Борьба трупов и ставка на талисманы
Задний двор Даосистского Храма Аньюань обычно служил местом для отдыха и спокойных занятий младших учеников.
Под раскидистыми ветвями пышного баньяна за круглым каменным столом лицом к лицу сидели двое учеников. Они делали ходы шахматными фигурами, действуя осмотрительно и шаг за шагом укрепляя свои позиции.
Стоявшие вокруг них ученики с интересом наблюдали за этой партией.
Со стороны виднее. Когда противник, сжав в пальцах белую костяную фишку, неторопливо сделал решающий ход, определивший исход игры, сидевший напротив ученик разочарованно воскликнул, а затем хлопнул ладонью по столу:
— Так не пойдёт, эта партия не считается! Ты только что заставил меня отменить один ход!
Но соперник проявил упрямство. Склонив голову набок, он принял наглый вид и заявил:
— Я же говорил, это вышло случайно, пока я отвлёкся.
— Нет, не считается!
— С какой стати не считается?!
— Ты жульничаешь!
— Это ты жульничаешь! Я вообще-то выиграл!
— Да потому что я сам тебе уступил одну фишку!
— И что с того?! Не вынуждай меня пускать в ход силу!
— Ты ещё и драться собрался? Валяй! Кто кого боится!
— Начнем же! — Тот ученик хлопнул ладонью по столу и рявкнул: — Цю И, задай ему!
По приказу стоявшая до этого смирно позади него, словно неподвижная каменная статуя, Цю И медленно подняла пепельно-серое лицо. Ее мертвенно-бледные глаза уставились на противника, и, взметнув порыв ветра из-под ног, она стремительно бросилась вперед.
— Да ты мать твою всерьез решил подраться! — Тот ученик внезапно испугался и торопливо призвал собственного Иньского трупа: — Лин Юэ!
Стоявший за его спиной Иньский труп сделал шаг в сторону и вышел вперед. Встретив мчащегося словно буря противника, он неторопливо протянул руку и пепельно-серой ладонью намертво перехватил летящий в него кулак. На иссохших пальцах резко выделились суставы, а в белых бельмах глаз промелькнуло свирепое выражение.
— О-го-го...
Ученики, наблюдавшие за их игрой, едва заметив, что чужие Иньские трупы сошлись в схватке, тут же принялись делать ставки на соседнем каменном столе, выкладывая в качестве залога талисманы.
— Я ставлю на то, что победит Цю И. Сила Ци Иньского Зла в теле мужчины зрелого возраста несравнима с той, что была у Иньского трупа на двадцатом году жизни.
— Нет, Лин Юэ хоть и моложе, но двигается куда проворнее Цю И. Я ставлю на Лин Юэ!
— У Цю И больше опыта реальных боев, ставлю на Цю И!
— У Лин Юэ боевой дух сильнее, я за Лин Юэ!
Ученики наперебой высказывали свои мнения, а те два Иньских трупа уже обменивались ударами. Если же взглянуть на каменный стол, то в качестве так называемых ставок там лежали самые разнообразные желтые талисманы на все случаи жизни.
— Талисман Чувства Духа! Откуда он у тебя?! — один из учеников уставился на вещь из мешочка для талисманов товарища и смертельно изумился.
— Хе-хе, завидуй молча, — тот ученик бережно затянул шнурок на Мешочке для Талисманов, словно на величайшем сокровище, и самодовольно произнес: — Наставник дал мне его в прошлый раз.
Услышав это, окружающие тут же позеленели от зависти. Талисман Чувства Духа был крайне редким желтым талисманом, и во всем Даосистском Храме Аньюань подобные вещи водились только у самого наставника Даоса Цзинчэна. Как тут не завидовать?
Хотя Цю И и Лин Юэ дрались, хозяева обоих мертвецов сохраняли благоразумие. Стычка между своими была не более чем показательным спаррингом, кто же станет всерьез забивать союзника до смерти?
Оба ученика немного поуправляли своими Иньскими трупами, но когда они уже собирались скомандовать отбой, прозвучавший в тишине низкий голос заставил всех присутствующих испуганно вздрогнуть.
— Вместо того чтобы тратить время на Искусство Вскормления Трупов, вы устраиваете здесь битвы мертвецов на талисманы. Похоже, вы и впрямь зажили слишком беззаботно.
Из-за угла появилась фигура Фэн Цзинаня в черном даосском одеянии. Его глубокий взгляд окинул излишне веселых учеников, заставив сердца всех присутствующих замереть от страха.
— Э-э... я тут вдруг вспомнил, что мне еще два талисмана дорисовать нужно, я пожалуй пойду, — быстро выпалил один из учеников, а затем, подняв ветер пятками, умчался вместе со своим Иньским трупом.
— Эм, понимаешь, мой Сыфу сегодня еще не погружался в Воду для взращивания трупов, если не замочить его прямо сейчас, тело начнет гнить. Извините, я вынужден вас покинуть, — с этими словами ученик подхватил своего Иньского трупа, дал стрекача и был таков.
— Я еще не освоил Кровавый Талисман Оцепенения, до встречи.
— А я отправлюсь изучать способы очищения Свирепого Трупа, увидимся, братцы.
Стоило одному уйти, как потянулись и остальные — один за другим они находили предлоги, чтобы сбежать с поля боя.
Остались лишь те двое учеников, игравших в шахматы, со своими Иньскими трупами.
Фэн Цзинань неторопливо подошел к ним и тихо спросил:
— Ну как, весело в шахматы играете?
Оба ученика лишились дар речи от такого вопроса и, опустив головы, испуганно молчали, не смея вымолвить ни слова.
Затем он подошел к двум Иньским трупам, вытащил пару талисманов Фиксации и прилепил им на лбы, после чего сурово произнес:
— А драться — тоже весело?
Ученики, увидев это, уже хотели было что-то сказать, но Фэн Цзинань окинул их столь резким взглядом, что они осеклись:
— Наказываю им простоять здесь целый день, и до заката никто не смеет уводить их отсюда.
— Старший братец! — оба ученика удивленно вытаращили глаза. Подняв головы, они увидели, что осеннее солнце палит по-прежнему невыносимо жарко.
Стоит помнить, что ни Иньские трупы, ни живые трупы не способны свободно передвигаться при дневном свете — они до смерти боятся огня и света. И хотя домашние Иньские трупы благодаря ежедневному погружению в Воду для взращивания трупов могли непродолжительное время двигаться под лучами солнца, они все равно не выдержат целого дня под палящим зноем!
Фэн Цзинань остался непреклонен:
— Это ваши минутные порывы заставили ваши Иньские трупы расплачиваться за ошибки.
Ученики мгновенно почувствовали жгучую боль в сердце.
Выращенные ими Иньские трупы были подобны самым близким друзьям и членам семьи, и подвергать их наказанию оказалось куда большими мучениями, чем наказывать самих себя.
Больше не обращая на них внимания, Фэн Цзинань бросил взгляд на два неподвижных мертвеца, замерших под палящим солнцем, и все же не выдержал проявления жалости:
— Палочка благовоний по времени.
Услышав это, оба ученика слегка выдохнули. Впрочем, даже за время горения одной палочки благовоний Ци Иньского Зла в телах мертвецов истощится больше чем наполовину, и физическая оболочка неизбежно пострадает.
...Ладно уж, была не была. В конце концов, по возвращении они как следует отмочат их в Воде для взращивания трупов, а ночью выведут наружу, чтобы те впитали ночную ци луны и как следует восстановились.
Сникшие ученики проводили взглядом удаляющегося старшего брата, после чего вновь уселись у каменного стола и, подперев щеки руками, молча уставились друг на друга.
***
Ближе к вечеру, дождавшись заката солнца и сумеречного света, Фэн Цзинань вывел наружу два живых трупа и силой мысли принялся обучать их мечу Искоренения Зла.
Сяобао был слишком мал и даже меч удержать не мог, поэтому Фэн Цзинань целиком сосредоточился на управлении Нингуаном.
Если умело использовать зажатый в руке Меч из персикового дерева, проявится поистине необычайный эффект, с помощью которого можно без труда истреблять демонов и духов.
Иссушенные мертвенно-бледные пальцы Нингуана слегка сжали рукоять меча, и под руководством Фэн Цзинаня он неуклюже и медленно замахал клинком.
Бросив на него пару взглядов со стороны, Фэн Цзинань ощутил странное предчувствие.
Стойка, с которой тот держал меч, отличалась от того, как обычно брались за оружие простые Иньские трупы: большой палец лежал сверху, а остальные четыре охватывали рукоять снизу. Подобный хват меча неожиданно напоминал манеру бродяг из цзянху, лихо обращающихся с холодной сталью.
Фэн Цзинань потер подбородок, глубоко задумавшись над этим.
В следующее мгновение раздался глухой стук — зажатый в руке Меч из персикового дерева резко задробил и выскользнул на землю.
Похоже, Нингуан и сам не ожидал такого исхода. Его тело оцепенело, он так и застыл столбом на месте, растерянно уставившись на упавший меч.
Заметив, что тот, кажется, совсем завис, Фэн Цзинань сделал несколько шагов вперед, осторожно коснулся его тощего плеча и, немного помедлив, успокоил:
— Твои движения пока еще скованы и замедленны, но после того, как ты еще немного пропитаешься Водой для взращивания трупов, сможешь вернуть примерно пять-шесть процентов былой гибкости.
— Зачем?
Донесся прохладный голос. Фэн Цзинань слегка опешил:
— Что?
— Зачем очищать меня? Почему не уничтожишь до конца?
В этом голосе слышалось такое пресыщение земным бытием, такая тоска по избавлению, будто мертвец уже давно отрешился от всех чувств и привязанностей.
Фэн Цзинань сам не знал почему, но при виде такого человека в его груди зарождалась смутная жалость.
Что же должно было пережить живое существо, чтобы после смерти его переполняла столь тяжелая обида, не позволяющая душе пасть в круговорот перерождений и заставляющая оставаться в этом разочаровавшем его мире?
Разве для него самого это не изощренная пытка?
— Если хочешь обрести освобождение и вновь ступить на путь реинкарнации, тебе придется сначала развеять скопившуюся в сердце ненависть, — произнес Фэн Цзинань.
Наличие обиды и ненависти означает, что в твоем сердце еще теплится привязанность к миру живых. А чтобы получить упокоение и вернуться в круговорот перерождений, нужно избавиться от затаенной злобы, став бесчувственным и лишенным желаний.
Выслушав эти слова, Нингуан медленно опустил взгляд, погрузившись в раздумья.
Ненависть... Выходит, в глубине души он все еще лелеет обиду.
...Ну и ладно. Сейчас он — всего лишь ходячий труп, и раз уж этот даос вознамерился использовать его в своих целях, пусть берет.
Никаких надежд, никакого страха.
... — Старший брат! Старший брат! Беда, старший брат!
Тяжелая тема беседы не успела продлиться долго, как звенящую тишину прорезал чей-то панический вопль. Фэн Цзинань обернулся и рявкнул на бегущего:
— Чего горланишь, что за беда?
— Старший брат! — ученик несся со всех ног, задыхаясь от бега, и, упершись руками в колени, выпалил: — Старший брат... Бай Сяо... он подвергся обратному отпору!
— Что?! — лицо Фэн Цзинаня вмиг переменилось.
Когда Фэн Цзинань вслед за тем учеником влетел в комнату Бай Сяо, представшая перед ним картина повергла его в сильнейший шок.
Лань Чэнь таращил глаза: его круглые белые бельма смертельно уставились на стоявшего перед ним Бай Сяо, на лице вздулись синие вены, а руки, сплошь покрытые трупными пятнами, намертво вцепились в его тело. Опустив голову, он пытался вонзить острые зубы в шею Бай Сяо.
Тот изо всех сил сопротивлялся и одновременно бормотал имя мертвеца, отчаянно пытаясь вернуть тому рассудок.
Стоявшие рядом ученики хотели броситься на помощь, но Бай Сяо запрещал им вмешиваться: он боялся, что они ранят Лань Чэня, но еще больше боялся, что Лань Чэнь покалечит остальных.
Заметив приход старшего брата, кто-то бросился к нему с объяснениями:
— Бай Сяо как раз собирался опустить Лань Чэня в Воду для взращивания трупов, как тот вдруг взбесился и повалил его! Старший брат, взгляни, похоже, у него начался обратный отпор?
Хотя между питомником трупов и их личными Иньскими трупами существовала связь через кровное проклятие, стоило чуть потерять бдительность, как они с легкостью могли выйти из-под контроля и обернуться против хозяина.
По какой причине? Почему это случается? Чем выше способности, тем проще сорваться в безумие!
Фэн Цзинань не успел ответить — он выхватил талисман Фиксации и швырнул его в Лань Чэня.
Кто бы мог подумать, что обычный талисман Фиксации не подействует на взбесившегося Иньского трупа! Лань Чэнь медленно повернул голову, глядя на даоса, словно выходка того окончательно вывела его из себя. Издав низкое шипение, он отпустил прижатого к полу Бай Сяо и единым прыжком бросился на Фэн Цзинаня.
Ученики, несмотря на пережитый ужас, дружно шагнули вперед и принялись звать собственные Иньские трупы на бой, заслоняя Фэн Цзинаня спинами.
— Разойдитесь! — мрачно приказал Фэн Цзинань.
Вступать в схватку с обезумевшим Иньским трупом сгоряча — предприятие смертельно опасное.
Бай Сяо впопыхах карабкался с постели, его одежда сбилась в беспорядке. Заметив, что Фэн Цзинань извлек чистый желтый талисман и собирается усмирить Лань Чэня с помощью Кровавого Талисмана Оцепенения, он резко изменился в лице:
— Старший брат, не калечь его!
Кровавый Талисман Оцепенения наносил колоссальный урон трупам. Живой труп или свирепый труп еще могли выдержать подобное, но обычный Иньский труп был совершенно неспособен пережить мощь этого талисмана.
Услышав это, Фэн Цзинань замер на полпути.
В это мгновение колебания Лань Чэнь, уже подлетевший к нему вплотную, свирепо взмахнул когтистой лапой, тараща белые бельма.
— Лань Чэнь, стоять! — Бай Сяо широко раскрыл глаза, сердце его едва не выпрыгнуло из груди.
Он не желал, чтобы Лань Чэнь пострадал, но еще меньше хотел увечий для старшего брата!
Холодок пробежал по спине Фэн Цзинаня. Он даже не успел вытащить Меч из персикового дерева, чтобы вступить в отчаянную схватку.
В следующее мгновение над двором разнеслись зычные крики учеников:
— Мужики, хватайте всё, что под руку попало, валим его! Защитим старшего брата!
Чей именно голос выкрикнул столь простонародный призыв, оставалось загадкой, но Фэн Цзинань невольно почувствовал, как у него дернулся угол рта.
Следом за этим из-за спин учеников один за другим ринулись вперед Иньские трупы.
Один труп яростно бросился наперерез и намертво прижал Лань Чэня к земле, лишая возможности пошевелиться.
Другой бездумно подошел ближе, уставился сверху вниз на поверженного Лань Чэня и неуклюже, с деревянной заторможенностью принялся топтать его по плечам.
Третий присел перед ним на корточки, сжал иссохшую руку, покрытую трупными пятнами, в кулак и со злостью засунул его в пасть ожесточенно скалящемуся и бушующему Лань Чэню, мгновенно загнав яростное шипение обратно в горло.
...
Совместными усилиями Иньские трупы кое-как укротили взбесившегося Лань Чэня.
Один из учеников, питавший наибольшее благоговение перед Фэн Цзинанем, разъяренно подбежал ближе:
— Смеешь обижать моего старшего брата! Ах ты! Я... я... я тебе!
Он еще не успел договорить, как чей-то Иньский труп подпрыгнул и сбил его с ног, после чего бесстрастно уткнулся носом, обнюхивая парня.
Тот ученик с перекошенным от гнева лицом отпихнул лезущую к нему морду и заорал:
— Чей это тупой труп ничего перед собой не видит?!
— Пфф...
Кто-то прыснул со смеху. Стоило одному засмеяться, как покатились со смеху и остальные, залившись громким хохотом.
При виде этой картины Бай Сяо и Фэн Цзинань и сами не смогли сдержать улыбки.
http://bllate.org/book/33735/4148893
Готово:
