В особняке рода Чан несколько дней царило спокойствие, но теперь снова разразилась беда. Чан Хуаньхуань, вернувшись во двор после ухода за тётушкой, только легла на постель, как вдруг острая боль пронзила одновременно ладонь и ягодицу. Испугавшись, она мгновенно вскочила с кровати.
На тыльной стороне её руки зловеще прилип золотой скорпион, крепко вцепившись клешнями в кожу. Чан Хуаньхуань в ужасе замахала рукой, но никак не могла сбросить насекомое. Она закричала, и служанка, услышав вопль изнутри комнаты, поспешно вошла с фонарём. Увидев золотого скорпиона на руке хозяйки, та тоже завизжала от страха.
— Быстрее! Сними его с меня! — истерически закричала Чан Хуаньхуань.
Служанка поставила фонарь в сторону, лихорадочно огляделась и заметила на туалетном столике ножницы. Схватив их, она решительно рубанула по скорпиону.
Насекомое разлетелось надвое, но одна из его клешней осталась впившейся в кожу. При этом ядовитая жидкость из разрубленного тела капнула на руку и обожгла её, словно раскалённый металл. От мучительной боли Чан Хуаньхуань закричала и потеряла сознание, рухнув лицом вниз на пол.
Тут служанка заметила второго золотого скорпиона — уже на ягодице хозяйки. Не раздумывая, она вновь ударила ножницами, разделив и этого насекомого пополам. Яд, стекая по одежде, тут же прожёг чёрное пятно.
Ошеломлённая служанка, дрожа всем телом, выскочила наружу звать на помощь.
Лишь к рассвету явился лекарь. К тому времени рука Чан Хуаньхуань распухла, будто пышный пирог, а ягодица вздулась до размеров бочки.
Девушка могла лежать только на животе и беззвучно стонала от боли.
— К счастью, это золотой скорпион. Его яд не смертелен, но вызывает сильные ожоги и гнилостное разложение тканей. После лечения останутся шрамы, — сообщил врач.
Он выписал рецепт, оставил баночку с мазью для наружного применения и ушёл под проливным дождём.
*
*
*
Небо посветлело, но дождь не утихал, и всё вокруг оставалось мрачным и унылым.
Чан Сянся, к своему удивлению, проспала долгую и глубокую ночь. Фэн Цзянъи смотрел на женщину, спящую у него на груди. Её лицо по-прежнему было бледным, и он с горечью осознал: всего за три дня она сильно исхудала.
Раньше её личико сияло свежестью и жизнью, а теперь побледневшие губы и тусклый взгляд говорили о глубоком истощении. Лицо оставалось прекрасным, почти ослепительным, но в нём не хватало прежнего огня.
Не желая будить её, Фэн Цзянъи просто смотрел, прислушиваясь к её тихому дыханию и ровному сердцебиению.
Прошло ещё около получаса, прежде чем Чан Сянся медленно открыла глаза и увидела совсем рядом его волшебно прекрасное лицо. Она слабо улыбнулась, обвила руками его плечи и прижалась лицом к его груди.
— Сколько я проспала?
Она редко спала так спокойно. За окном уже светало, значит, прошло немало времени. Хотя усталость всё ещё давила, по сравнению с предыдущими днями ей стало значительно легче.
«Нефритовая роса спокойствия» действительно помогла — её успокаивающее действие подавило внутреннюю тревогу.
Вспомнив отчаянное выражение лица Фэн Лису, когда тот уходил вчера вечером, она почувствовала тяжесть в груди.
Но сожалений не было. Раз она не собиралась быть с ним, лучше сразу лишить его надежд.
Фэн Цзянъи нежно погладил её по волосам и улыбнулся:
— Почти три часа. Если хочешь, можешь ещё немного поспать. Ты так давно не отдыхала так спокойно.
Сон ещё клонил её, но, скорее всего, больше не получится. Три часа — уже чудо. Впрочем, судя по небу, ещё рано.
— Не получится. «Нефритовая роса спокойствия» действительно помогает. Без неё я бы точно мучилась до самого утра и сошла с ума от бессонницы.
Но почему вдруг такая бессонница? Все лекари осматривали её, но никто не мог определить причину. Пульс, сердцебиение и аппетит — всё в норме!
— Вчера я отправил гонца за целителем. Это один из лучших врачей, которых я знаю. Его зовут Сюань У. Он живёт в уединении, но его искусство позволяет воскрешать мёртвых и возвращать плоть костям. Обычные лекари — ничтожества, неудивительно, что они ничего не нашли. Но Сюань У обязательно разберётся.
— Целитель… — задумчиво произнесла Чан Сянся. — Сюань У… Это тот самый отшельник, который выписывал тебе рецепт? Тот, где были чешуя Кирины, слезы феникса, плод киновари, девятилепестковый цветок и сердцевина снежного лотоса?
Фэн Цзянъи кивнул:
— Да, именно он. Выглядит примерно моих лет, но его знания в медицине поразительны. Он обожает загадочные болезни — чем сложнее, тем интереснее!
Он лично видел, на что способен Сюань У. Именно благодаря ему Фэн Цзянъи смог удержать в себе яд и не умереть в тот раз.
Правда, путь от уединения Сюань У до столицы далёк, а последние дни проливные дожди вызвали оползни, перекрывшие множество дорог. Целителю потребуется немало времени, чтобы добраться.
К счастью, вчера Фэн Лису передал ей лекарство. Осталось ещё две пилюли — их хватит на несколько дней. А у самого Фэн Цзянъи запасено немало чудодейственных средств, среди которых наверняка найдётся что-нибудь полезное.
Чан Сянся тяжело вздохнула:
— Не понимаю, что со мной случилось… Почему всё развивается так стремительно? Всего три дня — и я уже в таком состоянии. Пульс в норме, сердце бьётся ровно, ем как обычно…
Она хоть и не была лекарем, но простые недуги различала. А здесь даже не поймёшь, что не так с телом.
Если даже Сюань У не сможет найти причину… Что тогда?
Будто прочитав её мысли, Фэн Цзянъи мягко сказал:
— Не волнуйся. Сюань У обязательно найдёт корень проблемы. Я верю в него. А ты просто поверь в меня.
Он приблизился и лёгким поцелуем коснулся её щеки.
— Сянся, когда ты поправишься, выйдем замуж, хорошо? Ты ведь сама сказала императору, что я уже… эээ… полностью тебя завоевал. Посмотри на меня: я могу только обнимать и целовать тебя, а дальше — ни-ни! Так и заболеть недолго!
— Кто вообще сказал, что я хочу выходить замуж? — фыркнула Чан Сянся с явным презрением. — Я не собираюсь связывать себя так рано. Разве не потеряю свободу?
— Нет, — возразил он. — Даже выйдя замуж, ты останешься собой. Захочешь странствовать — я поеду с тобой. После свадьбы ты всё равно будешь Чан Сянся, просто рядом со мной. Я никогда не стану ограничивать твою свободу.
— Если так, зачем нам вообще жениться? Сейчас всё отлично.
— Как это «отлично»? — обиженно надул губы Фэн Цзянъи и одним движением перевернул её на спину, оказавшись сверху. — После свадьбы можно будет… делать такие вещи!
— Пошляк! У меня едва силы вернулись, а ты уже лезешь!
Фэн Цзянъи рассмеялся, резко перекатился, поменяв их местами, так что теперь она оказалась сверху, а он — под ней. Его руки крепко обхватили её талию.
— А так?
Чан Сянся, лёжа на нём, улыбнулась:
— Не дури. Мне и так нравится, как есть. Когда захочу выйти замуж и обустроиться, может, тогда и обращусь к тебе.
— К кому ещё ты пойдёшь? — прозвучало мрачно.
Фэн Цзянъи отпустил её талию, взял лицо в ладони и медленно приблизил свои губы к её губам, страстно целуя.
Когда страсть уже почти победила разум, он вдруг отстранился, глядя на растрёпанную одежду и чувствуя под ладонями мягкость её тела. Сердце колотилось, всё тело требовало продолжения… Ещё немного — и он точно сойдёт с ума.
Но взглянув на её лицо, он увидел, что бледность уже ушла, а губы приобрели лёгкий румянец. Даже такой намёк на краску делал её ослепительно прекрасной. Он долго не мог отвести глаз.
*
*
*
Дождь не прекращался, молнии сверкали, гром гремел.
В пустынной гостинице, у окна, сидел мужчина в багряном с золотом длинном халате, с волосами, собранными в высокий узел нефритовой заколкой. Он был пьяным до беспамятства. На столе валялось несколько пустых кувшинов, два уже катались по полу.
Фэн Лису смотрел сквозь дождевые потоки за окном, чувствуя лишь раздражение от нескончаемого грохота грома.
Потянувшись за очередным кувшином, он уронил два других — те покатились в сторону, а третий разбился прямо у ног.
Наконец схватив кувшин, он жадно влил содержимое в рот, но тот оказался пуст.
— Подай ещё вина! — хрипло крикнул он.
Служка тут же поднёс новый кувшин:
— Господин, вот вино. Если нужно больше — только скажите!
Уже несколько дней в заведении не было ни одного клиента, а тут такой щедрый гость! Стол ломился от заказанных блюд, а вина он пил рекой. Хозяин был готов продать всё, лишь бы этот человек остался.
Заметив царапины на лице и пятно крови на плече, служка лишь вздохнул: явно поссорился с женой!
Фэн Лису сделал ещё несколько глотков, но вино казалось ему горьким и едким, будто яд. Эта горечь пронзала и сердце.
«Каких женщин мне только не хватало? Почему именно эта так презирает меня?»
В ушах снова зазвучали голоса:
— Сегодня я благодарю императора за лекарство, но не стану потому принадлежать вам. Ваше величество, я уже стала женщиной другого мужчины. Хотите ли вы женщину, которой уже владел другой?
— Я, Чан Сянся, никогда не следовала обыденным правилам. Мне понравился Фэн Цзянъи — и я отдалась ему. Я уже не чиста. Такую женщину вы всё ещё желаете?
— Ваше величество, ещё при первом моём приезде в особняк рода Чан ваш младший брат не устоял и лишил Сянся невинности. Теперь уже ничего не исправить. Прошу вас благословить наш союз!
Голоса звучали всё отчётливее, несмотря на шум дождя и грома.
«Нет… Почему со мной так поступают?»
Фэн Лису схватился за уши, но голоса лишь усилились, повторяясь снова и снова.
В ярости он смахнул всё со стола. Посуда и кувшины с грохотом разлетелись по полу, еда размазалась повсюду.
Служка тут же подал знак хозяину, и тот, прищурившись, начал быстро стучать по счётам.
В глазах Фэн Лису вспыхнула ненависть. Раз они осмелились так с ним поступить, пусть не пеняют на последствия!
— Фэн Цзянъи… Фэн Цзянъи! — прохрипел он. — Я убью тебя!
Только смерть Фэн Цзянъи утолит эту боль.
Только так он избавится от мучительного чувства несправедливости.
Чан Сянся — только его! Живой или мёртвой — она должна принадлежать ему!
Ненависть, достигнув дна души, начала расти, обретая форму. Он, Фэн Лису, может предать весь мир, но мир не смеет предавать его!
Взгляд стал холодным и решительным. Цель найдена. Пьяный угар начал рассеиваться.
Чан Сянся — его. Фэн Цзянъи — должен умереть.
Кто посмел прикоснуться к его женщине — тот заслуживает смерти!
Под навесом у входа в гостиницу всю ночь простоял Фэн Сань, промокший до нитки. Увидев страдания императора и хаос внутри, он опасался, как бы тот не поранился осколками.
Поколебавшись, он всё же вошёл. Служка уже спешил к нему, но золотой слиток, брошенный к его ногам, заставил того отпрыгнуть. Увидев блеск золота, глаза служки загорелись жадностью.
Фэн Сань метнул второй слиток прямо на стойку хозяину и ледяным тоном приказал:
— Уйдите.
Хозяин, не отрывая глаз от золота, тут же вскочил:
— Да-да-да!
И вместе со служкой исчез вверх по лестнице.
Фэн Сань преклонил колени:
— Ваше величество, позвольте вернуться во дворец.
Фэн Лису, уже почти протрезвевший, спокойно оглядел разгром. На губах играла жестокая усмешка.
— Фэн Сань, как только вернёмся во дворец, прикажи убить Одиннадцатого принца. Я хочу видеть его труп.
http://bllate.org/book/3374/371491
Готово:
