У других людей ты получал лишь обиды, а со мной вот капризничаешь, Чжу Шинянь. Скажи сам, разве я тебя избаловал?
Чжу Шинянь ошеломлённо смотрел на него, однако слёзы, что уже крутились на ресницах, помимо его воли всё же покатились по щекам.
Гу Чжэнь дал ответ, прямо противоположный тому, что прозвучал от Цзян Хуайяня, и Чжу Шинянь... немного растерялся, не зная, кому верить.
Казалось, что и с точки зрения здравого смысла, и на эмоциональном уровне он должен был верить именно Гу Чжэню.
Они были знакомы много лет, и Чжу Шинянь знал, каким человеком был Гу Чжэнь — тот даже в мыслях не опускался до лжи и обмана. Даже если бы он действительно с кем-то обручился, у него не было ни малейшей необходимости скрывать это от Чжу Шиняня.
Цзян Хуайянь же видел его впервые в жизни, и при этом говорил совершенно голословно, не имея на руках никаких доказательств.
Но зачем тогда Цзян Хуайяню было его обманывать? Он ведь явно не относился к людям, которые любят плести интриги и сеять смуту.
— Ну чего ты плачешь... Разве я никогда ничего тебе не обещал, и оттого ты чувствуешь себя неуверенно? — Гу Чжэнь нахмурился. — Просто я считаю, что о том, чего ещё не сделал, не стоит трепать языком попусту.
— Тогда подождём, пока через два месяца тебе исполнится двадцать два, и мы сразу пойдём регистрировать брак.
В Империи действовала традиционная система подбора пар для альф и омег: по достижении восемнадцати лет они были обязаны обращаться в брачное агентство, вносить данные своих феромонов и проходить процедуру совместимости. Если они подходили друг другу, то могли в кратчайшие сроки зарегистрировать союз. Альфы и омеги, состоящие в романтических отношениях по взаимной любви, могли официально отказаться от автоматического подбора и заключить брак с тем, кого выбрали сами.
Однако если речь шла о союзе двух альф, им приходилось ждать достижения двадцати двух лет, чтобы получить возможность подать заявление. Это правило благовидно обосновывалось необходимостью дать партнёрам достаточно времени на раздумья, дабы предотвратить пожизненное раскаяние.
Жители Империи привыкли жениться рано, и в процессе этого ожидания большинство пар, наблюдая за тем, как их ровесники создают семьи и заводят детей, сталкивались с нарастающими противоречиями, в конце концов расставаясь ради тех возлюбленных, которых им подобрала Империя.
— Жениться? — Чжу Шинянь замер.
На его щеках ещё не высохли слёзы, а глаза покраснели от усталости. Гу Чжэнь протянул руку и тыльной стороной ладони бережно смахнул влагу с его лица.
Чжу Шинянь почти бессознательно потщенье прижался щекой к его ладони — словно в нём сработал какой-то глубокий рефлекс.
— Теперь веришь, что я не собираюсь искать кого-то другого?
Немного помедлив, Чжу Шинянь едва заметно кивнул.
— А если не веришь, впредь тебе запрещено есть рыбу моего приготовления, — с лёгкой улыбкой произнёс Гу Чжэнь. — Я не готовлю рыбу для подчинённых.
— Умывайся и иди в кровать. На рану нельзя попадать воде; знаю, как ты любишь чистоту, поэтому я сам тебя оботру. Ты сегодня так устал, давай ложись пораньше.
Послушно устроившись на краешке собственной кровати, Чжу Шинянь снял одежду, а Гу Чжэнь тем временем отправился в ванную за полотенцем.
Стоило полотенцу коснуться кожи, как Чжу Шинянь инстинктивно дёргался в сторону, и Гу Чжэнь тут же убрал ткань:
— В чём дело, рана болит?
— Ничего, я сам.
Чжу Шинянь потянулся за полотенцем, и только тогда Гу Чжэнь заметил, что кожа в местах соприкосновения с ним слегка покраснела от жара.
На ладонях мужчины за годы службы наросли мозоли, и та температура воды, что казалась ему нормальной, для Чжу Шиняня оказалась слишком горячей.
— Больно? Прости, я забыл дать воде немного остыть...
Чжу Шинянь покачал головой и тихо проговорил, что совсем чуть-чуть.
Говорил он чуть медленнее обычного, и в этом чувстворечии проскальзывало нечто похожее на каприз. Наклонившись, чтобы обтереть ему спину, Гу Чжэнь не удержался и мягко поцеловал его.
— Генерал-майор, если... если вдруг в будущем вы полюбите кого-то другого и действительно захотите жениться на ком-то ещё, обязательно... — Чжу Шинянь внезапно оборвал фразу, будто вспомнив что-то, и продолжать уже не мог. От одной лишь мысли об этом у него возникало жгучее желание просто исчезнуть.
Он действительно любил Гу Чжэня, но если существовала хотя бы одна десятитысячная доля вероятности того, что слова Цзян Хуайяня были правдой, как ему тогда жить?
Цзян Хуайянь был столь безупречен: прославился в юные годы, обладал яркой внешностью, а его нрав, хоть и отличался острой проницательностью, никогда не строился на давлении властью. При этом он славился искренней добротой и умением не расходиться в деле с со словами, всегда думая о бедняках.
Если причинить боль такому человеку, каждая секунда рядом с Гу Чжэнем станет для него невыносимой мукой.
Чжу Шинянь не хотел сомневаться в Гу Чжэне, но и верить в то, что Цзян Хуайянь занимался грязными сплетнями и намеренно цеплялся к Гу Чжэню, он тоже не желал.
Если то, что говорил Гу Чжэнь, — правда, значит, господин депутат просто перепутал, вспомнил не того человека.
Тот был слишком загружен работой: дела группы Цзян, заседания парламента, да ещё и успевал подрабатывать приглашённым профессором в Имперском университете Пекина.
В его голове столько всего умещалось, ему приходилось общаться с бесчисленным множеством людей, так разве удивительно, что он мог перепутать?
— Я же говорил: только ты, и женюсь я исключительно на тебе. Ладно, я пойду в душ.
Квартира была небольшой, да и кровать Чжу Шиняня оставляла желать лучшего. Обычно, когда они спали вдвоём, Гу Чжэнь неизменно прижимал его к себе, и теснота как-то не бросалась в глаза. Но сегодня, из-за раненого плеча юноши, Гу Чжэнь не удержался от жалобы:
— Медицинские расходы твоей бабушки оплачиваю я, деньги на карту перевожу регулярно, да и твоё армейское жалованье совсем не маленькое. Почему ты совершенно не умеешь о себе заботиться? Ладно ещё питаться в столовой, но неужели нельзя было сменить эту кровать на нормальную, просторную? Ума не приложу, куда ты тратишь деньги.
Находясь всего в шаге от Гу Чжэня, Чжу Шинянь отчаянно напрягся. Прошло несколько мгновений, прежде чем до него дошло, что Гу Чжэнь на самом деле ничего не подозревал и просто ворчал по привычке.
— С детства... привык к бедности, мне особо ничего не нужно, вот и хотелось всё откладывать. Вам не нравится эта кровать? Я так часто гостюю у вас, что просто не знал о ваших предпочтениях. В следующий раз я куплю другую, побольше.
Гу Чжэнь изначально бросил это замечание невзначай. На самом деле он просто не хотел, чтобы Чжу Шинянь вечно экономил на всём, ему хотелось, чтобы тот, как и прочие ровесники, временами ходил в рестораны, выбирался на матчи или играл в бильярд.
Чжу Шиняню исполнился всего двадцать один год, он не должен был вести жизнь отшельника-постника.
Услышав такой ответ, Гу Чжэнь растерялся и долго не мог подобрать слов, выдав лишь короткое «не нужно» спустя добрую минуту молчания.
— Я вовсе не собираюсь указывать тебе, как тратить твои деньги. Просто боялся, что ты в чём-то себе отказываешь, хотя запросто мог бы попросить у меня. Хочешь копить — копи... Ложись спать, ты сегодня устал.
Лежать с Гу Чжэнем на одной кровати и при этом чувствовать между ними пугающее расстояние было странно. В наступившей темноте Чжу Шинянь ощущал, как Гу Чжэнь, опасаясь потревожить его травму, отодвигался всё дальше и дальше.
Ему хотелось сказать, что вовсе не обязательно держаться так далеко, но усталость давала о себе знать, и он провалился в сон прежде, чем успел вымолвить хоть слово.
На следующее утро Чжу Шинянь проснулся от звонка коммуникатора.
Приняв вызов, он услышал голос Фу Чэна: в центре города начались студенческие волнения, и требовалось его немедленное вмешательство для наведения порядка.
Гу Чжэнь к тому моменту уже встал и как раз умывался в ванной. Вернувшись и застав Чжу Шиняня полностью одетым, он осведомился, что снова стряслось.
— Забастовка? Разве Фу Чэн, будучи майором, не в состоянии разобраться с этим сам?
Студенческие бунты всегда таили в себе множество угроз, и малейшая оплошность, запечатленная камерами репортёров, могла обернуться грандиозным скандалом. Даже Гу Чжэнь не смел относиться к подобному спустя рукава: перебросившись парой слов с вышестоящим руководством, он решил сопровождать Чжу Шиняня.
К моменту их прибытия ситуация уже находилась под контролем. Улица являла собой картину полного беспорядка: сорванные транспаранты валялись кучами на обочине, флаги с лозунгами были конфискованы, а разлетевшиеся листовки покрыты следами от ботинок.
Бросив мимолётный взгляд под ноги, Чжу Шинянь смутно различил обрывки фраз: «Требуем пропуски» и «Требуем рабочие удостоверения». Толпу студентов согнали к перекрёстку и отгородили от зевак кордоном из военных и полиции, однако зеваки расходиться не спешили.
— Сброд из двадцать шестого района... — процедил кто-то сквозь зубы, хотя и не слишком тихо.
— И зачем только набирать в столичный университет студентов из двадцать шестого района? Только и делают, что баламутят воду с утра до ночи.
Стоя у машины, Чжу Шинянь сохранял невозмутимое выражение лица, словно давно привык к подобному.
Одетый в военную форму Фу Чэн шагнул вперёд:
— Следите за языком. Не стоит сеять рознь.
Те несколько человек опешили, но, отходя, продолжали бормотать себе под нос:
— А разве не так?.. Армия ничем не лучше, тоже смотрят на этот сброд свысока, а ещё изображают из себя борцов за справедливость.
Нарушители уже скрылись в толпе, и Фу Чэн, не имея возможности броситься за ними в погоню, с неловким видом обернулся к Чжу Шиняню.
Тот оставался совершенно спокойным, будто и не расслышал последних слов, и Фу Чэн облегчённо выдохнул.
Пока студентов по очереди усаживали в машины, один из них, видимо, истощивший все силы криками и страдавший от падения уровня сахара в крови, внезапно качнулся и рухнул вперёд.
— Эй! —
Прежде чем кто-либо успел среагировать, Чжу Шинянь сделал шаг навстречу и крепко подхватил падающего.
Парень был бледен как полотно, губы почти лишились краски, а грудь вздымалась от частых прерывистых вдохов.
Достав из кармана леденец, Чжу Шинянь протянул его пострадавшему. Тот с трудом приоткрыл глаза и при поддержке Чжу Шиняня и подоспевшего товарища наконец встал ровно.
— Спасибо, командир, у моего друга, похоже, сахар упал... — испуганно бормотал приятель студента, кланяясь.
— Ничего страшного, — покачал головой Чжу Шинянь. — Мой долг.
В отличие от военных академий, Имперский университет Пекина гордился своим девизом «вместимость всех рек и свободное новаторство», из-за чего традиционно снисходительно относился к политической активности учащихся.
Подобные шествия на практике не несли в себе никакой реальной угрозы, и вскоре преподаватели должны были явиться в участок, чтобы благополучно вызволить своих подопечных.
— Пусть твой друг немного потерпит, — успокаивающе произнёс Чжу Шинянь, глядя на испуганного студента. — Ваши профессора наверняка уже едут за вами...
— Вы Чжу Шинянь, я вас знаю.
Разглядев лицо подошедшего, парень с гипогликемией неожиданно произнёс это вслух.
— Вот совпадение, — негромко отозвался Чжу Шинянь, не выказав особого удивления — он давно привык к тому, что его узнают на улицах. — Садитесь в машину.
Студент странно усмехнулся. Его друг, только что помогавший ему держаться на ногах, поспешно сделал предостерегающий жест и даже попытался заслонить товарища рукой.
— Вы же мой старший товарищ, первый уроженец двадцать шестого района, поступивший в столичный университет... Золотой феникс, вылетевший из куриного гнезда.
http://bllate.org/book/33727/4147570
Готово:
