд вдруг озарился надеждой.
Она начала метаться глазами по толпе. Только Чан Сянся могла её спасти!
Чан Сянся — императрица-наложница, любимая императором. Если она захочет заступиться, император наверняка помилует её!
Но сегодня народу собралось слишком много — тысячи людей окружили эшафот в несколько рядов. Найти Чан Сянся среди такой давки было почти невозможно.
Однако Чан Ююй не сдавалась. Она знала: Чан Сянся обязательно придёт посмотреть на её конец. Ведь в особняке Чан она столько раз унижала и чуть не убила её. Чан Сянся наверняка ненавидит её всей душой и точно не пропустит такого зрелища!
— Четвёртая сестра, прости меня! Я больше не буду обижать и подставлять тебя! Четвёртая сестра, я действительно раскаиваюсь! Спаси меня, пожалуйста! Я не хочу умирать! Ребёнок невиновен! Четвёртая сестра, умоляю, спаси нас! Я больше никогда не посмею причинить тебе вреда! Четвёртая сестра, я знаю, ты здесь! Выходи, пожалуйста!
Люйэрь, уже полностью потеряв голову от страха, услышав голос Чан Ююй, тоже начала искать глазами Чан Сянся. Теперь только четвёртая госпожа могла их спасти — та самая, которую они раньше не воспринимали всерьёз, но которая теперь пользуется особым расположением императора!
— Четвёртая госпожа, спасите нас! Я не хочу умирать!
Сюэ Яо тоже сообразил. В последние дни в особняке он чётко осознал, как сильно изменилась четвёртая госпожа, и тоже закричал изо всех сил:
— Четвёртая госпожа, спасите вторую госпожу особняка Чан! Как бы она ни ошибалась, она всё равно ваша старшая сестра! Четвёртая госпожа, мне не жалко себя, но ребёнок во чреве невиновен! Прошу вас, спасите нас!
Чан Сянся, стоявшая в толпе, не ожидала, что на эшафоте вдруг заговорят о ней. Она холодно усмехнулась: вот теперь вспомнили, кто может их спасти?
Разве не они сами постоянно пытались убить её?
Наконец ей удалось протиснуться сквозь толпу и увидеть троих осуждённых, а также Фэн И, восседавшего на возвышении в качестве палача.
Фэн И уже сменил свой чёрный наряд на официальный костюм чиновника четвёртого ранга. Одежда делала его ещё более статным и благородным, хотя исходящая от него холодность осталась прежней.
Казалось, он тоже заметил её и медленно перевёл взгляд в её сторону, но тут же отвёл глаза и снова сосредоточился на осуждённых, ожидая наступления третьей четверти полудня.
И вдруг взгляд Чан Ююй упал на Чан Сянся. Впервые за всё это время она искренне обрадовалась, увидев её, и заплакала:
— Четвёртая сестра, спаси меня! Я виновата! Я не должна была слушать Вторую наложницу и так поступать с тобой! Прости меня! Если ты попросишь императора, он обязательно помилует меня! Четвёртая сестра, я была одержима желанием завоевать расположение императора, но в итоге погубила саму себя! Прости меня! Я не хочу умирать! Ребёнок невиновен! Четвёртая сестра, спаси нас! Впредь я буду слушаться тебя во всём и никогда больше не причиню тебе зла!
Она действительно испугалась. Ей не хотелось умирать! Даже если придётся всю жизнь провести в заточении или есть только постную пищу в храме Наньнин — лишь бы не умирать!
— Четвёртая госпожа, спасите меня! У меня дома остались мать и младший брат! Я осознала свою вину! Четвёртая госпожа, умоляю!
Люйэрь тоже увидела Чан Сянся. Если бы не верёвки, она бы немедленно бросилась перед ней на колени.
Многие в толпе повернулись к Чан Сянся, вспомнив её статус, и почтительно расступились, так что ей стало легче стоять. Она холодно смотрела на Чан Ююй.
— Чан Ююй, ты совершила множество преступлений. Уже одно убийство ста одиннадцати человек в храме Наньнин заслуживает смертной казни. Император приговорил тебя к немедленному отсечению головы лишь из уважения к нашему отцу! Иначе весь род Чан был бы втянут в это дело! То, что ты переживаешь сегодня, — всего лишь плоды твоих собственных деяний!
Услышав о ста одиннадцати жизнях, толпа вновь принялась швырять в Чан Ююй яйца. Та пыталась увернуться, но верёвки держали её крепко, и каждое яйцо оставляло на лице и одежде новый след позора.
Чан Ююй в отчаянии качала головой:
— Четвёртая сестра, я раскаиваюсь! Я больше никогда не стану творить зло! Раньше я слишком много хотела, но теперь мне ничего не нужно! Четвёртая сестра, я не хочу умирать! Ради нашей сестринской связи, пожалуйста, попроси императора пощадить меня! Пусть даже навсегда заточат в тюрьму — лишь бы не умирать! Четвёртая сестра… Отец, спаси меня!
Она действительно осознала свою вину. Она не хотела умирать!
Чан Сянся услышала искреннее раскаяние, но сказала:
— Но уже слишком поздно. За такие преступления император не может тебя простить. Чан Ююй, ты много раз пыталась убить меня, но мне каждый раз удавалось выжить. Теперь посмотрим, сможешь ли ты избежать смерти сама!
Чан Ююй, конечно, выглядела жалко, но жалость к ней была невозможна — ведь за этим жалким существом скрывалась истинная жестокость!
Увидев, что Чан Сянся собирается уходить, все трое на эшафоте закричали, умоляя о спасении. Особенно пронзительно рыдала Чан Ююй:
— Четвёртая сестра, умоляю! Не уходи! Только ты можешь меня спасти! Четвёртая сестра… Четвёртая сестра…
Чан Сянся бросила на неё последний взгляд и едва заметно усмехнулась. Раскаяние пришло слишком поздно.
Разве она не помнила, как сама умоляла Чан Ююй пощадить её, стоя перед лицом смерти? Но в глазах Чан Ююй тогда светилась лишь жажда убийства.
Наступила третья четверть полудня. Тени на земле сжались в точку. Фэн И поднял глаза к солнцу — оно палило нещадно.
Клинок палача блеснул на солнце ослепительным светом. Фэн И, убедившись, что время пришло, бросил на землю деревянную палочку и громко объявил:
— Время истекло. Головы отсечь!
Люди увидели лишь вспышку белого света — кровь брызнула во все стороны, крики на эшафоте оборвались. Три головы покатились по земле. Чан Сянся не боялась крови, но и не стала смотреть. Её вражда с Чан Ююй закончилась вместе со смертью последней.
«Чан Сянся, ты видишь? Этой женщине даже не нужно было моё вмешательство — она сама отправилась в ад».
Как только головы упали, солдаты быстро убрали тела. Зрелище закончилось, толпа стала расходиться. Ещё минуту назад площадь была запружена людьми, а теперь опустела, оставив после себя лишь тяжёлый запах крови.
http://bllate.org/book/3374/371558
Готово:
