Как она могла не понимать: если бы за этим не стоял чей-то приказ, он никогда не осмелился бы так к ней обращаться?
Тань Гуцзюнь слегка усмехнулась — без особой теплоты:
— Ладно.
За всё это время её называли то «девушкой», то «женой», то «подружкой», а теперь вот — «госпожой Ло». Интересно, сколько ещё имён ей придумают?
Она вернула внимание к меню. Блюда были подобраны с особым тщанием: в них соединились три ветви кантонской кухни — гуанчжоуская, чаошаньская и хаккская. Меню не только подчёркивало местные кулинарные традиции, но и учитывало испанскую страсть к морепродуктам. Здесь были и классические блюда — белый нарезной цыплёнок, лангустин в бульоне, аберрин с морским ухом, — и редкие деликатесы, о которых она прежде не слышала.
Тань Гуцзюнь родом с севера и мало что знала об этих тонкостях, поэтому спросила:
— А что такое гриб майский?
Ло Цзинмин пояснил:
— Гриб майский, или, по-научному, лициевый гриб, растёт на влажных термитниках в лициевых рощах. Появляется он лишь в лунный май, в период ся-чжи, когда созревают плоды личи. Его существование мимолётно, встречается он крайне редко и обладает удивительно нежным, сладковатым вкусом. Его называют «королём южных грибов».
Тань Гуцзюнь кивнула и спросила дальше:
— А что за «Блюдо в защиту страны»?
— Это блюдо довольно сложное, — начал он. — Сначала травяные грибы готовят на пару вместе с куриным жиром, куриным бульоном и ветчиной, затем ветчину убирают, оставляя только грибы и бульон. К ним добавляют мелко нарезанные листья батата, обжаренные на свином жире, вливают куриный бульон, доводят до кипения, загущают крахмалом, добавляют свиной жир и кунжутное масло. Восемь десятых готового супа выливают в супницу, а оставшиеся две десятых снова варят с куриным бульоном и ветчиной, после чего выливают поверх первого слоя так, чтобы получилась форма тайцзи. Суп приобретает изумрудно-зелёный цвет и обладает нежной, бархатистой текстурой.
Тань Гуцзюнь уже запуталась в бесконечных «бульонах» и «ветчинах»:
— Это почти как «цясян» из «Сна в красном тереме»! Но причём тут «защита страны»?
— Здесь есть одна легенда, — улыбнулся Ло Цзинмин и принялся рассказывать: — Говорят, в конце эпохи Сун, когда монгольские войска вторглись в страну, последний император Чжао Бин бежал в Чаошань и укрылся в горном храме. В монастыре царила нищета — не было ни риса, ни овощей. Монахи, тронутые состраданием к государю, сорвали с огорода листья батата и сварили из них похлёбку. Император был глубоко растроган и, восхищённый преданностью монахов, назвал это блюдо «Блюдом в защиту страны».
Похоже, большинство местных кулинарных шедевров так или иначе связаны с императорами — то с Цинским, то с Сунским.
Тань Гуцзюнь усмехнулась:
— Пусть легенда и не совсем достоверна, но ты, похоже, очень постарался.
Весь этот обед был продуман до мелочей: гармония цвета, аромата и вкуса, идеальное сочетание мясных и овощных блюд, множество исторических отсылок — очевидно, что на подготовку ушло немало времени и сил.
Через пятнадцать минут господин Морено, сопровождаемый официантом, вошёл в ресторан. Они встали, чтобы поприветствовать гостя.
Морено был подвижным, бодрым стариком. На нём были большие тёмные очки и рубашка с цветочным принтом — он выглядел так, будто только что вернулся с пляжа. Едва переступив порог, он громко рассмеялся:
— Ну и ну! Кто же это привёл корабль прямо из Манхэттена в Средиземное море? Лон, ты упрямее своего деда!
Он говорил по-английски, хотя и с кастильским акцентом.
Ло Цзинмин шагнул вперёд и пожал ему руку:
— Без упрямства меня бы здесь не было. Ведь весь Европейский континент знает: никто не может прервать ваш график, господин Морено.
Тань Гуцзюнь перевела это на испанский, и Морено с интересом взглянул на неё:
— Лон, а кто эта молодая дама?
Ло Цзинмин спокойно улыбнулся и прямо ответил:
— My novio.
«Novio» — испанское слово, причём довольно многозначное: оно может означать и жену, и невесту, и просто подругу.
Тань Гуцзюнь бросила на него тяжёлый взгляд, а затем повернулась к Морено и улыбнулась:
— Господин Морено, зовите меня просто Там.
Морено явно обрадовался:
— Благодарю вас, прекрасная госпожа! Похоже, сегодня мы сможем свободно общаться на родных языках.
Ло Цзинмин кивнул:
— Разумеется.
Вскоре после того, как они сели за стол, начали подавать блюда.
Господин Морено неплохо разбирался в китайской культуре: бывал в Пекине и Шанхае, даже умел пользоваться палочками, хоть и не очень ловко.
Перед лицом столь необычной китайской кухни он проявил огромный интерес и не переставал расспрашивать о названиях каждого блюда.
Тань Гуцзюнь начала чувствовать головную боль: культурные и языковые различия между Востоком и Западом таковы, что не все понятия можно передать дословно. Как перевести «Лоханьчжай»? Как объяснить «лициевый гриб»? Что значит «Блюдо в защиту страны»? Простой буквальный перевод был бы несправедлив по отношению к усилиям Ло Цзинмина. Пришлось из кожи вон лезть, чтобы подробно объяснить каждое блюдо — ингредиенты, способ приготовления и культурный подтекст. Порой ей даже приходилось уточнять детали у самого Ло Цзинмина. Только на описание блюд ушло почти два часа.
Во время еды Ло Цзинмин и Морено, как и договаривались, ни словом не обмолвились о сделке по поглощению компании. Разговор шёл исключительно о повседневных делах, будто это была обычная встреча старых друзей. Больше всего говорил Морено: он с жаром рассказывал о своих путешествиях по миру, о молодости и любовных похождениях, о своенравной дочери и зяте, даже о том, как их старый бультерьер на днях выбежал на улицу и попал под машину — переломал лапу...
Тань Гуцзюнь чувствовала, что заново прошла полный курс устного перевода. После долгой работы на стройке она почти забыла повседневный испанский.
Обед прошёл в дружеской атмосфере, и Морено остался явно доволен. Прощаясь, он сказал с улыбкой:
— Мне очень понравился сегодняшний ужин, Лон. У тебя прекрасный вкус. Раньше я немного переживал, но теперь вижу: могу спокойно наслаждаться отпуском.
— Я вас не разочарую.
— Конечно! Я говорю не только о еде, но и о людях, — рассмеялся Морено и посмотрел на Тань Гуцзюнь. — Эта молодая дама сочетает в себе восточную грацию и западную непосредственность, Лон. Тебе повезло.
Ло Цзинмин взглянул на Тань Гуцзюнь. Та в этот момент нарушила все профессиональные принципы и, улыбаясь, сказала ему по-китайски:
— Он меня хвалит. Просто улыбайся в ответ.
Но взгляд Ло Цзинмина будто пронзил её насквозь. Он обнял её за плечи и нежно поцеловал в щёку, после чего обратился к Морено:
— Мне очень приятно.
Проводив господина Морено, они вышли на прогулку по стеклянной галерее лайнера — прозрачной дорожке, выступающей за борт судна и нависающей над морем. В этот закатный час галерея, освещённая розовым сиянием барселонского порта, напоминала райское видение.
Через два часа они покинут этот элегантный, страстный и романтичный город.
Тань Гуцзюнь оперлась на перила и, глядя сквозь стекло на оживлённый порт, сказала:
— Теперь я поняла: тебе был не просто переводчик нужен. Ты хотел, чтобы он знал — у тебя... подружка, которая говорит по-испански. Это должно было расположить его к тебе.
Ло Цзинмин слегка усмехнулся:
— Я не стану это отрицать.
Она косо взглянула на него:
— Я думала, что приехала сюда как твой переводчик и секретарь. Похоже, придётся просить надбавку.
Он с лёгкой иронией ответил:
— Ты хоть раз была похожа на моего секретаря?
Она посмотрела на него — и вдруг вспомнила кое-что.
Выпрямившись, она протянула руку:
— Очки.
Он приподнял бровь, но послушно вынул очки из нагрудного кармана рубашки и отдал ей.
Она надела их и, подняв подбородок, бросила ему вызов:
— А теперь?
Сегодня на ней было чёрное платье и алые губы — образ строгой, но соблазнительной женщины. Золотистые очки добавили ей нотку запретной, почти аскетичной сексуальности, а в глазах сверкала дерзкая насмешка.
Его взгляд потемнел, в горле непроизвольно дрогнул кадык. Не говоря ни слова, он наклонился, чтобы поцеловать её —
Она тихо рассмеялась и уклонилась, но в то же мгновение схватила его за галстук и медленно притянула к себе, пока их лица не оказались в сантиметре друг от друга.
Её алые губы чуть тронулись в загадочной улыбке:
— Такое настроение? Не напоминает ли тебе это кого-то?
Он на мгновение растерялся, не понимая, о чём речь, пока она не поправила оправу очков. Тогда до него дошло.
Она намекала на Полину — ту самую ассистентку с очками, светловолосую девушку-метиску.
Он тихо рассмеялся, положил руки на перила по обе стороны от неё и загнал её между своим телом и стеклянной стеной.
Без объяснений, без оправданий он лишь прошептал ей на ухо:
— Хочешь знать что-то? Я расскажу всё.
— Ничего не хочу знать, — легко ответила она.
Она не стремилась к будущему, поэтому не копалась в прошлом. Но раз она живёт настоящим, кое-что нужно было прояснить.
Она снова потянула его за галстук, отведя от своего уха, и, спокойно глядя ему в глаза, сказала:
— Просто вдруг вспомнила: забыла тебе кое-что сказать. В этой поездке ты тоже можешь сойти с корабля в любой момент. Но пока нам хорошо вместе, постарайся не делать ничего, что испортит нам настроение. Ты ведь не из тех, кто ждёт, пока всё решится само. А я, как ты знаешь, песка в глаза не терплю.
Как бы далеко ни плыл этот лайнер и когда бы ни закончилось их путешествие, она просто хотела, чтобы они расстались по-хорошему.
Он долго молчал, глядя на неё пристально и непроницаемо.
— Ты закончила?
— Да.
Она легко отпустила галстук, заботливо разгладила складки на его рубашке и даже похлопала по воротнику, собираясь уйти. Но он вдруг схватил её и снова прижал к перилам.
— Раз ты всё сказала... Ты догадываешься, что я сейчас хочу сделать?
Она долго смотрела в его тёмные, как смоль, глаза и неохотно пробормотала:
— Да.
Такое выражение лица она знала слишком хорошо.
— Ты хочешь поцеловаться... — тихо сказала она.
И тогда он, наконец, сделал то, о чём мечтал с самого момента, как увидел её в ресторане.
Он решительно прильнул к её алым губам, совершенно не заботясь о том, чтобы не размазать помаду, — скорее, наоборот, с наслаждением стирая её следы.
В ней всегда чувствовалась холодная собранность и чёткое разделение чёрного и белого, что вызывало одновременно желание приблизиться, обладать — и, наоборот, разрушить, осквернить. Эти противоречивые порывы, долго сдерживаемые, теперь сплелись воедино, и уже невозможно было различить одно от другого.
Его поцелуй спустился с губ вниз, оставляя на коже следы алой помады, скользнул по изящной шее, по тонкой ключице и продолжал опускаться всё ниже.
Стон застрял у неё в горле. Она попыталась вырваться, отстраниться от его поцелуев. Хотя галерея сейчас была пуста, вокруг — сплошное стекло, и их в любой момент могли увидеть.
Но он не обращал внимания. Сжав пальцами её затылок, он заставил её повернуться и снова поцеловал, движения становились всё более настойчивыми.
Ей стало жарко, ноги подкашивались, в ушах гудела кровь, а сердце билось так громко, будто его слышал весь мир.
Наконец она не выдержала и больно укусила его за язык. Во рту разлился привкус крови, и только тогда этот вышедший из-под контроля поцелуй прекратился.
Они тяжело дышали, глядя друг на друга. Под её недовольным взглядом он медленно вынул руку из-под её одежды и не спеша вытер уголок рта. Взглянув на каплю крови на большом пальце, он вдруг мягко улыбнулся — нежно и отстранённо — и тихо произнёс два слова:
— Не только...
Он хотел гораздо большего, чем просто поцелуй.
http://bllate.org/book/3373/371323
Готово:
