Генерал Тянь завтра будет погребен. Если тебе еще что-то нужно, просто скажи, — Сю Чжао отбросил мимолетное удивление, почувствовав укол жалости. Не зная, какими словами утешить, он обхватил юношу за плечи, притянул к себе и легонько похлопал по спине.
Лепестки цветов в руках Тянь Миня упали на землю. Он надолго замер, но взгляд, обращенный к Сю Чжао, наконец прояснился. Тянь Минь медленно покачал головой: Император уже пожаловал отцу титул Цзяньань-хоу, а организацию похорон взяло на себя Министерство ритуалов.
— Названый брат, на самом деле тебе не обязательно все время ходить за мной по пятам.
Осознав, что эти слова прозвучали не совсем уместно, он с извиняющимся видом посмотрел на Сю Чжао и поправился:
— Я слышал, у тебя много увлечений, но последние два дня ты потратил на меня… Мне очень неловко.
Сю Чжао замер, раздумывая, что именно тот имел в виду. Разве не ходили слухи, что он ведет распутный образ жизни, ничему не учится и только бездельничает? Что еще тут могло подразумеваться… Он понимал: если Император поручил ему заботу о Тянь Мине, значит, помимо желания ослабить его влияние и вернуть себе военную власть, Его Величество хотел немного дисциплинировать младшего брата. Сю Чжао понимал всё, но ему не хотелось, чтобы юноша считал его таким никчемным человеком. Он открыл было рот, чтобы объясниться, но так и не нашел слов.
К ужину наконец вернулся Шу Тун. У него под глазами залегли темные круги: он совсем не знал дороги в Особняке князя и блуждал в полном замешательстве. Сегодня на утреннем приеме Вдовствующая императрица признала Тянь Миня своим приемным сыном, а Император пожаловал ему титул Князя Юньи. Клан Тянь был удостоен великой чести, но из-за тяжелых ранений Тянь Минь всё равно не мог отправиться в свой удел. Впрочем, даже номинальный титул был лучше, чем ничего, и Шу Тун с облегчением выдохнул. Слухи о нем самом уже докатились до резиденции: теперь все слуги знали, что он — генерал, сложивший полномочия ради Маленького вана. Впрочем, кроме любопытных взглядов окружающих, это ничего не дало.
Шу Тун, чувствуя, как лицо пылает от стыда, пробирался через галереи. Он совершенно не помнил вчерашнего пути и теперь понимал, что уходит все дальше от двора Тянь Миня.
Всех воинов клана Тянь, что служили в Резиденции генерала, он отправил обратно в Северный лагерь. Тех, кто просился в отставку, чтобы последовать за Тянь Менем, он не отпустил: оставлять в Особняке князя целую ораву мужиков не позволил бы ни Тянь Минь, ни Сю Чжао.
В Резиденции генерала после смерти матери Тянь Миня не осталось женщин, а Тянь Фэн вечно пропадал в лагере и хозяйством не занимался. Шу Тун распустил почти всех слуг, оставив лишь старого управляющего, который заявил, что скорее умрет в стенах родного дома. Верные слуги нынче редкость, поэтому Шу Тун лишь наказал старику присматривать за домом, предупредив, что пока они будут жить в Резиденции Янь-вана.
Беспокоясь о травме ноги Тянь Миня, он сразу же пошел его искать, но заблудился. Слуги, знавшие, что он новый почетный гость, не решались его останавливать. Впрочем, такой заботы со стороны Вана к приемному сыну, генералу Тянь Миню, не видели со времен Молодого господина Ланя.
Шу Тун кружил на одном месте, чувствуя, что попал в настоящий лабиринт. Вздохнув, он решил переступить через гордость и спросить дорогу, но вокруг никого не было. Впереди показалась пустая площадка, на которой была выложена круглая эмблема Тайцзи шириной не менее двадцати чжанов, а на ней виднелись капли свежей крови. Шу Тун озадаченно замер: зачем в Особняке князя такая странная площадка? В этот момент раздался окрик:
— Кто здесь? Разве ты не знаешь, что это Запретная земля Особняка князя?
— Я… Шу Тун… Прошу прощения, я сбился с пути.
Перед ним стоял мужчина восьми чи ростом, лет тридцати, с землисто-бледным лицом, опущенными уголками губ и острым взглядом узких глаз. Его пальцы были плотно сжаты, в руках, казалось, было оружие, напоминающее золотую нить. Мужчина настороженно следил за каждым движением Шу Туна. Тот заметил, что его одежда отличается от формы обычной стражи, а на поясе висит табличка из нефрита, что выдавало особое положение этого человека.
— Так это генерал Шу. Вам нужно во Двор Ло, верно? Он на востоке, идите по этой дороге с левой стороны, — мужчина сложил руки в приветствии и указал путь. Он стоял неподвижно, не сводя с Шу Туна глаз, словно был готов наброситься в любую секунду.
Шу Тун выдавил из себя улыбку:
— Благодарю за помощь. Мне действительно нужно во Двор Ло.
Он не понимал, что это за человек, но решил не навлекать лишних бед, пока Тянь Минь находится под покровительством Вана. Что же касается Запретной земли… Шу Тун посмотрел на кровавые следы на земле и, не оглядываясь, поспешил во Двор Ло.
Как только Шу Тун скрылся из виду, мужчина с землистым лицом посмотрел вниз и негромко скомандовал:
— Принесите воды, вымойте здесь всё.
Из тени послышался почтительный ответ:
— Слушаюсь, управляющий Хэ.
На этот раз Шу Тун быстро нашел верный путь. Двор Ло был засажен редкими кустами нефрита — во всем Особняке князя такие росли только здесь. Шу Тун подумал, какое же это расточительство, и невольно задержал взгляд на камнях.
В спальне Тянь Миня не оказалось. Спросив слуг, он узнал, что тот вместе с Сю Чжао находится в передней. В душе Шу Туна промелькнула надежда: неужели Тянь Минь поправился настолько, что может ходить? Но тут же отбросил эту мысль как абсурдную — на такие раны было больно даже смотреть, как они могли зажить так быстро?
— Названый брат, я сам, — Тянь Минь слегка нахмурился, левой рукой перехватив запястье Сю Чжао, чтобы остановить его настойчивые движения.
Видя, как его лицо попеременно заливается то краской, то бледнеет, Сю Чжао приподнял бровь и с усмешкой сказал:
— Ты что, стесняешься? — он подался вперед, своей высокой фигурой полностью закрывая Тянь Миня, сидевшего в кресле-коляске. — Будь послушным. Кроме тебя, я еще ни с кем не был так терпелив.
Шу Тун подошел к дверям и увидел лишь спину Сю Чжао, за которой почти полностью скрылся Тянь Минь. Сердце его сжалось от тревоги, и он ворвался в зал:
— Тянь Минь!
Тянь Минь, увидев влетевшего с криком Шу Туна, застыл, и выражение его лица стало еще более странным:
— …Ты вернулся.
Сю Чжао, держа в руке пирожное с ароматом османтуса, замер всего в паре цуней от губ Тянь Миня, не желая отступать ни на шаг.
— Попробуй кусочек, я специально просил кухню приготовить, — он словно не заметил окрика Шу Туна и медленно добавил: — Генерал Шу, все дела уладили? — увидев, что пирожное всё же оказалось во рту у Тянь Миня, Сю Чжао довольно улыбнулся, не скрывая своего торжества.
Шу Тун наблюдал за этой сценой с замиранием сердца. Картина их «нежных отношений» показалась ему на удивление гармоничной, а подавленное выражение лица Тянь Миня — чем-то совершенно невиданным. Он начал запинаться:
— В-вернулся, Ваша Светлость, все дела улажены.
Сю Чжао отряхнул руки от крошек:
— Генерал Шу, попробуйте и вы. Он ведь всегда так не любил сладкое?
Шу Тун взглянул на Тянь Миня, который с мрачным видом пытался проглотить кусок мягкого пирожного.
— Да, — ответил Шу Тун, — Тянь Минь не ест сладкого, об этом знают все воины в армии.
http://bllate.org/book/33730/4147880
Готово:
