— А? — Я опешил, с трудом ведя в то, что всё разрешилось так быстро. Но по его уверенному тону понял, что ему ни к чему лгать мне о безопасности собственных соплеменников, и наконец успокоился.
— Отлично. Мы... пойдём? — Я разжал пальцы на его запястье, но Туньшеналинь не шелохнулся. Он сидел на камне, слегка запрокинув голову, и в этот миг — быть может, из-за причудливой игры древесных теней — мне показалось, что уголки его губ под чёрной повязкой едва заметно дрогнули.
— Ты... очень добр.
— ... — Я легко фыркнул, а в ушах вдруг защипало от жара. Ни один гей не в силах оставаться равнодушным, когда такой прекрасный мужчина, как Туньшеналинь, делает ему комплименты, особенно если этот мужчина — твоя муза.
Но добр ли я на самом деле?
С малых лет бесчисленные люди твердили мне, что природа щедро оделила меня глубоким, томным взглядом, но сердце моем холодно от рождения. Даже Мин Ло полушутя говаривал, что снаружи я горяч, а внутри холоден: поначалу кажусь пылающим костром, но стоить жаждущему тепла человеку подойти ближе, как он тут же понимает — в душе я донельзя бесчувственен.
Бесчувственен — разве это не значит бессердечен и холоден?
Разве можно назвать добрым столь черствого человека?
Впрочем, то чувство справедливости и долга, что должно быть присуще любому нормальному человеку, у меня ведь тоже есть? Просто... и не более того?
— Шах-шах... — Пока я погрузился в мысли, в неверном свете у неподалеку росшего дерева мелькнула желтая фигура. Не тот ли это тип по имени Гумань? В руках он держал рекурсивный лук, и в ту самую секунду, как я заметил его, он единым движением шарил рукой за спиной. Скорость, с которой он наложил стрелу на тетиву, была невероятной. Со свистом рассекая воздух, стрела устремилась прямо на нас, и я инстинктивно со всей силой толкнул Туньшеналиня в сторону. Черная тень пронеслась мимо, угодив мне прямо в плечо.
С глухим треском на моем плече вспыхнуло пламя. В тот самый миг, когда я разглядел привязанный к наконечнику стрелы желтый бумажный талисман, по телу прокатилась острая, пронзающая сердце боль. Издав отчаянный крик, я рухнул на землю, но меня тут же подхватили чьи-то руки.
— Беги, Туньшеналинь, эти злодеи преследуют нас! — сквозь невыносимую боль закричал я.
Туньшеналинь же остался глух к моим словам. Он одним движением ухватился за древко стрелы, торчавшей из моего плеча, и голыми руками затушил пламя. Желтая бумага осыпалась горсткой пепла, как вдруг раздался еще один свист. Даже не пытаясь уклониться и лишь слегка повернув голову, он замер. Я обхватил его за талию, отчаянно пытаясь прикрыть его спину в районе сердца, как вдруг над головой раздался хлопок птичьих крыльев и с неба рухнула вспышка белого света. С сухим треском еще одна стрела упала на землю рядом со мной, переломившись пополам, после чего мгновенно вспыхнула без посторонней помощи и целиком обратилась в пепел.
А белая тень, сложив крылья, опустилась на плечо Туньшеналиня. Это оказался тот самый стервятник с красным хохолком на голове. Подняв взгляд, я заметил, как желтый силуэт скользнул в чащу и растворился в темноте.
Туньшеналинь свистнул, и стервятник на его плече тут же взмыл ввысь, стрелой бросившись в ту сторону, где мелькнул незнакомец в желтом.
Острая, пронзающая боль в плече накатывала волна за волной, а вместе с ней от раны во все стороны поплыл жгучий жар, проникая прямо в мои вены, словно дикий огонь, пожирающий зимний сухой лес. Я вцепился ему в плечо, мелко дрожа и сдавленно стоня:
— Горит, как же болит... Словно всё пылает! На стреле был яд!
Тело стало легким — подхватив меня на руки, он понес меня к ручью. Ледяная вода окутала меня с ног до головы, но я не чувствовал холода. Внутри меня по-прежнему бушевал блуждающий пламень, заставляя судорожно содрогаться от боли.
— Не двигайся, — одной рукой Туньшеналинь прижал мою грудь, а другой крепко ухватился за стрелу в моем плече и резко дернул!
— Хм! — Раздался сухой щелчок, суставы его пальцев громко захрустели. Фонтан моей крови взметнулся на три фута в высоту, тело забилось, словно у выброшенной на берег рыбы, но он тут же вдавил меня обратно в воду.
— Зачем? — возвышаясь надо мной, тихо спросил Туньшеналинь.
Я понял, что он спрашивает, почему я рискнул жизнью ради него, но из-за боли и потери крови постепенно проваливался в забытье и уже не мог ответить, лишь слабо улыбнулся.
В следующий миг мокрое густое прядки волос скользнули по моему лицу, задев шею и вызвав целый рой мурашек. Туньшеналинь склонился ближе, приподнял меня и прижался губами к моему плечу. Затем что-то, холоднее этой речной воды, но мягче цветочных лепестков, коснулось моей раны.
— Оно того стоило.
С этой мыслью в голове я потерял сознание.
………
— А-Жань...
Сквозь пелену забытья до меня донесся знакомый, ласковый голос. Мою щеку гладила влажная рука.
Инстинктивно я перехватил ее, нащупав на запястье прохладный шероховатый браслет с неровными гранями — крупинки минеральной краски. Я сам делал его своими руками. Это ощущение было до боли знакомым, и я по привычке стал перебирать камешки кончиками пальцев, лениво приоткрывая глаза.
— Ты проснулся? — Лицо Мин Ло зависло прямо надо мной, он пристально вглядывался в меня, а в глубине его глаз плетилась утопающая нежность. Его волосы и лицо были мокрыми, он походил на только что вынырнувшую русалку. Опустившись ниже, он поцеловал меня в угол глаза: — А-Жань, давай поженимся...
— Почему ты снова заводишь эту пластинку? Разве я уже не давал тебе ответ? — недовольно и лениво отозвался я.
Я не собирался ни с кем связывать себя браком и уж тем более никогда не смирился бы с подобными оковами. К тому же он был моей музой, и если бы мы поженились, наши отношения неизбежно испортились бы под грузом повседневной рутины, скатившись в невыносимую банальность. Сквозь промокшую насквозь одежду я успокаивающе провел рукой по его спине, но тут же ощутил неестественный холод его кожи.
— Ты... почему ты такой ледяной?
Мои руки внезапно резко заломили за голову, прижав к земле — это был чересчур властный жест.
— А-Жань, ты мне нужен...
Мин Ло всегда потакал мне и баловал меня. Он знал, что с детства привыкший к всеобщему вниманию я должен занимать доминирующую позицию в любых отношениях, и прекрасно понимал мои личные заморочки насчет связи художника и музы. Им обоим было достаточно духовного слияния, а поцелуй уже казался чистейшим и наивысшим проявлением страсти. Шагнуть дальше, предавшись плотским утехам, означало опошлить всё, отравить саму суть. Именно поэтому, как бы сильно он ни желал со мной близости, он никогда не давил на меня и уж точно никогда не вел себя подобным образом. Я опешил:
— А-Ло?
— А-Жань, мне так холодно, мое сердце замерзло... — Взгляд Мин Ло оставался мягким, но тон вдруг резко изменился, а воздух вокруг рухнул на добрый десяток градусов, словно мы очутились в ледяном погребе. Вокруг тоже погрузилось во тьму, и я только сейчас заметил, что нахожусь вовсе не в собственной комнате, а в узком, длинном прямоугольном пространстве. Точь-в-точь... как в гробу.
— Ми... Мин Ло, где мы?
— Я ушел всего на год... а ты уже увлекся другим?
— Ушел... ушел?
Меня прошиб озноб, и я впился взглядом в красивое, такое знакомое лицо Мин Ло.
Ушел... Верно, разве Мин Ло не погиб?
— А-Жань... — бормотал он, и его кожа постепенно бледнела, а затем начала раздуваться, словно долго пробыв в воде. Из глазниц, носа и ушей сочилась кровь. Раскрыв рот, он выпустил наружу несколько мелких рыбешек, которые, смешиваясь с кровью, потекли по моему лицу. — Я сорвался в море с огромной высоты, вода была такой холодной, рыбы пожирали мою плоть... Мне было так страшно, я так скучал по тебе... так хотел, чтобы ты побыл со мной... Но почему ты полюбил другого?
— Ост... отпусти меня! — завопил я, отчаянно вырываясь, но маленькие рыбешки уже проскользнули под мою одежду, прижавшись к коже и извиваясь повсюду, пробираясь от груди к животу.
— А-Жань, я люблю тебя. Если мы поженимся, то будем вместе навеки...
Внезапно раздался резкий звук — что-то пронзило мою грудь.
Опустив взгляд, я увидел цветок туми, ярко-красный, словно кровь.
Бледная, изящная рука высунулась из самого сердца цветка и мертвой хваткой вцепилась в горло Мин Ло.
— Он — мой раб. С каких это пор жалкие остатки душ смеют посягать на моё?
Я резко очнулся, обливаясь холодным потом.
В голове царил туман, я не мог вспомнить, что именно мне приснилось. Распахнув глаза, я заметил, что один глаз заслоняет тень, а второй видит нечетко: сквозь колышущиеся ветви деревьев пробивался отсвет костра.
Холодная и густая жидкость капля за каплей просачивалась мне в рот — сладковато-соленая, источающая незнакомый, манящий аромат, от которого во рту безумно затекли слюнки.
Инстинктивно я сглотнул, жжение в теле стало утихать, а зрение постепенно прояснялось. Наконец я разглядел, что прямо надо мной склонилась изящная мужская рука.
Проследив за рукой вверх, я вздравствовал и сел.
— Туньшеналинь, ты что творишь? — Я попытался схватить его за руку, чтобы осмотреть рану на запястье, но он опередил меня, отдернув руку и опустив рукав.
— Это... целительная техника моего народа, — промолвил он.
Глава 12. Соблазнение
Проследив за рукой вверх, я вздравствовал и сел.
— Туньшеналинь, ты что творишь? — Я попытался схватить его за руку, чтобы осмотреть рану на запястье, но он опередил меня, отдернув руку и опустив рукав.
— Это... целительная техника моего народа, — промолвил он.
— Что за народные средства — лечить яд человеческой кровью? Брось, не верь в этот бред, доверяй современной медицине, — поморщился я, хотя во рту тут же снова зачесалось сглотнуть слюну со вкусом крови.
— Бред? — Он слегка кивнул, приподняв брови. — А тебе самому... уже полегчало?
Я замер, вынужденный признать, что жжение внутри и впрямь пропало. На мне была накинута верхняя одежда Туньшеналиня; слегка отодвинув ее в сторону, я скосил глаза на правое плечо и отчетливо увидел, что рана от стрелы покрыта слоем красноватой пастообразной массы, от которой исходил сладковатый запах крови.
— Ты... обработал мне рану? — В груди зашевелились сложные, двусмысленные чувства, и я искоса глянул на сидящего рядом мужчину. — Туньшеналинь, признайся, в этой мази ведь тоже замешана твоя кровь?
— Ты пожертвовал ради меня жизнью, я же — волен даровать свою кровь, чтобы спасти тебя. — Туньшеналинь протянул руку и подбросил сухую ветвь в костер, трепещущий перед камнем, на котором мы сидели.
...Даровать кровь? Что за высокопарные выражения? Я невольно усмехнулся, задержав взгляд на его профиле.
Яркие языки пламени окрашивали его бледную кожу в теплые тона, но казалось, что это тепло не способно проникнуть внутрь, наткнувшись на метровую толщу льда. Во мне вдруг всколыхнулось непреодолимое желание — стать тем смельчаком, что держит в руках огонь, пытаясь разгадать тайну запертой подо льдом души, заставить его плавиться и гореть ради меня.
Только тогда он по-настоящему станет моей музой.
Смогу ли я покорить его?
Этот человек с виду капризен и неприступен, но едва познакомившись со мной, то касается моего лица, то поит собственной кровью ради исцеления. Если бы он по природе своей был традиционным геем, я бы еще поверил... но тут.
Неужели тот самый возлюбленный, которого он ищет, тоже мужчина? Я мысленно воссоздал ощущение от его пальцев на своей щеке, вспомнил его слова о моем лице, и сердце у меня кольнуло. Неужели я случайно оказался чем-то похож на того человека из его прошлого?
http://bllate.org/book/33725/4147362
Готово:
