Сюэчэн: Призрачный брак
Ранним утром, когда утренняя роса еще не успела обсохнуть, Фэн Цзинань, как обычно, поднялся ни свет ни заря и принес в комнату ванну.
Он привычно приготовил Воду для взращивания трупов, только вот теперь в этой воде предстояло купать Нингуана и Сяобао, а не Тяньцзуня.
При мысли о Тяньцзуне в сердце шевельнулись три части тоски, три части нежелания расставаться и четыре части искренних пожеланий — хотелось верить, что в следующей жизни он родится в благополучной семье, и судьба его не будет столь горькой.
Фэн Цзинань раздел два Живых трупа и погрузил их в воду. Смесь, хоть и была холодной, всё же уступала ледяному холоду самих тел.
Сяобао, едва оказавшись в ванне, начал капризничать: его нежные белые ручонки беспорядочно замахали, ударяя по спокойной глади воды, и брызги полетели прямо в лицо Фэн Цзинаню.
— Тьфу! — Фэн Цзинань с силой сплюнул попавшую в рот Воду для взращивания трупов. Странный вкус вызвал у него приступ тошноты.
Он с силой хлопнул по краю ванны:
— Сяобао!
Услышав окрик, Сяобао тут же втянул голову в плечи и замер в ванне, не смея пошевелиться.
Фэн Цзинань вытер лицо полотенцем, лежавшим неподалеку, и не стал развивать наказание. Взглянув на следы от веревки на шее ребенка, а затем на рану на груди Нингуана, он слегка нахмурился.
В его сердце жило лишь глубокое сочувствие.
Он со всем усердием продолжил обмывать тела. Когда он взял безвольную бледную руку Нингуана, чтобы аккуратно вытереть пять иссохших, обтянутых кожей пальцев, то внезапно почувствовал на ладони жесткие тонкие мозоли.
Перевернув руку, он внимательно осмотрел ладонь: сомнений не было, мозоли ему не привиделись.
Глаза Фэн Цзинаня потемнели, и он погрузился в глубокие раздумья.
***
Весеннее солнце приятно согревало, и Фэн Цзинань находился во внутреннем дворе, наблюдая за тем, как ученики упражняются с мечами.
— Старший брат, только что в Даосистский Храм Аньюань пришло письмо с приглашением, — Бай Сяо вошел через круглые каменные ворота, протягивая тонкий лист бумаги.
Сжимая в одной руке Меч из персикового дерева, Фэн Цзинань взял послание и бегло просмотрел его.
— Призрачный брак? — он слегка приподнял бровь.
— Именно, — Бай Сяо вытер пот, выступивший от быстрой ходьбы, и добавил с некоторым затруднением: — Старший брат, Сюэчэн находится почти в сотне ли, на другом конце страны. На повозке туда добираться как минимум три дня. Может, отклоним приглашение?
Фэн Цзинань еще раз внимательно перечитал письмо. В нем говорилось, что богатый господин по фамилии Чэнь из Сюэчэна хочет заключить Призрачный брак с некой девицей и просит Даосистский Храм Аньюань прислать Даоса для проведения обряда.
— Отклонять не нужно, мы поедем, — он спрятал письмо и посмотрел на Бай Сяо. — Ступай, готовься. Завтра на рассвете отправимся в путь вместе.
Раз старший брат так сказал, Бай Сяо, разумеется, согласился. Не теряя ни минуты, он поспешил собирать вещи.
***
На следующее утро, запрягши единственную повозку храма, Фэн Цзинань вместе с Нингуаном, Сяобао и Бай Сяо отправился в сторону Сюэчэна.
Лань Чэнь с самого начала пути сидел рядом с Бай Сяо. После того памятного срыва Бай Сяо с помощью талисмана успокоения подавил бушующую в теле Лань Чэня Ци Иньского Зла. Сейчас тот вернулся к своему обычному состоянию — тихий и спокойный, ничем не напоминающий того жуткого безумца.
Нингуан и Сяобао расположились по бокам от Фэн Цзинаня. За те несколько дней, что они провели в Даосистском Храме Аньюань, они уже освоились и поняли, где находятся, а также осознали, что их пристанище — это секта, занимающаяся выращиванием трупов.
Живой труп, Питомник трупов... Следовать за этим Даосом, изгонять демонов и карать зло — пожалуй, это был неплохой путь.
Снаружи повозкой управлял ученик. Трое людей и трое трупов — путь проходил без помех, вот только атмосфера была чересчур гнетущей.
Лишь спустя четыре дня и три ночи отряд наконец добрался до Сюэчэна.
Сюэчэн, «Снежный город», был назван так потому, что снег здесь шел почти круглый год.
Когда они проезжали соседний город, температура уже начала резко падать. Воздух стал влажным и холодным, в нем кружились редкие снежинки. Стоило высунуть руку из окна повозки, как рукава тут же становились влажными от талого льда.
К счастью, Фэн Цзинань и Бай Сяо подготовились заранее: приближаясь к городу, они облачились в плотные меховые плащи, взятые с собой в дорогу.
Когда они въехали в город, их взору предстало всё небо, заполненное белой крупой. Мелкий снег медленно опускался на землю, слой за слоем, постепенно превращаясь в сугробы, в которых оставались глубокие следы от шагов.
Летающий снег, сливающийся с небом — зрелище, куда более прекрасное, чем мягкое весеннее тепло.
Несмотря на холод, городская жизнь шла своим чередом: дети в ватных халатах весело резвились, женщины в ярко-красных шарфах торговали у прилавков, а мужчины в теплых шапках громко зазывали покупателей.
Атмосфера Сюэчэна вовсе не казалась такой же ледяной, как его климат.
Вскоре, расспросив прохожих, они нашли приметную табличку Поместья Чэнь. Ученик подвез их к воротам, после чего, не спеша, развернул повозку и отправился в обратный путь.
Фэн Цзинань бережно опустил Сяобао на землю, растер свои замерзшие руки и выдохнул облачко пара, которое тут же бесследно растворилось в морозном воздухе.
Он стоял у входа и внимательно осматривал поместье. Ничего примечательного — добротный дом богатой семьи, но без лишней роскоши. Черные ворота были плотно закрыты, по бокам возвышались две статуи каменных львов, а над входом висел большой красный фонарь, покрытый инеем, словно переживший не одну снежную бурю.
Фэн Цзинань сделал шаг вперед и постучал в ворота.
Тяжелые створки вскоре приоткрылись, и в щели показалось заурядное лицо слуги. Сначала он внимательно оглядел гостя, заметив черную даосскую мантию под плащом, и в его глазах мелькнуло легкое недоумение, но грубости он не проявил.
— Вы кто такие?
Фэн Цзинань вынул из-за пояса письмо и протянул ему:
— Я Даос Инь-Ян из Даосистского Храма Аньюань. Мы прибыли по поручению вашего господина, чтобы провести обряд Призрачного брака.
Слуга, услышав это, поверил на слово, но все же взял письмо и вчитался. Узнав почерк своего молодого господина, он поспешно отступил назад и распахнул ворота:
— Прошу прощения, Даос! У меня глаза застлало, не признал, прошу не гневаться за холодный прием.
— Ничего, ничего, — Фэн Цзинань с улыбкой кивнул и обернулся, чтобы позвать Бай Сяо и остальных.
Слуга, только что демонстрировавший вежливую улыбку, внезапно увидел четырех человек, идущих следом. Трое из них имели серо-белую кожу, двигались скованно, а их глаза были совершенно белыми, без зрачков!
— А-а! — слуга пришел в ужас, дрожащим пальцем указывая на них: — О-они... они... люди или призраки?!
Бай Сяо помолчал, а затем достал вуаль и накинул на лицо Лань Чэню, чтобы тот не пугал окружающих.
Фэн Цзинань сделал то же самое для Нингуана, а Сяобао просто взял на руки. Он спокойно пояснил слуге:
— Не пугайся. Наш Даосистский Храм Аньюань специализируется на выращивании трупов. Это трупы, которые мы вырастили, они не причинят вреда людям.
Слуга был прост, но о Даосах Инь-Ян, практикующих выращивание трупов, кое-что слышал. Подавив страх, он робко кивнул:
— Хорошо... хорошо, Даосы, и вы трое... прошу за мной.
Сяобао, сидя на руках у Фэн Цзинаня, высунул свою жесткую головку и показал слуге, идущему впереди, свой застывший язык.
— Трусишка! Бэ-э-э!
Фэн Цзинань прижал беспокойного Сяобао к груди и прошептал ему на ухо:
— Слушайся, нехорошо пугать людей.
Сяобао хмыкнул, но послушно уткнулся лицом в его грудь и притих.
Бай Сяо прошел внутрь вместе с Лань Чэнем, а Нингуан медленно двинулся следом за Фэн Цзинанем. Его лицо скрывала вуаль, и со стороны он казался лишь тонкой, хрупкой фигурой, которая готова была упасть от малейшего дуновения ветра.
http://bllate.org/book/33735/4148894
Готово:
