Едва слова прозвучали, в зале воцарилась мёртвая тишина — слышно было, как иголка падает на пол. Репортёры в задних рядах даже не осмеливались нажимать на затвор своих фотоаппаратов. Артур сначала опешил, но тут же, с трудом сдерживая ликование, дрожащим голосом объявил:
— Два миллиарда фунтов стерлингов — раз! Два миллиарда фунтов стерлингов — два! Два миллиарда фунтов стерлингов — три…
— Постойте!
Молоток уже занёсся над столом, готовый упасть, как вдруг дверь распахнулась, и в зал ворвался человек, громко остановив торги.
Все повернулись к входу. В помещение вошли двое азиатских мужчин, за ними следом — целая группа сотрудников Главного таможенного управления Великобритании.
Старший из них, мужчина средних лет, решительно шагнул вперёд и обратился к Артуру:
— Прошу немедленно прекратить эту незаконную аукционную продажу!
Артур растерялся, но, сохраняя профессиональное достоинство, спокойно ответил:
— Простите, но я не понимаю вас. Три объявления цены уже сделаны, и я обязан немедленно ударить молотком для подтверждения сделки.
В этот момент появился и организатор аукциона:
— Прошу всех не волноваться. Здесь, очевидно, какое-то недоразумение. Весенний аукцион компании «Эдмонд» проводится на основании всех необходимых разрешений и полностью легален. Откуда тогда взялось обвинение в незаконности?
— Да?
Лицо азиатского мужчины оставалось суровым, его голос звучал твёрдо:
— Я — советник посольства Китайской Народной Республики в Великобритании Ван Тао. Несколько часов назад я лично позвонил в вашу компанию и подробно объяснил происхождение этой босаньской курильницы эпохи Хань, настоятельно прося отменить её продажу. Однако ваша компания всячески уклонялась и всё же пошла на риск. Мы немедленно выехали из Лондона, чтобы остановить эту ошибку. Если вы продолжите упорствовать, мы вынуждены будем прямо здесь, при всех журналистах, обнародовать подлинную историю этой курильницы, а также запись нашего телефонного разговора с вашей компанией. Уверен, репутационные потери окажутся для вас непоправимыми.
Лицо организатора побледнело. Журналисты уже почуяли нечто большее, чем простой скандал, и тут же направили объективы на советника и на курильницу на подиуме.
Сотрудники таможни начали переговоры. Под давлением со всех сторон организатор наконец сдался и крайне неохотно объявил перед собравшимися:
— В связи с непредвиденными обстоятельствами продажа ханьской босаньской курильницы временно приостанавливается. Аукцион на сегодня завершён.
Среди недоумевающих журналистов и участников торгов, которых вежливо, но настойчиво выводили охранники, Тань Гуцзюнь заметила, что тот самый господин под номером 43, выкрикнувший цену в два миллиарда фунтов, безвольно обмяк в кресле, но на лице его играла облегчённая улыбка.
Она невольно усмехнулась. Видимо, в порыве гордости он без раздумий бросил вызов, а теперь, когда торги прервались, для него это стало настоящим спасением.
Автор сообщает читателям:
Сегодняшняя рекомендация — фильм «Любовь, из-за которой пала корона» (2012, США).
Краткое содержание: Картина построена на двух сюжетных линиях. Первая рассказывает о легендарном романе короля Эдуарда VIII и американки Уоллис Симпсон. Вторая — о современной жительнице Нью-Йорка по имени Уолли, которая, столкнувшись с эмоциональным отчуждением мужа, увлекается историей любви Уоллис и Эдуарда. Она собирает всё, что связано с Симпсон, и снова и снова посещает выставку её вещей, выставленных на аукционе.
Рекомендация: История раскрывается через переплетение прошлого и настоящего — это диалог двух женщин через века, размышление о женской судьбе и попытка разгадать тайну той самой любви, из-за которой король отрёкся от престола. Пусть потомки судят, была ли она правильной или ошибочной, — но фильм снят с исключительной элегантностью и лиризмом. Уоллис Симпсон не была ослепительно красива, но обладала особой притягательной красотой. Когда они танцуют вдвоём, зритель хоть на миг, но понимает выбор Эдуарда VIII: любовь важнее короны.
Знаменитый аукцион завершился так же внезапно, как и начался.
Выйдя из музея, они оказались у старинного причала Альберта — одного из самых оживлённых портов Британской империи несколько веков назад. Здесь, на этом берегу, проходили и слава эпохи Великих географических открытий, и позорная история работорговли. Причал молчаливо стоял, наблюдая за взлётами и падениями этого города на протяжении сотен лет.
Ливерпуль, обычно окутанный дождём и туманом, в этот день неожиданно радовал солнечной погодой. Тань Гуцзюнь и Ло Цзинмин неторопливо прогуливались вдоль набережной.
— Сколько тебе известно об этом деле? — спросила она, внимательно глядя на него.
Хотя советник и не раскрыл всех деталей, догадаться было нетрудно: происхождение ханьской курильницы явно незаконное — и не просто незаконное, раз компания «Эдмонд» согласилась отказаться от почти полученного огромного дохода.
Он усмехнулся:
— Почему ты спрашиваешь?
— Не говори, что ты действительно вышел из себя из-за провокации того японца и бездумно начал перебивать его ставки.
— А почему бы и нет?
— Очень просто. Во-первых, ты вчера уже намекал на наличие тёмных схем здесь. Во-вторых, ты не из тех, кто легко поддаётся на подобные уловки, — с улыбкой сказала она. — Но главное — когда ты злишься, ты ведёшь себя иначе.
Какой уж глубокий у него расчёт, какая хитрость! Она ведь видела его в допросной комнате полицейского участка Сан-Франциско — настоящий «вежливый изверг», «благородный хищник». Никогда он не выдаёт своих чувств. Чем серьёзнее обстановка, тем спокойнее его лицо. И уж точно он видел в жизни куда более напряжённые ситуации, чем эта, чтобы так легко поддаться чужому давлению.
Услышав это, Ло Цзинмин долго и тихо смеялся — то ли с сожалением, то ли с благодарностью — и наконец тихо произнёс:
— В древности говорили: «Самурай умирает за того, кто его понимает». Раньше я не до конца понимал эти слова, но сегодня, кажется, начинаю.
— Всё гораздо проще, — слегка покашляв, сказала Тань Гуцзюнь. — Не уходи от темы. Тот господин под номером 43 — наверняка подсадной от «Эдмонда»?
Ведь поведение Артура на аукционе явно подогревало страсти.
Но Ло Цзинмин покачал головой:
— Нет, они не пошли бы на столь откровенную фальсификацию. Но соперника действительно подобрали с учётом психологии клиентов. Таких «конкурентов» на каждом аукционе бывает немало.
Патриотизм, противостояние Китая и Японии… Надо признать, приём «сидеть на холме и наблюдать за дракой тигров» был исполнен мастерски.
— Значит, ты раскусил их уловку, но сознательно стал перебивать ставки 43-го, чтобы выиграть время? — спросила она, хотя в голосе уже не было сомнения. — Ты заранее знал, что советник Ван и его команда приедут.
Возможно, даже тот «телефонный участник» тоже был частью заранее спланированного.
— Кое-что знал, но не был уверен, — ответил он, взглянув на часы. — В шесть часов вечера я расскажу тебе все подробности. А пока… почему бы не прогуляться по городу?
— Ты просто обожаешь держать в напряжении! Ладно уж, — вздохнула Тань Гуцзюнь. Всё равно им сегодня предстояло провести время вместе.
Ливерпуль — типичный британский город, но в то же время и не совсем. Здесь родилась британская рок-музыка, здесь родина легендарных «Битлз», святыня для болельщиков «Ливерпуля». В отличие от других приморских городов, здесь нет солнечных пляжей и жаркого южного темперамента. Вместо этого — тихие дожди, море перед глазами и один за другим музеи с выставочными залами, свидетельствующие о глубокой истории и культурном наследии.
Прогуливаясь по причалу Альберта, можно увидеть Музей «Битлз», клуб «Кейв», Аллею Славы и другие знаменитые места. Правда, ни Тань Гуцзюнь, ни Ло Цзинмин особого интереса к футболу или рок-музыке не проявляли. В итоге Тань Гуцзюнь вдруг указала на высокое колесо обозрения в углу причала:
— Давай прокатимся на нём!
Ло Цзинмин, разумеется, не возражал. Они подошли к кассе и вскоре оказались в кабинке старинного колеса обозрения.
По мере подъёма открывался всё более широкий вид: вдалеке смутно угадывались здание Сент-Джордж-холла и Ливерпульский собор, а почти весь порт простирался у их ног.
Тань Гуцзюнь, опершись подбородком на ладонь, смотрела в окно, наслаждаясь пейзажем и погружаясь в размышления.
— Скажи, — обернулась она к Ло Цзинмину с улыбкой, — причал Альберта тоже назван в честь принца Альберта?
— Скорее всего, — улыбнулся он. — В этой стране слишком много памятников и учреждений, названных в его честь.
Концертный зал Альберта, памятник Альберту, библиотека Альберта, премия Альберта от Королевского общества искусств… От города Альберт в канадской провинции Саскачеван до озера Альберт в Африке — даже четыре британских воинских части носят имя этого знаменитого королевского супруга.
— Королева Виктория, похоже, безумно любила своего мужа, — вздохнула она. — Возможно, это одна из немногих по-настоящему счастливых пар в истории британской монархии.
Хотя брак изначально был политическим, со временем они искренне полюбили друг друга. Молодые супруги прошли рука об руку долгий путь, оставаясь верными, родив множество детей и прожив счастливую жизнь.
— Жаль только, что им не суждено было состариться вместе, — тихо сказал он.
Принц Альберт умер в сорок лет, оставив королеву Викторию одну на долгие десятилетия. До конца жизни она скорбела по нему: носила только чёрное, считая себя вдовой; их совместные покои оставались нетронутыми, всё в них — на своих местах; его гробница была украшена с невероятной роскошью; в каждом городке Британии воздвигли памятники в его честь. В самом центре Лондона даже построили Музей Виктории и Альберта, чтобы увековечить память об этой великой любви.
— Возможно, именно потому, что эта любовь оборвалась в самом расцвете, она и осталась почти совершенной, — медленно произнесла она.
Ведь жизнь так долгая и непредсказуемая. Перед лицом смерти, времени, общественного мнения и собственной природы человек так бессилен. Обещания «любить вечно» звучат слишком дерзко. Иногда гибель в самом пике счастья — лучший финал. Ведь именно мгновение становится вечностью.
Он помолчал, потом улыбнулся:
— Но, возможно, эта любовь стала легендой ещё и потому, что правление королевы Виктории стало золотым веком «Британской империи».
— Очень верно, — согласилась она.
Отбросив эмоции, стоит признать: королева Виктория была первой, кто носил титул «Королевы Великобритании и Ирландии и Императрицы Индии». Её эпоха — время наивысшего расцвета Британии: экономического и культурного процветания, беспрецедентного расширения колоний. Историки называют это «викторианской эпохой».
— Получается, британцы восхищаются не столько любовью королевы и принца, сколько ностальгируют по былому величию империи, — задумчиво сказала она.
Ведь последний год викторианской эпохи — 1901-й — стал поворотной точкой XX века, границей, за которой центр мира переместился с Европы в Америку. Элегантная, аристократическая, цветущая Европа уступила место шумной, светской, погружённой в роскошь и суету Америке. Сотни кораблей отсюда, из Ливерпуля, отправлялись в Атлантику, везя полных амбиций и надежд молодых людей к «земле мечты». Там, где река Сан-Франциско течёт золотом, где в Кливленде нефть сочится из земли, где среди промышленного дыма возвышается Статуя Свободы, и люди на палубах восторженно кричат: «Америка!»
Тань Гуцзюнь вдруг осенило:
— Значит, тема кругосветного маршрута лайнера «Королева Анна» — это Возвращение к истокам!
Раньше она думала, что это просто дань пятидесятилетию компании, воспоминание о прошлых маршрутах. Теперь же она поняла: это путешествие сквозь историю цивилизаций! От Нью-Йорка на запад — в Ливерпуль, через Гибралтар в Средиземноморье, по Европе, с заходом в Египет, далее через Красное море и Аденский залив — в древние азиатские страны, а потом через Тихий океан — к загадочной Южной Америке. Это настоящее паломничество к корням мировой истории!
Он кивнул, подтверждая её догадку.
— Это… замечательная идея, — с восхищением сказала она. — Мне очень нравится эта концепция.
— Компания «Восточные круизы» глубоко тронута вашей похвалой, — ответил владелец компании, принимая комплимент.
Она фыркнула:
— Ты сейчас напомнил мне того аукциониста.
Такой же серьёзный, но при этом старающийся быть забавным, как ведущий британского стендапа.
— Они получают процент от продаж, верно?
— Именно так.
http://bllate.org/book/3373/371319
Готово:
