На следующее же утро Тянь Кай прислал человека с известием, что три армии могут выступать и двигаться к Пэнчэну.
Похоже, с моим прибытием у Тянь Кая прибавилось смелости. Больше он не разбивал лагерь далеко от Пэнчэна, как прежде, а решил действовать на опережение и столкнуться с Цао Цкао лицом к лицу. Такое развитие событий меня вполне устраивало: в конце концов, мне совсем не улыбалось видеть падение Пэнчэна.
Пятитысячная армия мощным потоком двинулась на Пэнчэн. Разумеется, скрыть столь масштабное передвижение войск от лазутчиков Цао Цкао было невозможно. И вот, всего в трех ли от Пэнчэна армии сошлись с Армией Цао. Если оглядеть поле боя беглым взглядом, у Цао насчитывалось около семидесяти тысяч человек. К счастью, местность в Сюйчжоу оказалась равнинной, и обе стороны смогли успешно развернуть свои построения.
Пока противники готовились к бою, я воспользовался моментом и заметил в самом центре вражеского войска развевающееся знамя-яци, на котором красовался крупный иероглиф «Цао». Надо полагать, Цао Цкао лично повел войска на перехват, однако дистанция между армиями оказалась слишком велика, и рассмотреть его лицо не удавалось. Рядом же с Цао Цкао ровной шеренгой выстроилось несколько военачальников. Судя по флагам за их спинами, это были: Сяхоу Дунь, Сяхоу Юань, Юэ Цзинь, Дянь Вэй, Ли Дянь, а также еще один генерал по фамилии Цао — то ли ЦАО Жэнь, то ли ЦАО Хун. Кроме того, Юй Цзинь отсутствовал — вероятно, его оставили прикрывать тылы от Тао Цяня.
Как только обе армии построились, Цао Цкао выехал вперед верхом на коне, а рядом с ним семенил крупный мужчина. Судя по двойным цзи в его руках, это несомненно был «Древний Злой Алахай» Дянь Вэй. По всему его виду казалось, что он собирается вести переговоры с верхушкой нашего войска. По знаку Тянь Кая я тоже выехал в авангард. Разумеется, из соображений безопасности я прихватил с собой Чжан Фэя — возможно, именно поэтому Тянь Кай и позвал меня с собой!
Приблизившись к Цао Цкао, я смог разглядеть его внешность. Он был одет в простое платье, а голову обвязывал белый шелковый кусок ткани. Вопреки моим ожиданиям, в нем не чувствовалось коварства — его лицо источало суровость и даже несло на себе отпечаток легкой скорби. А вот сопровождавший его Дянь Вэй и впрямь лицом не вышел. Правда, ощутить его жуткую мощь воина мне не удалось, возможно, из-за того, что рядом находился Цао Цкао. Зато ехавший со мной Чжан Фэй сурово бросил мне:
— Старший брат, боевое искусство этого амбала у Цао Цкао, боюсь, не уступает моему. Старшему брату нужно быть осторожнее.
Это наглядно показывало истинный уровень Дянь Вэя.
Когда все сблизились, Цао Цкао указал на нас хлыстом и воскликнул:
— Тао Цянь убил моего отца, и ныне я поднял великое войско, чтобы отомстить за него! Зачем вы преграждаете мне путь?
— Твой отец скрывался от смут в Ланъе, и лишь благодаря господину Тао в Ланъе не было войн, а твой отец мог жить в мире и покое, — ответил Тянь Кай. — Ин Шао отправился встречать твоего отца, но по пути через Пэнчэн господин Тао оказал всем высочайшие почести. Видя, что у Ин Шао мало людей, а у твоего отца много повозок с имуществом, и опасаясь за сохранность груза в дороге, он отрядил доувая Чжан Кая с отрядом для сопровождения. Твой отец погиб исключительно из-за того, что Чжан Кай прельстился богатством, перебил людей и сбежал, прихватив сокровища. К господину Тао это не имеет ни малейшего отношения! Зачем же ты поднял войско и вторгся сюда, да еще и предал смерти столько простолюдин?! Неужели ты не боишься навлечь на себя гнев Небес?
Выслушав его, Цао Цкао холодно усмехнулся:
— Этот ничтожный старик Тао Цянь хотел убить моего отца чужими руками! Разве я не вижу столь жалких трюков? Как вы смеете нести такую чушь!
— Господин Тао — человек великого долга, он чужд корысти, — заговорил было Кун Жун, но Цао Цкао бесцеремонно его перебил:
— Хватит вам пустословить! Раз уж вы решили выгораживать Тао Цянь, значит, отныне вы — враги Цао, и не взыщите за то, что Цао не проявит милосердия!
С этими словами Цао Цкао повернул коня и поехал обратно к своим порядкам. Видя, что Цао Цкао ушел, мы тоже не стали задерживаться и вернулись верхом в строй.
Вскоре после того, как Цао Цкао вернулся, из рядов Армии Цао вылетел боевой генерал и завопил во весь голос:
— Здесь Чжан Фа! Кто осмелится сойтись со мной в бою?!
Заметив какого-то безымянного вояку, я сначала хотел просто проигнорировать его. Но внезапно в Гуань Юе взыграла гордость, и он бросил:
— Безымянная крыса, как ты смеешь бесчинствовать!
С этими словами он пришпорил Пылающего и вылетел вперед.
Тот военачальник, увидев выехавшего противника, уже собирался крикнуть: «Назови свое имя, выскочка!», но Пылающий мчался с невероятной быстротой. Не успел враг договорить и половины фразы, как Гуань Юй одним ударом рассек его надвое.
Наше войско, увидев, как вражеский командир падает с лошади от одного удара, пришло в дикий восторг. Солдаты громко ликовали, а барабанный бой сотрясал небеса. Армия Цао же погрузилась в мрачное молчание — очевидно, они еще не оправились от шока после этого удара.
Что же до Цао Цкао, то, увидев, как его военачальника срубили с лошади в мгновение ока, он испытал сильнейшее потрясение. Приглядевшись повнимательнее, он узнал в нападающем того самого Гуань Юя, что некогда зарубил Ху Сюна, пока не остыло вино, и оттого невольно успокоился. Он уже собирался отправить кого-то из своих главных полководцев померяться силами с Гуань Юем, как вдруг из вражеского строя выскочил еще один воин с криком:
— Паршивец, ты убил моего старшего брата! Плати за жизнь!
Гуань Юй, заметив, что из стана Цао выехал еще один боец, но вовсе не кто-то из прославленных генералов армии Цао, даже с места не сдвинулся. Он спокойно стоял на месте, поджидая приближения врага, и когда тот оказался рядом, взмахнул рукой — и голова того воина полетела с плеч. Его безголовое тело проехало еще с десяток шагов в разминочных седлах двух скакунов и лишь потом рухнуло на землю.
Такой удар вознес боевой дух нашего войска до абсолютного пика, в то время как моральный дух Армии Цао рухнул до самого джерела. Сам же Гуань Юй замер посреди двух армий, ледяным взором озирая воинов Цао. Позади него валялись два трупа и стояли две бесхозные лошади.
Желая хоть как-то поднять упавший боевой дух, Цао Цкао немедленно бросил в бой Сяхоу Дуня. Хотя боевое искусство Сяхоу Дуня и занимало второе место в лагере Цао, уступая лишь Дянь Вэю, до уровня Гуань Юй он все же не дотягивал. Едва они сошлись, Сяхоу Дунь за счет свежих сил еще держался на равных с Гуань Юем. Однако спустя три десятка с лишним сходов Сяхоу Дунь стал заметно уступать.
Находившийся в лагере Цао Цкао Сяхоу Юань увидел, что старший мало того что не может победить, так его еще и загоняют в угол, и завопил:
— Брат, не паникуй, я иду на помощь!
С этими словами он вылетел вперед.
С нашей же стороны Чжан Фэй, заметив, что враги вздумали биться двое на одного, взревел:
— Крысы, как вы смеете вдвоем нападать на одного!
Он тоже пришпорил коня и перерезал путь Сяхоу Юаню. Оба они спешили на выручку и не желали, чтобы враг помогал своему брату в атаке, а потому бились наотмашь, не оставляя никаких лазеек. В подобных условиях оба бойца стоили друг друга.
Еще через два с лишним десятка схваток Сяхоу Дунь начал чувствовать, что силы покидают его. Тогда он сделал ложный выпад уколом копья, развернул коня и бросился назад под защиту своего строя. Сяхоу Юань на другом фланге увидел, что брат благополучно вернулся в лагерь, да и сам осознал, что одолеть Чжан Фэя не сможет — до этого он сражался исключительно на яростном кураже, а теперь почувствовал крайнее истощение сил — и тоже сымитировал бегство, отступив в родной лагерь.
Когда воины Цао увидели, что два их прославленных полководца были разбиты парой безвестных воинов и бежали назад, их боевой дух упал еще ниже.
Тянь Кай упустил этот момент для нанесения общего удара всеми силами. Цао Цкао же понимал, что при нынешнем моральном духе армии, даже превосходя противника числом, одержать победу в состоянии такого глубокого упадка невозможно. Ему оставалось лишь проводить взглядом фигуру Гуань Юя и со вздохом отдать приказ об отступлении.
Увидев отход армии Цао, союзные войска воспряли духом еще сильнее и гнали врагов до самых укреплений их лагеря, только после чего остановились. Впрочем, отступали воины Цао весьма организованно, так что больших потерь они не понесли.
Поначалу Тао Цянь, завидев отступление армии Цао, принял это за вражескую уловку, но вскоре разглядел, как основные силы Цао Цкао преследует отряд союзников, и понял, что подоспело подкрепление. Он тут же вывел свои войска наружу, чтобы соединиться с союзниками, и они вместе бросились преследовать Армию Цао.
Заметив, что Цао Цкао заперся в лагере и носа не кажет, а следом подоспел Тао Цянь с войском и пригласил нас расположиться на постой внутри Пэнчэна, мы с радостью согласились. Войска были приведены в порядок и двинулись к городу. По прибытии Тао Цянь распорядился закатить по этому случаю праздничный пир в честь победы.
http://bllate.org/book/33732/4148494
Готово:
