Эту прогулку по озеру затеял Сяо Му. Он искренне хотел защитить всех, но силы были неравны: едва чёрные воины ворвались на палубу, как два юных девичьих тела безжизненно рухнули на доски.
В воздухе расползся запах крови. Знатные юноши и девушки пришли в смятение — каждый боялся стать следующей жертвой.
Чан Сянся оставалась невозмутимой. Она видела, как Фэн Цзянъи прикрыл её собой и вступил в схватку с нападавшими. Чёрных воинов было слишком много; даже Бэй Сюаньюй и Сяо Му оказались под натиском врага.
Чан Сянся выхватила подаренный Сяо Му кинжал и ловко расправилась с ближайшим противником. Лезвие оказалось острым, как бритва, и в руке лежало идеально. Раньше она была убийцей и никогда не нуждалась в защите. Сейчас же, оказавшись в опасности, она хотела проверить, насколько сохранились её способности в новом теле.
Правда, прежняя Чан Сянся, хоть и не была такой хрупкой, как прочие знатные девицы, всё же не владела боевыми искусствами. Но с тех пор, как в это тело вошла она, каждый день тренировалась.
Фэн Цзянъи, сражаясь с несколькими противниками одновременно, заметил, как Чан Сянся одним точным движением убила чёрного воина. Её лицо не выражало страха — лишь холодную решимость. Он был поражён и восхищён одновременно.
Сколько же ещё у неё секретов?
Хотя внутренней силы у неё не было, её движения оказались куда более жестокими и эффективными, чем у него самого. Это немного успокоило его, но он всё равно не осмеливался отходить далеко.
Лодка тем временем уплывала всё дальше в центр озера — очевидно, лодочника уже убили. Остальные суда, завидев нападение, поспешили к берегу.
Чёрные воины продолжали прибывать — некоторые даже выскакивали прямо из-под палубы. Их становилось всё больше и больше.
Чан Сянся не понимала, за кем именно охотились эти убийцы, но их приёмы были безжалостны и явно нацелены на полное уничтожение. Вокруг раздавались испуганные крики знатных девушек. Сяо Му и двое юношей, умеющих драться, пытались прикрыть остальных, а Бэй Сюаньюй уже с трудом отбивался от превосходящих сил. Фэн Цзянъи, хотя и сражался один против многих, всё равно бросал взгляды на Чан Сянся.
— Заботься о себе! Я сама справлюсь! — крикнула она ему и с яростью пнула одного из нападавших, после чего провела кинжалом по горлу другого. Кровь брызнула во все стороны.
Увидев это, Фэн Цзянъи полностью сосредоточился на врагах, перехватил меч одного из них и каждым ударом наносил смертельные раны.
Однако так продолжаться долго не могло. Противников было слишком много, а их собственные силы истощались. Кроме того, среди них мало кто умел драться, а чёрные воины оказались мастерами своего дела.
Больше всего нападавших окружили Бэй Сюаньюя, загнав его в угол. Один неверный шаг — и он упадёт в воду. Враги не давали ему передышки.
Разделавшись с последним противником рядом с собой, Чан Сянся собиралась помочь Фэн Цзянъи, но тот уже справлялся. Зато Бэй Сюаньюй оказался в смертельной опасности. Хотя она и не хотела спасать его — вспомнив его прежнее пренебрежение к «сумасшедшей» Чан Сянся, — всё же решила, что его помощь ещё пригодится. Сжав кинжал, она быстро бросилась к нему и вступила в бой, сняв с него половину угрозы.
Бэй Сюаньюй, увидев, как Чан Сянся с поразительной ловкостью и жестокостью расправляется с врагами, был ошеломлён. Убив одного чёрного воина, он не мог отвести глаз.
«Это всё ещё Чан Сянся?»
Перед лицом опасности она не проявила ни капли страха, а напротив — сражалась плечом к плечу с ними и даже спасла его. Ещё больше потрясли её боевые приёмы: он никогда не видел ничего подобного. Каждое движение было точным, без малейшего намёка на излишества — простое, практичное и смертоносное.
Эти чёрные воины были сильны, но Чан Сянся держала под контролем сразу троих и не теряла позиций.
«Действительно ли это Чан Сянся?»
Она пишет стихи, обладает прекрасным почерком… и умеет драться!
Правда, он сразу заметил, что внутренней силы у неё нет. Будь она обладательницей ци, её мастерство стало бы поистине грозным.
Чан Сянся одним пинком отправила одного чёрного воина в воду, а другого — после удара кинжалом — тоже сбросила за борт. Озеро вокруг быстро окрасилось кровью, но сражение на лодке не прекращалось.
Их товарищи всё чаще получали ранения. Сяо Му держался неплохо, но двое других юношей уже пострадали: один лежал без движения, другой — с пронзённой рукой. Девушки дрожали, прижавшись друг к другу. Никто не ожидал, что сегодняшняя прогулка обернётся встречей со смертью.
Однако целью нападавших явно были не эти беспомощные люди. По манере атаки Фэн Цзянъи быстро понял: главной мишенью был Бэй Сюаньюй. Он мгновенно разобрался с ближайшими противниками и метнулся к Бэй Сюаньюю на помощь. Увидев это, Чан Сянся не раздумывая схватила Бэй Сюаньюя за руку и прыгнула с ним в воду.
Она отлично плавала и могла долго задерживать дыхание. Под водой она потянула Бэй Сюаньюя к берегу.
Тот, ещё в прыжке сделав глубокий вдох, теперь энергично грёб и старался не отставать. Он не мог поверить: десять лет назад сумасшедшая Чан Сянся плавала лучше него!
Преследователи тоже прыгнули в воду, но их навыки оказались ничтожны по сравнению с её. Вскоре они отстали далеко позади.
Впереди расстилались густые заросли лотосов. Чан Сянся направилась туда, но не остановилась, а доплыла до самого центра, где и высунула голову, чтобы перевести дух.
— Бэй Сюаньюй, силы ещё остались?
Она сама ещё могла доплыть до берега, но сейчас выходить на сушу было опасно — там наверняка поджидали враги.
Бэй Сюаньюй тоже показался над водой и глубоко вдохнул.
— Силы есть. Но на берег сейчас нельзя. Озеро длинное, внизу по течению есть ответвление, там нас скроют лотосы. Только будь осторожна с водорослями — если запутаешься, будет плохо!
Зная местность лучше неё, он говорил уверенно. Чан Сянся кивнула:
— Делай, как считаешь нужным!
Бэй Сюаньюй, несмотря на множество вопросов, промолчал и взял её за руку, чтобы вести вниз по течению. В его ладони её маленькая рука казалась мягкой и тёплой — такого ощущения он никогда прежде не испытывал. Даже его прежнее отвращение к ней словно поблёкло.
Фэн Цзянъи, увидев, как Чан Сянся и Бэй Сюаньюй прыгнули в воду, почувствовал укол тревоги. Он рвался освободиться от врагов и броситься за ними. «Как она смела просто взять и прыгнуть с ним? — думал он с раздражением. — Неужели не боялась, что он бросит её посреди озера?»
Но теперь было ясно: чёрные воины действительно охотились за Бэй Сюаньюем. Убедившись, что цель исчезла с лодки, многие из них тоже прыгнули в воду. Разделавшись с оставшимися, Фэн Цзянъи оглядел опустошённую палубу и бросил:
— Сяо Му, за всеми здесь отвечаешь ты! Я отправляюсь на поиски Чан Сянся и молодого генерала Бэй Сюаньюя!
Не дожидаясь ответа, он сорвал с себя яркий верхний халат и нырнул в воду. Всплеск — и его след простыл.
Сяо Му с тревогой смотрел вслед, но не мог последовать за ними: на лодке остались раненые и напуганные до смерти люди. Пришлось сначала причалить к берегу.
Вода была ледяной. Когда они доплыли до указанного Бэй Сюаньюем ответвления, оба уже выбивались из сил.
Вынырнув, они увидели вокруг тишину. Тихо выбравшись на берег, Бэй Сюаньюй протянул руку, чтобы помочь Чан Сянся, но та уже сама выбралась и тяжело дышала.
Это тело было далеко не таким выносливым, как её прежнее, закалённое годами тренировок. Уже на середине пути она почувствовала слабость, а к концу еле держалась на плаву — только сила воли и поддержка Бэй Сюаньюя довели её до цели.
Бэй Сюаньюй это понимал, но знал: и здесь нельзя задерживаться. Увидев её бледное лицо и мокрую, растрёпанную одежду, он сказал:
— Здесь небезопасно. Если не можешь идти — я тебя понесу.
Чан Сянся покачала головой и отстранила его руку, отказываясь от близости.
— Чем дальше вглубь, тем легче нас найти. Вернёмся в людное место и переоденемся!
С этими словами она первой зашагала вперёд.
Бэй Сюаньюй последовал за ней. Он и представить не мог, что однажды его спасёт та самая женщина, которую он десять лет считал позором для себя. А ведь ещё недавно она оттолкнула его руку!
Та сумасшедшая девчонка всегда бегала за ним, не уставая звать «брат Бэй Сюань», и её появление в любом месте вызывало лишь насмешки. Для него это было унижение.
А теперь она словно преобразилась!
Её необыкновенная красота на императорском банкете вчера, сегодняшняя мудрость и боевое мастерство — всё это шокировало, сбивало с толку и заставляло задуматься.
«Это всё ещё та глупая Чан Сянся?»
— Почему на тебя напали? — спросила она.
Бэй Сюаньюй покачал головой.
— Сначала мне тоже казалось, что цель не я. Но потом, когда все воины стали атаковать именно меня без пощады, я понял: да, это я.
Скорее всего, причиной стало то, что в нашем роду сразу два генерала. Кому-то это не по нраву.
Чан Сянся не стала расспрашивать дальше и пошла вперёд, но в мыслях тревожилась: «Надеюсь, с Фэн Цзянъи ничего не случилось! Если с ним беда, мне несдобровать — ведь это он пригласил меня на прогулку из особняка рода Чан».
Она остановилась и повернулась к Бэй Сюаньюю:
— Они охотились за тобой. Теперь, когда ты в безопасности, найди укрытие!
Сказав это, она свернула на другую дорогу.
Бэй Сюаньюй нахмурился и побежал за ней:
— Куда ты идёшь?
Чан Сянся остановилась и с лёгкой издёвкой улыбнулась:
— С каких это пор тебе, Бэй Сюаньюю, стало интересно, куда направляется Чан Сянся? Десять лет ты этого не спрашивал. Неужели солнце взошло с запада?
Бэй Сюаньюй смутился. Действительно, раньше ему было совершенно всё равно, куда она идёт. Он лишь молил небеса, чтобы она перестала бегать за ним.
— Как бы то ни было, сегодня ты спасла мне жизнь. Теперь, когда я в безопасности, тебе одной возвращаться небезопасно. Я провожу тебя до особняка рода Чан.
Он был не настолько бесчестен, чтобы отказаться от благодарности, особенно после того, как она спасла его от гибели.
Чан Сянся удивилась. Этот человек, который раньше желал ей смерти лишь бы не жениться на ней, теперь предлагает проводить её домой?
— Не нужно. У меня есть дела. Прощай!
Она развернулась и быстро ушла.
Бэй Сюаньюй смотрел ей вслед, хмурясь. Когда это он стал тем, кого бросает женщина?
«Действительно ли это Чан Сянся? Та самая, что каждый день звала меня „брат Бэй Сюань“?»
Она словно превратилась в прекрасную бабочку — уверенная, великолепная… и совершенно чужая.
Чан Сянся направилась вверх по течению. Долгое время дорога была спокойной. Лишь пройдя значительное расстояние, она увидела уже причалившую лодку. Там царила суета, сновали солдаты, но Фэн Цзянъи нигде не было.
«Он силен — с ним ничего не должно случиться», — подумала она с тревогой и заметила занятого Сяо Му.
— Сяо-господин, вы не видели Одиннадцатого принца?
http://bllate.org/book/3374/371384
Готово:
