Если идти обычным маршем, мы уже прошли большую часть дня и вскоре должны были прибыть в Пэнчэн. К тому же мне предстояло впервые принять участие в настоящем сражении, отчего сердце моё сильно билось.
В этот момент следовавший рядом Цзянь Юн обратился ко мне с советом:
— Государь, мы вот-вот доберемся до Пэнчэна. Воины Армии Цао отдохнувшие и полные сил, в то время как многие наши солдаты голодны и утомлены, и столкновение с армией Цао может обернуться для нас поражением. Не лучше ли сделать привал, развести костры и сварить похлёбку, а уже после отправляться в путь? Тогда мы перестанем страдать от страха перед Армией Цао. Надеюсь, государь рассудит это мудро.
Выслушав его, я подумал, что предложение вполне здравое, и тут же воскликнул:
— Отлично!
Затем я приказал всему войску прямо на месте разбить лагерь, приготовить еду и как следует подкрепиться перед дальней дорогой. Следом я велел гонцу передать этот приказ авангарду под началом Гуань Юя, а сам спешился, чтобы передохнуть.
Пока мы отдыхали, меня одновременно охватывали и волнение, и тревога из-за предстоящего столкновения с коварным Цао Цкао. Проблема заключалась в том, что в памяти Лю Бэя не было ни крупицы знаний о тактике и стратегии — сплошные правила человеческих взаимоотношений да превратности мирской жизни. То же, что знал о тактике я, подходило лишь для современной пехоты и совершенно не годилось для эпохи холодного оружия. Но самым главным было другое: под началом Цао Цкао собралась целая плеяда выдающихся стратегов и советников. Из тех, кого я мог вспомнить, выделялись: Го Цзя, Сюнь Юй, Сюнь Юй, Цзя Сюй и Сыма И, и это не считая тех, чьи имена сейчас вылетели у меня из головы. Все они — великие умы, и если они действуют заодно, то как мне одержать победу — большой вопрос. Ох, верно, Цзя Сюй и Сыма И в ту пору еще не служили Цао Цкао, но оставались еще трое да те, чьи имена я позабыл. А теперь взглянем на тех талантливых людей, что окружают меня: три военачальника — когда дело касается умственных поединков, их можно сразу списать. Есть еще один гражданский чиновник, но Цзянь Юн больше специалист по внутренним делам, и доверять ему разработку военных планов явно не стоило — иначе Лю Бэй не скитался бы повсюду до встречи с Сюй Шу. Сейчас мне хотелось взвыть во всю мочь: о, где же таланты! В этот миг в моей голове мелькнуло имя — Чэнь Дэн. Человек, способный водить вокруг пальца союз Люй Бу и Чэнь Гуна, никак не мог оказаться слабым игроком. Хе-хе, Чэнь Дэн, жди меня!
Едва отдых подошел к концу, я получил донесение с передовой от Гуань Юя: войска Кун Жун и Тянь Кай вели позиционные бои с двумя отрядами Армии Цао, в то время как сам Цао Цкао во главе главных сил окружил город и, судя по всему, собирался идти на штурм. Гуань Юй уже увлек авангард на помощь и просил меня поскорее привести основные силы к полю боя.
Услышав эту новость, я первым делом подумал, что Цао Цкао решил пойти ва-банк. Неужели в его тылу возникли проблемы? Медлить было нельзя, и я немедленно приказал всей армии приготовиться к маршу и срочно выдвигаться к Пэнчэну. Кроме того, я велел Чжао Юню взять конницу и скакать вперед, чтобы по прибытии поступить в распоряжение Гуань Юя. Мысленно же я молил небеса, чтобы события не покатились по самому нежелательному для меня сценарию.
Добравшись до места сражения, я увидел, что битва уже достигла наивысшего накала, и это позволило мне прояснить обстановку на поле боя. Тянь Кай и Кун Жун объединили свои силы, чтобы совместно противостоять Армии Цао: их плотные ряды насчитывали почти сорок тысяч человек и выглядели весьма внушительно. В Армии Цао насчитывалось около тридцати тысяч воинов, а в авангарде выделялись три крупных полководца. На их боевых стягах были вышиты иероглифы Юй, Лэ и Сяхоу. Надо полагать, эти трое — прославленные генералы Цао Цкао: Юй Цзинь, Лэ Цзинь, а имя генерала Сяхоу оставалось неизвестным — то ли Сяхоу Дунь, то ли Сяхоу Юань, но в любом случае связываться с ними не стоило. Тем временем наши Гуань Юй и Чжао Юнь наносили удары по флангам противника. То ли Армия Цао недооценивала наши силы, то ли стремилась сперва сокрушить объединенные войска Тяня и Куна и лишь потом заняться Гуань Юем, но перед отрядом Гуань Юя не было грозных полководцев — лишь отдельные заслоны Армии Цао пытались сдерживать его натиск.
Убедившись, что объединенные силы Тяня и Куна еще не разбиты, я немного успокоился. Я тут же отдал приказ армии вступить в бой и соединиться с Гуань Юем, оставив лишь двух сотен воинов охранять хрупкого Цзянь Юна, а сам, вооружившись парными мечами, вместе с войском двинулся в гущу сражения.
Благодаря вступлению наших свежих сил, прежнее равное положение дел мгновенно изменилось. Гуань Юй, Чжан Фэй и Чжао Юнь превратились в три острых клинка, вонзившихся прямо в расположение Армии Цао, а объединенное войско Тяня и Куна, воспрянув духом от прибытия подкреплений, даже без руководства выдающихся полководцев отчаянно рубилось с Армией Цао на равных.
Если бы события продолжали развиваться в том же духе, Армию Цао жгло бы сокрушительное поражение. Однако военачальники Цао явно не были бездарностями: они быстро поняли, что обстановка складывается не в их пользу, и решительно отдали приказ об отступлении, причем генерал Сяхоу лично остался в арьергарде, чтобы прикрывать отход.
Видя, что Армия Цао отступает, я вспомнил мудрость о том, что не стоит преследовать отступающего врага до упора. К тому же мы совершили долгий марш, и дальнейшая погоня могла истощить силы наших людей. Поэтому я отдал приказ остановить преследование и заняться зачисткой поля боя. Войска Тянь Кая и Кун Жуна также не стали преследовать неприятеля и прислали посланцев с приглашением в главный лагерь для обсуждения важных вопросов.
Я догадывался, что речь пойдет о том, как выручить Пэнчэн, а потому позвал с собой четверых соратников и направился в шатер союзной армии. Встретившись с обоими господами, мы сначала обменялись дежурными любезностями, после чего я представил их друг другу.
— Мои люди докладывали, что по дороге сюда в Сюаньдэ ударила молния, и тогда старик сильно испереживался, — произнес Тянь Кай. — Теперь же, видя, что с Сюаньдэ всё в порядке, я чувствую глубокое облегчение.
Сидевший рядом Кун Жун тоже кивнул.
Я никак не ожидал, что при встрече они первым делом заговорят о моих ранениях. Это тронуло меня, но в то же время показалось странным: спасение Пэнчэна вроде бы куда важнее, почему же мои дела поставили на первое место? Неужели у них на уме было что-то еще? Прокрутив в голове всё, что могло привлечь их интерес, я быстро сообразил: больше всего их занимало странное явление в момент моей потери сознания. Люди древности суеверны, и столкнувшись с подобной чертовщиной, они неизбежно начали бы строить всякие догадки. Похоже, без объяснений обойти разрез не получится. Раз уж им так хочется узнать правду, я спишу всё на бессмертных небожителей.
Поэтому я сказал:
— Потерял же я сознание потому, что некий небожитель пожелал призвать меня и поведать о некоторых вещах. Поскольку небожитель не может долго оставаться в мире смертных, ему пришлось воспользоваться столь необычным способом призыва. Прошу простить за то, что заставил вас тревожиться.
— Так это небожитель вас призывал! Значит, тот белый свет — настоящее бессмертное искусство, немудрено, что он обладал такой мощью, — изрек Чжан Фэй.
Остальные, вспомнив тогдашние события, тоже осознали всю разрушительную силу того белого сияния и не стали сомневаться в моих словах, тем более что обычный смертный не способен сотворить подобное чудо. О том же, что именно поведали мне боги, никто спрашивать не стал, чему я был только рад — не хотелось забивать себе голову мыслями об этих туманных и иллюзорных небожителях.
Не желая больше затягивать этот разговор, я сменил тему:
— Скажите, что сейчас происходит в Пэнчэне? Есть ли какие-то вести от господина Тао?
— О, лазутчики только что донесли: Цао Цкао под Пэнчэном на штурм не идет, а лишь держит город в осаде, чтобы не дать господину Тао выступить нам на помощь, и уже отвел войска обратно в лагерь, — ответил Тянь Кай. — К счастью, войско Сюаньдэ подоспело вовремя, иначе последствия были бы ужасны. Старик выражает Сюаньдэ свою глубокую благодарность.
— Разбойник Цао посчитал, что у нас нет выдающихся полководцев, и вознамерился разбить нас поодиночке, — добавил Кун Жун. — Но теперь, когда явился Сюаньдэ, а генералы Гуань и Чжан издавна славятся своей отвагой, и генерал Чжао обладает столь грозным обликом, они наверняка являются первоклассными военачальниками. Теперь сил у нас достаточно, и мы можем не бояться злодея Цао.
— Вот и прекрасно. Однако день уже клонится к закату, не лучше ли разбить лагерь прямо здесь? Пусть три армии прикроют друг друга, образовав единый укрепленный узел — это помешает Армии Цао напасть под покровом ночи. Что думают об этом уважаемые господа? — предложил я.
— Прекрасная мысль.
После этого все разошлись, собрали своих воинов и занялись обустройством лагеря на выбранных местах. За всю ночь Армия Цао так и не осмелилась совершить вылазку к нашему лагерю, что позволило нам спокойно отдохнуть.
http://bllate.org/book/33732/4148493
Готово:
