Она тихонько засмеялась, находя Фэн Цзянъи в этот момент даже немного милым:
— Ты и правда совсем не переносишь острое!
Повернувшись, она подозвала девушку, дежурившую неподалёку, и что-то шепнула ей. Вскоре та вернулась с бокалом сока — прохладного на ощупь, со льдинками внутри.
— Выпей несколько глотков, и жгучесть пройдёт. Это яблочный сок, разбавленный водой и со льдом. Освежает и приятен на вкус.
Фэн Цзянъи, растроганный и смущённый, принял от Чан Сянся белую керамическую чашку и некоторое время молча смотрел на неё, прежде чем вымолвить:
— Сянся… ты так добра!
Когда она в последний раз была к нему так нежна?
Чан Сянся лишь улыбнулась и продолжила трапезу.
Возможно, всё дело в том, что, выйдя из дворца Фэнъи, она заметила тревогу в его глазах и поняла: чувства Фэн Цзянъи к ней искренни. Поэтому теперь её собственное отношение к нему стало чуть мягче, а прежнее раздражение поутихло.
Фэн Цзянъи сделал несколько больших глотков, затем задержал немного сока во рту — жгучесть и вправду стала слабее. Через мгновение он проглотил его и с облегчением выдохнул:
— Напиток действительно вкусный — кисло-сладкий, холодный и освежающий.
Естественно!
Чан Сянся снова улыбнулась, решив, что все его слова — это комплименты ей лично.
Ведь именно она обучила поваров Божественных палат всем этим блюдам и напиткам, которых здесь раньше никто не пробовал. Всё это она принесла из своего родного мира.
Она взяла большой кусок рыбы и отправила в рот. Ароматная острота мгновенно заполнила её рот, заставив Фэн Цзянъи позавидовать. Но решимости снова отведать ту самую острую подлинную варёную рыбу у него не хватило.
Тогда он переключился на другие блюда. Некоторые оказались нейтральными по вкусу, но через пару укусов он вдруг вспомнил: ведь он собирается жениться на Чан Сянся, а значит, им предстоит часто есть вместе. Если ей нравится острая еда, то ему стоит научиться есть так же, чтобы у них всегда находились общие темы для разговора за столом.
Решив это, он отложил прежние колебания и тоже стал брать кусочки рыбы. Как только жгучесть становилась невыносимой, он тут же делал глоток ледяного сока, чтобы унять пламя во рту.
Чан Сянся, заметив это, сказала:
— Если тебе так остро, ешь лучше что-нибудь попроще. Зачем себя мучать?
— Это не мучение. Аромат остроты особенный, совсем не такой, как обычно. Да, жжёт, но чертовски аппетитно!
Фэн Цзянъи говорил мягко, а его сердце в этот момент было невероятно тронуто. Несколько раз он хотел подложить ей кусочек рыбы, но побоялся, что она откажет или обидится, и в итоге воздержался.
Чан Сянся улыбнулась — и этим жестом окончательно рассеяла недавнюю холодность. Она спокойно и изящно продолжила трапезу.
Обед прошёл в приятной атмосфере. После еды Чан Сянся заказала ещё два бокала ледяного сока и с лёгким вздохом подумала, что давно не ела так досыта. Видимо, она всё же больше тосковала по еде из родного мира.
Фэн Цзянъи тоже съел гораздо больше обычного, особенно много острого — такого он никогда раньше не пробовал. Его губы и язык до сих пор пощипывало, но каждый глоток ледяного сока приносил облегчение.
После обеда солнце стояло высоко, и Фэн Цзянъи, вернувшись из Божественных палат, купил на уличном прилавке бумажный зонт, прежде чем подойти к Чан Сянся.
— Солнце сильно печёт. Давай лучше под зонтом идти!
Кожа Чан Сянся была белой и нежной — такой загар точно пойдёт во вред.
Она бросила на него взгляд:
— Я не такая хрупкая!
Но отказываться не стала. Когда он раскрыл зонт, она спокойно встала под его тень.
По дороге Фэн Цзянъи незаметно наклонял зонт так, чтобы большая часть тени приходилась на неё, полностью защищая от палящих лучей. Они шли медленно, и однажды Чан Сянся взглянула на него — лицо его было спокойным, черты мягкие, и она невольно улыбнулась.
Сегодня Фэн Цзянъи ей не противен.
Вернувшись в особняк рода Чан, они увидели, как у ворот в тревоге метается управляющий. Увидев Чан Сянся, тот облегчённо выдохнул и тут же провёл их внутрь.
— Четвёртая госпожа, глава дома вернулся ещё до обеда и сразу спросил, где вы. Велел передать: как только вернётесь — сразу идите к нему в кабинет. Он там сейчас.
Чан Сянся кивнула:
— Поняла.
Видимо, речь пойдёт о сегодняшнем визите во дворец.
Услышав, что она пойдёт одна, Фэн Цзянъи нахмурился:
— Я провожу тебя!
— Не нужно! Это же мой отец, а не император с императрицей!
Чан Сянся отказалась без колебаний.
А вот Фэн Цзянъи подумал, что её отец куда страшнее императора с императрицей!
Глядя ей вслед, он тихо вздохнул. Когда она узнает истинные намерения Чан Сяна, тогда поймёт, как он, Фэн Цзянъи, заботится о ней.
*
В просторном кабинете Чан Сянся увидела отца, склонившегося над бумагами. Она тихо окликнула:
— Папа!
Чан Сян поднял голову, положил кисть и мягко улыбнулся:
— Наконец-то вернулась. Я уже волновался, не причинила ли тебе императрица каких-то неприятностей. Всё в порядке?
На самом деле его визит ко двору был лишь предлогом. Увидев, как император лично преподнёс подарок на день рождения Чан Сянся, он решил проверить, не оставил ли тот её без защиты. И действительно — как только Чан Сян сообщил императору о её положении, тот немедленно бросил всё и отправился в дворец Фэнъи. Правда, Чан Сянся там долго не задержалась — её увёл Фэн Цзянъи.
Подойдя ближе, Чан Сянся покачала головой:
— Всё обошлось. Императрица… папа, она хотела, чтобы я поступила ко двору служанкой. Я сразу отказалась. Тогда сказала, что речь не о служанке, а о том, чтобы стать женщиной императора. Но я и от этого отказалась.
Чан Сян встал и подошёл к ней, серьёзно глядя в глаза:
— Похоже, императрица узнала о подарке императора. Сегодня я немного поговорил с ним и понял: хотя он ничего прямо не сказал, в душе, скорее всего, уже держит тебя в мыслях. Сянся, хочешь ли ты идти ко двору?
— Нет, не хочу. У императора и так полно женщин. Да и разве ты забыл? Я обещала тебе два года не выходить замуж. Или ты сам хочешь нарушить слово?
Она посмотрела на него и заметила лёгкую улыбку на его губах.
— Хорошо, что помнишь!
Чан Сян ласково провёл рукой по её аккуратной причёске:
— Пока ты не пойдёшь ко двору, я найду способ защитить тебя от этого. Говорят, императрица кротка, добродетельна, прекрасна и величественна… Но, Сянся, женщинам из гарема нельзя доверять. Что бы ни говорила тебе императрица — у неё свои цели. Кстати, я забыл тебе сказать одну важную вещь, и только сейчас, увидев тебя целой и невредимой, смог перевести дух.
— Что за дело?
— Во дворце нельзя есть ничего, что тебе подают. Никогда. Даже если даёт кто-то знакомый. Запомни это. Если придётся снова идти ко двору — всячески избегай еды.
Это правило совпадало с советом Фэн Цзянъи. Чан Сянся кивнула:
— Не переживай, папа. Императрица подавала сладости и настаивала, чтобы я ела, но я отказалась. Видимо, испугалась, что я заподозрю отраву, и сама съела один кусочек.
Если бы в тех сладостях и правда была отрава, императрица заранее приняла бы противоядие. Как убийца, Чан Сянся знала об этом слишком хорошо и всегда была начеку: где можно есть, а где — ни в коем случае.
— Хорошо, — облегчённо выдохнул Чан Сян. Он усадил её рядом, велел слугам подать чай и угощения, а сам сел напротив.
Они молча пили чай, наполняя комнату ароматом. Вдруг всё вокруг стало тихо и спокойно.
Чан Сян наслаждался этой тишиной вдвоём с дочерью — ему было уютно и легко.
Чан Сянся не придавала этому значения, но несколько раз замечала, как его взгляд будто невзначай скользил по её лицу. Она вспомнила предостережения Фэн Цзянъи и задумалась: а действительно ли между ними только отцовская любовь?
Иногда ей казалось, что это так… но иногда — что нет. Она уже не могла понять, что это за чувство.
Чан Сян смотрел на неё, погружённую в размышления: брови слегка сведены, взгляд глубокий, вся фигура словно застыла — будто распускающийся цветок снежной лилии, чистый и недосягаемый.
— Сянся, — неожиданно спросил он, — я уже стар?
Она удивилась и посмотрела на него. Лицо его было гладким, черты красивыми, и он выглядел моложе своих лет.
— Ты в самом расцвете сил, папа! Иногда я даже думаю: почему твои наложницы — вторая, третья и четвёртая — все такие немолодые? А ты кажешься моложе их всех. Когда старший брат вернётся, он, наверное, даже усомнится, что вы одного поколения!
Сравнение с Чан Ло было комплиментом, но фраза «в расцвете сил»…
В расцвете сил, а она ещё совсем юна!
Как бы то ни было, он всё же старше её.
Чан Сян тихо вздохнул, глядя на её ещё детскую внешность:
— Всё же я старею… тебе уже шестнадцать! Если бы Бэй Сюаньюй не расторг помолвку, ты бы уже готовилась стать хозяйкой в доме генерала Бэй Сюань.
— Это прошлое. Связь между мной и Бэй Сюаньюем оборвалась. Кто кому что должен — уже неважно. Зато скажи, папа, почему ты сегодня так часто вздыхаешь?
— Ни почему.
Он покачал головой и добавил:
— Приходи ко мне сегодня вечером поужинать и потренируйся с мечом. Я посмотрю и подскажу.
— Хорошо, — кивнула Чан Сянся.
*
Пока Чан Сянся беседовала с отцом, Фэн Цзянъи, сложив зонт, передал его управляющему и уже собирался вернуться в павильон Цзыхуа, как вдруг к нему подбежал Ли И и что-то прошептал на ухо. Выражение лица Фэн Цзянъи изменилось. Он коротко что-то приказал и направился в павильон.
Чан Сянся только вошла в свой двор, как Мэй сообщила ей: Фэн Цзянъи просит зайти в павильон Цзыхуа. Расстояние было немалым — Чан Сян специально разместил его там, чтобы держать гостя подальше от дочери.
Выпив немного чая, Чан Сянся неспешно направилась в павильон.
Цзыхуа изначально предназначался для гостей, поэтому был оформлен роскошно и уютно. После того как Фэн Цзянъи поселился здесь, павильон стал самым престижным местом в особняке. Даже служанки наперебой записывались в очередь, лишь бы хоть раз поработать рядом с ним. Некоторые даже готовы были отказаться от месячного жалованья ради такой возможности.
Подойдя к павильону, Чан Сянся увидела, как её вежливо встречает стройная девушка и провожает в сад, где под раскидистым древним деревом Фэн Цзянъи бережно протирал старинную цитру. Он был так сосредоточен, что даже не заметил её появления.
Лишь закончив, он осторожно провёл пальцами по струнам. Чистый, звонкий звук разлился по саду, касаясь самого сердца.
Чан Сянся подошла ближе:
— Ты сегодня в настроении для музыки? Зачем меня позвал?
Фэн Цзянъи поднял на неё глаза, полные тепла:
— Сянся, ты умеешь играть на цитре?
— Как ты думаешь, должна ли я уметь?
Она ответила вопросом на вопрос. На самом деле немного играла, но не мастерски. Ей больше подходил танец. А вот прежняя, сумасшедшая десять лет Чан Сянся, конечно, касалась струн — но получалось скорее похоже на скрип пилы, чем на музыку.
— Эта цитра называется «Цзинъинь». Её оставил один просветлённый монах. Звук её чист и благороден, и говорят, что игра на ней успокаивает ум и приносит душевное равновесие. Именно за это её так ценят. Цитра уже много лет у меня, но у меня и так много инструментов. Теперь я передаю её тебе. Отныне ты — её хозяйка.
http://bllate.org/book/3374/371411
Готово:
