Она бросила на него сердитый взгляд, резко встала и уже собралась уходить, но он мягко потянул её обратно и, улыбаясь, заговорил:
— Ну ладно, не злись. Я ещё не договорил.
Она скрестила руки на груди и, стоя рядом с диваном, с высоты своего роста с вызовом посмотрела на него, слегка подняв подбородок — мол, говори скорее.
Он же, напротив, оставался совершенно спокойным и даже усмехнулся:
— Ты права. Совершенно права. И настолько права, что любой, кто хоть немного знает моего дедушку, сразу поймёт: для него эти две реликвии — безусловный приоритет.
Речь шла не только о колоколах, но и о статуях из Лунмэньских пещер — одних из самых изысканных буддийских скульптур, вывезенных за границу в начале XX века в ходе массовых расхищений.
Она слегка опешила:
— Ты хочешь сказать, всё это заранее спланировано?
В мире аукционов полно тайн: искусственное завышение цен, инсайдерские сделки, манипуляции рынком — здесь всё серьёзно, ведь один удар молотка может стоить миллионов, и это не шутки.
Но стоявший перед ней мужчина, похоже, воспринимал всё это как игру. Он небрежно скрестил ноги, положил сложенные ладони на колени и, совершенно невозмутимо, почти лениво произнёс:
— Я не люблю сидеть сложа руки. Узнаем завтра на месте — глаза видят лучше любых догадок.
Новостройка Ливерпульского музея расположилась на берегу реки Мерси, у причалов Альберта. В отличие от старого здания, построенного в викторианскую эпоху и пропитанного духом старины, новое здание поражало современной лаконичной архитектурой и стало ярким акцентом в этом историческом районе.
В центральном конференц-зале музея как раз начинался весенний аукцион, организованный аукционным домом «Эдмонд». Тань Гуцзюнь и Ло Цзинмин прибыли в самый подходящий момент.
Просторный и светлый зал уже заполнили участники торгов, в задних рядах замерли фотографы, готовые к работе. Ведущий коротко выступил с приветственным словом, после чего на сцену вышел аукционист, и торги официально стартовали.
— Дамы и господа, позвольте представить первый лот сегодняшнего аукциона…
Тань Гуцзюнь нахмурилась, глядя на аукциониста.
— Что случилось? — спросил Ло Цзинмин.
— Ничего особенного… Просто он совсем не такой, каким я себе представляла аукциониста.
До этого она никогда не бывала на аукционах, но в воображении всегда рисовала строгого мужчину в безупречном костюме и белых перчатках, с деревянным молотком в руке, холодного и профессионального, чётко называющего ставки и без колебаний опускающего молоток.
А перед ней стоял невысокий, худощавый, довольно молодой человек с лёгкой залысиной на макушке. На нём был яркий костюм в неформальном стиле, круглые очки в панцирной оправе, а речь его была полна лёгкой иронии и английского юмора, отчего публика то и дело смеялась. Всё это выглядело… несколько комично.
Будто угадав её мысли, Ло Цзинмин пояснил:
— В этом деле, как и в любом другом, есть своя иерархия. Способность продать обычную вещь за баснословную сумму требует особого таланта. Зрители в зале — острые, проницательные, а на сцене — мастер, умеющий управлять ритмом и настроением. У каждого аукциониста свой стиль. Этот человек — Артур, один из самых известных в отрасли. Его даже называют «волшебным аукционистом»: однажды на аукционе «Филлипс» в Нью-Йорке он продал часы Rolex Daytona с начальной ценой в 400 тысяч долларов за 16 миллионов! Торги длились полчаса, а цена выросла в сорок раз. Это до сих пор рекорд.
Шестнадцать миллионов долларов? Тань Гуцзюнь мысленно перевела сумму — это больше миллиарда юаней! Конечно, в таких сделках всегда замешаны крупные игроки, но всё же… «Волшебный аукционист» действительно заслужил своё прозвище.
Под управлением Артура торги шли чётко и динамично. Одну за другой на сцену выносили изысканные реликвии со всего света, и одна за другой их увозили новые владельцы. Среди них было немало и китайских артефактов. Хотя ещё вчера Тань Гуцзюнь равнодушно просматривала их в каталоге, сегодня, наблюдая, как они уходят с молотка, она чувствовала горечь.
Ведь большинство этих предметов попали сюда далеко не честным путём — одни были вывезены западными захватчиками в конце Цинской эпохи или в годы Республики, другие — проданы отчаявшимися людьми в смутные времена. Каждая вещь — свидетель трагической страницы новейшей истории Китая.
Она незаметно взглянула на Ло Цзинмина. Тот сидел, не выдавая эмоций, но, скорее всего, чувствовал то же самое. И всё же он пришёл сюда лично — чтобы видеть всё собственными глазами, слышать всё собственными ушами. Он ведь сам говорил: «Я не люблю сидеть сложа руки».
За это время Ло Цзинмин несколько раз поднял номерной жетон почти в шутку и приобрёл свиток с картиной «Играющие рыбы» эпохи Цин и пару бриллиантовых запонок из Франции XX века. Его номер — «88». Он улыбнулся и пояснил Тань Гуцзюнь:
— «Эдмонд» всегда уважает китайские традиции.
Скоро должен был появиться лот, ради которого они и приехали — статуя архата из пещеры Каньцзин в Лунмэне. Но перед ним объявили ещё один громкий лот — главную «фишку» сегодняшнего аукциона.
Это было ожерелье из изумрудов и бриллиантов, заказанное в начале XX века у ювелирного дома Van Cleef & Arpels. Сама по себе огранка бриллиантов была безупречна, но главное — это история. Украшение было подарком герцога Виндзорского Уоллис Симпсон.
«Ювелирные изделия Виндзоров» — словно заклинание, пробуждающее в памяти ту самую всемирно известную историю любви.
В 1930-х годах король Эдуард VIII без памяти влюбился в американку Уоллис Симпсон — женщину, уже дважды разведённую и состоящую в браке. Несмотря на яростное сопротивление королевской семьи, всего кабинета министров и общественного мнения, он отрёкся от престола ради любимой и стал просто герцогом Виндзорским.
Кто-то утверждает, что на самом деле он и не хотел быть королём и использовал Симпсон как предлог, чтобы избавиться от бремени власти. Ходили слухи, что даже в разгар Второй мировой войны пара беззаботно тратила миллионы, не заботясь о народе, и даже поддерживала контакты с Гитлером. Но как бы то ни было, эта история — одна из самых обсуждаемых любовных драм XX века. Теперь, когда герои ушли в прошлое, их тайны запечатлены в этих драгоценностях, будоража воображение потомков.
Как только ожерелье предъявили, в зале поднялся шум. Участники торгов зашептались, в задних рядах защёлкали затворы фотоаппаратов.
Артур вовремя вмешался:
— Историю этого украшения, думаю, знают все. Как бы вы ни относились к этой любви, помните: перед вами не просто драгоценности, а часть британской истории — символ того, на что готов пойти человек ради любимой. Стартовая цена — 200 тысяч фунтов стерлингов. Кто начнёт?
Едва он договорил, как в зале взметнулся лес номерных жетонов. Артур, как всегда, с лёгкостью вёл торги, вплетая в речь шутки и иронию. Когда конкуренция обострилась, его манера превратилась из напевной в почти рэп-стиль, что выглядело ещё забавнее.
— Пусть их любовь и считается скандальной, — тихо сказал Ло Цзинмин, глядя на Тань Гуцзюнь, — но большинство всё равно завидует. Вечный выбор: трон или возлюбленная. А ты что бы выбрала?
Вопрос был интересный. Он не спросил, хотела бы она, чтобы правитель отказался от власти ради неё, — знал, что она только фыркнёт. Он спросил, как правитель: что бы выбрала она сама?
Она задумалась и ответила:
— Это зависит от обстоятельств. В мирное время — пожалуйста, пусть выбирает любовь. Но если страна в огне, народ страдает, а правитель бросает всё ради женщины — это не подвиг, а трусость. Что до Британии…
— А если бы это был Китай? — подхватил он.
Она пожала плечами:
— Семьдесят лет назад, во время антияпонской войны, я бы давно уже взяла винтовку и ушла на фронт.
Не дожидаясь, пока какая-нибудь красавица всё испортит!
Ло Цзинмин на миг замер, едва сдерживая смех, и взглянул на неё с такой глубокой, почти болезненной нежностью, что она тут же почувствовала: он снова хочет её поцеловать.
— Только не смотри на меня так, — быстро сказала она, выпрямилась и уставилась вперёд, будто в зале больше никого не было.
Ожерелье Виндзоров ушло за 3,4 миллиона фунтов стерлингов молодой американке, и в зале наступила небольшая пауза после первого пика аукциона.
Затем наконец вынесли статую архата из Лунмэньских пещер эпохи Вэй и Цзинь.
— Лот №98. Стартовая цена — 500 тысяч фунтов.
Торги начались оживлённо, но вскоре осталось всего два участника: Ло Цзинмин и японский коллекционер, сидевший слева впереди. Они упорно перебивали друг друга, подняв цену с 2 миллионов до 4. В конце концов японец сдался.
Статуя досталась Ло Цзинмину, но Тань Гуцзюнь нахмурилась: 4 миллиона фунтов — это втрое больше оценочной стоимости.
После нескольких быстрых лотов на сцену вынесли пару колоколов из храма Баймасы в Лояне эпохи Восточной Хань. Вживую они производили ещё более сильное впечатление, чем на фотографиях. Два огромных бронзовых колокола высотой около полутора метров, украшенные драконами, с четырьмя иероглифами на каждом: «Ветер и дождь в меру, страна процветает и народ спокоен».
Это были не просто колокола — это голос тысячелетней истории, несущий в себе веру предков в стабильность и благополучие.
Северные склоны горы Маншань… Сколько героев пало здесь! Их имена — лишь пыль в летописях, их кости — лишь ветер на западных равнинах.
Ло Цзинмин немедленно поднял жетон. Японский коллекционер тут же последовал его примеру. Все остальные быстро вышли из игры, и снова началось противостояние только между ними двумя.
Артур с усмешкой заметил:
— Похоже, история повторяется. Интересно, кто на этот раз одержит верх?
Цена взлетела до 8,8 миллиона фунтов — это была ставка японца. Ло Цзинмин крепко сжал жетон в руке, глубоко вдохнул… и не поднял его.
— 8,8 миллиона — раз! — провозгласил Артур. — Два! Три! Продано!
Он первым захлопал в ладоши и весело добавил:
— Поздравляем господина №43 из Японии с приобретением китайских колоколов «Ветер и дождь в меру, страна процветает и народ спокоен»!
Этот британец с чистейшим лондонским акцентом произнёс эти восемь китайских иероглифов с поразительной точностью!
Господин №43 встал, радостно поклонился и бросил в сторону Ло Цзинмина и Тань Гуцзюнь вызывающий взгляд.
На лице Ло Цзинмина на миг промелькнула тень, но затем он медленно улыбнулся — и эта улыбка была куда ледянее прежнего безмолвия. Он поправил очки, откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и, прищурившись, уставился вперёд, не произнося ни слова.
Тань Гуцзюнь промолчала, лишь молча наблюдала, как аукцион продолжается.
Наконец, после долгого ожидания, появился третий объект их интереса — босаньская курильница эпохи Восточной Хань с инкрустацией из золота и серебра. Стартовая цена — 3 миллиона фунтов.
Из-за отсутствия чётких данных об аутентичности многие сомневались, но японский коллекционер сразу поднял жетон, и Ло Цзинмин тут же последовал за ним. Остальные, поняв, что начинается личная разборка, предпочли не вмешиваться. Номера «43» и «88» то и дело сменяли друг друга в устах Артура, который то и дело поворачивал голову то влево, то вправо. В какой-то момент он даже с улыбкой воскликнул:
— Вы что, знали, что у меня на этой неделе обострился шейный остеохондроз?
Зал дружно рассмеялся, но торги становились всё более напряжёнными. Вдруг в игру вступил ещё один участник — по телефону. Теперь трое вели ожесточённую борьбу.
Сначала ставки росли по 100 тысяч, потом — по миллиону, а затем — сразу по десять миллионов. Всего за полчаса цена превысила 100 миллионов юаней. В зале воцарилась гробовая тишина, даже у Артура на лбу выступили капли пота — не от страха, а от азарта.
Торги, задуманные как культурное мероприятие, превратились в личное противостояние. Ло Цзинмин сохранял холодную улыбку и поднимал жетон с безупречной грацией, в то время как японский коллекционер уже был красен как рак и тяжело дышал. После очередного раунда, когда его ставку перебил телефонный участник, он не выдержал и вскочил на ноги, крикнув:
— Два миллиарда!
http://bllate.org/book/3373/371318
Готово:
