Чан Сянся кивнула, помолчала немного и всё же решилась высказать свои сомнения:
— За исключением первого знакомства с господином Цинму, в особняке рода Чан он всегда вызывал у меня странное ощущение — будто я его где-то уже встречала. Но никак не могу вспомнить где.
— Глаза… — произнёс Фэн Цзянъи.
— Глаза? — удивлённо подняла она голову. — Что ты имеешь в виду?
Фэн Цзянъи лёгкой улыбкой склонился ниже и бросил взгляд на её простое личико:
— Я имел в виду, что когда смотрю ему прямо в глаза, мне тоже кажется, будто я их где-то видел. Но господин Цинму выглядит лет на двадцать с небольшим… И маски из человеческой кожи на нём нет.
Он тут же отмёл собственную мысль:
— Однако, узнав, что ты так пристально смотришь на него лишь потому, что чувствуешь знакомство, я успокоился. Уж думал, тебе такой тип мужчин по душе. Сянся, если говорить о внешности, я явно превосхожу его, а в игре на цине ему со мной не сравниться. Неужели ты не можешь чаще задерживать на мне свой взор?
Чан Сянся фыркнула:
— Ты что несёшь? Просто мне кажется, будто я уже где-то встречала господина Цинму. И ещё…
Она прикусила губу и добавила:
— Не стану скрывать: в прошлый раз, когда он учил меня играть на цине в особняке, я почувствовала опасность — будто от меня что-то скрывают.
Будучи убийцей, она всегда полагалась на свою интуицию в таких вопросах.
Услышав это, выражение лица Фэн Цзянъи стало серьёзнее:
— По возвращении я прикажу кому-нибудь проверить происхождение господина Цинму. Теперь и я начал сомневаться в нём. Обычные музыканты, как правило, довольно хрупкие и слабые, а этот господин Цинму явно владеет искусством «лёгких шагов», да и внутренняя энергия у него весьма мощная.
Чан Сянся приподняла брови:
— Ты хочешь сказать, он владеет боевыми искусствами?
— Да. Именно поэтому мне и стало любопытно.
Чан Сянся с завистью подумала о том, что у Фэн Цзянъи есть собственные люди для расследований, тогда как ей сейчас доступны лишь Юнь Тамьюэ и Юнь Тасюэ. Видимо, как только она поправится, ей тоже придётся начать набирать преданных ей людей.
* * *
Ли И, наконец оправившийся после долгого отдыха, поднялся на верхний этаж. Заметив перемены в комнате и две кровати, он с трудом сдержал смех.
В этот момент Чан Сянся лежала, а Фэн Цзянъи сидел рядом. Ли И поклонился:
— Ваше Высочество, мои раны полностью зажили. Если у вас есть поручения, можете смело передавать их мне.
Фэн Цзянъи только что уложил Чан Сянся и теперь увидел уже здорового Ли И.
— Как раз отлично. У меня есть одно дело, которое нужно поручить. Если твои раны действительно зажили, отправляйся и разузнай всё возможное о музыканте по имени господин Цинму. Мне нужны подробные сведения о нём и обо всех, с кем он обычно общается!
— Господин Цинму…
Ли И был с этим именем знаком:
— Понял!
— Он живёт во втором переулке на Северной улице. Пройдёшь туда — сразу увидишь дом с зелёной черепицей и двором, где растут персиковые деревья.
— Есть! Я как можно скорее доставлю вам информацию! — Ли И поклонился и вышел.
Фэн Цзянъи встал, подошёл к шкатулке на туалетном столике, высыпал чёрную пилюлю в ладонь, налил тёплой воды и вернулся к кровати.
— Прими пилюлю и немного поспи.
Чан Сянся села, проглотила лекарство и сделала несколько глотков воды. Возможно, сегодня она много ходила, а может, просто чувствовала себя лучше — но впервые за долгое время её клонило в сон, и она снова легла.
Фэн Цзянъи, увидев, как она закрыла глаза, тоже улёгся рядом и обнял её.
— Поспи. Разбужу тебя к ужину.
* * *
На Северной улице, во втором переулке, стоял небольшой дом с просторным двором. Там росло множество персиковых деревьев, которые, вопреки сезону, цвели пышными цветами — розовыми, белыми и даже фиолетовыми. Весь двор наполнял нежный аромат персиков.
В доме не было слуг — только господин Цинму жил здесь в одиночестве. Сейчас он рыхлил землю вокруг деревьев и поливал их.
Помимо персиковых деревьев, во дворе стояло множество горшков с осенними хризантемами, которые расцвели особенно пышно.
Закончив полив последнего дерева, он взял ведро и направился в дом.
Вымыв руки, он взглянул на цинь, стоявшую на столе, а затем перевёл взгляд на благовония — тонкий аромат уже заполнил воздух.
В этот момент во двор стремительно влетела белая фигура и приземлилась на землю. Господин Цинму равнодушно взглянул на неё, сел и лениво провёл пальцами по струнам.
Белый воин почтительно опустился на колени:
— Господин, за вами следят! Кто-то пытается выяснить вашу подноготную!
— Кто именно? — спросил тот спокойно.
Его пальцы продолжали перебирать струны, но в звуках уже чувствовалась угроза.
— Люди Одиннадцатого принца, господин. Они уже начали проверять места, куда вы часто ходите.
Господин Цинму лениво ответил:
— Ничего страшного. Я обычно бываю в заведениях, где собираются богачи и знать. Пусть попробуют там что-то выяснить — потратят немало времени и сил. Но прикажи своим людям следить за ними. Если заметите, что они приблизились к важной информации — немедленно прервите след. Я не потерплю ни малейшей утечки!
— Понял! Прошу разрешения удалиться!
— Хорошо.
Господин Цинму погрузился в игру на цине, но в его глазах на миг вспыхнула убийственная решимость. Вложив внутреннюю энергию в струны, он одним движением выпустил ледяной импульс — и все персиковые цветы в саду осыпались, укрыв землю разноцветным ковром.
Хотят узнать мою подноготную?
Пусть попробуют!
Он вспомнил лицо Чан Сянся, увиденное на лодке-павильоне. Она выглядела измождённой: бледные губы, тусклый цвет лица, тёмное пятно над переносицей… Даже ногти, обычно здоровые и розовые, теперь имели лёгкий фиолетовый оттенок.
Похоже на признаки отравления!
Он не был уверен, но знал об одном яде — «Красота, что губит плоть». Те, кто его принимает, сначала страдают от мучительных приступов, потом стремительно худеют, сходят с ума и в конце концов умирают.
Обычный врач не сможет распознать этот яд — пульс остаётся нормальным, но ногти постепенно приобретают фиолетовый оттенок. Чем глубже отравление, тем ярче цвет. Судя по оттенку ногтей Чан Сянся, яд попал в её организм всего несколько дней назад или же его действие временно сдерживается лекарствами.
Если она действительно отравлена «Красотой, что губит плоть», то кто мог использовать столь редкий и жестокий яд против неё?
Поразмыслив, господин Цинму, казалось, нашёл ответ.
Жаль… На сегодняшний день противоядия от «Красоты, что губит плоть» не существует.
Теперь Чан Сянся погибнет без его участия. При этой мысли в его сердце мелькнуло чувство сожаления.
Он тихо вздохнул. Внезапно за дверью послышались шаги. Господин Цинму замолчал, и звуки циня оборвались.
Послышался стук в дверь. Он поднялся и пошёл открывать, не понимая, кто мог прийти в это время. Пройдя по дорожке из гальки через двор, он распахнул чёрные ворота и увидел двух гостей. На мгновение он замер, но тут же тепло улыбнулся:
— Не ожидал увидеть Одиннадцатого принца и четвёртую госпожу! Прошу входить!
Оба были без масок из человеческой кожи: одна — изящна и красива, другой — ослепительно великолепен.
Фэн Цзянъи и Чан Сянся переступили порог и с удивлением оглядели цветущий двор.
— В это время года персики цветут? — удивилась Чан Сянся. — И такого цвета…
— Это особый сорт, — пояснил господин Цинму. — Плодов он не даёт, зато лепестки прекрасны для чая или вина. Раз уж вы заглянули, позвольте угостить вас персиковым чаем.
Чан Сянся заинтересовалась — такого чая она ещё не пробовала.
Фэн Цзянъи изящно улыбнулся:
— Не знал, что господин Цинму столь изыскан. Такой сорт персикового чая мне ещё не доводилось пить.
Господин Цинму закрыл ворота:
— Прошу, осмотритесь сами. Я пойду заваривать чай. Здесь нет слуг, заранее прошу прощения за возможную неловкость.
— Иди, не беспокойся, — сказала Чан Сянся.
Её внимание сразу привлекли необычные персиковые деревья и лепестки, укрывшие землю. Казалось, их сбили с веток ударом внутренней энергии, хотя на самих ветвях цветы по-прежнему пышно цвели.
Весь двор был наполнен ароматом персиков. Помимо деревьев, повсюду стояли горшки с хризантемами, распустившимися в полную силу.
— Не ожидала, что дом господина Цинму окажется таким, — заметила Чан Сянся. — Вы умеете наслаждаться жизнью.
Место было небольшим, но уединённым и спокойным — словно уголок за пределами мира.
Фэн Цзянъи кивнул и взял её за руку:
— Во дворе прохладно. Пойдём внутрь.
Интерьер был оформлен строго по вкусу господина Цинму: на стенах висели свитки с каллиграфией и картинами, на изящных резных стеллажах стояли цини, а на деревянной полке красовалась ваза с живыми цветами — всё дышало изысканной древностью.
Фэн Цзянъи провёл пальцами по струнам одного из инструментов и улыбнулся:
— Цинь не из дорогих, но звучит прекрасно.
На кухне уже поднимался дымок. Господин Цинму, услышав звуки циня, лёгкой улыбкой отозвался на них.
Скоро чай был готов. Господин Цинму выбрал тёмно-фиолетовые лепестки и заварил их в белых фарфоровых чашках. Напиток получился с лёгким зеленоватым отливом, на поверхности плавали несколько фиолетовых цветков, а в самом центре каждой чашки лежал белый бутон. Пар поднимался вверх, наполняя воздух нежным ароматом персиков.
Фэн Цзянъи пил много разных цветочных чаёв, но такой сорт персикового пробовал впервые. Он осторожно сдул пар и сделал глоток.
— Слегка горьковато, чуть терпко, но очень ароматно. А после — приятная сладость во рту.
Чан Сянся любовалась картиной в своей чашке: даже заваривание чая здесь превращалось в искусство. Увидев высокую оценку Фэн Цзянъи, она тоже подняла чашку и отпила глоток.
— Аромат насыщенный, сначала горьковатый, потом появляется сладость, и язык наполняется благоуханием.
Заметив её бледное лицо, господин Цинму спросил:
— Вы больны? Почему такой плохой цвет лица?
Чан Сянся поставила чашку:
— Ничего серьёзного, просто плохо сплю.
Господин Цинму кивнул и перевёл взгляд на её руки. Пальцы были тонкими, длинными и белыми, как нефрит, но ногти слегка побледнели до фиолетового оттенка. Изменения были едва заметны, но по сравнению с тем, какими он их помнил, разница ощущалась.
Яд действует медленно, и в обычных условиях такие перемены почти незаметны.
— Вы недавно красили ногти этим лаком? Цвет очень красив. У фиолетовых персиков бутоны именно такого нежно-фиолетового оттенка, а когда цветок полностью распускается, оттенок становится глубже. К моменту сбора лепестки приобретают насыщенный тёмно-фиолетовый цвет.
А когда её ногти станут таким же тёмно-фиолетовым, наступит и её конец.
Чан Сянся опустила глаза на свои ногти, и её взгляд изменился. Она схватила руку Фэн Цзянъи и посмотрела на его аккуратные ногти. Они были чистыми и ровными, но из-за яда, которым он был отравлен, не имели обычного розового оттенка, а казались окутанными чёрной дымкой.
Затем она взяла руку господина Цинму и увидела, что его ногти совершенно здоровы — чистые, розовые и блестящие.
Фэн Цзянъи тут же разъединил их руки и внимательно осмотрел ладонь Чан Сянся. Только теперь он заметил, что её ногти приобрели лёгкий фиолетовый оттенок — неяркий, но явно ненормальный.
Его обычно яркие глаза потемнели, наполнившись тревогой и недоумением.
Сердце его похолодело. Он повернулся к господину Цинму:
— Этот оттенок почти незаметен. Откуда вы его разглядели? Или вы намекаете ей на что-то?
Все эти дни он держал её за руку, но так и не заметил этих изменений. Фэн Цзянъи с досадой упрекал себя за невнимательность.
http://bllate.org/book/3374/371496
Готово:
