— Но… вашему слуге надлежит сопроводить четвёртую госпожу Чан обратно в особняк рода Чан, — смутился евнух Чжунъи.
— Неужели мне понадобился такой евнух, как ты? Вон отсюда! — холодно бросил Одиннадцатый принц Фэн Цзянъи, лишь мельком взглянув на него.
Евнух Чжунъи поклонился и тут же удалился.
Только тогда Фэн Цзянъи чуть ослабил объятия, в которых держал Чан Сянся.
— Ты в порядке?
Чан Сянся отступила на шаг, выйдя из его объятий, и покачала головой:
— Всё хорошо! Как ты здесь оказался?
Убедившись, что с ней действительно всё в порядке, Фэн Цзянъи немного расслабился.
— Да разве ж не волноваться за тебя? Сянся, императрица хоть и кажется кроткой, благородной и щедрой, но помни: ни одна женщина в императорском гареме не так проста, как кажется. А ещё, если ты окажешься во дворце без меня или тринадцатого принца, ни в коем случае не принимай еду или напитки от кого бы то ни было. Поняла?
Чан Сянся кивнула. Она и сама заподозрила неладное и потому не притронулась к угощениям.
— Что сказала тебе императрица?
— Она предложила мне поступить во дворец служить Его Величеству. Я отказалась.
Какая женщина добровольно предлагает своему мужу других женщин? Разве не слишком унизительно быть императрицей, если приходится проявлять такую «великодушность»? Или, может, она вовсе не так добра, как кажется?
— Императрицу нельзя недооценивать. Со временем ты сама всё поймёшь. Жизнь во дворце — не подарок. Посмотри, как эти женщины день за днём дерутся друг с другом, превращая гарем в болото интриг. Тебе там делать нечего.
Фэн Цзянъи серьёзно заглянул ей в глаза и заметил, что она смотрит на него, словно застыв в раздумье. Он невольно улыбнулся:
— Не бойся. Я не допущу, чтобы тебя забрали в императорский гарем.
Даже ценой собственной жизни он не смог бы отдать любимую женщину другому мужчине.
Чан Сянся почувствовала лёгкое волнение. В его глазах читались подлинный страх и тревога — такая искренняя забота, которую невозможно игнорировать.
Возможно, слова Фэн Цзянъи о чувствах были не просто пустым обещанием.
И потому её недавнее холодное отношение к нему начало таять.
— Всё в порядке. Пойдём отсюда. Хотя дворец и прекрасен, долго здесь оставаться нельзя — слишком много злобы и обиды скопилось в этих стенах.
Особенно угнетали великолепные покои гарема.
Фэн Цзянъи кивнул:
— Конечно. Ведь в этих дворцовых стенах погибли десятки молодых и красивых наложниц, чьи души до сих пор полны горечи. Пойдём.
Он почувствовал перемену в её отношении — больше нет прежнего холода. Даже малейшее смягчение вызвало у него радость.
Чан Сянся бросила на него лёгкий взгляд и подумала, что, пожалуй, он не так уж и неприятен.
* * *
Примерно через полчаса после того, как Чан Сянся покинула гарем, император Фэн Лису прибыл во дворец Фэнъи.
Услышав о его приезде, императрица немедленно вышла встречать. Увидев золотисто-жёлтую императорскую мантию, она грациозно опустилась на колени.
— Ваше Величество, простите за дерзость, но позвольте спросить: что привело вас сюда?
Фэн Лису внимательно осмотрел её лицо, на котором застыла лёгкая тень раздражения.
— Где Чан Сянся? Зачем ты внезапно вызвала её во дворец?
Императрица поднялась, мягко улыбнувшись:
— Так вот почему вы здесь… Ваше Величество, я слышала, что на днях вы лично посетили день рождения четвёртой госпожи Чан. А в последние дни вы стали рассеянным, совсем не едите и не пьёте, а на столе нашла бумагу, исписанную одним-единственным именем — «Чан Сянся». Я подумала, что, возможно, вы обратили на неё внимание. Поэтому сегодня пригласила её поговорить. Мы почти ни о чём не беседовали — я лишь предложила Сянся стать одной из ваших наложниц… Но… но…
Она прикусила губу и тревожно взглянула на императора.
— Но что? — голос его стал ледяным, взгляд пронзительным.
— Похоже, Сянся не желает поступать во дворец. Более того, она боится вас, Ваше Величество. Но ведь я — императрица, хранительница гарема. Если девушка по сердцу Его Величества найдётся, разве не мой долг помочь вам? Пусть она войдёт в гарем — так вы сможете видеться чаще и не томиться тоской.
Фэн Лису презрительно фыркнул:
— Ха! Какое благородство! Действительно достойно восхищения! Слушай сюда, императрица: делайте что хотите с другими женщинами во дворце, но если кто-то посмеет причинить вред Чан Сянся — пеняйте на себя!
Императрица тут же опустилась на колени, на лице её застыло выражение обиды и унижения.
— Ваше Величество, вы ошибаетесь! Я лишь хотела облегчить ваше бремя. Если Сянся станет частью гарема, я приму её как родную сестру и буду заботиться о ней.
— Это не твоё дело! Куда ты отправила Чан Сянся?
Императрица слегка замялась:
— Она уже покинула дворец. Прямо у выхода из дворца Фэнъи её встретил Одиннадцатый принц и повёз домой, в особняк рода Чан.
Фэн Лису коротко хмыкнул, бросил на неё непроницаемый взгляд и развернулся, чтобы уйти.
— Ваше Величество… — тихо окликнула она.
Но император даже не обернулся. Императрица медленно поднялась, её хрупкое тело дрожало, но она не упала. Он так и не замечал её доброты, её преданности.
Разве легко предлагать мужу других женщин? Она делала это лишь ради того, чтобы угодить ему. Думала, он обрадуется… А вышло наоборот.
Значит, место Чан Сянся в его сердце… намного важнее, чем она предполагала.
Она провела рукой по тщательно накрашенному лицу и тихо вздохнула. Неужели он предпочитает её только потому, что Чан Сянся красивее?
В её спокойных, ясных глазах мелькнула глубокая печаль.
— Я — твоя императрица, — прошептала она. — А ведь даже некоторые наложницы пользуются большей милостью, чем я…
* * *
Когда они вышли из дворца, уже наступило время обеда. Фэн Цзянъи предложил пообедать, прежде чем возвращаться в особняк рода Чан. Чан Сянся не спешила домой и согласилась.
Редкий случай, когда их мнения совпали, — Фэн Цзянъи был в восторге. Глядя на нежный профиль Чан Сянся, он почувствовал, как его сердце наполнилось светом. Ему хотелось взять её за руку и пройтись вместе по этой оживлённой улице.
Но в прошлый раз его поспешность лишь разозлила её, поэтому сейчас он сдержался.
— Сянся, давай пообедаем в «Божественных палатах»!
— Там же, говорят, нужно заранее бронировать места. Уверен, что найдётся свободный столик?
— Я каждый день заказываю там отдельный кабинет на случай, если ты вдруг согласишься пойти со мной. Так что место есть. Там подают блюда, которых ты нигде больше не попробуешь. Заведение открылось недавно, но уже получает множество восторженных отзывов, и число гостей растёт с каждым днём. Ты ведь уже была там однажды и знаешь, насколько вкусна их еда.
Фэн Цзянъи немного помолчал и добавил:
— Хотя странно… В самом сердце столицы вдруг появилось такое заведение, а я до сих пор не могу выяснить, кому оно принадлежит.
Разумеется, она не могла сказать, что «Божественные палаты» зарегистрированы под вымышленным именем, и никто не знал, что владельцем является она сама. Даже имя Юнь Тамьюэ держалось в строжайшей тайне.
Поскольку Фэн Цзянъи уже потратил немало денег в её заведении, Чан Сянся не видела причин отказываться.
— Что ж, тогда сходим ещё раз. В прошлый раз мне очень понравилось.
Жаль только, что тогда они не обедали вместе!
Фэн Цзянъи внутренне сжался. Особенно потому, что из-за того обеда Чан Сянся попала в поле зрения императора. Он горько вздохнул. Если бы можно было повернуть время вспять, он сделал бы всё возможное, чтобы этого не случилось. Но теперь уже поздно.
Хотя… не всё потеряно. Чан Сянся не хочет идти во дворец — значит, у него ещё есть шанс.
[Сегодня одна глава — 6000 иероглифов. Обновление завершено!]
☆ Глава 89. Её нежность
На самом деле, судя по текущей ситуации, его шансы велики.
Чан Сян — её отец. Этот вариант вообще невозможен!
Фэн Лису — император, у него тысячи наложниц, а Чан Сянся явно не стремится в гарем.
Сяо Му — проблемный кандидат, но и он уже получил отказ от Чан Сянся и её отца. Хотя он не сдался, завоевать её сердце будет нелегко.
Бэй Сюаньюй раньше был её идеалом, но глубоко ранил её и даже расторг помолвку. Какими бы ни были его нынешние намерения, Фэн Цзянъи был уверен: Чан Сянся не вернётся к нему.
А он сам уже живёт в особняке рода Чан. Правда, в последнее время она не удостаивала его внимания, но сегодня её отношение стало гораздо мягче. Во дворце он даже обнял её — и она ничего не сказала, молча приняла его объятия.
Подумав об этом, он почувствовал облегчение.
Дорога до «Божественных палат» заняла некоторое время. После первого дня, когда заведение было переполнено, здесь негласно установилось правило: все гости заранее бронируют столики, а управляющий берёт небольшую предоплату. Поэтому, когда они прибыли, хотя зал был полон, никто не толпился у входа в ожидании места, как в первый раз.
«Божественные палаты» занимали три этажа. Фэн Цзянъи забронировал кабинет на третьем этаже, в восточном крыле. Такие ежедневные бронирования стоили недёшево, но Чан Сянся была довольна: в конце концов, все эти деньги попадали прямо в её карман.
Фэн Цзянъи заказал несколько блюд и велел подать все сегодняшние фирменные угощения, количество которых ограничено. Затем спросил Чан Сянся:
— Есть ещё что-нибудь, чего тебе хочется попробовать?
— Этого более чем достаточно. Нас всего двое — мы не сможем всё съесть.
От этих слов «нас всего двое» настроение Фэн Цзянъи резко улучшилось. Он ослепительно улыбнулся:
— Тогда пусть так и будет. Подавайте быстрее!
Его улыбка была столь ослепительной и уверенной, что служанка, которая их обслуживала, покраснела до корней волос.
Когда девушка ушла, Фэн Цзянъи заметил:
— Интересно, что в «Божественных палатах» работают одни девушки. По сравнению с обычными трактирными слугами это куда приятнее для глаз. Неудивительно, что сюда так много гостей.
Чан Сянся хорошо знала его манеру делать комплименты.
— Это ещё не всё. «Божественные палаты» стали такими популярными с первого дня благодаря и уникальной кухне. Большинство блюд готовятся по совершенно новым рецептам.
— Верно! Я уже пару раз здесь обедал и тоже был в восторге. Даже императорская кухня не может повторить такие вкусы. Очень оригинальные идеи. Хотя, говорят, повара — те же, что и раньше работали в этом заведении. Странно!
Блюда подавали быстро — вскоре стол был накрыт полностью. Как и в прошлый раз, каждое блюдо сопровождалось подробным описанием. Некоторые оказались очень острыми — но не просто жгучими, а ароматно-пряными. Чан Сянся обожала такую остроту и сразу почувствовала, как разыгрался аппетит.
Но едва Фэн Цзянъи почувствовал насыщенный аромат перца, как отвернулся и трижды чихнул подряд. Он всегда предпочитал лёгкую, неострую пищу. В центре стола стояла огромная чаша «подлинной варёной рыбы», в которой среди сочного мяса плавали только ярко-красные перчики.
Он сглотнул, чувствуя, как снова чихает. Чан Сянся рассмеялась:
— Так ты не ешь острое?
Фэн Цзянъи беспечно улыбнулся:
— Раньше почти не пробовал. Но можно попытаться. Хотя и острое, но очень ароматное.
— Конечно! Не вынимай перец — именно так блюдо становится особенно насыщенным. Говорят, это фирменное блюдо пользуется огромной популярностью: почти каждый стол заказывает большую порцию. Попробуй рыбу — она не такая уж острая, зато бульон невероятно вкусный. Хотя… очень острый. Боюсь, тебе не понравится.
Чан Сянся набрала себе полтарелки и с удовольствием начала есть, наслаждаясь пикантным вкусом.
Фэн Цзянъи смотрел, как она с аппетитом уплетает острое, и улыбался. Наконец-то она заговорила с ним спокойно и дружелюбно. Хотя… он ведь сегодня ничего особенного не сделал!
Он положил себе несколько кусочков рыбы. От первого же укуса его обожгло, но он всё же проглотил, не желая показывать слабость. Он всегда ел пресную пищу и никогда не пробовал ничего подобного. Однако бульон действительно был восхитителен.
Когда он доел рыбу, его губы покраснели, будто накрашенные алой помадой, а щёки залились румянцем. Он невольно высунул язык, пытаясь охладить рот, но тут же вспомнил, что должен сохранять достоинство перед Чан Сянся — не хотелось снова вызвать её холодность из-за нескольких кусочков рыбы.
Чан Сянся подняла глаза как раз в тот момент, когда он высунул язык. Его губы были ярко-алыми, а лицо покрыто нежным румянцем — выглядел он удивительно привлекательно.
http://bllate.org/book/3374/371410
Готово:
