Евнух Хэгуй поставил чашку на стол и лёгким движением пальца провёл по кольцу с драгоценным камнем, украшавшему его руку.
— Не стоит тревожиться, господин канцлер, — улыбнулся он. — Его Величество просто заинтересовался госпожой Чан после той партии в го и решил пригласить её во дворец. Если между вами и впрямь возникло недоразумение, разве госпожа Чан не объяснила всё императору в прошлый раз? А сейчас Его Величество лишь желает, чтобы вы, много лет верно служивший государству Фэнлинь, немного отдохнули. Почему бы вам не воспользоваться прекрасной погодой и не прогуляться?
Молчавшая до этого Чан Сянся поняла по словам Хэгуя, что Фэн Лису пока не собирается принимать её отца. Она мягко произнесла:
— Раз так, не могли бы вы сопроводить меня в особняк принцессы? Её высочество недавно говорила, что хочет взять меня с собой во дворец полюбоваться красотами сада.
— Это…
Хэгуй замялся: император велел привести только Чан Сянся.
— Если вы не хотите, — продолжила она с лёгкой усмешкой, — тогда, пожалуй, мне придётся ослушаться указа. В конце концов, я и сама не очень стремлюсь во дворец. А вдруг об этом узнают наложницы? Неизвестно, какие обиды это вызовет!
— Сянся, не позволяй себе такой вольности! — мягко одёрнул её Чан Сян, хотя в голосе его явно слышалось одобрение.
Присутствие принцессы всегда сдерживало Фэн Лису — как в словах, так и в поступках. К тому же император всегда с глубоким уважением относился к своей старшей сестре.
Хэгуй прекрасно понимал: даже если Чан Сянся и ослушается указа, император, скорее всего, лишь немного похмурится. Но если он, Хэгуй, не доставит её во дворец, ему грозит обвинение в нерадении, и тогда придётся терпеть бесконечные презрительные взгляды Его Величества.
Он сдался:
— Что ж, отправимся за принцессой. Давно она не бывала во дворце. В прошлый раз, когда приехала, Его Величество как раз чувствовал себя неважно.
Услышав это, Чан Сян наконец позволил им уйти, но перед тем ещё раз напомнил дочери несколько наставлений и лично проводил их до кареты у ворот особняка рода Чан.
*
*
*
За пределами дворца Вэйян по-прежнему стояли на коленях министры, но император всё ещё отказывался их принимать.
Уже две недели он не выходил на утренние аудиенции, запершись в своих покоях и не призывая наложниц. Только сегодня он наконец распорядился послать евнуха Хэгуй за Чан Сянся.
Когда придворные увидели, как Чан Сянся вместе с принцессой входит во дворец Вэйян, они тут же заговорили шёпотом, обсуждая, не собирается ли император взять четвёртую госпожу из рода Чан в гарем.
Ведь за эти две недели он никого не принимал, зато дважды виделся с Чан Сянся. Многие даже собственными глазами наблюдали, как в день её шестнадцатилетия император лично прибыл в особняк рода Чан с поздравительным подарком.
Фэн Лису не ожидал, что принцесса тоже приедет. Его брови невольно нахмурились: он хотел видеть только Чан Сянся. Однако, подумав, что идея пригласить принцессу, без сомнения, принадлежит самой Сянся, он внутренне вздохнул: «Неужели она так боится меня?»
Но стоило ему увидеть, как Чан Сянся и принцесса весело болтают, идя рука об руку, как вся досада мгновенно рассеялась.
— Поклоняемся Вашему Величеству! — принцесса, завидев Фэн Лису, немедленно сделала реверанс.
Чан Сянся, следуя примеру, также поклонилась:
— Поклоняемся Вашему Величеству!
Фэн Лису быстро подошёл и помог принцессе подняться:
— Сестра, не нужно церемоний!
Затем он подошёл к Чан Сянся и тоже поднял её, улыбаясь:
— С каких это пор ты стала такой вежливой со мной?
Принцесса, глядя на эту пару и на нежность в глазах императора, тихо вздохнула про себя: похоже, у Фэн Цзянъи появился серьёзный соперник.
Она тепло улыбнулась:
— Ваше Величество, сестра очень переживала, услышав, что вы недавно были нездоровы. Теперь, видя, что вы выглядите гораздо лучше, я немного успокоилась.
— Не волнуйся, сестра, со мной всё в порядке. Просто эти министры снаружи так надоели, что голова раскалывается! Здесь слишком жарко, давайте пройдём в беседку, там прохладнее.
Он первым направился к беседке.
Принцесса взяла Чан Сянся за руку, и они последовали за ним.
Поскольку император заранее распорядился привезти лучшие фрукты сезона для Чан Сянся, стол в беседке был буквально уставлен разнообразными деликатесами. Увидев это, принцесса не удержалась от улыбки:
— Ваше Величество, вы уж слишком пристрастны! Когда я приезжаю, такого гостеприимства не бывает. Эти фрукты, кажется, даже не из наших краёв.
— Завтра же прикажу отправить тебе часть, — ответил император и протянул Чан Сянся гроздь винограда. — Попробуй. Его прислало одно пограничное государство. Говорят, это виноград, но без косточек и гораздо слаще нашего.
Чан Сянся взглянула на гроздь: плоды напоминали красный кишмиш, но были крупнее любого кишмиша, который она ела. Такого винограда она раньше не видела.
Она взяла гроздь — от хранения со льдом ягоды были прохладными — и сняла одну ягоду. Даже тонкая кожица оказалась сладкой.
— Я такого раньше не пробовала. Освежает и сладко одновременно. Принцесса, попробуйте!
— Я в детстве много такого ела, да и император часто присылал мне эти фрукты, — улыбнулась принцесса.
Тут Чан Сянся вспомнила: принцесса ведь выросла во дворце, ей, конечно, всё знакомо.
Фэн Лису, видя, как радуется Чан Сянся, тоже повеселел и сам неторопливо принялся есть виноград, уголки губ его тронула довольная улыбка.
Чан Сянся попробовала все незнакомые фрукты и уже начала чувствовать лёгкую сытость, поэтому отложила их в сторону. Император тем временем запомнил, какие именно фрукты она ела с особым удовольствием, и внутренне обрадовался, что она так хорошо поела.
Насытившись, Чан Сянся сказала:
— Ваше Величество, если больше ничего не требуется, мы с принцессой, пожалуй, отправимся домой.
Принцесса даже опешила: неужели император пригласил её через весь город только ради того, чтобы угостить фруктами?
Фэн Лису тоже явно удивился, но тут же рассмеялся:
— Уже спешишь уезжать? Я хотел бы оставить вас обеих на ужин. До вечера ещё далеко — давай сыграем партию в го! В прошлый раз ты победила, и я до сих пор не могу с этим смириться. Сыграем ещё раз: если выиграешь — награжу!
Принцесса тоже подумала, что уезжать спустя полчаса после прибытия — слишком рано. Услышав, что Чан Сянся однажды победила императора в го — а ведь мало кто мог похвастаться таким мастерством, — она искренне удивилась.
— Ваше Величество известен своим высоким уровнем в го. Те, кто побеждает вас, можно пересчитать по пальцам одной руки. Не ожидала, что госпожа Чан так искусна! Обязательно хочу посмотреть на вашу игру. Давайте сыграем прямо здесь!
Эти слова пришлись Фэн Лису по душе. Он немедленно велел подать доску.
Чан Сянся не особенно горела желанием играть, но, услышав о награде, всё же собралась с духом. Хотя после прошлой встречи она понимала: победить императора будет непросто.
Доска стала полем битвы. Принцесса с интересом наблюдала за игрой. Она и не подозревала, что Чан Сянся умеет играть в го, причём каждое её движение, хоть и казалось случайным, имело чёткое обоснование.
Сама принцесса тоже умела играть, но её уровень был далёк от совершенства. По сравнению с Фэн Лису она явно уступала.
Внезапно она вспомнила Фэн Цзянъи. Тот, хоть и выглядел ленивым и редко занимался подобными вещами, на самом деле был великолепным игроком — возможно, даже превосходил императора.
Время шло. Принцесса, попивая чай и наслаждаясь угощениями, смотрела на двух мастеров. Партия затягивалась: оба вели игру с холодным расчётом и стратегическим мышлением. Прошёл час, затем второй, и небо начало темнеть, но исход партии всё ещё оставался неясен.
Чан Сянся внимательно изучала свою позицию и ловушки, расставленные Фэн Лису, понимая, что тот не уступает ей ни в хитрости, ни в тактике.
Император в свою очередь восхищался замысловатостью ходов Чан Сянся: её игра была настоящей ловушкой в ловушке, и найти слабое место было почти невозможно. Так они и застряли в патовой ситуации.
Наконец подошёл евнух Хэгуй:
— Ваше Величество, подавать ужин?
Лишь тогда Фэн Лису заметил, что на улице уже стемнело.
— Подавайте в покои, — распорядился он.
Чан Сянся тоже удивилась:
— Уже так поздно! Мы с принцессой, пожалуй, отправимся домой. Эту партию вряд ли удастся завершить сегодня — давайте сочтём её ничьёй.
Принцесса засмеялась:
— Не ожидала, что ты окажешься такой сильной! Суметь поставить императора в тупик — это не каждому под силу. Я смотрела и глаз не могла отвести! Сегодня я по-новому взглянула на тебя. Но раз уж стемнело, давайте сначала поужинаем, а потом уже выезжайте.
— Сестра редко навещает дворец. Почему бы не остаться на ночь? — предложил Фэн Лису. — Я прикажу подготовить для тебя покои. Или хочешь вернуться в Сад Лунной Ясности? Там всё по-прежнему убирают каждый день.
Он бросил взгляд на Чан Сянся: «Неужели эта женщина так стремится покинуть мой дворец? Весь мир мечтает сюда попасть, а она — только бы убежать!»
Чан Сянся почувствовала тревогу: не собирается ли Фэн Лису снова её задержать?
— Оставаться не стоит, — мягко возразила принцесса. — После ужина мы с Сянся вместе выедем. Так безопаснее. Я уже привыкла к жизни в своём особняке.
Чан Сянся тут же кивнула:
— Тогда я, пожалуй, останусь на ужин. А партию в го можно отложить — вряд ли сегодня удастся определить победителя.
«Пожалуй, останусь»…
Фэн Лису бросил на неё сердитый взгляд, но тут же рассмеялся.
Этот смех обеспокоил принцессу. Она знала, что Фэн Цзянъи питает чувства к Чан Сянся, но теперь и император положил на неё глаз. Что будет дальше? Она не хотела становиться свидетельницей братоубийственной вражды из-за женщины.
Ужин был роскошным, но Чан Сянся, наевшись фруктов, съела лишь несколько кусочков и положила палочки. Принцесса и император ели с изящной грацией. Благодаря присутствию принцессы Фэн Лису на этот раз не произнёс ни слова за трапезой, полностью соблюдая правило «не говори за едой».
Чан Сянся вспомнила, что в прежние встречи император был весьма разговорчив — почти как Фэн Цзянъи.
После ужина принцесса заговорила:
— Ваше Величество, я слышала, вы уже две недели не выходите на утренние аудиенции. Министры ежедневно просят о встрече, но вы всех отсылаете…
— Сестра, не волнуйся, — перебил её Фэн Лису. — Просто я плохо себя чувствую. Врачи велели отдыхать, а эти министры не дают покоя. Решил временно никого не принимать. Как только почувствую себя лучше — сразу вернусь к делам.
Принцесса немного успокоилась:
— Государственные дела важны, но здоровье важнее. А что именно с вами случилось?
Чан Сянся почувствовала укол совести: ведь всё из-за того, что Чан Ююй дала императору слишком сильное снадобье.
Фэн Лису бросил на неё взгляд и усмехнулся:
— Ничего серьёзного. Просто сезон сменился. Летняя жара мне всегда в тягость, но теперь уже привыкаю. Не беспокойся, сестра.
— Главное, чтобы вы выздоровели, — с облегчением сказала принцесса.
Чан Сянся встала:
— Раз вы нездоровы, Вам следует раньше ложиться. В такую жару старайтесь есть больше освежающих фруктов и берегите здоровье. Уже поздно, мы с принцессой не станем вас больше задерживать. Прощаемся!
Принцесса тоже посмотрела на небо:
— Да, действительно поздно. Отдыхайте, Ваше Величество. Загляну к вам снова через несколько дней!
Видя, как торопится Чан Сянся, и зная, что против принцессы не поспоришь, Фэн Лису лишь бросил на неё раздражённый взгляд:
— Хорошо. Прикажу Хэгую проводить вас.
«В следующий раз, как поймаю тебя в одиночку, обязательно оставлю здесь!»
Чан Сянся ответила ему таким же сердитым взглядом. Хорошо, что она привезла с собой принцессу: император явно уважает старшую сестру и не осмелится причинить ей вред в её присутствии.
«Как смела бросить на меня такой взгляд!»
http://bllate.org/book/3374/371427
Готово:
