Фэн Лису, едва услышав её голос, невольно нахмурился. С самого начала и до сих пор, как только эта женщина открывала рот, у него тут же начинала болеть голова.
— Говори, если есть дело. Если нет — проводи гостью!
Евнух Хэгуй немедленно шагнул вперёд:
— Ваше Величество, последние дни вы изводитесь из-за наводнения. Может, государыня пока вернётся во дворец Фэнъи?
Императрица покачала головой:
— Ваше Величество, я пришла по делу о государыне-императрице. Я знаю, что вы расстроены из-за этих нескончаемых дождей и исчезновения государыни-императрицы. Хотела бы облегчить вашу ношу и прошу дать мне такую возможность! Уже много дней льют дожди, а на юге — ещё хуже: повсюду страдают люди. Даже здесь, в столице, всё превратилось в море воды, и народ стенает от горя…
— Замолчи! — взревел Фэн Лису. — Императрица, если хочешь остаться на этом месте — заткнись и не смей открывать рот! Иначе найдётся немало других жён в гареме, которые с радостью займут твоё место. Думаю, они справятся лучше тебя! Так что, если дорожишь своим положением — убирайся подальше! А не то отправишься в Холодный дворец и будешь страдать вместе с народом!
Императрица мгновенно онемела, её лицо побледнело до мела. Её забота, её преданность — почему он их не видит? Неужели теперь он хочет лишить её и этого титула?
Она шаталась на ногах, лицо стало белее мела, и даже тщательно наложенный макияж не мог скрыть её бледности.
— Разве я ошиблась, желая разделить с вами тревоги? Ведь я — императрица, мать Поднебесной. Когда страдают подданные, моё сердце разрывается от боли. Почему вы не замечаете моих чувств? Я тоже переживаю за государыню-императрицу. Мне всегда нравилась младшая сестра Сянся, и я сама хотела, чтобы она вошла во дворец и служила вам, дабы порадовать вас… Ваше Величество, в чём же моя вина?
Она опустилась на колени, глубоко вдохнула и горько улыбнулась, словно наконец всё поняла:
— Я действительно виновата. Виновата в том, что столько лет замужем за вами, а так и не родила вам ни сына, ни дочери. Виновата в том, что, будучи матерью Поднебесной, не смогла помочь сёстрам обрести вашу милость и продолжить род императора! Я искренне надеялась, что государыня-императрица скоро забеременеет вашим наследником. Сегодня я пришла именно затем, чтобы обсудить с вами, как найти её!
— Твоё рвение я принял к сведению. Если больше нет дел — уходи!
Его взгляд стал ледяным:
— Если с Сянся случится хоть что-то после того, как она вернётся во дворец, ты первая понесёшь ответственность!
Он никогда не поверил бы, что женщина способна быть такой благородной и великодушной. Даже если императрица внешне кажется мягкой и доброжелательной, в его глазах она всё равно полна честолюбивых замыслов!
Женщин он видел множество. С самого детства, живя во дворце, он наблюдал за наложницами прежнего императора и своими собственными жёнами. Ни одна интрига не ускользала от его взгляда. Все они стремились к одному и тому же!
Тело императрицы содрогнулось. Она смотрела на Фэн Лису с неверием, а потом медленно склонила голову.
— Поняла… Обещаю, буду хорошо относиться к младшей сестре Сянся. Прощайте, Ваше Величество!
Поклонившись, она развернулась и вышла. Проходя мимо евнуха Хэгуй, она бросила ему взгляд:
— Прошу вас, позаботьтесь о здоровье Его Величества!
— Будьте спокойны, государыня. Это мой долг. Позвольте проводить вас.
Когда императрица ушла, Фэн Лису наконец перевёл дух. Он устало закрыл глаза и откинулся на трон, пытаясь немного отдохнуть.
Спустя время, равное сгоранию одной благовонной палочки, евнух Хэгуй вбежал в зал. Увидев отдыхающего императора, он колебался, но всё же подошёл:
— Ваше Величество, прибыл Девятый принц!
Длинные ресницы императора слегка дрогнули, и он медленно открыл глаза:
— Старший брат Лань пришёл?
Хэгуй кивнул:
— Да, Девятый принц просит аудиенции!
— Быстро пригласи! Подайте чай и угощения! Заварите тот «Лунхун», что я недавно получил.
— Слушаюсь! — служанка у трона немедленно поклонилась и вышла.
В этот момент в зал Вэйян вошёл Фэн Цинлань в роскошном зелёном халате. Увидев императора, пьющего чай на троне, он почтительно поклонился:
— Младший брат кланяется Его Величеству!
Фэн Лису заметно оживился и улыбнулся:
— Сколько раз говорил — здесь нет посторонних, между нами, братьями, не нужно церемоний! Впредь приходи во дворец Вэйян без доклада, прямо сюда! Проходи, садись!
— Благодарю, Ваше Величество!
Фэн Цинлань поднялся и занял место рядом с императором.
— Сегодня должен был состояться церемониал возведения государыни-императрицы, но дождь не прекращается уже много дней. За это время я слышал немало слухов о ней. Похоже, за всем этим стоит чья-то злая воля, кто-то сеет смуту!
Фэн Лису кивнул:
— Я уже послал Фэн Эра расследовать это. Старший брат, есть ли новости о втором списке Чан Сяна?
Фэн Цинлань покачал головой, лицо его стало серьёзным:
— Ничего. Последние дни я тайно проникал в особняк рода Чан, но там царила тишина. Кроме слуг и трёх женщин во внутреннем дворе, никого не было. Самой Чан Сянся во дворце нет, а Чан Сян уже несколько дней не появлялся дома. Я обыскал его кабинет — ничего подозрительного. Павильон Цинъюнь — его личные покои. После того как Чан Сянся некоторое время там жила, туда никто, кроме неё, не имел доступа без разрешения Чан Сяна, даже его младшие дочери. Но и там не нашёл никаких следов. Похоже, Чан Сян уже знает, что мы раскрыли его замыслы, и унёс все важные документы. Иначе не объяснить, почему он так долго не появляется. Раньше, даже заболев, он всё равно приходил на совет!
Он сделал паузу, отпил глоток чая, поставил чашку и продолжил:
— Чан Сян хитёр и осмотрителен. Поймать его будет нелегко. Сейчас остаётся лишь тайно разместить надёжных людей и быть готовыми к нападению, чтобы не оказаться в ловушке.
Фэн Лису поставил чашку на стол и устремил взгляд за окно, где всё ещё лил дождь:
— Ты прав. Я уже начал размещать войска. Шесть министерств использовать нельзя, особенно Военное. У меня в руках десять тысяч верных солдат, плюс твои десять тысяч элитных войск. Но твои основные силы далеко, на границе, ты привёл лишь тысячу. Всего у нас одиннадцать тысяч надёжных бойцов. У Чан Сяна нет знака командования, но в Военном министерстве у него свои люди. За годы он, вероятно, накопил немалые силы. К тому же генерал Чжэньюань перешёл на его сторону. Этот генерал когда-то пользовался моей милостью и командует десятью тысячами солдат. У семьи Бэй Сюань пятнадцать тысяч войск. Младший генерал Бэй Сюань верен мне, но самого Бэй Сюаня я не знаю, можно ли доверять. К тому же в списке значатся и некоторые его офицеры. На всякий случай я не рискну использовать его — вдруг секреты утечут, и тогда Чан Сян нападёт, а мы окажемся в западне!
— Вы правы, — подтвердил Фэн Цинлань. — Эта битва будет трудной, но мы, братья, едины — вместе мы непобедимы! Кроме меня, с нами Одиннадцатый и Тринадцатый братья, а также принцесса. Поднебесная Фэнлинь должна оставаться в руках рода Фэн! Уверен, Одиннадцатый и Тринадцатый братья тоже не допустят, чтобы трон достался предателям!
— Одиннадцатый… — Фэн Лису тяжело вздохнул. — Боюсь, исчезновение государыни-императрицы связано именно с ним!
Фэн Цинлань нахмурился. Неужели Фэн Цзянъи тоже положил глаз на Чан Сянся?
Но Чан Сянся действительно привлекательна. Ещё в потайном коридоре он восхищался её характером: стойкая, собранная и очень интересная женщина! Если бы выбирать себе спутницу жизни, он хотел бы именно такую.
Поэтому, когда император предложил ему выбрать себе невесту из числа придворных красавиц, он сразу решил — только Чан Сянся.
Но не успел: император опередил его и почти мгновенно назначил её государыней-императрицей.
Заметив нахмуренные брови Фэн Цинланя, Фэн Лису тоже нахмурился и в глазах его мелькнуло раскаяние.
— Старший брат, прости меня. Редко тебе нравится какая-то женщина, а тут… Я давно положил глаз на Сянся. Несколько раз навещал её в особняке, приглашал во дворец. Не ожидал, что мы с тобой влюбимся в одну и ту же девушку.
Фэн Цинлань вздохнул, на его изящном лице появилась горькая улыбка:
— Ваше Величество, вы поступили не по-братски! Так быстро назначить её государыней-императрицей — значит, лишить меня всякой надежды. Но… сейчас важнее найти её. Однако наводнение бушует повсюду, даже в столице, расположенной на возвышенности, всё затоплено, народ в ужасе. А Чан Сян явно замышляет переворот — половина двора уже на его стороне. Думаю, вам следует сосредоточиться на государственных делах, а не на чувствах.
— Ты прав. Только ты осмеливаешься так со мной говорить. Но пока я не увижу Сянся в безопасности, сердце моё не успокоится. Сегодня ведь должен был быть день её въезда во дворец Вэйян, а её всё нет…
Где она сейчас, в такую бурю?
С тех пор как он видел её на императорском банкете, прошло уже столько времени. Как она живёт эти дни?
Он задумчиво добавил:
— Я просто скучаю по ней и боюсь, что ей плохо.
Фэн Цинлань не разделял его тревоги:
— По моему мнению, государыня-императрица не из тех, кто терпит обиды. У неё сильный характер, да и в бою она весьма искусна — особенно в рукопашной схватке. Вам не стоит волноваться. Однако… думаю, вернуть её во дворец будет нелегко. Хотя я встречался с ней всего трижды, ясно одно: она не поддаётся укрощению, у неё своё мнение, совсем не похожа на обычных женщин.
Эти слова попали прямо в сердце Фэн Лису. Он и сам знал, что Чан Сянся неукротима и непокорна. Если бы она хоть немного любила его — было бы проще. Но нет!
— Я знаю, она не станет мне подчиняться. Но я слишком хочу обладать ею. Мои жёны в гареме все пришли с какой-то целью. Мы просто используем друг друга: они — ради богатства и почестей, я — ради влияния их семей. Но Сянся… совсем другая! Впервые я увидел её сумасшедшей — в ярких, пёстрых одеждах, когда её отверг малый генерал Бэй Сюань. Тогда я и не думал, что эта девушка сможет так меня очаровать. Во второй раз она появилась на Празднике цветов — уже выздоровевшая, прекрасная и ослепительная. Потом я встретил её за пределами дворца — переодетую юношей, такой живой и привлекательной… Она постепенно завоевывала моё сердце. Перед отцом она всегда послушна и кротка, но со мной превращается в дикую кошку и даже осмеливается угрожать мне!
Она вообще не считает его императором!
Фэн Цинлань горько усмехнулся и легонько похлопал Фэн Лису по плечу:
— Похоже, путь вашей любви будет долгим и тернистым!
Такая женщина и вправду тронула его сердце. Но раз она стала государыней-императрицей, ему остаётся лишь отступиться и пожелать им счастья.
Это чувство, только что зародившееся в груди, он должен подавить!
Пусть в следующий раз, увидев её, он сможет воспринимать как сноху!
Но…
Разве чувства подвластны воле простого смертного?
**
Ночь была поздней, за окном бушевали ветер и дождь, сверкали молнии.
Чан Сянся уже выпила две чаши успокаивающего отвара, но к полуночи всё ещё не чувствовала сонливости. Очевидно, лекарство на неё не действовало!
Она металась в постели, не в силах уснуть. Раньше она никогда не знала, что такое бессонница. Что с ней происходит в эти дни?
Она ворочалась, уставшая телом, но с разумом, будто наполненным энергией.
Фэн Цзянъи, слыша шорох за ширмой, обеспокоенно встал с кровати и подошёл к ней. Он сел на её ложе и бережно взял её на руки.
— Похоже, тот врач — шарлатан. Завтра сначала отвезу тебя во дворец к императорским лекарям, а потом пошлю за знаменитым целителем — на всякий случай.
Чан Сянся тут же замотала головой:
— Во дворец?.. Это же ловушка! Нельзя! В таком состоянии я туда не пойду — обратно меня уже не выпустят. Фэн Лису ведь ищет меня повсюду! Сегодня должен был быть день церемонии возведения в государыни-императрицы. Если я завтра пойду туда, разве он меня отпустит?
http://bllate.org/book/3374/371487
Готово:
