— У школьных ворот до сих пор висят твои фотографии. Когда меня хвалили, всегда говорили, что я стану вторым Чжу Шинянем. Мы все думали, что ты сделаешь гораздо больше полезного для Двадцать шестого района.
Тот студент замолчал на полуслове, и его взгляд резко похолодел.
— Но что ты делаешь сейчас? Служишь цепным псом Империи и ловишь нас! Разве ты не совестно перед Двадцать шестым районом?
— Малыш Чжо...
— Чего ты его останавливаешь?! Всё равно приедет преподаватель и вытащит нас. Мы же студенты, что он нам сделает?
— Как ты разговариваешь с нашим полковником? — Фу Чэн с гневом шагнул вперёд. — Ты и вправду возомнил этот студенческий билет охранной грамотой? Думаешь, я с тобой не справлюсь...
Заметив предостерегающий взгляд, который бросил на него Чжу Шинянь, Фу Чэн вмиг растерял всю уверенность:
— Полковник, я не это имел в виду, я просто...
— Переговори с полицией, пусть пригонят машину, — обычным тоном произвел Чжу Шинянь.
Автозак с задержанными студентами тронулся не сразу. Напротив, полицейский в форме выбрался из водительского кабины и с озабоченным видом подошёл к Чжу Шиняню.
— Полковник, преподаватель, который едет выручать этих ребят, уже в пути. Скоро будет здесь. Говорит, не нужно везти их в участок.
— Тогда давайте прислушаемся к ним. Имперский университет Пекина всё равно не позволит портить им личное дело. Какая им разница — посидят они полдня в полицейской камере или нет? Всё равно уму-разуму это их не научит.
Полицейский с сомнением вздохнул, но Чжу Шинянь лишь улыбнулся:
— Офицер, вы завтракали? Вы ведь приехали целым отрядом? Я знаю, за углом есть отличная пельменная. Подождите меня минутку, я сбегаю куплю вам перекусить.
Чжу Шинянь отличался мягким нравом, легко шёл на контакт и не боялся брать на себя ответственность. Хотя полицейский контактировал с этим полковником впервые, он вдруг отчётливо понял, почему при всей выходке из трущоб этого человека так превозносили практически все сослуживцы.
Хотя на душе у него всё ещё скребли кошки, он последовал совету Чжу Шиняня и не стал сразу везти студентов в участок.
Чжу Шинянь отыскал Гу Чжэня, успокаивавшего местных торговцев, и поинтересовался, с какой начинкой тот предпочитает булочки.
У Гу Чжэня был гастрит, пропускать завтрак ему категорически возбранялось, аппетит по утрам оставлял желать лучшего, а в еде он был невероятно переборчив: если в меню не было того, чего ему хотелось, он не притрагивался ни к единому кусочку.
— Одну булочку с тофу, один паровой рулетик и сладкое соевое молоко. Ты собираешься угощать коллег? Не забудь расплатиться моей дополнительной картой.
Чжу Шинянь кивнул и направился за булочками к углу. Из-за недавней демонстрации владелец неприбыльной забегаловки с кислым лицом сидел над пароварками, погруженный в невесёлые мысли. Услышав, сколько всего намерен взять Чжу Шинянь, он тут же расплылся в улыбке и принялся бойко упаковывать завтрак.
На опустевшей после митинга улице остановился чёрный представительский седан. Дверь распахнулась, и из машины вышел высокий альфа.
Цзян Хуайянь был без делового костюма — на нём красовалось лишь тёмное пальто, словно он только что закончил читать лекцию в университете. Заметив окружённых студентов, он с лёгкой досадой вздохнул:
— Вас не испугали, ребят?
Студенты подняли головы и, разглядев его, дружно выдохнули с таким облегчением, будто увидели спасителей.
— Профессор! Вы наконец-то пришли! Эти военные и полицейские такие свирепые! Говорят, посадят нас, и ничьи заступничество не поможет.
— Профессор, я только и думал о том, что раз я такой бестолковый, не будут ли меня хлестать плётками, если я не успею крутить педаль швейной машинки в тюрьме?
Наперебой жаловались студенты. Цзян Хуайянь улыбнулся и каждого утешил добрым словом.
— Политикам положено то и дело загребать за решетку и выходить на свободу, — с полуулыбкой произнёс Цзян Хуайянь. — Воспринимайте это как предварительную тренировку, ничего страшного.
Рядом со студентами он держался исключительно мягко, и в его речи не было и следа обычной повседневной язвительности.
Кто-то тихонько хихикнул, и напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась.
Чжу Шинянь как раз вернулся с купленным завтраком, сначала отнёс порцию Гу Чжэню, а затем прошёл на улицу, где проходила акция протеста, чтобы раздать булочки своим подчинённым и сотрудникам полиции.
Заметив машину Цзян Хуайяня, он заметно опешил — он никак не ожидал, что приедет именно Цзян Хуайянь.
Взгляд Цзян Хуайяня скользнул поверх голов толпы, встретился с глазами Чжу Шиняня, на секунду замер, а затем он мягко улыбнулся и кивнул в знак приветствия.
— Профессор Цзян позавтракал? — направляясь к нему, спросил Чжу Шинянь. — Здесь есть жареные палочки из теста, паровые рулетики, а также булочки с пастой из красной фасоли, тофу и мясом.
— Мне всё равно, выбирайте на свой вкус, а последние две отдадите мне.
— Я уже поел, выбирайте сами. — Чжу Шинянь не лгал: поскольку он понятия не имел, что любит этот преподаватель, сопровождавший студентов, он купил ему по штуке каждого вида.
Цзян Хуайянь принял завтрак из рук Чжу Шиняня и раздал остальное тем студентам, которые выглядели наиболее худыми и истощёнными.
Тот самый студент, что упал в обморок из-за падения уровня сахара в крови, даже не притронулся к булочке с пастой из красной фасоли, которую протягивал Цзян Хуайянь. Нахмурившись, он ошарашенно уставился на него:
— Профессор, откуда вы его знаете?
— Вы о полковнике Чжу? Он друг нашего преподавателя, — едва заметно нахмурившись, ответил Цзян Хуайянь, не желая показывать своё раздражение чересчур открыто. — Полковник Чжу купил вам булочки, так что ешьте давай.
Студент стиснул зубы и по-прежнему не брал протянутую булку. Бросив ещё один косой взгляд на Чжу Шиняня, он процедил:
— И как у вас могут быть такие друзья... Которые вышли из низов, но предали собственный класс ради роли ручных псов аристократии...
Цзян Хуайянь поднял руку и отвесил студенту звонкую пощёчину.
Удар был поставленным и сильным. Студент качнулся от удара и завалился назад, а подоспевший товарищ подхватил его под локоть, не позволив грохнуться на землю.
Парень оцепенело поднял голову и уставился на Цзян Хуайяня.
Даже понимая, что Цзян Хуайянь непременно отчитает столь бестактного болтуна, остальные студенты никак не ожидали, что вечно мягкий и доброжелательный профессор Цзян распустит руки. Все вокруг замерли в шоке, и даже Чжу Шинянь растерянно застыл неподалёку.
— Все ведь возвращаются в университет, верно? — Цзян Хуайянь, казалось, вовсе не собирался объяснять причины своего поступка. Он приветливо улыбнулся, как ни в чём не бывало, спокойно достал телефон, чтобы вызвать машины для студентов и организовать их отправку в учебное заведение. — Я вызываю транспорт. Поедете теми же группами, на которые разбились до приезда — по машине на группу.
Студенты словно в один миг пришли в себя. Какими бы демократичными, эгалитарными и близкими к простому народу ни казались прежние политические взгляды Цзян Хуайяня, он оставался... аристократом, которому дозволялось насмерть забить человека посреди улицы без риска загреметь за решётку.
— Чжао Пинь, — испуганно шепнул стоявший рядом товарищ. — Профессор же сказал, что полковник Чжу — его друг. Тем более что полковник только что так хорошо к нам отнёсся, тебе действительно не стоило так говорить...
Студент по имени Чжао Пинь, похоже, был полностью ошеломлён пощёчиной от уважаемого им наставника. Он еле слышно бормотал себе под нос какие-то извинения, разобрать которые было практически невозможно.
Товарищ испугался, что тот продолжит стоять столбом и снова выведет из себя Цзян Хуайяня, и поспешно потащил его к первой подошедшей по вызову машине.
Чжу Шинянь впервые видел Цзян Хуайяня с такой стороны. Чувство благодарности за то, что тот заступился за него, быстро потонуло в гнетущем ощущении чуждости.
Казалось... он совершенно не знал этого Цзян Хуайяня.
— Что такое, испугался? Я же не тебя бью, — бросив взгляд на оставшихся после отъезда студентов только вдвоём с Чжу Шинянем, равнодушно произнёс Цзян Хуайянь. — Посмотрел, как я распускаю руки, и разочаровался?
— Не думайте обо мне так, — поспешно возразил Чжу Шинянь. — Вы заступились за меня, как я могу злиться на вас, какими бы глупостями я ни страдал?
— Значит, всё-таки считаешь, что бить его не стоило?
— Я... мне просто кажется, что он в чём-то прав, и я вовсе не чувствую себя обиженным. Этот путь я выбрал сам и ни о чём не жалею. Но раз вы ко мне так добры, я, конечно, это запомню.
— Разве он не заслужил пощёчину? — парировал Цзян Хуайянь.
— Когда он обвинял вас, его вид был так исполнен благородного гнева. Но почему именно вы?
— Вокруг столько аристократов, получивших всё от рождения, разве он осмелился бы высказать им всё это в лицо?
— Он клянет угнетателей-аристократов и ругает вас, значит, он и вправду несгибаемый бунтарь. Но только что я без всякой причины врезал ему по лицу — почему же он не подпрыгнул и не принялся чехвостить меня с той же яростью?
Чжу Шинянь никогда прежде не задумывался о подобных вещах. По правде говоря, для него всё это было лишь работой.
Он не отличался глубоким умом и не умел размышлять над столь сложными и масштабными материями, как Цзян Хуайянь. Самое близкое знакомство с глубокими проблемами политики и человеческой природы происходило у него на лекциях по общим дисциплинам в университете.
Всё, что было в его силах — это качественно выполнять свою работу, копить деньги, а затем...
— Хватит об этом, — Цзян Хуайянь сам прервал разговор, нащупал сквозь полиэтиленовый пакет остывший завтрак и с раздражением пожаловался: — На улице такой холодина, еда, которую ты мне купил, совсем остыла.
— Тогда я схожу куплю свежую... Или, может, сходим перекусить вместе? Горячее наверняка вкуснее. Эта забегаловка прямо за углом, хотите, я провожу? У них есть ещё паровые пельмени, жареные пирожки и сяолунбао, очень вкусные, просто их неудобно брать с собой.
— Полковник Чжу уже закончил дела? Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь снова заявил, что я мешаю нормальной работе военных.
— Ничего страшного, — ответил Чжу Шинянь. — Вы же увели студентов, нам осталось только навести порядок и составить отчёт. Пойдёмте я угощу вас завтраком. Я вижу, вы тоже вечно заняты по работе и вечно пропускаете утренний приём пищи — так и до гастрита недалеко.
В спешке пытаясь отвести Цзян Хуайяня на завтрак, Чжу Шинянь на мгновение совсем забыл слова, сказанные Цзян Хуайянем при их первой встрече вчера: о том, что Гу Чжэнь не любит, когда он излишне сближается с подчинёнными.
В этот момент зазвонил коммуникатор. Чжу Шинянь виновато улыбнулся Цзян Хуайяню, прося секунду подождать.
Но стоило ему поднять трубку и даже не успев разглядеть имя звонящего, как на том конце сбросили вызов.
— Генерал-майор Гу, — Цзян Хуайянь с улыбкой поприветствовал человека, появившегося неподалёку за спиной Чжу Шиняня. — Подумать только, из-за обычной студенческой демонстрации побеспокоили даже вас.
http://bllate.org/book/33727/4147571
Готово:
