Тот дворецкий и без того был малопривлекателен, но рядом с Фэном Цзянъи он и вовсе исчезал из поля зрения.
— Дворецкий, ступай! — приказал Одиннадцатый принц, глядя на девушку, удобно устроившуюся на ложе. — У меня есть разговор с четвёртой госпожой Чан.
В уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка: эта женщина, похоже, умеет наслаждаться жизнью.
Дворецкий, разумеется, не осмелился возразить. Поклонившись, он вышел доложить главе семьи.
Чан Сянся поднялась. Вспомнив, что Мэй и Юнь Тасюэ отправились во двор Второй наложницы, а Юнь Тамьюэ последние дни был занят делами за пределами особняка, она поняла, что рядом нет никого, кто мог бы прислужить. Пришлось действовать самой: она налила чашку тёплой воды и подала её Фэну Цзянъи.
Тот принял чашку и окинул взглядом комнату.
— Не ожидал, что у законнорождённой дочери главы министерства даже слуги под рукой нет. Или они просто ленятся?
— А мне так спокойно и хорошо, — парировала Чан Сянся. — Я и не собиралась набирать много людей. Мне нужны верные и способные.
Мэй нельзя было назвать надёжной, но пока она ещё пригодится, так что расставаться с ней рано.
Фэн Цзянъи промолчал. Из кармана он достал тёмный флакончик, огляделся и сказал:
— Это пилюли «Цзинсинь». Очень полезны для здоровья: питают ци и кровь, очищают от жара и токсинов, а также лечат спутанность сознания, невнятную речь и беспокойство. Редкий деликатес, мало кто знает об этом средстве. Разумеется, — добавил он тихо, и в голосе его прозвучала насмешливая нотка, — они не могут вернуть в здравый рассудок человека, десять лет проведшего в глупости!
Чан Сянся взяла флакон, поблагодарила и открыла крышку, чтобы понюхать. Высыпав одну пилюлю на ладонь, она увидела шарик цвета шоколада, размером с личи, от которого исходил лёгкий цветочный аромат.
— Хотя средство и хорошее, злоупотреблять им нельзя. Прими сегодня одну пилюлю, следующую — только через месяц.
Чан Сянся спрятала флакон.
— Благодарю! Но я, Чан Сянся, не люблю быть кому-то обязана. Обещаю тебе: когда-нибудь ты сможешь попросить у меня об одной услуге. Если это будет в моих силах — не откажу!
Одна услуга!
Фэн Цзянъи не стал отказываться.
— Запомни свои слова. Возможно, однажды мне действительно понадобится твоя помощь. Но раз уж я подарил тебе столь драгоценное лекарство, а на улице прекрасная погода, почему бы не прогуляться со мной по озеру?
У Чан Сянся дел не было, и она кивнула.
— Только отец просил, чтобы ты сообщал ему, когда приходишь. Наверное, дворецкий уже доложил ему.
Едва она договорила, как в комнату вошёл Чан Сян. Увидев Фэна Цзянъи, он немедленно поклонился:
— Министр Чан кланяется вашему высочеству!
— Встаньте, министр Чан, — милостиво махнул рукой Фэн Цзянъи.
Поднявшись, Чан Сян взглянул на стоящую рядом с принцем дочь и на миг почувствовал, будто они идеально подходят друг другу. Но тут же нахмурился — хотя и лишь на мгновение, после чего лицо его снова стало спокойным.
— Ваше высочество, благодарю вас за милость к моей дочери. Десять лет она была лишена разума, но теперь, благодаря вашему лекарству, её сознание значительно прояснилось. За это вы — благодетель нашего дома.
— Не стоит благодарности, министр, — ответил Фэн Цзянъи. — Я просто пожалел четвёртую госпожу Чан и решил, что лучше отдать ей лекарство, чем держать его без дела. Сегодня я пригласил её на прогулку по озеру. Надеюсь, вы не возражаете? После ужина я лично доставлю её обратно в особняк.
При этом он бросил взгляд на девушку рядом. Профиль её был изящен до совершенства, и он невольно залюбовался.
В глазах Фэна Цзянъи мелькнула нежность, которую Чан Сян сразу же заметил. Похоже, принц положил глаз на Чан Сянся?
Он хотел отказать, но не находилось подходящих слов, и пришлось согласиться:
— Приглашение Одиннадцатого принца — большая честь для моей дочери. Однако её разум всё ещё временами путается… Может, пусть сопровождают её две сводные сестры? Так будет веселее.
Чан Сянся сразу поняла: отец не хочет, чтобы она выходила с Фэном Цзянъи, и даже предлагает взять с собой сводных сестёр. Но хочет ли он таким образом сблизиться с принцем?
Лицо Фэна Цзянъи тут же потемнело.
— Министр Чан, не испытывай моё терпение! Я приглашаю четвёртую госпожу Чан, а ты суёшь мне двух наложничек? На вчерашнем императорском банкете они обе совершили преступление против императора. Тебе не хватает воспитания своих дочерей, так ещё и хочешь пустить их на озеро сеять смуту?
Темперамент Фэна Цзянъи Чан Сян уже испытал на себе, но не ожидал, что тот так откровенно его унизит. Однако статус принца был выше любого министра, сколь бы могущественным тот ни был.
— Я лишь опасался, что моя дочь испортит вам настроение, — смиренно ответил Чан Сян. — Просто забыл, что обеим сводным сёстрам сейчас положено стоять на коленях в храме предков. В таком случае, Сянся, хорошо проводи время с Одиннадцатым принцем. Ни в коем случае не обидь его!
— Не волнуйся, отец, — усмехнулась Чан Сянся, нарочито показывая прежнюю глуповатость. — Пока Одиннадцатый принц сам не выведет меня из себя и не расстроит, я никого бить не стану.
Чан Сян немного успокоился, подумав: «Неужели Фэн Цзянъи всерьёз заинтересовался Чан Сянся?»
Фэн Цзянъи бросил на неё взгляд, увидел её глуповатую улыбку и фыркнул, первым направляясь к выходу.
Как только они покинули особняк, Фэн Цзянъи сказал:
— До каких пор ты собираешься притворяться сумасшедшей? Чан Сянся, боюсь, однажды ты и вправду снова сойдёшь с ума! Осторожнее, а то так и останешься старой девой.
Чан Сянся рассмеялась:
— Мне только что отказали в помолвке, а вы уже напоминаете об этой боли? Неужели хотите посыпать соль на рану?
Боль…
Он не видел в ней ни капли горя. Скорее всего, именно она сама и устроила разрыв с Бэй Сюаньюем.
Но если Чан Сянся и правда останется старой девой…
Он взглянул на неё. Лицо её было ясным и чистым, улыбка — обаятельной. Она затмевала всех тех пустых красавиц, которых он встречал раньше.
Ему уже исполнилось двадцать, и давно пора было жениться. Император не раз предлагал ему невест, но лучше уж взять эту женщину, чем кого-то из тех, кого выберёт двор. Каждый день видеть её, проводить с ней время… Мысль эта вызывала у него удовольствие.
Надо действовать быстро, пока другие не узнали, что Чан Сянся вовсе не глупа, и не начали штурмовать ворота особняка рода Чан.
— Чан Сянся, — решительно произнёс он, — если ты так и не выйдешь замуж, выходи за меня!
Чан Сянся остановилась и внимательно его осмотрела. Наконец спросила:
— Ваше высочество, вы чисты?
— Конечно! Я каждый день принимаю ванну, благоухаю благовониями и меняю одежду ежедневно. Да, я люблю красное, но каждый мой наряд уникален.
Она ведь не о том спрашивала!
Чан Сянся улыбнулась:
— Я имею в виду: сколькими женщинами вы уже побывали в постели? И сколько наложниц у вас во дворце?
«Побывали в постели»?! Да он сам с ними возился!
Ладно… на самом деле — нет!
Лицо Фэна Цзянъи потемнело.
— Мне двадцать лет, я ещё не женат и никогда не имел наложниц. Моё тело совершенно чисто!
Он чуть не забыл: эта женщина наглей его самого! В прошлый раз она прямо на улице обсуждала с ним мужские… э-э-э… «вещи», способные удлиняться и сокращаться!
Чан Сянся приподняла бровь:
— То есть вы всё ещё девственник?
«Девственник»… Лицо Фэна Цзянъи покраснело. Как такой непочтительный и наглый ребёнок мог родиться у такого человека, как Чан Сян?
Он молча развернулся и пошёл прочь, не желая больше разговаривать. Чан Сянся, глядя ему вслед, не удержалась от смеха. В такие времена ещё найти девственника — редкость!
Хотя… не врёт ли он? В древности мужчины могли жениться с четырнадцати лет, а он — из императорской семьи. Уж наверняка не сохранил целомудрие до двадцати!
Но раз он ушёл вперёд, Чан Сянся неспешно последовала за ним.
Фэн Цзянъи, заметив, что она отстаёт, остановился и обернулся. Она шла, словно гуляя по саду.
— Чан Сянся! Не помню, чтобы ты была такой медлительной. Хочешь идти до заката?
— Я же хрупкая девушка, — парировала она, продолжая неспешно бродить. — У меня ноги короче, чем у вас, мужчин.
Фэн Цзянъи задумался. Пусть Чан Сянся и десять лет была безумна и не похожа на благовоспитанную госпожу, но всё же она — обычная девушка, не способная на физические усилия. Её фигурка была такой хрупкой, что в мужском обличье она напоминала недоедающего мальчишку.
Он подошёл к ней и стал идти в её темпе. Чан Сянся, увидев, что он уступил, подумала: «Похоже, Фэн Цзянъи не так уж любит давить своим положением. Возможно, с ним можно подружиться».
Они неторопливо шли, пока наконец не добрались до озера — того самого места, где гуляли в прошлый раз. Здесь по-прежнему звучала музыка, и было оживлённо.
Особенно выделялась большая расписная лодка, на которой собралось множество людей. Чан Сянся взглянула на Фэна Цзянъи:
— Одиннадцатый принц, неужели вы заранее договорились с ними?
На лодке были знакомые лица — многие из них присутствовали на вчерашнем императорском банкете.
— Совпадение, — усмехнулся Фэн Цзянъи. — Я не знал, что они здесь. Если не хочешь идти, можем выбрать другое место.
Чан Сянся посмотрела на лодку. Некоторые уже заметили их.
— Теперь уйти — значит вызвать подозрения. Раз уж пришли, останемся. Людей много — веселее будет.
В этот момент по поверхности озера промелькнула синяя фигура — это был старший сын семьи наставника Сяо Му.
— Приветствую Одиннадцатого принца! На лодке собрались юные господа и госпожи из знатных семей. Будем рады, если вы присоединитесь к нам. А это, должно быть… — Он взглянул на девушку и вдруг понял: — Четвёртая госпожа Чан! Очень приятно.
На вчерашнем банкете он видел её лишь мельком — изящную, хрупкую фигуру вдалеке. Не ожидал, что безумная Чан Сянся окажется такой красавицей.
— Раз пришли, пойдёмте, — сказал Фэн Цзянъи.
Чан Сянся кивнула и обратилась к Сяо Му:
— Мы являемся без приглашения. Надеюсь, это не доставит неудобств?
Она уже заметила Бэй Сюаньюя на лодке.
Сяо Му на миг опешил, но быстро пришёл в себя:
— Напротив, госпожа Чан, ваше присутствие — большая радость. Никаких неудобств!
— А если и доставит? — спокойно усмехнулся Фэн Цзянъи, тоже заметив Бэй Сюаньюя.
Они поднялись на лодку. Многие знатные девушки не знали, что Одиннадцатый принц приедет, и теперь, завидев его, смотрели на него так, будто он — добыча, а их глаза — волчьи в ночи.
Фэн Цзянъи это чувствовал и слегка нахмурился, но ничего не сказал — он привык к таким взглядам.
А Чан Сянся вдруг стала объектом внимания всех молодых господ на борту. Она лишь улыбнулась и заняла свободное место.
Бэй Сюаньюй, увидев её, нахмурился. Только что отказал ей в помолвке, а она уже заигрывает с другими мужчинами — да ещё и с Фэном Цзянъи! Вчера после банкета её домой провожали именно Фэн Цзянъи и Фэн Мора.
Откуда у этой женщины, которую он никогда не замечал, вдруг столько поклонников?
Он вместе с остальными поклонился Фэну Цзянъи. Тот бросил на них взгляд:
— Вставайте. Слышал, вы сегодня состязаетесь в поэзии и каллиграфии. Продолжайте.
С этими словами он подошёл к Чан Сянся и сел рядом, налив ей чашку чая.
http://bllate.org/book/3374/371382
Готово:
