Бэй Сюань, сидевший через одно место от неё, тихо вздохнул. Неужели этой девчонке обязательно было кричать так громко?
Но такой характер ему, пожалуй, даже нравится!
* * *
В этот самый момент в Зал Цинъжун вошёл ещё один гость и направился прямо к Чан Сянся. Та сразу узнала Сяо Му и помахала ему рукой. Увидев её приветствие, Сяо Му улыбнулся в ответ и занял место за столом главного наставника Сяо. Услышав вокруг шёпот, он не понял, в чём дело, и спросил сидевшего рядом.
И тут снаружи раздался голос евнуха:
— Его величество император прибыл!
— Её величество императрица прибыла!
— Девятый принц прибыл!
— Тринадцатый принц прибыл!
Когда четверо вошли под сопровождением евнухов и служанок и заняли свои места, все встали и поклонились:
— Да здравствует император, да живёт он вечно!
— Да здравствует императрица, да живёт она тысячи лет!
— Пусть Девятый принц будет здоров и благополучен!
— Пусть Тринадцатый принц будет здоров и благополучен!
Фэн Лису окинул взглядом более трёхсот гостей императорского банкета и едва заметно улыбнулся. Его глаза остановились на Чан Сянся, сидевшей в первом ряду прямо по центру. Сегодня она была одета особенно ярко и роскошно, и эта естественная грация вновь поразила его.
Он был весьма доволен расположением мест, которое устроил Хэгуй: стоило лишь поднять глаза — и перед ним предстаёт Чан Сянся!
— Восстаньте! — раздался звонкий голос.
Все поблагодарили и встали.
Фэн Лису обладал отличной внутренней энергией и уже снаружи услышал шум внутри.
— Что здесь происходило? Почему так оживлённо? — спросил он.
Фэн Цзянъи встал и вкратце пересказал случившееся. Хотя в такой обстановке Фэн Лису и не мог открыто пристально смотреть на Чан Сянся, услышав рассказ брата и заметив, что рядом с Бэй Сюанем два места пустуют — ни госпожи Бэй, ни малого генерала Бэй Сюань, — он сказал:
— Раз так, Хэгуй, принеси ту пару браслетов «Желание исполнится», которые я недавно получил, и отдай их четвёртой госпоже Чан, чтобы успокоить её дух.
— Слушаюсь! — немедленно отозвался Хэгуй и отправился выполнять поручение.
Тем временем императрица тепло улыбнулась:
— Сянся, подойди ко мне!
Чан Сянся взглянула на императрицу и мысленно поморщилась — идти ей совершенно не хотелось. Но всё же поднялась и подошла. Императрица сняла с запястья чётки из бодхи-семян и надела их ей на руку.
— Это чётки из бодхи-семян «Фениксий глаз», которые я недавно получила. Они освящены и защищают от злых духов и бед, а также укрепляют здоровье.
Чан Сянся посмотрела на блестящие чёрные бусины. Она немного разбиралась в таких вещах: каждая бусина имела глубокий узор, напоминающий полуприкрытый глаз, отчего их и называли «Фениксий глаз».
— Благодарю ваше величество за дар! — поклонилась она и вернулась на место.
В это время Хэгуй принёс пару браслетов и вручил их Чан Сянся. Та также поблагодарила Фэн Лису.
Получить подарки от самого императора и императрицы — великая честь! Большинство присутствующих с завистью смотрели на неё, мечтая, чтобы госпожа Бэй ругала именно их, чтобы и они удостоились такого утешения.
Фэн Лису бросил в её сторону улыбку. Чан Сянся лишь слегка склонила голову, делая вид, что ничего не заметила.
«Кто же этот безголовый слуга, который посадил меня именно сюда? — подумала она с досадой. — Стоит только поднять глаза — и прямо напротив сидит император!»
Чан Сян тоже почувствовал странность в расположении мест, но как подданный он не мог сейчас ничего сказать.
В этот момент Фэн Цинлань, сидевший рядом с Фэн Цзянъи, взглянул в сторону Чан Сянся. Так вот как её зовут — Чан Сянся!
На его губах заиграла лёгкая улыбка. Возможно, его взгляд был слишком выразительным, потому что Чан Сянся тоже повернулась к мужчине, сидевшему рядом с Фэн Цзянъи.
Перед ней был юноша в великолепном халате цвета сотни слоёв бамбука. Его черты лица на пятьдесят процентов совпадали с чертами Фэн Цзянъи, особенно глаза — будто отпечатанные с одного штампа. Единственное различие — выражение взгляда.
Этот второй сын рода Фэн обладал таким величием, что даже ярко-алый, словно пламя, халат Фэн Цзянъи не затмевал его. Сидевший напротив казался крепким, прямым, как сосна на скале.
Должно быть, это и есть Фэн Цинлань!
Он девятый по счёту, за ним следует Одиннадцатый — Фэн Цзянъи, а чуть дальше — Тринадцатый принц Фэн Мора.
Заметив взгляд Чан Сянся, Фэн Мора улыбнулся ей, но, увидев пустое место рядом с ней, в его глазах мелькнуло разочарование.
А впереди всех сидела принцесса и беседовала с Фэн Цинланем.
Фэн Лису произнёс:
— Сегодняшний банкет устроен в честь моего младшего брата, Девятого принца, по случаю его возвращения. Годы напролёт он охранял границы империи Фэнлинь, защищая покой наших подданных, и заслужил прозвище «Бог войны». Теперь, когда он вернулся, я хочу, чтобы он остался в столице, возглавил Военное и Финансовое ведомства, получил особняк, сто слуг, пятьсот охранников и по сто тысяч лянов золота и серебра.
Фэн Цинлань встал и поклонился:
— Благодарю за милость вашего величества!
Все чиновники поднялись:
— Да здравствует император, да живёт он вечно!
Громкий хор голосов эхом разнёсся по Залу Цинъжун.
Чан Сянся чуть не фыркнула. Только вернулся — и сразу получает контроль над Военным и Финансовым ведомствами, власть и богатство! Неужели Фэн Лису так сильно доверяет Фэн Цинланю?
В то же время Фэн Цзянъи и Фэн Мора — просто бездельники среди принцев, не участвующие в управлении государством. Внешне они свободны, но на самом деле кажутся куда более одинокими.
Фэн Лису улыбнулся:
— Сегодня не стоит быть слишком сдержанными. Это всего лишь банкет в честь возвращения брата. Наслаждайтесь едой, пейте вино, веселитесь!
Как только император замолчал, императрица, всё это время сохранявшая мягкую улыбку, дважды хлопнула в ладоши. Тут же зазвучали струнные и флейты, и на площадку выскользнули танцовщицы. Их длинные рукава развевались, чёрные волосы струились, а фигуры изгибались с изяществом. Вскоре внимание многих гостей было приковано к танцу.
Служанки начали расставлять блюда и наливать вино. Чиновники заговорили, зазвенели чаши — началось веселье.
Фэн Лису, сквозь промежутки между танцующими, поднял бокал и улыбнулся Чан Сянся. Та, не в силах отказаться, тоже подняла чашу и сделала глоток. И тут же увидела, как Фэн Лису расплылся в глуповатой улыбке, словно влюблённый юнец.
Чан Сянся нахмурилась. У этого императора жён и наложниц — десятки, а он при них всех ухаживает за ней! От одной мысли стало тошно. Она решительно отвела взгляд от него и уставилась на яства перед собой, даже танец больше не смотрела — лишь бы не видеть лицо Фэн Лису.
Фэн Цзянъи хотел посмотреть, чем занимается Чан Сянся, но танцовщицы в ярких нарядах полностью закрывали её от его взгляда.
Тем временем Чан Сян и Чан Хуаньхуань поменялись местами. Чан Сян теперь пил вино с главным наставником Сяо, а рядом с ним сел какой-то генерал и начал беседовать с Бэй Сюанем.
Увидев, что можно меняться местами, Чан Сянся обрадовалась и, взяв свою посуду, быстро осмотрелась. Заметив пустое место рядом с Сяо Му, она без колебаний уселась там.
Сяо Му, увидев, что она села рядом с ним, тут же отодвинул посуду главного наставника Сяо, освобождая ей место, и улыбнулся:
— Почему решил пересесть сюда?
Заметив, что перед ней мало блюд, он переставил к ней несколько своих.
Чан Сянся улыбнулась:
— Здесь свободнее. Эти танцы неинтересны, а поднять глаза — и сразу увидишь того, кого не хочешь видеть. Вот, глянь: этот человек до сих пор улыбается, как придурок.
Ей бы вообще сидеть в самом дальнем и незаметном углу.
Сяо Му сразу понял, о ком речь. Только Чан Сянся осмеливалась так открыто игнорировать императора.
— Прости, что опоздал. Не смог защитить тебя, когда тебя обижали, — в его глазах мелькнула нежность.
— Да я не из тех, кого легко обидеть! Ты не видел, как отчаянно смотрела госпожа Бэй! После этого инцидента ей придётся лично прийти в особняк рода Чан и извиниться передо мной. Вот тогда-то и будет зрелище!
Однако после этого случая она начала сомневаться: были ли отношения между госпожой Бэй и матушкой Чан на самом деле такими тёплыми, как говорили?
Почему госпожа Бэй назвала её мать «лисой соблазнительницей»?
Чан Сянся почти не помнила ничего из жизни до шести лет, но чувствовала, что раньше госпожа Бэй и матушка Чан были закадычными подругами — иначе бы не договорились о помолвке ещё до рождения. Тогда почему госпожа Бэй так оскорбляет свою умершую подругу?
Неужели матушка Чан отбила у неё мужчину?
Бэй Сюаня?
Чан Сянся нахмурилась. Бэй Сюань и сейчас выглядел неплохо, но всё же возраст брал своё. Хотя он и сохранил некоторую статность, до Чан Сяна ему далеко. Кто бы ни взглянул на отца, выбрал бы именно его!
Неужели госпожа Бэй влюблена в отца?
От этой мысли Чан Сянся вдруг рассмеялась.
Сяо Му не понял, о чём она думает, но увидел, как она задумчиво улыбнулась — и эта улыбка в алых одеждах показалась ему ослепительно прекрасной.
— Что тебя так рассмешило? — спросил он.
Чан Сянся сдержала смех:
— Эта старая карга Бэй назвала мою маму «лисой соблазнительницей». А вдруг она сама влюблена в моего отца? Ты ведь знаешь, какой он красавец! В молодости он был всеми признанным красавцем, а и сейчас, в зрелом возрасте, почти не изменился. Женщины, мечтающие о нём, могли бы обернуть вокруг столицы несколько кругов! Может, и эта старуха в него втрескалась? Поэтому и ругает мою маму?
Старые семейные драмы — всегда интересно!
Сяо Му на мгновение замолчал, размышляя, насколько это возможно. Но ведь только что госпожа Бэй, обычно сдержанная перед посторонними, при всех чиновниках и их семьях оскорбила свою умершую подругу детства. Похоже, между ними действительно была какая-то вражда.
— Вариантов много, но это всё дела прошлого поколения. Однако госпожа Бэй явно нарушила приличия, оскорбив тебя при всех и опозорив малого генерала Бэй Сюань. После этого её репутация уже не будет прежней.
— Так ей и надо!
Чан Сянся перетащила к себе любимые блюда и заметила, что рядом с ней сидит какой-то мужчина средних лет и слушает их разговор.
— Как вас зовут, господин? Надеюсь, вы не против, что я здесь села? — спросила она, заметив рядом с ним жену и детей.
— Девушка мне понравилась, — улыбнулся тот. — Не возражаю, что вы слышали наш разговор. Я министр войны Мэн Тянь. Вы, должно быть, четвёртая госпожа из особняка рода Чан?
— Министр войны Мэн! — воскликнула она. — Позвольте выпить за вас!
Она подняла бокал и одним глотком осушила его.
Мэн Тянь рассмеялся:
— Хорошая выдержка!
И тоже выпил.
Чан Сянся сохраняла улыбку, но внутри всё перевернулось. Мэн Тянь… министр войны… Она вспомнила пергамент — там тоже было это имя.
Неужели Мэн Тянь тоже связан с отцом?
Увидев, как она пьёт без разбора, Сяо Му мягко предупредил:
— Не пей слишком много. Вино хоть и ароматное, но крепкое.
Тем временем танцы закончились. Фэн Лису наконец заметил, что Чан Сянся больше нет на прежнем месте, и увидел её рядом с Сяо Му.
Он прекрасно знал, что Сяо Му ранее сватался в дом Чан. В его глазах вспыхнула буря ревности, но он ничего не сказал, лишь пристально уставился на неё, готовый вмешаться, если Сяо Му посмеет прикоснуться к ней.
Фэн Цзянъи тоже увидел, что Чан Сянся пересела. Заметив, что она теперь рядом с Сяо Му, он почему-то почувствовал облегчение. До этого он внимательно следил за выражением лица Фэн Лису — тот постоянно смотрел на Чан Сянся напротив. Теперь же, когда она сменила место, Фэн Цзянъи почувствовал, что дышать стало легче.
Фэн Цинлань тоже посмотрел в её сторону. Он увидел, как она оживлённо беседует с красивым юношей. Лицо того было знакомо — старший сын семьи Сяо, Сяо Му.
Но какова их связь, если они так легко находят общий язык?
Столько времени он не был в столице… лица изменились.
Императрица заметила, что взгляд Фэн Лису неотрывно прикован к Чан Сянся. Она тихо улыбнулась и что-то прошептала ему на ухо. Фэн Лису нахмурился, холодно взглянул на неё и, судя по всему, отверг её предложение.
http://bllate.org/book/3374/371469
Готово:
