Господин Цинму покачал головой:
— Не понимаю, о чём говорит Одиннадцатый принц. Я лишь заметил, что распускающиеся персиковые цветы в моей чашке имеют такой же нежно-фиолетовый оттенок. Сначала подумал, что четвёртая госпожа покрыла ногти лаком, и хотел сказать: если вам нравится этот цвет, можно собрать цветы в самом начале цветения и приготовить из них прекрасный лак.
В конце концов он не выдержал и мягко предупредил их, хотя знал: этот яд неизлечим.
Чан Сянся убрала руку. Каковы бы ни были намерения господина Цинму сегодня, он всё же дал ей важное предостережение.
Похоже, она действительно отравлена — и ядом, который трудно обнаружить.
— Признаюсь честно: в последнее время мне нездоровится, но причины так и не находили. Ваши слова сегодня многое прояснили!
Чан Сянся улыбнулась, сделала глоток из чашки и мельком взглянула на ногти с лёгким фиолетовым отливом.
Фэн Цзянъи молчал, погружённый в размышления. Он слышал об одном яде — бесцветном, безвкусном, похожем на воду. Попав в тело, он вызывает безумие, стремительное истощение и приводит к смерти. Обычные врачи его не распознают, но ногти при этом приобретают фиолетовый оттенок. Чем глубже отравление, тем насыщеннее становится цвет, а когда ногти станут тёмно-фиолетовыми — наступит конец.
Симптомы, которые он вспомнил, удивительно совпадали с состоянием Чан Сянся.
А яд этот назывался «Красота, что губит плоть»!
Противоядия не существовало!
Единственное, что вселяло надежду, — яд был создан три года назад божественным целителем Сюань У, и, насколько ему было известно, способа нейтрализовать его до сих пор не нашли.
В глазах Фэн Цзянъи мелькнуло сочувствие. Он осторожно взял руку Чан Сянся и устремил взгляд на господина Цинму.
— Вы ведь знаете, как называется яд, которым отравлена она. Это «Красота, что губит плоть». Господин Цинму умеет отлично скрываться. Раз уж так, давайте говорить прямо. Я хочу знать: вы друг или враг?
«Красота, что губит плоть»… Чан Сянся посмотрела на свою руку, которую держал Фэн Цзянъи, и перевела взгляд на господина Цинму.
— Господин Цинму, ваш талант неоспорим: вы великолепно играете на цине, владеете боевыми искусствами лучше меня. Теперь и я хочу знать: мы друзья или враги? Если друзья — я готова пройти сквозь огонь и воду ради вас. Но если враги… я тоже не стану щадить.
Господин Цинму по-прежнему улыбался мягко и изящно:
— Если бы я был врагом, разве вы остались бы живы после того, как выпили мой персиковый чай? С детства я люблю музыку, и за эти годы часто бываю в домах радостей. Иногда это приводит к неприятностям, поэтому я и освоил боевые искусства — исключительно для самозащиты. Что до того, друг я или враг… это зависит от ваших собственных чувств и намерений.
Он поднёс уже остывший персиковый чай к губам, сделал глоток и продолжил:
— Что касается «Красоты, что губит плоть», я действительно кое-что слышал. Несколько лет назад познакомился с другом, страстно увлечённым музыкой. От него узнал, что это чрезвычайно редкий яд — бесцветный, безвкусный и неизлечимый. Также он рассказал мне о симптомах отравления этим ядом.
Бесцветный, безвкусный и неизлечимый…
Сердце Чан Сянся слегка сжалось. Если она действительно отравлена «Красотой, что губит плоть»…
Фэн Цзянъи крепче сжал её руку:
— Не бойся! Противоядие найдётся!
Пока ещё не подтверждено, что это именно «Красота, что губит плоть». Это лишь наши с господином Цинму предположения. Яд создан Сюань У — только он знает о нём всё. Сейчас главное — не терять самообладания. Иначе как ты справишься?
Увидев нарочито спокойное выражение лица Фэн Цзянъи, господин Цинму слегка улыбнулся.
— Я тоже лишь предполагаю, что это «Красота, что губит плоть». Никогда не видел человека, отравленного этим ядом. Просто некоторые симптомы показались мне похожими.
Чан Сянся собралась с мыслями и улыбнулась:
— Как бы то ни было, благодарю вас за сегодняшний разговор. Надеюсь лишь, что однажды нам не придётся стать врагами.
— И я этого искренне желаю! Если хотите, сыграю для вас мелодию?
Чан Сянся уже хотела согласиться, но Фэн Цзянъи опередил её:
— Нет, в другой раз. Сянся неважно себя чувствует — ей пора отдыхать.
Он поднялся, потянув за собой Чан Сянся:
— Ваш персиковый чай оказался очень ароматным. Обязательно заглянем снова!
Господин Цинму встал проводить их:
— Хотел пригласить вас остаться на трапезу, но раз четвёртой госпоже нездоровится, лучше отправляйтесь домой. Не задерживаю вас. Прошу —
У ворот Чан Сянся сказала:
— Прощайте.
— Счастливого пути! — тепло улыбнулся господин Цинму.
Он смотрел им вслед, пока они не скрылись за поворотом переулка, и лишь тогда вернулся во двор, тихо закрыв за собой чёрные ворота.
Да, это точно «Красота, что губит плоть». Но кто же потратил столько усилий, чтобы устранить её?
И откуда взялся этот яд? Вряд ли его подмешали в пищу — «Красота, что губит плоть» действует хронически. Одна капля в еде или питье убила бы мгновенно.
Господин Цинму некоторое время размышлял, но ответа не находил. Вернувшись в дом, он убрал чашки со стола.
**
На шумной улице Чан Сянся смотрела на фиолетовый оттенок своих ногтей. После слов господина Цинму ей казалось, что цвет стал ещё заметнее.
Раньше она этого не замечала. Чан Сянся бросила взгляд на Фэн Цзянъи:
— Сколько у тебя уверенности, что я отравлена именно «Красотой, что губит плоть»? Не смей врать!
Она понимала: его прежнее поведение было лишь попыткой успокоить её.
Фэн Цзянъи вздохнул и обхватил её руку ладонями:
— Девяносто процентов! Но не волнуйся. Этот яд создал Сюань У, и несколько дней назад я уже послал людей на поиски его. Как только он приедет, обязательно найдёт способ помочь. Просто не пойму, кто мог это сделать… «Красота, что губит плоть» — редчайший яд, даже у самого Сюань У его немного. Раньше одну бутылочку продавали за тысячу золотых. Неужели… Чан Сян?
Чан Сян вполне мог добыть такой яд.
Чан Сян…
Чан Сянся покачала головой, отвергая эту мысль:
— Не думаю, что это он. У него, конечно, есть замыслы свергнуть императора, но с тех пор как я пришла в себя, он относился ко мне особенно. Сначала я думала, что это отцовская забота, ведь он обучал меня боевым искусствам без остатка. Даже когда мы окончательно порвали отношения, он лишь заточил меня под стражу. Если бы хотел убить — зачем такие сложности?
Это было логично. Чан Сян — самозванец, и к тому же к Чан Сянся у него, очевидно, пробудились иные чувства. Причин для таких мучений не было.
Лицо Фэн Цзянъи стало серьёзным:
— По возвращении немедленно избавься от всех украшений и одежды, что носила в последнее время. Если ты действительно отравлена «Красотой, что губит плоть», яд попал в твоё тело через них. Этот яд не похож на обычные — капля в напитке убила бы сразу. А ты больна уже давно, значит, яд попал на кожу через одежду или украшения. Кем бы ни был господин Цинму — врагом или другом — сегодня он оказал нам огромную услугу!
Но именно это заставляло его считать этого человека крайне опасным!
О «Красоте, что губит плоть» знали единицы. Его отговорка про «друга-музыканта» звучала неправдоподобно!
Чан Сянся осмотрела свои вещи. Чаще всего она носила чёрный нефрит, подаренный Фэн Цзянъи — тот, что выиграла на лодке-павильоне. Нефрит был тёплым зимой и прохладным летом, да и цвет его ей очень нравился.
Также всегда при ней был кинжал, выигранный у Сяо Му. Он был настолько мал и удобен, что она постоянно носила его при себе.
И, наконец, на запястье — пара нефритовых браслетов и чётки из бодхи-семян «Фениксий глаз», подаренные императрицей. Последние она не снимала из-за их тёмного оттенка и тонкого благоухания, а браслеты были императорским даром — слишком ценны, чтобы снимать.
Всё, что она постоянно носила, сводилось к этим предметам. Неужели проблема в одном из них?
Пока Чан Сянся была погружена в размышления, вокруг внезапно сгустилась угроза. Фэн Цзянъи мгновенно насторожился.
— Сянся, это нападение направлено на нас.
Чан Сянся выхватила из рукава кинжал, лицо её стало сосредоточенным:
— Уже несколько дней не разминалась. Самое время немного подвигаться!
Едва она договорила, со всех сторон выскочили чёрные фигуры в шарфах, с мечами в руках. Они молча окружили пару.
Фэн Цзянъи, понимая, что Чан Сянся ослаблена отравлением, сказал:
— Я выведу тебя из окружения. Беги домой!
Чан Сянся фыркнула:
— Фэн Цзянъи, разве я трусиха?
С этими словами она ринулась в атаку на ближайшего убийцу. Хотя она изучила множество приёмов фехтования, противники легко предугадывали их. Поэтому она использовала свои старые методы ближнего боя — движения, незнакомые этим воинам, что давало ей преимущество.
Действительно, когда она нанесла первый удар, её противник, вооружённый длинным мечом, растерялся от необычных движений и начал отступать. Вскоре кинжал Чан Сянся вонзился ему прямо в сердце.
Фэн Цзянъи понял: бой нужно завершить быстро, иначе силы Чан Сянся иссякнут. Он молниеносно разделался с двумя нападавшими, вырвал у одного меч и без жалости снёс голову третьему.
Сражение было кровавым, но Чан Сянся тоже не проявляла милосердия. Её кинжал, способный резать железо, как масло, мелькал в воздухе, и каждый выпад наносил раны. Вскоре большая часть убийц была повержена.
Фэн Цзянъи заметил: хотя нападавшие действовали решительно, их главной целью был он сам. Он немного успокоился и задумался: кто же их прислал? Это не императорские тайные стражи… Неужели…
Чан Сян!
Отбросив двух нападавших, он старался привлечь к себе как можно больше врагов, а затем применил приём «Тысяча алых хризантем» — десятки убийц упали, обрызгав землю кровью, будто алые хризантемы расцвели на мостовой.
В это время кинжал Чан Сянся уже перерезал горло двум последним противникам. Увидев поверженных врагов, она обернулась и увидела, как к ней подходит Фэн Цзянъи, тревожно осматривая её.
— Ты не ранена?
Чан Сянся покачала головой:
— Нет!
Но их одежда была залита кровью. Её белоснежное платье теперь напоминало поле алых хризантем.
Она достала чистый платок и вытерла кровь с лезвия кинжала, прежде чем спрятать его обратно.
Фэн Цзянъи, конечно, заметил её мастерство в бою, и в его сердце вспыхнула гордость. Эта женщина поистине необыкновенна.
— Обратная дорога вряд ли будет спокойной. Позволь, я отведу тебя домой.
С этими словами он обнял её за талию и, используя «лёгкие шаги», унёс прочь.
* * *
Тела убийц лежали в беспорядке на земле. Люди давно разбежались, и теперь здесь царила тишина.
Вдалеке кто-то холодно наблюдал за этой картиной, в глазах его мелькнуло удивление.
Увидев, как Фэн Цзянъи и Чан Сянся уходят, он выждал немного, а затем тоже скользнул следом, используя «лёгкие шаги».
* * *
Вернувшись в номер на верхнем этаже гостиницы, Фэн Цзянъи наконец смог выдохнуть. Он спустился вниз и велел слуге принести горячую воду для ванны.
Чан Сянся смотрела на пятна крови на своей одежде. Запах был невыносим. Не обращая внимания на присутствие Фэн Цзянъи, она сняла верхнее платье и выбросила его за дверь — только тогда запах стал слабее.
Нижнее бельё осталось чистым, не запачканным кровью. Вспомнив об убийцах, Чан Сянся нахмурилась:
— Думаешь, их прислал Чан Сян?
Сегодня явно было видно: целью нападения был Фэн Цзянъи, а на неё самих по себе не нападали.
Фэн Цзянъи покачал головой:
— Скорее всего, нет. Люди Чан Сяна действуют жестоко и эффективно, и их никогда не бывает так много. В прошлый раз, когда мы сражались, его подчинённые были настоящими мастерами. Я подозреваю…
Его сердце сжалось от горечи, и он тяжело произнёс:
— Император!
Они наконец дошли до этой черты. Все эти годы император опасался его существования.
Фэн Лису…
http://bllate.org/book/3374/371497
Готово:
