Прошло немало времени, прежде чем я пришел в себя. Оглядевшись по сторонам, я понял, что уже рассвело. В этот момент один из личных стражников заметил, что я проснулся, и тут же отдал приказ остальным приготовить умывальные принадлежности, а также доложить нескольким генералам. Из памяти Лю Бэя я сразу же достал сведения об этом стражнике: его звали Лю Гуй, а вторым именем — Сюаньхань. Он приходился дальним сородичем Лю Бэю и, как и он сам, происходил из обедневшего рода, однако с юных лет славился искусным владением боевыми искусствами. Когда Лю Бэй поднял войско, Лю Гуй привел с собой множество сородичей, чтобы присоединиться к нему. Заметив, что они принадлежат к одному клану и обладают неплохими боевыми навыками, Лю Бэй сделал их своими личными телохранителями.
Увидев рядом Лю Гуя, я подал голос:
— Сюаньхань, как долго я спал?
— Государь спал три часа.
— Ох, значит, уже поздно. Живо позови генералов на совет в главный шатер.
— Я уже отправил людей передать приказ генералам.
С этими словами Лю Гуй приготовил все для умывания и добавил:
— Государь, умойтесь первыми, генералы подойдут с минуты на минуту.
Я кивнул и принялся переодеваться и умываться.
Вскоре четверо военачальников один за другим прибыли на место. Я велел им рассадиться по обе стороны, а сам занял главное место.
— Сколько дней пути осталось нашему войску до Пэнчэна? — спросил я.
— Если выступим сейчас, доберемся за один день, — ответил Гуань Юй.
— Присылали ли инспектор Тянь и господин из Бэйхая боевые донесения?
— Присылали. В настоящее время господин из Бэйхая и инспектор Тянь ведут противостояние с армией цАОвского разбойника к северу от Пэнчэна. Благодаря подкреплениям от двух господ осада Пэнчэна уже снята. Однако, хотя у них много людей, среди них нет толковых полководцев, и я опасаюсь, что они не смогут тягаться с воинами Армии Цао.
— Как отдохнули воины?
— Они уже давно набрались сил, — на сей раз ответил Чжан Фэй.
— Ели ли они?
— Поели.
— Передай по всему войску: немедленно собирать поклажу и выступать в путь на Пэнчэн!
Услышав, что я намерен немедленно отправиться на выручку Пэнчэну, все разом принялись меня отговаривать:
— Старший брат (государь, правитель области) только что оправился от болезни, ему не пристало совершать долгие переходы. Мы надеемся, что старший брат (государь, правитель области) заберет свой приказ назад.
Видя, что все противятся моему решению, я обратился к ним со словами:
— Моя жизнь и смерть — дело малое, а жизнь и смерть простого народа — дело великое. Ныне из-за меня поход на Пэнчэн уже отложился на целый день. Но сколько же простолюдинов за этот единственный день погибнет под мечами цАОвских головорезов? Как после этого я смогу спокойно отдыхать? Если вы хотите, чтобы я отдохнул, немедленно выступайте в поход на Пэнчэн, разбейте Армию Цао и спасите народ от бедствий. Только тогда я обрету покой.
С этими словами я отвесил им глубокий поклон, а в уголках моих глаз выступили слезы, принадлежавшие самому Лю Бэю.
Увидев меня в таком состоянии, четверо сподвижников поняли, что отменить выступление войск уже нельзя. Но мой настрой глубоко тронул их; отдав мне должное уважение, они вышли из шатра, чтобы заняться сборами.
Как только они скрылись, я тяжело вздохнул. Похоже, воспоминания Лю Бэя не врали: воззвать к их чувству долга перед народом действительно сработало. Впрочем, прикрываться простолюдинами было вынужденной мерой. Я смутно помнил, что по историческому преданию Лю Бэй отправился выручать Сюйчжоу, и с теми силами, что были у него в распоряжении, он никак не мог одолеть Цао Цкао. Всё решило чистое совпадение по времени: как раз в тот момент, когда Цао Цкао увяз в боях, Люй Бу ударил ему в спину, напав на Яньчжоу, а Лю Бэй своевременно отправил послание — именно это заставило Цао Цкао отступить. Теперь же я потерял целых полдня в дороге, и кто знает, не упущу ли я нужный момент. Если я опоздаю, то могу лишиться заслуги за разгром Цао Цкао, да и неясно, предложит ли Тао Цянь в итоге уступить Сюйчжоу трижды. Именно поэтому мне необходимо было как можно скорее добраться до Пэнчэна.
Правда, сам я не заметил, как в мыслях думал лишь о том, как заполучить земли и извлечь из ситуации наибольшую выгоду. Похоже, вместе с интеграцией памяти Лю Бэя происходило и слияние на уровне характера.
Глядя, как лагерные палатки постепенно разбирают, я впервые воочию ощутил, насколько тяжким делом были древние походы. Прошло около получаса, когда явился Лю Гуй и доложил, что войско полностью готово к выступлению.
Посмотрев на коня, которого подвел Лю Гуй, я с удивлением понял, что это вовсе не знаменитый белый конь Дилу, о котором я так много слышал, а скакун нежно-голубого матрего оттенка. Порывшись в памяти, я извлек сведения об этой лошади. Оказывается, коня звали Чжуйфэн. Когда я спас жизнь Гунсунь Цзаню в Ючжоу, тот в знак благодарности пожаловал трем нашим братьям трех скакунов, способных преодолевать тысячу ли в день. Двумя другими были «Пылающее пламя» Гуань Юя и «Черная Молния» Чжао Юя (впрочем, у Чжан Фэя). Изначально Лю Бэй хотел себе белого коня, но у Гуунсунь Цзаня осталось всего два: одного он оставил себе, а второй отдал Чжао Юю, чтобы привлечь того на свою сторону и отблагодарить за спасение жизни. Того коня звали Байлун. Впрочем, самому мне доселе не доводилось ездить верхом, и оставалось надеяться, что тело Лю Бэя сохранило мышечную память верховой езды, иначе мне конец.
Я обошел вокруг Чжуйфэна, разглядывая его, а затем сравнил с другой лошадью, которую держал Лю Гуй, желая отыскать хоть какие-то отличия легендарного скакуна от обычных животных. Однако сколько я ни всматривался, казалось, что эта знаменитая лошадь ничем не отличается от остальных — разве что выглядит чуточку крепче. Внезапно мое внимание привлекли два узелка из веревок по обеим сторонам лошадиного крупа, и в памяти всплыла статья, автор которой утверждал, что в эпоху Хань еще не существовало стремян. Я тут же бросил взгляд на лошадь Лю Гуя — на ней по бокам тоже красовались веревочные узлы. Выходило, что уже в эпоху Трех Царств у кавалеристов имелись простейшие стремена, и служили они вовсе не только для того, чтобы взбираться в седло, как утверждалось в той статье.
Взобравшись на коня и проскакав несколько шагов, я почувствовал, что сидеть вполне удобно. Тут-то я и ощутил разницу между обычной лошадью и тысячником: поездка в седле оказалась плавной, словно в автомобиле, безо всякой тряски. А взглянув на шествующего рядом Лю Гуя, я даже на расстоянии видел, как его лошадь подбрасывает седока на ухабах.
Добравшись до главного шатра, я увидел, что все уже ждут меня. Не тратя лишних слов, я сразу же приступил к распоряжениям. На сей раз я приказал Гуань Юю вести трехтысячный отряд пехоты в качестве авангарда, хотя раньше эту роль всегда исполняла кавалерия Чжао Юя. Я руководствовался тем, что мы уже почти прибыли к Пэнчэну, и в предстоящих боях конница Чжао Юя станет нашей главной ударной силой, поэтому сейчас им не следовало изнурять себя в марше — лучше было двигаться вместе с главными силами в центре.
Услышав назначение авангардом, Гуань Юй отчеканил «Есть!» и выступил в путь во главе своего трехтысячного отряда.
Глядя на это почти десятитысячное войско, я испытывал небывалую гордость. Немного омрачало душу лишь то, что Чжао Юй и его две тысячи всадников были лишь временно одолжены мной у Гунсунь Цзаня. Нетрудно было представить, какое значение в древности придавали кавалерии: она была сродни бронетанковым войскам моей эпохи, главной таранной силой на поле боя. Если вспомнить, как Цао Цкао одерживал победы на Центральных равнинах одну за другой, то главным залогом его успехов всегда были элитные Тигровые и Леопардовые Всадники. И вот теперь прямо передо мной стоял отряд кавалерии, который, увы, мне не принадлежал — как тут было не испытать досаду? Поэтому я дал себе молчаливое обещание: как только у меня появится собственная земля, я непременно сформирую собственный элитный конный корпус, который будет сражаться за меня по всему миру.
Прошло немало времени, и, посчитав, что час настал, я отдал приказ всему войску продолжать марш в сторону Пэнчэна. Впервые наблюдая с возвышения за продвижением почти десятитысячной армии, растянувшейся длинной змеей, я ощутил нечто особенное. Когда-то во время армейских марш-бросков я сам был лишь одним из солдат в строю, теперь же все эти люди принадлежали мне. Это чувство было до боли похоже на то, что я испытал, когда впервые надел военную форму.
http://bllate.org/book/33732/4148492
Готово:
