— Принеси таз с тёплой водой, чтобы я мог обтереться, — сказал он. Каким бы ни был этот способ, попробовать стоило: если жар не спадёт, можно и впрямь оглупеть.
При мысли о десяти годах безумия Чан Сянся он невольно вздрогнул.
Впрочем…
До того как сошла с ума, в шесть лет Чан Сянся была милой и сообразительной девочкой. Что же тогда случилось? В тот самый год умерла её мать.
**
Чан Сянся вернулась в особняк рода Чан после обеда, неторопливо прогуливаясь вместе с Юнь Тасюэ. Едва переступив порог дома, она заметила, что слуги смотрят на неё как-то странно, но не придала этому значения.
Сначала один или два человека бросали на неё испуганные взгляды — ну и что с того? Но чем дальше она шла, тем больше слуг отводили глаза, будто перед ними стояло само олицетворение зла. Наконец терпение Чан Сянся лопнуло.
Она резко схватила за руку одну из служанок:
— Что опять случилось в особняке? Почему вы так боитесь меня?
Девушка, которую она схватила, задрожала всем телом, побледнела и еле выдавила:
— Они… они говорят…
— Говорят что?! — рявкнула Чан Сянся.
Юнь Тасюэ тут же обнажила меч, явно намереваясь прикончить служанку, если та не выложит всё как есть.
— Говорят… что четвёртая госпожа одержима злым духом! Что вы — не та самая Чан Сянся!
Чан Сянся отпустила её. Служанка, бледная как полотно, бросилась прочь, будто за ней гнался сам чёрт.
Злой дух?
Ну, в этом они угадали!
Старая Чан Сянся действительно умерла, а теперь в её теле живёт другая. Так что да — это и вправду одержимость!
Интересно, кто же так точно угадал правду?
Чан Сянся весело улыбнулась. Увидев это, Юнь Тасюэ вложила меч в ножны, но в глазах её читалась тревога:
— Госпожа, похоже, кто-то хочет вам навредить. Как нам действовать дальше?
— Тасюэ, узнай, кто пустил эти слухи. На самом деле это легко проверить — скорее всего, одна из тётушек или Чан Ююй с Чан Хуаньхуань. Ведь одержимых, как известно, сжигают на костре!
Чан Сянся радостно рассмеялась. Хотят сжечь её? Пусть попробуют! Главное — не обжечься самим!
Увидев, как её госпожа так весело смеётся, Юнь Тасюэ нахмурилась, но всё же поклонилась и ушла.
**
Слухи об одержимости Чан Сянся сначала распространились только внутри особняка, но уже к вечеру дошли и до города, вызвав настоящую панику.
Прохожие стали оббегать особняк рода Чан стороной, а ночью вообще никто не решался проходить мимо — предпочитали выбирать более длинные и глухие улицы, лишь бы не оказаться рядом с домом Чанов.
Сам Чан Сян, возвращаясь домой, тоже заметил необычное поведение людей. Из кареты он раздвинул занавеску и увидел, что, завидев герб особняка, люди не кланяются, как раньше, а с ужасом разбегаются.
— Что происходит снаружи? — спросил он строго.
— Господин, кажется, ходят слухи… что четвёртая госпожа одержима злым духом! — ответил возница.
— Вздор какой! — фыркнул Чан Сян и опустил занавеску.
Вернувшись в особняк, он сразу же вызвал Чан Сянся к себе в кабинет. Там он сидел мрачнее тучи. Чан Сянся стояла перед ним и внимательно его разглядывала. Увидев, что он молчит, она весело хихикнула:
— Отец, вы тоже слышали эти слухи?
Разве могло быть иначе? Только вернулась — и сразу вызвали. Другого повода просто нет!
— А что ты сама думаешь? — спросил Чан Сян.
Он смотрел на девушку, едва достававшую ему до груди: ясная, привлекательная, с озорным блеском в глазах.
Одержима злым духом?
Если такие духи существуют, значит, он многого не знает о мире!
Чан Сянся, заметив его пристальный взгляд, широко улыбнулась:
— Сегодня утром я услышала, что Одиннадцатый принц заболел. Раз он мне помог, я решила проведать его. У него просто лёгкая лихорадка, ничего серьёзного. А вернувшись домой, увидела, что слуги смотрят на меня, будто я привидение. Позже узнала, что все говорят: «Четвёртую госпожу одержал злой дух, её нужно сжечь, чтобы очистить дом». Отец, вы боитесь?
Она игриво подняла бровь, совершенно не волнуясь из-за происходящего.
Люди в эту эпоху, конечно, суеверны, но не глупы.
Неужели одного слова «одержима» достаточно, чтобы сжечь её заживо?
Ведь она — законнорождённая дочь главы особняка, да ещё и под защитой Фэн Цзянъи.
Фэн Цзянъи, возможно, и не обладает властью, но он всё же принц императорской крови, удостоенный титула лично предыдущим государем.
Чан Сян холодно усмехнулся:
— Чтобы сжечь законнорождённую дочь рода Чан, нужны не только смелость, но и соответствующие силы. Я разберусь в этом деле и обязательно накажу виновных!
— А если вы их найдёте, сожжёте их заживо вместо меня? — с невинным видом спросила Чан Сянся, даже ресницами захлопала. В душе же она уже придумывала, как устроить мстительницу.
Хотят её уничтожить? Да они понятия не имеют, с кем имеют дело! Старая Чан Сянся могла быть беззащитной, но теперь в её теле — совсем другая женщина!
— Не глупи! — строго сказал Чан Сян. — Если я найду виновных, накажу их должным образом. Хотя я и министр при дворе, но не стану проявлять жестокость без причины — это даст повод для сплетен. Сегодня тебе пришлось нелегко. Эти бредни об одержимости — чистейший вздор! В мире нет никаких духов — просто у некоторых людей совесть нечиста!
Чан Сянся не ожидала таких слов от отца. Она даже удивилась, что он не верит в духов и богов. Впервые она по-настоящему посмотрела на него иначе.
Молодой человек, ставший министром в столь юном возрасте, явно не так прост, как она думала.
Видя, что дочь задумалась, Чан Сян тоже удивился её переменам, но всё равно не поверил в одержимость.
— Ладно, не зацикливайся на этом. Я всё улажу. Есть ещё один вопрос: что ты думаешь о сватовстве Сяо Му?
Сяо Му…
Чан Сянся нахмурилась:
— Что думать? Отказываюсь! Кто вообще захочет за него выходить?
Встретились один раз — и сразу свадьба? У неё, Чан Сянся, что, выбора нет?
Увидев, что дочь действительно равнодушна к Сяо Му, Чан Сян немного расслабился. Он подошёл к ней и положил руку на плечо:
— Ты уже немаленькая, но я хочу подольше оставить тебя дома. За десять лет твоего безумия я не выполнил своих обязанностей отца. Хочу всё это компенсировать.
«Отлично!» — подумала Чан Сянся и тут же обвила его руку, капризно надув губки:
— Папа, это замечательно! Я и сама не хочу рано выходить замуж. Время на семью и детей ещё будет! Теперь, когда я снова в своём уме, хочу наслаждаться жизнью! Рада, что вы не хотите от меня избавиться!
— А ты точно разлюбила сына рода Бэй Сюань? Или всё ещё мечтаешь выйти за него замуж? — снова спросил Чан Сян, заметив, как у неё улучшилось настроение.
— Давно разлюбила! То, что я сказала Сяо Му, — просто чтобы от него отвязаться. Раньше я, глупая, думала только о Бэй Сюаньюе. Но теперь, когда пришла в себя, поняла: лучше, что помолвку расторгли. Брат Бэй Сюань, конечно, талантлив, но не факт, что он мне подходит. Да и в доме Бэй только сам Бэй Сюань относится ко мне хорошо. Его мать ненавидит меня. Если бы я вышла за него замуж, госпожа Бэй сделала бы мою жизнь адом!
На императорском банкете она уже встречалась с великим генералом Бэй Сюанем. Он показался ей порядочным человеком — его извинения были искренними. А вот госпожа Бэй смотрела на неё, будто на заклятого врага.
**
В конце концов, если бы ваш сын собирался жениться на сумасшедшей, разве вы, как мать, согласились бы? Теперь, когда помолвка расторгнута, самые счастливые — это, конечно, Бэй Сюаньюй и его матушка.
Увидев, как ясно дочь всё понимает, Чан Сян обрадовался:
— Хорошо, что ты так рассуждаешь. Сватовство Сяо Му отменяется. Если он захочет ждать — пусть ждёт. Я найду тебе лучшую партию. А пока не выходи из дома. Во дворе ведь собираешься делать ремонт? Займись этим. Если не хватит людей — обращайся к управляющему. Я уже дал ему указание: всё, что тебе нужно, он должен предоставить.
Чан Сянся удивилась такой заботе, но с радостью приняла её. Пока она в особняке, ей выгодно держать с отцом хорошие отношения.
Раньше его холодность касалась не только её. Он был равнодушен ко всему заднему двору — даже к Чан Ююй и Чан Хуаньхуань. Просто у них были тётушки-матери, а у неё, хоть она и законнорождённая, никого не было, да ещё и десять лет безумия за спиной.
Что до старшего брата Чан Ло, то воспоминаний о нём у неё почти не осталось.
— Хорошо, если больше нет дел, я пойду. А насчёт одержимости — доверьте это вам.
Чан Сян кивнул:
— Обещаю разобраться. Чан Сянся, заходи ко мне почаще. Поучу тебя играть в го.
«Го?» — подумала она. «Ещё неизвестно, кто кого научит!»
Но потом вспомнила: он ведь министр, да ещё и бывший зжуанъюань. Наверняка умнее её раз в десять.
Поэтому она надула губки и сказала:
— Ладно, но учиться скучным вещам не хочу!
И тут же развернулась и вышла.
«Как будто я позволю вам заставить меня учить цитань, го, каллиграфию и живопись!»
Чан Сян проводил взглядом её уходящую фигуру, подошёл к двери и тихо вздохнул:
— Чан Сянся… Ты становишься всё менее понятной мне!
В последние дни он слышал много слухов при дворе: на прогулке на лодке, устроенной Сяо Му для знатных дочерей и сыновей, напали разбойники. Погибли две девушки, многие получили ранения. Очевидцы рассказывали, что Чан Сянся сочинила стихи и даже показала мастерство в боевых искусствах.
«Как это возможно? Десять лет безумия — и вдруг такие таланты?»
Шесть лет — и сошла с ума. Может, всё это время она притворялась, чтобы выжить в этом змеином гнезде?
Он десять лет не заглядывал во внутренние покои, позволяя женщинам расправляться друг с другом, полностью погрузившись в дела империи. Но её безумие тогда казалось слишком настоящим… Хотя он всё равно не верил в духов.
**
Вернувшись во двор, Чан Сянся увидела, что Юнь Тасюэ уже вернулась. Та подошла и что-то шепнула ей на ухо.
На губах Чан Сянся расцвела злая улыбка:
— Тасюэ, сегодня ночью отлично пострашай её. Только не попадайся!
Юнь Тасюэ кивнула:
— Будьте уверены, госпожа! Не подведу!
— А где Мэй?
— Говорит, что во дворе нужно сделать ремонт, поэтому пошла к управляющему обсудить детали. Вам нужно с ней поговорить?
— Нет, просто хотела кое-что уточнить по ремонту. Раз она там — ладно. Через несколько дней открывается таверна, твой брат весь в этом деле. Если здесь нечем заняться — иди помоги ему. У меня пока всё спокойно.
Едва она договорила, как к ней подбежал слуга:
— Четвёртая госпожа, пришёл молодой господин Сяо!
Чан Сянся выглянула наружу и увидела Сяо Му, стоявшего в стороне. Рядом с ним дрожала от страха служанка.
Сегодня Сяо Му был, как всегда, великолепен: дорогой халат, мягкая улыбка на лице. Синяк от её удара уже исчез.
«Хорош собой, нечего сказать», — подумала Чан Сянся.
— Сяо Му, ты ведь был здесь всего два дня назад! Зачем снова пожаловал?
Она уже начинала злиться. Её отказ был ясен, почему он не сдаётся?
После того как его отвергла сумасшедшая, он потерял и лицо, и честь! Наверняка в доме Сяо теперь все смеются над ним.
Сяо Му, увидев её раздражение, мягко улыбнулся, отослал слугу и подошёл ближе:
— Пришёл укреплять наши отношения!
На самом деле он сегодня услышал немало слухов о ней. Хотя всё это и вздор, но так оскорблять девушку — чересчур.
http://bllate.org/book/3374/371389
Готово:
