Хотя говорить такое было немного неожиданно, раз уж вымолвил — так вымолвил. Видя, что его лицо осталось бесстрастным и невозможно было понять, что он думает о том, что я, мужчина, расхваливаю его красоту и хочу написать его портрет, он по крайней мере не выказывал никаких признаков отвращения. Набравшись храбрости, я перешел от слов к делу:
— Художники в вашем селении рисуют только мертвецов, так что тебя он точно никогда не писал.
Я улыбнулся и уставился на него:
— Если никто не может запечатлеть тебя на холсте, это просто… преступное расточительство.
Хотя моя похвала звучала несколько преувеличенно, она шла от самого сердца, вот только я не знал, обрадует ли это его.
— Ты хочешь… нарисовать меня? — помолчав немного, заговорил Туньшеналинь. — Ты считаешь меня… красивым?
Боже мой. Наверное, только в этих диких горах мог вырасти человек, настолько не подозревающий о собственной красоче — поистине необработанный драгоценный камень редчайшей породы. С невольным сочувствием я посмотрел на черную повязку, закрывавшую его глаза:
— Туньшеналинь, неужели ты, как и остальные жители этой деревни, никогда отсюда не выбирался?
— Вы… добраться? Куда?
— Внешний мир. Разве тебе не хочется выбраться наружу и посмотреть на него?
Я понизил голос, чувствуя себя змеем, искушающим Еву покинуть Эдем. В конце концов, кто мог поручиться, что позволить неграненому алмазу пройти через огранку, заставить чистый лист бумаги покрыться красками и выманить это гордое и таинственное существо отсюда — правильный выбор? Мною двигали лишь собственные мирские желания и творческая жажда заманить свою музу в собственные ладони.
Я упустил Мин Ло, но упустить его во второй раз не мог ни за что.
Туньшеналинь остался равнодушен и ничего не ответил, казалось, внешний мир не вызывал у него ни малейшего трепета.
Видя, что наживка не сработала, я продолжил мягко его «наставлять»:
— А вдруг тот, кого ты так ждешь, поддался искушению во внешнем мире и вовсе не хочет возвращаться? Разве ты не собираешься его разыскать? Неужели можно вечно просто сидеть и ждать? — Я понизил голос. — Тот человек… ведь твое сердечное увлечение, верно?
Мои слова, должно быть, задели его за живое: губы Туньшеналиня едва заметно сжались, он ничего не подтвердил и не опроверг, но я лишь укрепился в своих догадках.
— Жаль, здесь нет ни художественных принадлежностей, ни интернета, а то я мог бы по твоим описаниям воссоздать ее облик и выложить в сеть, глядишь, и быстро отыскал бы ее след.
— Я выходил… искал. Искал очень, очень долго.
Вдруг произнес он.
— А? — я опешил. — Ты… выходил на поиски?
Он слегка кивнул.
— Так ты, оказывается, бывал за пределами деревни!
На сердце у меня отлегло. Я-то думал, что отсюда вообще никому из местных не выбраться, но оказалось, что это не так — по крайней мере, Туньшеналинь был исключением. Неужели он тоже Перевозчик?
— Так ты, оказывается, бывал за пределами деревни!
На сердце у меня отлегло. Я-то думал, что отсюда вообще никому из местных не выбраться, но оказалось, что это не так — по крайней мере, Туньшеналинь был исключением. Неужели он тоже Перевозчик?
— И… искал через интернет?
— Через… интернет?
Я покачал головой и усмехнулся про себя: неужели он даже не знает, что такое интернет? В какую эпоху вообще живут здешние люди? Если он говорил, что выбирался наружу, неужели это было давным-давно, когда сеть еще не была распространена? Но на вид он совсем молодой… Или он просто ходил по окрестным деревням и городкам, а в столице и крупных городах никогда не бывал?
— Давай так, Туньшеналинь, — я протянул руку и опустил ладони ему на плечи. — Ты соглашаешься стать моей музой, а я помогаю тебе найти твоего возлюбленного, которого ты искал столько лет. Идёт?
— Музой? — он повторил это слово, словно не понимая его смысла.
Я улыбнулся и пояснил:
— То есть источник вдохновения. Можешь понимать это как… страсть к рисованию, то, без чего художник просто не может жить.
На самом деле было неважно, согласится он или нет: сам факт того, что он заново разжег во мне страсть к творчеству, уже делал его моей музой, огнем моей души… Но если бы он отказался позировать и уйти со мной, всё, что осталось бы мне после отъезда отсюда — это лишь воспоминания о нем, пепел музы. Прямо как с Мин Ло.
— Значит, ты хочешь рисовать меня, потому что… тебе нужна страсть, — медленно проговорил он, и его речь казалась чуть более плавной, чем прежде.
— Можно и так сказать, — я кивнул. Не знаю почему, но смутное предчувствие подсказало мне, что я сморозил глупость, и я поспешно добавил: — Разумеется, не каждый способен пробудить во мне страсть. Туньшеналинь, я уже очень, очень давно не испытывал ничего подобного, пока не встретил…
Я как раз собирался вернуть разговор к нему, как вдруг с крыши с тихим стуком что-то упало и покатилось прямо между мной и Туньшеналинем. Испуганно отпрянув назад, я разглядел длинный цилиндрический предмет, завернутый в темно-красную ткань.
— Что это?..
— Картина, — Туньшеналинь одной рукой поднял завернутый в красную ткань свиток, а другой любовно огладил его поверхность. Затем он медленно протянул его мне. — Ты ведь… тоже художник. Взгляни, какова она.
Он хочет, чтобы я… оценил древнюю живопись?
Я замер и принял сверток. Он оказался тяжелым, а затвердевшая красная ткань обертывала его слой за слоем, волокна даже начали разрушаться от времени — вещь явно была очень старой. Осторожно развернув ткань до конца, я обнаружил желтовато-коричневый свиток. В нос тут же ударил резкий запах консервирующих благовоний, и когда мои пальцы коснулись мягкой, шелковистой поверхности, напоминавшей звериную шкуру, сердце у меня беспричинно сжалось, накатила волна паники, заставившее тут же отбросить свиток.
Не желая ударить в грязь лицом перед собственной музой, я пересилил страх и медленно развернул полотно. Тончайшие, архаичные, изысканные линии постепенно предстали перед моими глазами: золотистая минеральная краска, словно лучи восходящего солнца, пробивающиеся из-за линии горизонты, ложилась на белоснежный фон, превращаясь в извилистые, похожие на рябь складки одежд, переплетающиеся с прядями иссиня-черных, как морские волны, волос; ярко-алая киноварь расставляла акценты, вырисовывая бутоны несравненно прекрасных красных цветов туми. Из-за преклонного возраста краски на картине местами облупились и поблекли, а в некоторых точках виднелись следы от былого пожара — крупные и мелкие черные пятна. Тем не менее, было прекрасно видно, что на картине изображен мужчина, сидящий в позе лотоса посреди зарослей туми. Он был полуобнажен, лишь белая накидка по диагонали обвивала его торс от бедра до плеча, шею украшали ожерелья из всевозможных драгоценных камней, а на руках красовались золотые браслеты. Позади него был выписан круг золотого сияния, из-за чего он выглядел точь-в-точь как божество с индийских фресок «Рамаяны».
Мой взгляд скользнул к лицу персонажа, занимавшему совсем небольшую часть портрета: мужчина на холсте держал глаза закрытыми, а изгибы его бровей и глаз напоминали мне крылья птицы, парящей в облаках.
Гордый, отстраненный, взирающий на всех с высоты своего величия.
Взгляд опустился на его губы и нос, мое сердце забилось чаще, и я невольно поднял глаза на Туньшеналиня, поддразнивая его:
— Туньшеналинь, а бог на этой картине… почему-то немного похож на тебя?
Под черной повязкой проступили бугорки: Туньшеналинь нахмурился и ничего не ответил.
Получив отповедь, я скривил губы и продолжил внимательно рассматривать полотно, невольно слегка нахмурив брови. При беглом взгляде чувствовалось, что у художника была тяжелая рука, а каждый мазок был выверен с величайшим тщанием и изыском. Однако при ближайшем рассмотрении становилось заметно, что многие линии выведены не единым ровным движением — виднелись следы исправления и многократной обводки, а некоторые участки прерывались. Было очевидно, что мастер во время работы проявлял чрезмерное усердие, доходившее почти до панического страха — словно за его спиной стоял палач с обнаженным клинком. Это давящее чувство словно выплескивалось из картины, подбиралось к моим кончикам пальцев и карабкалось вверх по кровеносным сосудам, отчего у меня даже перехватило дыхание.
— Если судить субъективно, то при всей своей изысканности и пышности линии здесь слишком зажаты, в них нет свободы, из-за чего вся картина в целом кажется безжизненной и искусственной. Видно, что мастер хоть и обладал солидной школой… но будто просто выполнял повинность.
Едва я договорил, как тут же свернул картину и глубоко вздохнул, и только тогда неприятное ощущение в груди немного отпустило.
Брови Туньшеналиня сошлись еще круче:
— У тебя… не возникло других чувств?
Считается ли за чувство тяжесть в сердце? Наверное, всё дело в этих консервирующих благовониях. Я покачал головой и протянул картину ему, но заметил, что плечи Туньшеналиня мелко подрагивают. Он резко схватил меня за руку и прижал ее к древнему полотну, заставляя дюйм за дюймом прощупывать текстуру.
От соприкосновения с костяной фактурой холста меня почему-то затошнило, но, не желая ударить в грязь лицом перед своей музой, я сдержался:
— Что такое, Туньшеналинь?
— Неужели… совсем ничего?
— Ты в порядке? — я крепко сжал его плечи.
Огонек свечи наверху затрепетал и стал тускнеть. В постепенно угасающем свете я заметил, как из-под черной повязки на его лице медленно просочились две струйки… темно-красной жидкости, похожей на кровь.
Я испугался:
— Туньшеналинь, твои глаза…
Не успел я договорить, как пламя свечи внезапно погасло.
— Ты не он. И ты тоже не он.
Словно стиснув зубы, он выдавил из себя сквозь сжатые челюсти эту странную, бессвязную фразу.
— Нет, что не так?
В глубине моей души поднялась жуткая растерянность, за которой тотчас последовало дурное предчувствие. В этот миг свет наверху снова вспыхл, но на сей раз залился багровым сиянием. Подняв глаза, я с ужасом увидел, что в небольшом кусочке неба над внутренним двором, разрезанном тенями ветвей, отчетливо висит кроваво-красная луна.
Эта сцена до жути напоминала тот зловещий сон.
— Туньшеналинь, ты видишь? Луна стала красной… — пробормотал я, чувствуя головокружение и помрачение рассудка, теряя способность отличать кошмар от реальности.
Никто не ответил. Опустив взгляд, я обнаружил, что Туньшеналиня и след простыл.
— Туньшеналинь? — я попытался подняться на ноги, но руки и ноги неожиданно отяжелели, в них не осталось ни капли сил. Вдруг мои лодыжки опутало что-то тугое, я опустил глаза и увидел, что со всех сторон выползают бесчисленные древесные лианы. Словно ядовитые змеи, они обвились вокруг моих ног и поползли вверх; в одно мгновение они опутали мои руки и шею, заставив рухнуть на колени.
Я сплю, это точно кошмар, проснись, ну же, проснись!
Подумав так, я окончательно оставил и без того бесполезные попытки вырваться и закрыл глаза. Мое сознание, словно залитый водой свиток, стремительно расплывалось, превращаясь в нечеткое, тусклое пятно.
Внезапно тело тяжело осело, словно на него что-то навалилось. Прямо у меня над затылком раздались свистящее дыхание и звук, похожий на трение острых зубов о кожу — словно какой-то злой дух втягивал носом запах моей крови. Я свернулся калачиком в полубессознательном состоянии, страстно желая лишь одного — чтобы этот кошмар поскорее закончился, но тут у самого уха раздался жуткий голос, напоминавший одновременно завывание северного ветра и рев дикого зверя:
— Ты однажды спас мне жизнь, так что… я тебя не съем.
Но с этого дня, куда бы ты ни отправился, ты — мой раб.
http://bllate.org/book/33725/4147358
Готово:
