На пиру в честь победы Тао Цянь выглядел чрезвычайно радостным. В конце концов, протянуть руку помощи в трудную минуту — и впрямь повод для радости. На самом банкете все беседовали с большим воодушевлением. После пиршества, когда уже наступил вечер, собравшиеся пришли в советующую палату, чтобы обсудить, как противостоять стоящей за стенами города Армии Цао.
Все заняли свои места по ранжиру, и первым заговорил Тао Цянь: Цао — разбойник, поднял войска и явился с вторжением. Я, Цянь, не наделен талантами и не смог отразить его натиск, и лишь благодаря поддержке всех вас удалось удержать город. Однако ныне Цао Цкао засел под нашими стенами, и о злодеяниях этого разбойника, надо полагать, ведомо всем присутствующим. Пока мы не прогоним Армию Цао, простому люду Сюйчжоу не обрести мирной жизни. Не знаю, есть ли у почтенных мужей превосходные планы, как заставить врага отступить?
Но мы ведь не привыкли вести войну и сражаться. Одержать эту маленькую победу над Цао Цкао нам удалось лишь благодаря доблести Юньчана. А если говорить о верных средствах заставить врага отступить, то, думается мне, Сюаньдэ в этом деле весьма искушен. Снятие осады Бэйхая — во всем этом полагались исключительно на Сюаньдэ. Об этом можно спросить Сюаньдэ, — произнес Кун Жун. Сидевший рядом Тянь Кай тоже кивнул.
Видя, что все устремили взгляды на меня, я мысленно взвыл от досады. Свои возможности знаешь лучше других, а с моим уровнем тягаться с ними — все равно что звезд с неба не хватать. В памяти Лю Бэя не было никаких знаний о военной стратегии и тактике, а та битва при Бэйхае, судя по воспоминаниям, вообще не содержала никакой тактической ценности и целиком строилась лишь на личной отваге. И теперь меня заставляют противостоять Цао Цкао, чья способность командовать войсками безупречна, а за спиной стоят преданные советники. Как мне победить? Впрочем, к счастью, о намерении Люй Бу совершить нападение на тылы Цао Цкао сейчас никто не ведает — стоит лишь выболтать это, как все уладится. Вот только впредь такой удачи уже не выпадет... Чэнь Дэн, о Чэнь Дэн, ты от меня никуда не денешься.
Заговорив о стратегии против неприятеля, Бэй все же имеет один способ: стоит лишь мне отправить всего одно послание на бумаге, и Цао Цкао неминуемо отведет войска, — произнес я, бросив при этом косой взгляд на Чэнь Дэна и заметив, что тот погрузился в глубокие размышления. Вероятно, он всё еще ломал голову над тем, с чего бы это мне одним письмом принудить Цао Цкао к отступлению.
Услышав мои слова, все пришли в крайнее воображение и возбуждение. Тао Цянь тут же велел приготовить кисть и тушь, чтобы я написал послание. Я же скромничать не стал, размашисто вывел пару фраз и передал всем для ознакомления.
Прочитав написанное, все изумились до крайности. Тао Цянь воскликнул: Откуда Сюаньдэ ведает, что Люй Бу нападет на тылы Цао — разбойника?
Поскольку я читал Троецарствие, я и знал. Но признаться в этом я никак не мог. Догадаться об этом не так уж трудно. Несколько дней назад до Бэя дошли слухи, что Люй Бу оставил Чжан Яна и перебежал к Чжан Мяо. Амбиции Люй Бу не позволят ему сидеть сложа руки. Ныне Цао Цкао со всем войском находится в походах, а в его владениях нет надежной охраны, так что Люй Бу определенно не упустит подобной возможности. Даже если Люй Бу не станет нападать на Яньчжоу, стоит лишь заявить ему об этом открыто, чтобы смутить его мысли, и в скором времени Цао Цкао неминуемо отведет войска, — пояснил я.
Выслушав это, Тао Цянь пришел в неописуемый восторг и немедленно послал гонца доставить письмо в лагерь Цао.
Теперь же перенесемся к Цао Цкао.
В этот момент Цао Цкао предавался унынию из-за дневного поражения, как вдруг до него донесли вести о доставленном письме от Тао Цянь. Поразмыслив, Цао Цкао решил, что это наверняка послание с мольбой о спасении от тех троих, в котором те расписывают невиновность какого-то старого дурака и просят его, Цао, отвести войска. И тогда Цао Цкао уже собирался приказать слугам избить гонца палками и вытолкать из военного лагеря.
Однако находившийся рядом Сюнь Юй остановил его: Тао Цянь был осажден государем столь долго, но от него не поступало ни единой веки в знак слабости. Ныне же, когда явилось подкрепление, он никак не мог прислать письмо с изъявлением покорности — пожалуй, это объявление войны. Коли так, не лучше ли государю одним махом решить судьбу Сюйчжоу в единой битве?
В таком случае пусть посланника введут.
Дождавшись, пока гонец поднесет послание, Цао Цкао осознал, что написано оно мной, а вовсе не является тем самым вызовом на бой, о котором он думал. Раз письмо уже извлечено, оставалось только читать дальше. И он увидел следующие строки:
С тех пор как Бэй участвовал в общем союзе, нас разделяли дальние края, и я не имел возможности лицезреть ваш благородный лик. Нынче же мы встретились, и подумать не мог, что на поле брани. Однако гибель вашего почтенного родителя — целиком дело рук Чжан Кая, человека вероломного и предавшего долг ради выгоды, а вовсе не вина господина Тао. Господин Тао обладает великой справедливостью и поистине не мог совершить подобного поступлка, и я надеюсь, что ваша светлость обдумает это.
Несколько дней назад до Бэя дошли вести, что Люй Бу перебежал к Чжан Мяо. Ныне ваша светлость со всем войском находится вдали от дома, а учитывая амбиции Люй Бу, ваша светлость, полагаю, и сам всё понимает. Надеюсь, ваша светлость проявит осмотрительность.
Чем дальше читал Цао Цкао, тем сильнее изумлялся и трепетал. Ужасало его то, откуда Люй Бу ведает, что он двинул в поход всю свою армию до последнего человека, да еще и осведомлен о пребывании Люй Бу у Чжан Мяо. Пугала же мысль: если всё и впрямь обстоит так, как говорит Лю Бэй, и Люй Бу воспользуется моментом для нападения на его тылы, то силами оставшихся там отрядов отразить удар точно не удастся. И тогда, когда тылы будут потеряны, с помощью чего он сам станет бороться за власть над Поднебесной? Однако, даже объятый страхом, Цао Цкао не потерял самообладания и всё же передал письмо Го Цзя, надеясь услышать от него дельный совет.
Го Цзя стоял рядом и наблюдал за Цао Цкао, замечая, как после прочтения письма лицо того стремительно чернеет, и гадал, что же стряслось. Увидев, что Цао Цкао протягивает ему бумагу, он взял ее и быстро пробежал глазами. Впрочем, его лицо переменилось точно так же, как у Цао Цкао, в один миг помрачнев. Спустя мгновение он произнес: Государь, в этом деле поистине кроется лишь моя недомолвка, за что мне нет прощения даже в смертный час. И всё же Яньчжоу — это основа владений государя, и потерять ее нельзя. Ныне в Яньчжоу остались лишь ЦАО Жэнь, Чэн Юй да Сюнь Юй, к тому же все оставленные воины — старики да слабые юнцы. Если Люй Бу явится с нападением, сдержать его они наверняка не сумеют; а коли Яньчжоу будет утрачена, наше войско останется без крыши над головой. Дойдя до этого места, Го Цзя понял, что Цао Цкао ни за что не пожелает легко отступиться от Сюйчжоу, и добавил: К тому же, не говоря уже о том, удастся ли быстро захватить Сюйчжоу, даже если мы возьмем его мгновенно, сердца людей в Сюйчжоу останутся неспокойными. Чтобы стремиться к гегемонии, потребуется немало времени на умиротворение народа, так что выгода не покроет убытков. Надеюсь, государь немедля повернет войска назад, иначе последствия превзойдут всякие ужасы.
Но... — Цао Цкао попытался было что-то возразить, но донесение с передовой, долетевшее из-за полога шатра, прервало его слова. Цао Цкао поспешно осведомился о содержании рапорта, и тот воин доложил: Люй Бу прорвался в Яньчжоу и занял Пуян. Удержать удалось лишь три места: Цзюйчэн, Дунъа и Фаньсянь, где Сюнь Юй и Чэн Юй благодаря хитроумным расчетам насмерть стояли и сохранили их, а все прочие пали. ЦАО Жэнь сражался вновь и вновь, но одержать победу не смог.
Выслушав донесение, он пришел в великий ужас и воскликнул: Яньчжоу потеряна, немедленно повернуть войска назад! Если падут и эти три места — Цзюйчэн, Дунъа и Фаньсянь, — наше войско и впрямь останется без крова! — С этими словами он одновременно отдал приказ свернуть лагерь для обратного марша и написал ответное послание.
Когда посланник доставил ответное письмо, уже наступил вечер. В то время я отдыхал в своей комнате, как вдруг услышал весть от прибывшего воина: Армия Цао уже отступила. Услышав это, я испытал некоторое удивление — похоже, история всё же претерпела не слишком много изменений: нынешний Цао Цкао всё так же узнал о нападении Люй Бу на его тылы лишь после получения моего послания. Это меня изрядно успокоило: те отрывки из сюжета Троецарствия, что удержались в моей памяти, всё еще приносят пользу. Я немедленно поднялся на городскую стену, но к моменту моего прибытия все уже были там — трое мужей давно стояли наверху, вовсю рассуждая о пустом лагере Армии Цао и держа в руках ответное письмо от Цао Цкао. Завидев меня, они принялись поздравлять меня с успехом еще усерднее и передали мне письмо на прочтение. Я читал послание и одновременно с совершенно бесстыдным видом принимал их похвалы. Впрочем, ничего существенного в письме не было — сплошные слова благодарности.
Вскоре возвратился высланный Тао Цанем лазутчик и доложил, что Армия Цао уже покинула пределы Сюйчжоу, заодно подтвердив известие о нападении Люй Бу на Яньчжоу. Тут уж все принялись наперебой восхищаться моей поразительной прозорливостью, а мне оставалось лишь продолжать держать лицо и принимать похвалы.
В честь отступления Цао Цкао Тао Цянь устроил еще один пир, на сей раз куда более грандиозный. Это заставило меня воистину прочувствовать: в Сюйчжоу водится немало денег!
http://bllate.org/book/33732/4148495
Готово:
