Цзян Линь: — …
В маленьком кафе музыку уже сменили на плейлист Юй Цзэи, и в таком стиле здесь будет играть примерно до двух часов ночи.
Юй Цзэи отодвинул стул, сел, откинулся на спинку и не стал брать в руки книгу, чтобы почитать.
Цзян Линь подсел к нему и, словно бы между прочим, спросил: — К чему это ты начал курить?
— Дурная привычка. — Юй Цзэи тихонько усмехнулся.
— Что-то в прошлые дни я за тобой такого не замечал.
— В твоем заведении тоже не разрешают.
— …
Уходить от ответа у него получалось мастерски.
Юй Цзэи повернул голову, глядя на Цзян Линя, и уголки его губ изогнулись: — И что это за выражение лица у нашего маленького управляющего? — он даже протянул руку и приобнял его за плечи. — М? Переживаешь за сотрудника?
Цзян Линь выдержал его взгляд, приподнял бровь и посмотрел прямо в глаза: — Да уж, переживаю за тебя, — после чего стряхнул его руку со своего плеча. — Ишь ты, работу полегче выбираешь, совестно стало?
— С чего бы мне стыдиться, просто мигрень разыгралась. А ты о чём подумал? Что меня что-то гложет?
— С чего это у тебя мигрень?
— Накануне перебрал с алкоголем, проснешься тут с головной болью.
Тон был совершенно беззаботным.
Цзян Линь посмотрел на него: — Я нанял тебя барменом напитки смешивать, а не чтобы ты тут собутыльником работал.
Тот на мгновение замер, а затем рассмеялся: — Да брось ты, в баре выпивать — это в порядке вещей. Нашему маленькому управляющему пора бы привыкнуть.
— Повернись.
— А?
У Юй Цзэи были прекрасные волосы: черные пряди падали на плечи, слегка закручиваясь на концах. Когда он наклонялся ближе… трудно было сказать, был ли это аромат какого-то конкретного шампуня, но от него исходил прохладный древесный запах, тонкий и еле уловимый. Было заметно, что этот мужчина относился к собственным волосам так же бережно, как птицы ухаживают за своими перьями.
Цзян Линь не удержался, протянул руку и провел по его волосам, распрямив пальцы, нащупал нужные точки и надавил.
— Цс-с…
Юй Цзэи проглотил готовый сорваться с губ вздох.
Цзян Линь: — Больно? Потерпи.
Движения его пальцев были уверенными и опытными, а нажатия — сильными.
Сидя к Цзян Линю спиной, Юй Цзэи прикрыл глаза и лишь спустя долгое время подал голос: — Цзян Линь.
— Мм.
И снова затих.
У него действительно была легкая никотиновая зависимость, однако стоило ему оказаться в хорошем настроении, как он напрочь забывал о сигаретах. А вот когда на душе скребли кошки или раскалывалась голова — тогда он тянулся курить.
По сути своей это было проявлением слабости и бегством от действительности, и он не собирался этого отрицать.
Но находить для себя подобные оправдания посреди заурядной и серой жизни — разве это так уж плохо?
— Всё~ Боль прошла. Спасибо нашему маленькому управляющему Цзяну.
Юй Цзэи завершил разговор на этой ноте. Это тоже было всего лишь отговоркой.
Цзян Линь поднялся со стула и бросил напоследок: — Не за что. Юй Цзэи.
Но некоторые люди не привыкли прятаться за отговорками.
Внезапно телефоны обоих практически одновременно издали по звенящему звуку. Каждый взял в руки свой гаджет, чтобы проверить сообщения.
Взяв телефон, Цзян Линь увидел сообщение от первого номера их команды — той самой девушки-капитана: Сяо Линь-ге, Сяо Линь-ге! Угадай, какая нам тема досталась на финал дебатов?
Цзян Линь ответил без эмоций: — Угадывать не буду. Говори.
Капитан: Ломать, чтобы построить, или строить, не ломая! Угадай, мы за утверждение или за отрицание?
Цзян Линь: — …Отрицание?
Капитан: Бинго!! Ха-ха!
Капитан: А теперь попробуй угадать последней загадкой, какая команда выступает на стороне утверждения?
Цзян Линь: — Говори прямо.
Капитан: Непобедимые хер пойми кто!
[Собеседник отменил отправку сообщения.]
Капитан: Непобедимая уездная команда неразрывных уз!
Капитан: Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!
Цзян Линь: — …
Он поднял голову и снова встретился взглядом с Юй Цзэи. Как и ожидалось, тот прищурился, а в его взгляде читалась настороженность.
Цзян Линь тоже прищурился.
Цзян Линь: — Тебе уже известна тема?
Юй Цзэи: — Ты второй номер?
Цзян Линь обошел вопрос стороной: — А ты?
Безмолвное противостояние.
— Как думаешь, если я пойду первым номером, выступать будет чуточку легче? — прощупывал почву Юй Цзэи.
— Раз ты выступаешь за утверждение, всё самое яркое будет на свободных дебатах. Каким бы номером ни идти, разницы нет, — парировал Цзян Линь.
— А если я пойду третьим? А ты каким?
— Я уж точно буду выступать после тебя, даже не мечтай.
— Так сильно боишься, что я разрушу твою линию?
— Так сильно боишься, что я выстрою свою защиту?
— С чего бы мне тебя бояться?
— Тогда каким номером ты идешь?
— …
Юй Цзэи лишился дар речи: — Не будешь ставить себя третьим — пойду вторым.
Цзян Линь: — Если ты идешь вторым, тогда я буду третьим.
— Ну просто слов нет. — Юй Цзэи: — Ладно, я пойду третьим. А ты тогда в четвертые?
— Тогда я пойду третьим.
— И я пойду третьим.
— Какая тогда разница с тем, что мы оба идем вторыми?
— Так давай оба пойдем вторыми?
— Оба вторыми?
— Идет.
— Идет.
Два коварных вторых номера обменялись рукопожатием.
Динь-дон, динь-дон.
У входа кто-то появился — девушка.
— Добро пожаловать в наше заведение, — Цзян Линь встал и вышел из-за стойки.
Юй Цзэи тоже поднялся и с улыбкой поприветствовал гостью: — Добро пожаловать~ Вы наша первая посетительница на сегодня. Располагайтесь где удобно, вот меню напитков.
Цзян Линь: — До восьми часов у нас подают кофе, если хотите кофе, можете заказать его.
— Хорошо… — девушка тихо кивкла и села за столик.
На вид она была совсем юной, с выражением лица то ли глубоко интровертным, то ли омраченным какой-то печалью. Заметив, что Юй Цзэи не ушла в дальний угол, а села на высокий барный стул у стойки, та подошла ближе и оперлась локтями о столешницу: — Какой вкус обычно предпочитаете? Нужна подсказка?
Улыбка у него была лучезарной и внушающей доверие.
Девушка заговорила медленно: — Я еще учусь в школе, никогда раньше не пробовала алкоголь… Можете что-нибудь посоветовать?
Неподалеку Цзян Линь напомнил: — Несовершеннолетним алкоголь не положен.
Юй Цзэи бросил взгляд на девушку и внезапно приподнял бровь: — А ты документ взяла с собой?
— А… я забыла…
— Вот видишь, — он развел руками. — Маленький управляющий, ты только что расслышал не то, она сказала, что она студентка университета. А раз удостоверение личности не взяла, давай забудем об этом, как думаешь? — Правда ведь? Малышка.
Девушка на мгновение растерялась, но ответила: — Да, я студентка…
Цзян Линь: — …
Она заказала коктейль «Бульвар заката».
За барной стойкой мужчина с красивыми длинными волосами вымыл руки, влил водку, куантро и прочие ингредиенты в шейкер, добавил льда и принялся энергично трясти: шейк, шейк, шейк…
Сильные предплечья, сосредоточенное выражение лица и звон сталкивающихся кусочков льда. Цзян Линь понаблюдал за ним какое-то время, очнулся от мыслей и тихо сказал: — Необязательно было это делать. Пить алкоголь в таком возрасте — ни к чему хорошему не приведет.
Юй Цзэи молча разлил получившуюся смесь по бокалам, затем зачерпнул длинной ложечкой самую капельку, капнул себе на тыльную сторону ладони и слизнул — одна капля крепленого напитка с терслим кисловатым привкусом. Вкус оказался в самый раз, и он вылил всё остальное в апельсиновый сок.
Красный цвет опустился на дно и пропитал золотисто-желтый. Получился настоящий закат.
Совсем как закатное небо, на которое он каждый вечер смотрел сквозь стекло.
Приготовив коктейль, Юй Цзэи лишь тогда тихо ответил: — А что, если завтра она умрет?
Странный вопрос без всяких на то причин заставил Цзян Линя замереть.
Мало того что без всяких причин, так еще и весьма бестактный.
Опустив голову, Юй Цзэи легко усмехнулся: — Мне доводилось встречать немало людей. Успешные люди выживают за счет своих сильных сторон, но те, кого постигла неудача, могут держаться на плаву лишь благодаря своим слабостям. Она просто захотела выпить бокал. И если из-за этого мы нарушаем правила, ну что ж, пусть так. В конце концов, она росла вовсе не по правилам.
Он взял бокал и унес его.
На деревянной поверхности барной стойки в высоком прозрачном стакане коллинз стоял тот самый «Бульвар заката».
— Я добавил побольше сока, надеюсь, тебе понравится.
— Спасибо.
Девушка сделала глоток, ее лицо на секунду скривилось от вкуса, но тут же разгладилось. Не желая сдаваться, она попробовала снова.
Всё равно ужасно горько.
Юй Цзэи изогнул губы: — Горько? Может, мне добавить еще немного сахара?
— Можно?
— Разумеется.
Он забрал стакан и ушел, а спустя мгновение вернулся.
— Ну как, теперь стало вкуснее?
Девушка поморщилась, но всё же кивнула: — Да.
— Вот и отлично.
Закончив говорить, Юй Цзэи выждал пару секунд в наступившей тишине и не удержался от смеха: — Скажи на милость, неужели тебе обязательно было терпеть?
Девушка подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
Он поднял бокал: — Больше не пей, отдай мне напиток, я схожу добавлю сахарку и переготовлю всё заново.
Девушка не поверила своим ушам: — …Ты что, правда ничего туда не добавлял?
Юй Цзэи: — Конечно, иначе с чего бы ему быть таким горьким?
С абсолютно невозмутимым видом.
На этот раз он действительно отнес напиток, чтобы смешать его с сиропом граната. Сделав глоток, девушка посмотрела на него полным обиды взглядом: — Ты же с самого начала мог сделать так, чтобы было вкусно, да?
— Ага~ Я просто решил над тобой подшутить, — нарочито легко бросил Юй Цзэи, уперевшись подбородком в ладонь, сложенную на столе. — Мне хотелось проверить, попросишь ли ты меня о помощи с сахаром.
— Как бессмысленно.
— Ни капли. Разве мы не завязали разговор?
— …
Девушка проговорила: — Я не люблю доставлять людям хлопоты.
Юй Цзэи: — И отказывать другим тоже не особо умеешь.
— Угу. — Она водила пальцем по стенке бокала, украдкой бросила взгляд на стоявшего неподалеку Цзян Линя, тут же отвернулась назад и тихо произнесла: — В следующем году мне сдавать экзамены в старшую школу. Но дома не хотят, чтобы я продолжала учебу, говорят, отправят меня работать. Всё равно, мол, сдать нормально не смогу.
Юй Цзэи мягко спросил: — А ты сама что об этом думаешь?
— Я сама… на самом деле я тоже думаю, что не сдам, потому что учусь очень плохо.
— Малышка, возможности и желания — это две разные вещи.
— Я бы очень хотела учиться… но я правда плохо учусь, да и семья хочет, чтобы я шла работать. У меня еще два младших брата, нашей семье нужны деньги, и мне тоже нужно идти работать…
— Наверное, тебе приходится нелегко под таким давлением каждый день?
— Угу…
— Возможно, всё не так уж сложно. Жизнь человека складывается из бесчисленного множества выборов, — произнес Юй Цзэи. — Сейчас ты мучаешься из-за того, что если выберешь учебу, то не знаешь, сможешь ли вынести давление семьи; а если выберешь помогать семье, то не сможешь отпустить учебу.
http://bllate.org/book/33737/4149066
Готово:
