— Не обманывайся, мой друг, — старый Данте стряхнул пепел с сигареты, и на его лице мелькнула тень неловкости. — Это всего лишь часть древнего ритуала.
Мафиозные кланы, просуществовавшие веками, опирались не только на родственные узы. Чтобы расти и процветать, им приходилось принимать в свои ряды посторонних. Каждый внештатный член, прошедший строжайшую проверку и переходящий в статус полноправного, обязан был соблюдать старинный обряд посвящения. Подобно тому, как в Хунмэне новички приносят клятву перед Гуань Юнем, закалывая петуха, здесь новоиспечённый член семьи прокалывал палец кинжалом, капал кровью на изображение католического святого, а затем сжигал портрет, клянясь в вечной верности клану.
Однако ради торжественности ритуала к изображению предъявлялись особые требования. Использовать подлинник знаменитой картины уже было невозможно, а качественные американские репродукции стоили непомерно дорого. В последние годы итальянские и американские мафиози всё чаще заказывали подделки в Азии. Особенно в Юго-Восточной Азии — там целые деревни занялись исключительно копированием шедевров мировой живописи, увидев в этом выгодный бизнес.
На этот раз люди Паоло отправились в деревню поддельных картин на берегу реки Сайгон, чтобы осмотреть товар.
— Но он лишь мельком увидел того человека и не уверен, был ли это он.
Ло Цзинмин задумался на мгновение и спросил:
— Кто его опознал?
— Эндрю.
— Тот самый Эндрю, что ходил за тобой? — Ло Цзинмин слегка улыбнулся. — Для него и одного взгляда достаточно.
Это был чрезвычайно проницательный и способный сицилиец, некогда самый доверенный правая рука старого Данте.
Данте знал Ло Цзинмина давно и прекрасно понимал: чем спокойнее тот выглядит, тем увереннее в себе. Он покачал головой и рассмеялся:
— Тот, кто решит стать твоим врагом, наверняка в прошлой жизни натворил немало грехов. Бедняга.
— Говори прямо, мистер Данте, — спокойно произнёс Ло Цзинмин. — Зачем ты так старался заманить меня сюда?
Его местонахождение для осведомлённых людей не было тайной, а те, кто хотел его смерти, не столько не могли найти его, сколько не обладали нужными способностями. Свадьба дочери была лишь предлогом. Данте явно преследовал иные цели, сообщив ему, где скрывается Ло Цинъян.
Репутация семьи Катальо и личные качества самого Данте внушали доверие, но те, кто действительно верил в искренность подобных людей, давно уже превратились в прах. В этом мире не бывает вечных друзей — есть лишь вечные интересы.
— Не стоит так напрягаться, старый друг, — Данте потушил сигарету и тяжело вздохнул. — Сейчас я хочу лишь выращивать виноград, продавать вино и проводить больше времени с Алисандра. Я мечтаю спокойно состариться в этом винограднике под Палермо. Раньше я столько лет упорно строил карьеру в Америке, что упустил самое важное в жизни. Теперь же, когда пытаюсь всё наверстать, уже слишком поздно.
Ло Цзинмин промолчал. Он кое-что слышал о семейной трагедии Данте.
Более десяти лет назад у того была прекрасная семья — жена и сын. Во время покушения жена приняла пулю на себя и погибла. Через несколько лет сын покончил с собой из-за любовной драмы. Когда Данте отбывал срок в тюрьме, старшая дочь умерла от неизлечимой болезни. Теперь единственным близким человеком осталась младшая дочь Алисандра, которую в детстве отправили жить в итальянскую родовую усадьбу.
— Антонио был моим единственным сыном. Я возлагал на него большие надежды, но его обманула женщина, и он погубил себя, — безэмоционально сказал Данте. — Это была ловушка. Я сам втянул его в неё.
— Ты хочешь сказать…
Ло Цзинмин нахмурился. Раз Ло Цинъян скрывается во Вьетнаме, значит, он сотрудничает со старой вьетнамской бандой из Сан-Франциско. Слова Данте подтверждали его догадку: Ло Цинъян перешёл на сторону…
— Именно так, — кивнул Данте, подтверждая предположение. — Дочь Нгуена Тхиу Хунга бежала обратно во Вьетнам и сумела восстановить своё влияние. Сегодня она — знаменитая «королева наркотиков» Сайгона.
Ло Цзинмин опустил глаза и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Похоже, ты хочешь воспользоваться моим ножом?
Теперь, когда Данте — отставной вожак, Вьетнам слишком далёк, чтобы дотянуться. Значит, он хочет, чтобы Ло Цзинмин устранил врага за него?
Данте не стал отрицать:
— Ло Цинъян уже перешёл на её сторону. Если ты решишь действовать, тебе всё равно не избежать встречи с ней. К тому же между вами и так есть счёт — она причастна к убийству твоего отца. Мы всегда были на одной стороне, разве не так?
В воздухе витал аромат лаванды. Ло Цзинмин молчал, лишь неторопливо щёлкал старинной зажигалкой: зажигал, гасил, снова зажигал.
— Я не говорил, что собираюсь действовать, — спокойно произнёс он. — Даже если это действительно он… он ведь далеко, во Вьетнаме. И всё-таки… он мой двоюродный брат.
Данте лишь пожал плечами:
— Безразличие — это не в характере мистера Лоуна. Ты действительно сможешь простить ему побег десять лет назад прямо у тебя из-под носа?
— Но прошло десять лет, Данте. Ты больше не крёстный отец Катальо, а я — не мистер Лоун с Чайна-тауна.
Ло Цзинмин усмехнулся:
— Теперь я просто бизнесмен. Совершенно законопослушный бизнесмен.
...
Тань Гуцзюнь уже не помнила, сколько выпила. Это было превосходное итальянское вино — выдержанное, крепкое. Она неплохо переносила алкоголь: даже сильно захмелев, внешне оставалась совершенно трезвой — ни покраснения, ни одышки.
Алисандра, однако, была недовольна и вместе с подругами настаивала, чтобы Тань Гуцзюнь прекратила пить и выбрала другое наказание.
Тань Гуцзюнь категорически не хотела иметь ничего общего с теми почти голыми танцорами-мачо — один из них даже был в стрингах! Поколебавшись, она выбрала пение.
Шагая к сцене, она держалась уверенно, но голова уже плыла. Взгляд зрителей ослепил её, мысли путались.
Она одним глотком допила остатки вина в бокале, поставила его на рояль рядом и попыталась договориться с музыкантами о песне.
Петь она умела плохо, особенно в этой итальянской деревушке, где местная «роллинг-стоуновская» копия вряд ли знала её репертуар.
Под действием алкоголя мозг работал медленнее. Она перебирала в памяти всемирно известные китайские песни:
«Моли хуа»? «Тяньми ми»? «Луна говорит о моих чувствах»?
Но какую мелодию она ни напевала, музыканты только недоумённо пожимали плечами. Эти ребята даже «Марш добровольцев» не слышали!
Тань Гуцзюнь разозлилась.
Вдруг в памяти всплыл один эпизод: в студенческие годы соседка по комнате смотрела американский сериал, где девушку тоже заставили петь на свадьбе. Тань Гуцзюнь тогда немного посмотрела вместе с ней и запомнила, что та пела…
«Её звали Лола,
Она была танцовщицей,
С жёлтыми перьями в волосах и платьем, открытым до сюда…»
Как только зазвучала знакомая, лёгкая мелодия, музыканты сразу поняли и подхватили: заиграл рояль, загремели барабаны.
«Она танцевала меренге и ча-ча,
И пока мечтала стать звездой,
Тони всё время работал за стойкой бара…»
Кто-то свистнул, и толпа взорвалась ликованием. Все вскочили и начали танцевать.
«В Копакабане,
Самом горячем месте к северу от Гаваны,
В Копакабане,
Где музыка и страсть всегда в моде,
В Копакабане…»
Ло Цзинмин как раз вошёл в этот момент и увидел такую картину.
Ночь уже перевалила за полночь, гости были пьяны, девушки и мускулистые танцоры безудержно веселились. А та, кого он искал, стояла на сцене, держась за микрофон, лениво напевая песню. Её стройная фигура покачивалась в такт музыке, взгляд, то наивный, то соблазнительный, был устремлён прямо на него — словно ангел и демон в одном лице.
Он прищурился, постоял немного, засунув руки в карманы, а затем направился к ней.
Тань Гуцзюнь, хоть и выглядела трезвой, на самом деле уже плохо видела и соображала. Она смотрела, как Ло Цзинмин подходит, их взгляды встретились, а она всё ещё пела:
«В Копакабане…»
В следующее мгновение он обхватил её за талию и страстно поцеловал. От этого поцелуя она запрокинула голову, изгибаясь назад.
Цветные огни на потолке вспыхивали перед её глазами, вокруг раздавались свист и крики одобрения, а в губах — только сладостная пустота…
Тань Гуцзюнь пришла в себя, лёжа на мягкой кровати. Рядом, на боку, лежал Ло Цзинмин, подперев голову рукой и улыбаясь ей.
За окном ещё доносились звуки музыки и танцев, напоминая, что всё случившееся было совсем недавно.
Мысли всё ещё путались, и она растерянно смотрела на него, думая лишь об одном:
Когда же она начала так доверять ему? Когда так привыкла к его присутствию?
Возможно, чувства часто опережают разум.
Заметив, как меняется её взгляд, он тихо рассмеялся и хрипловато спросил:
— Протрезвела?
Она кивнула, потом покачала головой, растерянно моргая.
— Где мы?
— В гостевой комнате, которую предоставил мистер Данте. Сегодня ночуем здесь.
— А…
Она ответила, будто не осознавая значения этих слов.
Он едва заметно вздохнул:
— Почему так много выпила?
Она ведь никогда не позволяла себе терять контроль в подобных ситуациях.
Она слегка прикусила губу, задумалась и вдруг озарила:
— Мы играли: с завязанными глазами ловили друг друга. А я… я ничего не слышу, поэтому постоянно проигрывала и пила.
В её голосе прозвучала редкая обида.
Потеря слуха на одно ухо в обычной жизни почти не мешала, но лишала возможности определять направление звука.
Для такой гордой женщины это, вероятно, была самая большая боль в жизни. Она говорила, что всё позади, возможно, даже сама в это верила, но эта наглядная, неизлечимая уязвимость не могла просто исчезнуть.
Он наклонился и поцеловал её в лоб:
— Ничего страшного. Во всём остальном ты никогда не проигрываешь.
— Конечно! — её глаза, хоть и затуманенные, сияли. — Я ведь только что пела! Я хорошо пела?
Он улыбнулся:
— Отлично. Но почему всё время повторяла одни и те же строчки?
— Потому что слышала эту песню всего раз и запомнила только этот кусок. Остальное забыла, — она улыбнулась. — Хорошо, что ты пришёл.
— Да, хорошо, что я пришёл. Потому что дальше текст уже не так хорош.
http://bllate.org/book/3373/371327
Готово:
